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“如此便好。”刘三奎微微颔首，便不再纠缠此事，他面上再不复向来的温厚，而是一片凶狠。他木着一张脸同李永伯道：“自邓小豹等人分批离开泸州，前来富顺会和，这已有好些时候，这帮人骨子里便是无法无天，耽搁时候越长，越是容易反噬。你可探听清楚，李永仲岳家的确要来？”
“千真万确。前日李三忠那个吃里扒外的狗贼就开始打发人在府里头一顿收拾。再退一步讲，我是那小杂种的嫡亲大哥，姻亲上门，没有不来拜访的道理。纵然说只得女眷，我这里也有正房娘子相陪，只要是稍稍懂些礼数的正经人家，就不怕她们不来！”李永伯越说越得意，越说越快，直是口沫横飞道：“据说陈家人此行是为着圆觉寺四月初八之华严****，只当日在寺里头歇息一晚，第二日一早就得动身回宜宾。我已探听清楚，小畜生已说要送陈家人到新兴镇上，这中间却要经过一段极险的夹山道，正是我们的机会！”
“当真么？！”这是要紧关节，刘三奎也按桌前倾身体，两眼圆睁，低声喝问：“伯官儿！须知这不是耍子！各处关节当真无差！？”
“当真！小畜生特特将那几日空出，将井场之事暂托给王。文。章那老家伙，就为相陪他这岳家人。井场同家中都如此传说，想是不会有差。”李永伯竖起手掌恶狠狠地一刀劈下，做了个斩首的手势，阴恻恻地开口道：“我同邓小豹商议已定，将人手埋伏于夹山道两侧，多备山石弓弩，到时候便是任他铜头铁骨，也化为一滩齑粉！”
许是某种巧合，李永伯同刘三奎忙着商议阴谋之时，李永仲正好也在书房同王焕之与何泰，另有队正曹金亮议事。他是一天忙到黑的人，每日只睡三个时辰尤嫌太多，只是少年人身体强健，加之习武不辍，虽说因长了个子又瘦了些，看着倒比之前精神更加健旺。
“上次新入的三十五名护卫如今已识字过百，亦懂些加减算数，队列之时闻鼓前进，闻金后退，一丝不乱，又教了些浅显枪术，亦会用火铳，只是不够熟练。”曹金亮把名薄册子丢在桌上，感叹一声道，“足有将近半年，方才练出这点人，银钱却费了不知多少，换成营兵，何止这些！”
“我只要自家用得顺手便成，又不去做营官，要兵作甚？”李永仲笑着回了他一句，又捡了名册看，注意到上头很有几个勾红圈的名字，细细一看，叫他找着一个熟人，指了给曹金亮并何泰看，笑道：“你们还记得那个刘小七罢？看来是入了金亮的眼。”
“这个刘小七倒是个好苗子，识字算数都伶俐，一杆枪也练得好。”曹金亮眉眼间露出一丝笑意，不过面上仍旧是一副懒洋洋的模样，“我看，能做个伍长。”
“你既看得上，那便是再没有什么不好的。”李永仲笑说一句，便略过此节不提。他又和王焕之谈些井场上的事务，一通话说下来，便是将近晚饭的辰光。李永仲看看天色，笑道：“是我的不是，谈起事情就忘了时间，今晚都别走，一起用个便饭。”
三人同李永仲都是熟透的人，倒不用客气，说笑一阵，厨房便送来晚饭，果然是四菜一汤的便饭，君子食不语地安静用完，李永仲又招呼三人道：“今年的新茶，难得都在，喝杯茶再走。”
上好的蒙顶茶，用甘冽清泉冲泡，闻香便足以醉人。王焕之是个好茶的，一闻味道，便夸赞一声：“好茶！”
另两个倒是好酒比好茶要多，无可无不可地喝了一杯，曹金亮叹道：“我便没有这根雅弦，再好的茶水，喝起来也仿佛一个苦汁子的味道。”
何泰放下茶杯，倒是想起另一桩事。略正正脸色，向李永仲说道：“这几****听底下人讲，伯官儿同他娘舅处往来甚密。悄悄使人探听，却又什么都没有听到。”
“刘家那位舅爷素来滑不溜秋，”李永仲将茶水啜饮一口，又用茶盖刮了刮沫子，漫不经心地道：“也有几分好手段，一个刘家，教他整治得如同铁桶一般。莫说你，先前我们便要使计放人进去，却从来不曾带出什么消息来。”说到此处，他忽地古怪一笑道：“伯官儿能学到刘家舅爷一半手段，现下就该我头痛了。”
“伯官儿同刘三奎这老东西倒向来要好。”王焕之凝神想了片刻，开口说道：“仲官儿怕不晓得，伯官儿幼时因着病弱，当时先前那位娘子还在，也是病怏怏的不成样子，老太爷还把他放到刘家去住过几年。”
“因此这舅甥两个如此要好也不奇怪”何泰嘀咕一句，脸上仍旧显出不解之色，一对眉毛，在中间挤出个川字疙瘩，犹豫着说道：“我只怕是我这想头太多，但伯官儿这回字成都回转，脾性上当真好了不少。”他朝其他几个人环视一眼，不解道：“非是我要看轻伯官儿，但他那样儿，猛然之间就变作个好人——都说事有反常即为妖，我看，这其中必有内情。”
“他如今说是名下还有井场的股份，但毕竟不同之前，往井场再插不进手去，手头再无进项，家里又是仲官儿做主。”王焕之不以为然地道：“就他那个毛毛躁躁的性子，能做出个甚么？”
“就怕他和刘三奎搅合到一头去。那老家伙可不是什么好打发的人物。”何泰认真地同王焕之讲：“师爷怕是觉得，伯官儿同仲官儿总是亲兄弟，再如何闹，最后还是写不出两个李来，我却觉得，伯官儿打从起先就没把仲官儿当成兄弟看待，如今又闹成水火不容模样，最后想要善了，只怕是难。”
第五十二章 幕启（6）（）
夜色由薄转浓，浓稠的墨色从高远的天际一层一层浸润下来，尚带凉意的夜风呼啸着滚过树梢，山林滚过阵阵浪涛。白日间温热的空气渐渐冷却，不知何时起，奶白的雾气悄无声息地在山林之中飘荡，夜风尖利古怪的呼啸声中夹杂着猛兽的沉闷长嚎，越发显得阴沉可怕。
在一处避风的山谷凹陷之处，正燃起一堆篝火，邓小豹盘坐在前，专注地擦拭手中的短刀——长不过两尺，反刃开锋，厚重的刀脊上有一宽一窄两道血槽，半个字护手以利格挡锁拿对方兵器，刀面暗沉，仅有刀锋在短刀转动之时偶尔翻出一道乌金的光亮来。
他反反复复地用蘸了茶油的细棉布一点一点从刀身最低之处开始擦起，往上直至刃尖，由是不断往复，直到短刀显出一种独特的金属质地光泽方才把手。西南多湿瘴，铁制兵器不及养护，便是再好的神兵利器也得锈成一堆铁渣。
“豹头，咱还要在这里蹲多久？山里头没个耍事，潮气又重，这两日兄弟们手上腿上生了红斑，痒得不成。”跟他最久的兄弟林大虎嘴里叼着一根长长的草茎懒洋洋地走过来一屁股坐到他身边，探头一看，嘿嘿一笑道：“以为你在做甚，结果还在摆弄这把破刀，要我说，寨里甚么兵器没有，偏你要一把寻常铁刀。”
邓小豹毫不理会林大虎的风言风语，他动也不动，继续一丝不苟地将例行的保养做完。等到短刀入鞘，方才抬起头状似平平地朝林大虎看了一眼，竟把他看得上身微微后仰，身体一阵轻颤。
“你这张嘴巴，再不收敛，下回我便只好找缝衣针给你缝上。”邓小豹淡淡开口，连眉毛都未动一丝，但林大虎已然色变，规规矩矩地换了个坐姿做好，再不敢开口。
“说罢，出去探消息的兄弟该是回来了吧？”邓小豹低下头，将茶油并棉布等一应物事收拾起来，冷漠至极地开口问道：“那李永仲手上到底有个甚么古怪？”
林大虎不敢造次，恭恭敬敬地回禀道：“兄弟去富顺上的李家探过，和旁的大户人家也没有什么不同，家丁是要多些，看着体格也健壮，并不稀奇。”
“李永伯不是说还有火铳等物事么？没查到？”邓小豹皱起眉头问道，“据说他手底下养着百来号爪牙，专供行盐护家之用，兵器精良，怎么，连支火铳都没有？还是说”他眯起眼睛，阴狠之色便展露无遗，“那个李永伯，其实只是在诓骗掌柜的？”
“许是有的。”林大虎将自己的猜测道出：“如今世道乱得很，大户人家有几支火铳防身护院司空见惯，官皮子们都懒得管。不过到底这是违禁之物，也不是咱那个窝在山里头的寨子，他又没有筑起堡垒，纵是有，也不好拿出来。”
“这话倒也有几分道理。”话虽如果说，邓小豹却依然紧紧扭着眉头不得舒展。他从地上站起来，从这山坡往下，深沉夜色之下，百来号兄弟或坐或躺，七八个围聚在一处火堆，已吃过饱饭，正在闲聊耍子。这些安逸景象在邓小豹眼里一览无余。他是镇川东手下一等一的心腹大奖，手上人命无数，心硬如铁，但是现在寨子里将近一半的弟兄性命在他手上，由不得邓小豹不谨慎。
“再好生查探。”邓小豹最终沉声吩咐林大虎道：“宁可谨慎些，别大意走了眼！”
“是！”林大虎再无二话，一口应下。他犹豫半刻，还是忍不住向邓小豹问道：“豹头，往日里头你可没有这份小心。兄弟们私下议论，这次瞧着实在是”他吞吞吐吐，不敢把最后几个字说出来。
“江湖越老胆子越小？”邓小豹自嘲一句，眼睛不知盯向虚空中的哪里，喃声道：“自来了富顺，在此地呆的越久，我心中越是不安，细想起来，却总是不明。”说着也自失一笑道：“或许，真是老了江湖，却少了胆气罢。”
在陈霈霈的记忆当中，除了三四岁上同父母一道不远千里地从辽东迁来四川，就再没有行走远路的记忆。纵然陈氏夫妻平日里并不如何拘束女儿，但到底女儿不比男孩，除却在宜宾附近的寺庙走一走，这次去富顺，竟是陈霈霈难得的一次远行。
因队伍中女眷不少，因此比起李永仲当初去宜宾只用了五日上下，陈家一行人足足走了七天才到达富顺。所幸陈氏早已想到此节，不到四月便早早出发上路，到达富顺之时，离四月初八尚有足足三天的时间。
早在抵达富顺的头天，陈明江便派出可靠之人单人独骑前往富顺给李家报信，因此，当他在富顺城门之外看见曾有过一面之缘的何泰并几个面生的年轻人时，一直提在嗓子眼的心总算放回肚里。他抬手止住队伍，翻身下马，冲迎上前来的何泰一抱拳道：“长久不见，何泰兄一向安好？”
何泰笑呵呵地回了个礼道：“自是好的。明江兄，先让我给夫人并姑娘磕头行礼。”
陈明江将他引自马车之前，何泰利索地跪下磕头问安，陈氏隔着车帘忙叫他起来，又慈祥问道：“长远不见了，你家仲官儿身体一向可好？家里人可都好？”
“仲官儿身体健旺，家里一切都好。”何泰恭谨答完，又道：“此处不是说话地方，仲官儿已经包下城中悦来客栈，容小人为夫人并姑娘引路。仲官儿有话，今日天色不早，还请两位先好好休息一晚，他明日一早便前来拜见夫人。”
陈氏心中飘过一阵疑云，但此时不是时候，她温言道：“如此辛苦你了。”何泰连说不敢。她未及多说，马车一动，响起辚辚之声，不大会儿功夫，原本仿佛还近在耳边的市井喧闹便渐渐远去，颠簸平缓下来，想是已经入城，上了青石路面。
霈霈低声同母亲道：“想来是李家有事了，不然以母亲的身份，李家怎么能让母亲住在外头的客栈？”
陈氏拍拍女儿的手，轻轻答道：“你这话可说差了。仲官儿这是知礼，才将我们放在客栈里，不然哪里有未婚妻上门的道理？”她心里别有计较，却不打算在女儿面前多说，已经打定主意，待会儿在客栈中安定下来，就要寻义子陈明江过来，好好商议一番。
不管是因着礼法或是某些其他事情，至少陈氏对未来几天要住的地方还算满意——说是客栈的上房，却是个独门独院，母女俩正好住在正房，两侧厢房留给丫鬟居住，五十亲兵则住在其他房间，将整个客栈住得满满当当。
客栈的老板娘正斜签着坐在陈氏下首和她说话。她虽然是商人之妻，却也能写会算，是个一等一的精明人。三言两语间便同陈氏说得笑语连连。不仅将富顺地方说得十分详细，连带着李家的事务也讲得清楚爽利。
“要说仲官儿，实在是一等一的好。”老板娘不吝夸赞道：“非是妾身胡乱说话，咱这富顺出了多少盐商，摆得上台面的却没有几个。若说起年轻一代中的打头人物，随便问人，也得说非仲官儿莫数。”
“今日倒是给老板娘添了麻烦。”陈氏情真意切地道：“这几十号人的饭食就够让人费心，老板娘却照顾得有条有理，十分难得。”
老板娘闻言赶紧摆摆手道：“我这不算什么！这等法子原是从李府中流传出来，妾身不过是依葫芦画瓢，实在谈不上甚么难得。”
这话让陈氏同霈霈顿时起了好奇之心。霈霈看陈氏一眼，显然心中亦是惊奇，只不过牢记日常所学，强自忍耐罢了。
“李家有家丁数十，平日里操练也严，但总是闻名不如见面。”老板娘徐徐道来，“初时不显，后来有其他人同李家马队一同行盐，方才见识到，那李家护卫，行走坐卧皆有规矩，不遵规矩之人，初时先打，再犯就要开革出去！仲官儿出手大方，待人也好，从不故意为难作践，任谁愿意走？”
陈氏是武官之妻，听了便是心中一跳。面上却丝毫不显，嘴角含了一朵恰到好处的微笑，与对方再多说几句，便借口旅途辛苦，要去休息，就是女儿霈霈也让睡下。老板娘识趣离开，陈氏便叫心腹丫头传陈明江过来说话——他是陈氏一手带大，说是义子，已与亲子相差无二，因此并不十分忌讳妨碍。
“适才我同此处的老板娘说了些子话，有些不甚