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一道电光闪过，半空中如同降下一场血雨，刚刚跃起的两人被一剑拦腰斩断，五脏六腑洒满一地。公鸭嗓子大惊道：“是王越，快走。”
王越怒喝道：“藏头露尾，一望而知不是好人，哪里走？”他长剑连挥，又斩了数人，那些黑衣人见不是头，声喊，分头从各个方向逃走了。
王越收剑入鞘，看见秋明和曹操身上的官袍，连忙上前见礼，同时也命令他们放下手中武器，所有防卫由他来接管。跟上来的虎贲骑兵看见被射死的缇骑，都是怒火中烧，分散开四处寻找可疑人等了。
第三百九十六章 清凉殿中（）
王越现为虎贲中郎，有出入通行之便，带着秋明他们顺利地通过了宫禁。他让黄忠魏延等人留在宫门处，又把秋明曹操领到清凉殿里等候，就转身出门奏事去了。
清凉殿里空荡荡的，只有阶前一座大香炉烟雾缭绕，不知熏的是什么香，竟让人有飘然出尘之感。秋明和曹操四目相对，都觉得有些怪异，这清凉殿实在太清凉了，要是他们在这里出点什么事，就算叫破喉咙也没人会听见的。不过两人也只能自我安慰，王越如果是合肥侯的人，刚才在外面就不会出手相助了吧，而且以王越的剑术，他们的手弩也未必能奈何得了他。
随着时间一点一点过去，秋明感觉身上凉飕飕的，似乎连血液都要渐渐凝固了，再看曹操也是缩头藏颈的，却不敢摆手跺脚地乱动。过了一会，殿外忽然一阵小碎步的奔跑声。
秋明大感诧异，皇宫之内居然有人敢如此放肆，难道不怕君前失仪吗？正在奇怪着，从殿门口登登登跑进一个五六岁的小男孩，头戴十方周正真珠冠，身穿五色虬龙锦文袍，脚踏七层宝塔登云履，眉如弯月，目若朗星，十分惹人疼爱。
曹操看了看却不认识，正要开口询问，却见秋明已经拜了下去：“邓州县丞秋明，拜见协皇子殿下。”曹操吓了一跳，也连忙跟着拜倒。
刘协端端正正地回了个礼，问道：“我来找我的剑术老师的，他没在这里吗？”
剑术老师？秋明心念一转，马上道：“王越大师刚刚离开，应该是去见陛下的，协皇子等一等应该就能见到他了。”
刘协点点头，忽然问道：“你们就是秋明和曹操？听说你们这次出去，带回来一个很好玩的金匮，给我玩玩呗。”
二人登时心中雪亮，原来王越出去那么久，竟然是通知刘协去了。本朝的两位皇子也是亲兄弟，刘协将来的地位和现在的合肥侯也差不了多少，金匮中若是有什么能让合肥侯翻身的法宝，自然对他也是极为有用。
秋明在心中痛骂了几句王越，拱手道：“殿下，这金匮乃前朝遗物，是特地找回来奉于天子的。未得陛下首肯，谁敢把金匮示与他人？”
刘协瞪起了眼睛：“父皇最是疼我，我经常拿着朱笔在圣旨上画来画去，他也不会生气，更何况只是个小小的金匮？”
秋明苦笑，天子可能确实不会对你生气，但是肯定会迁怒到我们两个身上，这样的无妄之灾又何苦来哉，我和你又不是很熟。
不管刘协担保也好，许诺也罢，两人就是矢口不从。刘协终于怒了，从腰间抽出小小的佩剑道：“孤以千乘之身，好言向你二人相求，你们却一直推三阻四，难道孤的剑斩不得违逆之人么？”
这时殿门口传来一个冷冷的声音：“协皇子好大的威风，再过两年，只怕连本宫也要不放在眼里了。”
刘协浑身一颤，如同被当头浇下一盆雪水，整个人都蔫了下去。秋明往殿门一看，再次拜倒于地：“邓州县丞秋明，拜见皇后殿下、辨皇子殿下。”
何皇后满面寒霜地盯着刘协，怒道：“小小年纪就不学好，执剑威胁朝中大臣，长大以后还得了？今罚你去承风殿面壁思过三个月，以观后效。”
刘协惊得魂飞天外，承风殿位于南宫的最外围，罕有人至，虽然不是冷宫暴房，却也多有犯事的宫女妃嫔幽死其中。刘协年纪尚幼，一想到承风殿里许多阴森恐怖的故事传说，脸都吓白了。可是何皇后乃名义上的六宫之主，整肃后宫正是她的权利，刘协也无法反驳，只是跪在地上哀求：“母后，饶过儿臣这一次吧，我再也不敢了。”
趁着刘协叩头的当儿，何皇后连连给刘辨打了几个眼色，刘辨开始还在幸灾乐祸，过来好一会才回过神来，也扑通一下跪倒在何皇后身前：“母后，皇弟年幼不懂事，也是儿臣平日关心照顾不够，如果母后一定要责罚的话，就连儿臣一起罚了吧。”
何皇后赶紧借了这个台阶下：“本来以你这次胡作非为，本宫一定是要重罚的，既然你皇兄为你求情，就先饶过你这一次，下次如有再犯一并处罚。”刘协哭得脸都花了，听见何皇后的话连连叩头谢恩，战战兢兢地站在一旁不敢说话了。
何皇后道：“你们先退下吧，我还有话要问这二人。”
曹操看着两位殿下远去的背影，心中感慨万千，秋明却只紧紧盯住立在殿前的何皇后。万道阳光从殿外射进来，映得她长身玉立如有霞光护身，说不出的雍容华贵、典雅大方。秋明却想起当日在偏殿里春风几度，不由得全身骨头都酥了，眼神里也不免透出几分轻佻意味。
何皇后大怒，横眉厉目瞪了秋明一眼，秋明立刻垂下头来不敢再看，却听见何皇后轻轻道：“这番芒砀山之行，也算是辛苦两位卿家了，二家兄糊涂，给两位添了许多麻烦，本宫在此代他给你们赔罪便是。”说完，她深深下揖，行了个万福。
秋明曹操都是吓得魂不附体，跪在地上磕了好几个头，大声道：“微臣惶恐，为天家效命乃是臣下本职，安敢受皇后娘娘之礼？”
何皇后站直了身子，忽然变了语气道：“既如此，就把金匮交给我吧。”
秋明大奇，谁料到何皇后也是来要金匮的，她要这个做什么？他还在思索着，曹操却一口回绝：“皇后容禀，此金匮乃是天子指明所要之物，未见到天子亲面，微臣绝不敢交出金匮，请皇后见谅。”
何皇后柳眉倒竖杏眼圆睁：“放肆，若非我托大家兄处处与你们方便，更派出兵将保护你们的安全，你二人早就不知死在哪座荒山上了，安能寻得金匮回京？今日你们是给也得给，不给也得给，不然……”。这时，从殿后忽然传来重重的一声咳嗽，何皇后的话戛然而止，惊慌失措地愣在当场。
第三百九十七章 帝心（）
汉灵帝刘宏从香炉后面的暗道转了出来，身边跟了一大群卫士宦官之流。 。 王越虽然提前通知了刘协一声，可是这件事情实在太过重大，而且蹇硕早已回宫，王越也不敢有所欺瞒，只略等了等便启奏了天子。
刘宏已经来了好一会了，本来听见何皇后训斥刘协，还觉得有几分道理，心里很是宽慰。等到听见何皇后居然也想插手索要金匮，顿时心中一把无名业火，高举三千丈，忍不住重重咳了出来。
殿中三人连忙跪倒，秋明今天上上下跪了好几次，心里实在郁闷得紧，可是更加郁闷的却是何皇后。清凉殿这里非常偏僻，她平日也很少来，从不知在殿后还有这么一条暗道，所以才敢这么肆无忌惮。
看见天子的脸色，何皇后立刻摆出一副楚楚可怜的样子：“陛下，我……”，刘宏粗暴地打断了她：“梓童，你要金匮做什么？朕就想知道你准备用金匮做什么？”
何皇后几乎要哭出来了：“陛下，臣妾见陛下日理万机，夙夜操劳，不想看你累坏了身体，故而……”，刘宏又打断了她：“朕刚才已经听得很明白了，也知道你是怎么想的，你也不必多说，就按你刚才的法子，罚你去承风殿面壁思过三个月，以观后效。”
何皇后吓得哇的一声哭了出来，膝行几步拉住刘宏的衣袍苦苦哀求，刘宏想起她毒杀王美人的狠辣，看着实在是厌恶万分，飞起一脚把她踢开。何皇后跌坐地上放声大哭，殿中的卫士宦官都是别过脸去不敢再看。
秋明心念百转，终于还是见不得何皇后梨花带雨，哭得肝肠寸断的样子，忍不住开口道：“陛下，臣有要事启奏。”
在场的人都吓了一跳，这个小官胆子也太肥了，凡是有眼睛的都看得出天子现在龙颜震怒，他居然还敢出声引起天子的注意，真是不知道死字怎么写了。一时间，何皇后的哭声也减弱了几分，曹操更是暗暗跺脚，却不知道该怎么圆这个场子。
刘宏愤然用手指着秋明道：“你讲，你要说不出个什么要事来，休怪朕赐你廷杖。”
这廷杖本是汉明帝时传下来的，一端包有铁皮，铁皮上还有倒勾，一杖下去，尖利的倒勾就会连皮带肉扯下一大块来。秋明虽未亲眼见过，却也早有耳闻，立时吓得全身一哆嗦。可是他偷瞄一眼，看见何皇后正满怀期待地向自己投来求救的眼神，就什么都顾不得了。
秋明大声道：“陛下容禀，方才皇后千岁所言，或有夸大之词，并无半点虚假。皇后有功于社稷于陛下，讨看金匮也不过是关心则乱，并非有意僭越。”
刘宏脸上怒色更盛：“皇后到底给了你什么好处，你要这样为她说话？”
秋明心想，皇后给我的好处么，这事不好说得太明，他马上正色道：“臣仗义执言，何曾得了什么好处？皇后万金之躯，又何须给臣什么好处？臣与曹操奉王命前往芒砀山，一路迭遇奇险，若非皇后殿下托付大将军对我二人诸多援手，早已是性命不保，更何谈寻回金匮不辱使命。”
秋明把这次芒砀之行路上生的事原原本本说了一遍，他的口才本佳，这些事又是他亲身经历，旁边还有曹操不断地添油加醋，自然是说得惊心动魄、险象环生。不但天子刘宏脸色连变，卫士宦官悚然动容，就连何皇后的哭声也渐渐停息，聚精会神地听秋明讲起了故事。
等到秋明讲完刚才在铜驼街遇袭这一段，清凉殿里静悄悄的，只能听见刘宏粗重的喘息声。一名太监递上铜盆里的毛巾给他擦脸，刘宏猛一挥手，铜盆当啷啷摔出去老远，把所有人都吓了一大跳。
刘宏张着通红的双眼，喷着粗重的鼻息，大声叫道：“朕的江山，这就是朕的江山，居然一个二个都在反朕，都在反朕。”
何皇后马上道：“陛下，就算天下皆反，我永远是站在你这边的。”
刘宏看了看她，神色马上缓和多了：“梓童，这件事倒是朕错怪你了，你先回宫去吧，朕当另有封赏。”何皇后感激地望了秋明一眼，施施然出殿去了。
刘宏又细细问了一会，忽然道：“金匮现在在谁的身上，可以交给朕了吧？”
曹操这才回过神来，从怀中取出金匮，毕恭毕敬地双手呈上，有太监接过转交给刘宏。刘宏在手上把玩良久，猛然一掀盖子，秋明等人马上跪伏于地，垂不敢看里面究竟是什么东西，却又好奇地把耳朵支棱起来。
过了许久，秋明听见刘宏长长地叹了口气：“原来如此”，然后也不理跪着的秋明曹操，径自转入殿后的暗道中去了。又过了许久，才有个小太监出来通知他们先各回本家，日后自有天子召见。
二人立下了天大的功劳，本以为会各有封赏，却不料天子竟然如此平淡地就把自己打了，都感到有些无，却也只能跟着小太监灰溜溜地往宫外走。走不多远，一名宫女拦住小太监，说皇后娘娘要亲见秋明表达感激之情，曹操对秋明恭喜几句，自随小太监出宫去了，秋明却跟着宫女进了长秋宫。
秋明不是第一次进长秋宫了，而且这次的心情比上次要更加放松，居然也大摇大摆地研究起梁柱棂格上的图案来，一边看一边啧啧连声。正在摇头晃脑之时，突然身后响起何皇后的声音：“你这人也太不知礼，趁主人不在就可以到处窥探吗？”
秋明回头一看，偌大的宫殿里只有何皇后一人在，其他的太监宫女显然已经都被支开了。秋明笑嘻嘻地找了张胡床坐下，斜着眼睛看着何皇后道：“我以为，自从上次那个事以后，我也算是这里的半个主人了呢。”
何皇后大怒，一张脸涨得通红，正要破口大骂，终是念起刚才秋明给自己解了大难，生生忍下一口气道：“你方才，为什么要帮本宫说话？”
第三百九十八章 人生若只如初见（）
秋明半仰着脸望向何皇后，却见她眼睛红肿未消，显然是方才又偷偷躲起来哭过，秋明不由得心生怜意，轻声道：“别哭了，再哭妆就花了。”
何皇后怒道：“要你管？别忘了你的身份。”秋明猛然想起这是在她的地盘，若是真的惹恼了她，马上把自己推出去砍了也是没人敢说半个字的，顿时噤口无言。
何皇后又抹了一会眼泪，又道：“你怎么不说话了？”秋明指了指口又摇了摇头，倒把她逗得破涕为笑。
过了一会，何皇后幽幽地道：“今天你也看到了，天子已经对我极为不满，态度也极其恶劣，说不定过一段就会生起废后的念头了。我一人被废也没什么关系，可怜辨儿年事懵懂，两位大兄这些年又结仇甚多，只怕一日倾覆，便成满门之祸。”
秋明一双眼珠子骨碌碌乱转，却仍是哑口无声，何皇后把脸一板道：“我在和你说话，你怎么一点反应都没有？”
秋明长长吐了一口气道：“身份不如，不敢管，不敢说。”
何皇后又生起气来：“本宫赦你无罪，你只管讲，若是讲得不通，我再斩了你这颗狗头。”
秋明摸了摸头，感觉有些前途无亮，他清了清嗓子道：“天子是什么时候开始对皇后殿下不满的？”
何皇后道：“自从我鸩死王美人那个贱人，天子就再也没来过长秋宫，平时见到也从不和我打招呼，就好象是陌路人。唉，天下男人一般黑，负心天子薄幸郎。”说完，她又狠狠地瞪了秋明一眼。
秋明被她这一眼瞪得全身一激灵，心想幸亏你不是我老婆，不然以你那份妒劲，�