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任燠忙代为缓颊，道：“刘息性情粗疏，乃旧习，并非故意冒犯使君谅解。”
刘备不置可否，遂请刘息入席。刘息随从皆紧紧跟随，侍立于其后。关羽、刘猛等皆大怒，目视刘备。刘备从容询问刘息县中情况，并问以“蒋氏翁，任氏童”闻名的任昭先近况。
刘息大笑道：“任子旟沽名钓誉，为至行，不过一腐儒耳。任昭先黄口孺子，不过是乡里虚誉，并非真有才干。刘使君为流言所愚也。”
刘备心中略有困惑，这刘息如此无礼，故意求死么？他到底倚仗什么？倚仗他是县中豪强，家中有宾客千人，今日随从十几勇士么？
任燠趁刘备起身更衣时，也假装更衣，追了出来，因向刘备谢罪：“下官不能清除刘息主公受辱，罪莫大也！”
刘备道：“辱人者人恒辱之，彼之所为，于卿何干？此人悖逆如此，所恃者何也？”
任燠不屑道：“井底之蛙耳。其以为主公兵只数千，其则有宾客千余人，常教以兵法，称精兵；其认为主公欲定青州，有借重他之处，必不敢将他逼反，故行事如此桀骜。以燠之见，只要命勇士将其擒杀，持其首令其家，无人敢动。”
刘备道：“听卿所言，吾方知究竟。”向耿奇下达命令，令召集陷阵营和武卫队，围住前厅。任燠见刘备如此果断，心中惊喜，脸上潮红。刘备拉住他手，拍拍他肩膀，笑道：“此不过一匹夫，擒之如反掌。”任燠很快恢复平静，道：“燠与主公有同感。”
两人再次入席。
刘息面对座席中关羽、刘猛等人，也有些忌惮，见刘备回来，便向他告辞。
刘备道：“何必如此匆忙？”举杯相劝。
刘息不得以，又过数巡，再次提出告辞，这次态度很坚决，称是家中老父重病，不能离开太久。
刘备瞥见耿奇出现在厅门口，知道已安排妥当，便向已自行站起身来的刘息勃然发怒道：“尔区区白身，胆敢对吾如此无礼！来人！给我拿下！”
陈伍一声呼喝，甲士源源不断冲入厅内，向刘息杀来。
刘息又惊又怒，骂道：“刘备！尔敢动我！我弟必率兵为我报仇！尔不怕博昌大乱、毁于一炬么？”一边骂，一边带领随从勇士向刘备扑来，意图挟制刘备作为人质。
刘备安坐不动。
关羽怒道：“贼厮找死！”一脚踢飞案几，撞向刘息。脚下一蹬，厅中方砖裂成两团蛛网般的碎块，身形闪动，风声呼啸，已经闪现在刘息攻击刘备的必经之路上，一拳击向刘息前心。
刘息自负勇武，虽知关羽威名，依然无惧，挥拳招架。
关羽丹凤眼一瞪，吐气开声，嘿地一声后，两拳相交，喀喇作响，刘息拳骨尽碎。
关羽脚下纹丝不动，上身微晃，又出一拳重重击在刘息胸前，随即啪啪啪三拳，一脚将他踢飞。刘息飞在空中，连惨叫声都未能发出，五脏六腑尽成烂泥，七窍流血而死。
那十几个随从勇士在赵云、刘猛、耿奇等人围攻下，眨眼间死于非命。
刘备命：“云长带兵去刘息宅中，将其宾客徒附全部收押，若有反抗者，就地格杀！”
关羽杀气腾腾地带兵而去。
第四十一章 除豪强固本安内（）
刘家城中，在博昌之东丰乡亭外建了一所庄园，占地极广，院墙高耸，刁斗森严。
关羽命人持刘息首级悬示庄前，喊道：“吾等乃州里刘使君大军，刘息悖逆叛乱，业已伏诛。大军讨伐，只罪刘息亲戚同犯，其余人弃械免死！顽抗者当场格杀！”
庄中一片骚乱。少顷有人大骂道：“俺兄长乃良善百姓，所犯何罪，而刘备无故杀之！暴虐无道，天理难容！尔公与之不共戴天！尔等还望尔公投降，真是痴人说梦！”命庄中宾客放箭。由于距离尚远，箭矢皆落在军前空地上，但却表明了顽抗的态度。
任燠所派为关羽做向导的县吏道：“此人即刘息之弟刘荣，勇武过人，甚于乃兄，称东州豪杰、博昌第一。校尉小心为上。”
关羽冷笑道：“此土鸡瓦狗之辈，何敢言豪杰！”
赵云道：“此庄前门守备甚严，正面进攻必有伤亡。不如分兵攻其后门，使其首尾难顾，破之易矣！”
关羽道：“无须如此繁琐，庄丁唯恃勇耳，当急攻之。”
刘猛也道：“此宵小蟊贼，陷阵营愿打头阵！”
关羽点头，命擂鼓。刘猛率陷阵营推着在博昌县紧急数辆“攻城车”向庄门进攻。此车就是普通平板大车上绑紧一桩巨大的房梁，前端用锯子锯成尖锥形，尚未包裹铁皮，顶上用四根木材支起一面前高后低的厚实油布，用以挡箭。陷阵营将士皆披甲，双手推车，由慢到快，渐渐小跑起来，推着“攻城车”越跑越快，对准庄门猛撞过去。庄上兵丁纷纷射箭，但皆被布幔挡住。庄中又缺少滚木之类重物，难以对其下的汉兵造成损伤。
赵云率骑兵排成分散队形，横向在庄前掠过，向庄上射箭进行掩护。
刘家庄前没有护沟，庄门也非城门那么厚重结实，刘猛再付出一辆车因剧烈碰撞而损毁的代价后，第二辆车终于将庄门撞破。
刘猛当先杀入。看守庄门的庄丁难以抵挡陷阵营的冲击，纷纷倒地。
关羽命擂急鼓，后军跟随在陷阵营后面杀入。
刘猛杀得凶猛，庄丁纷纷退却。一人大呼道：“都退开！待俺取这厮狗命！”挥舞一奇形兵器向刘猛砸来。
那兵器粗如碗口，长约一丈，乃枣木制成，浸以桐油，几经曝晒，硬如铁石。枣木棒带起凌厉呼声，来势凶恶。
刘猛见那人身高八尺，腰大十围，相貌极丑，大冷天只穿着一件单衣，挽着袖子，露出肌肉虬结的胳膊，横眉怒目，宛如凶神恶煞，忙大喝一声，挥刀相迎。
刀棒交击，发出巨大声响。
刘猛脸上变色，虎口巨震，几乎握刀不住。此人好大的力气！
刘荣狞笑一声，踏步紧逼，那棒越发凶猛。刘猛退无可退，咬牙招架。砰砰砰，连交七记，刘猛手臂酸麻，环首刀呛啷坠地。
刘荣挥棒击来。
刘猛忙左跃躲避。
麾下陷阵营勇士左威、秦旭奋身扑上，救下刘猛。
刘荣暴喝一声，震耳欲聋，一棒将左威砸倒在地，口吐鲜血，眼见不活了。秦旭趁机一刀砍到刘荣后背。刘荣略微侧身，那刀滑身而过，割出一道血槽，只是皮肉伤，没有伤到筋骨。刘荣怒发如狂，一棒挥来，将秦旭手中刀砸为两段，去势不减，又砸在秦旭前胸，喀喇作响，胸骨已碎。
刘猛目眦尽裂，挥起刚从麾下手中接过的一柄环首刀，奋身扑上，当头一阵狂劈猛砍。
刘荣举起枣木棒，左遮右挡，被逼得只能招架，一时难以还击，眼看着刘备军已攻入庄内，将所谓的“精兵”庄丁给杀得落花流水，刘荣更是如笼中困兽，怒吼连连。
他卖了个破绽，拼着左臂挨了刘猛一刀，一棒砸去。
刘猛发起性子，大吼一声，双手抱住棒头，用力后拉，想将他武器夺走。
刘荣左手也搭在枣木棒柄上，嘿然吐气，两臂叫力，将刘猛抡得离地，摔向一旁，跃步一扑，喝道：“给俺死来！”当头砸下。
刘猛在地上用力翻滚，枣木棒砸下，尘土四溅。刘猛心中暗自发誓，若躲过此劫，定要一个趁手的好兵器。
又有几名陷阵营勇士扑上来，挡住刘荣。刘猛也趁机爬起，一起围攻刘荣。刘荣以一敌四，兀自攻多守少，枣木棒挥舞开来，气势狞恶之极，当真是沾着就死、碰着就伤。反倒是刘猛等人多一方险象环生。刘猛等心中惊叹：此人之武，关张亦或难敌？
嗡地一声厉鸣！
一箭宛如天外飞来，射向刘荣面门。
刘荣奋力将箭磕飞。
刘猛等趁机跳出数步外，气喘吁吁。
赵云跃马挺矛，直取刘荣。
刘荣怡然不惧，大呼道：“来得好！”沉腰挫肩，枣木棒连人带马笼罩在内，猛然砸下！
赵云借着马力，精矛与枣木棒重重交击，直觉手臂剧震，他脸色不变，顺势手腕一抖，枣木棒那汹涌而来的巨力已被卸在一旁，重重砸在旁边地上，发出巨大声响。
赵云手中精矛宛如活了一般，带出重重残影，矛矛不离刘荣咽喉。
刘荣疲于招架，始终找不到反击机会，别说砸人了，想砸赵云胯下战马都没机会，憋屈得发出声声怒吼。
刘猛心中暗自惭愧：赵子龙矛技之精乃至于斯！自己还自认为仅次于关张，胜过赵云，实是井底之蛙！
恶战数十回合，刘荣终于被逼得露出破绽。
赵云清啸一声，精矛寻隙而入，刺入刘荣右胸。刘荣大声疼呼，棒法散乱，赵云拔矛复刺，在刘荣身上连开三个血洞。可惜由于求快，未能刺中心脏或咽喉要害。
刘荣浑身浴血，知道今日就是自己毙命之所，猛然舍了赵云，向旁边一名陷阵营勇士扑去，奋起最后力气，不顾该勇士劈来的刀锋，身中一刀，枣木棒却将那勇士砸成肉泥。
刘荣还待再发凶威，赵云已纵马追上，一矛刺入他后颈，矛尖从前颈透出。赵云将矛拔出，血涌如箭。刘荣瞋目怒视被他当做下一个目标的陷阵营勇士，喉中格格作响，就此毙命，尸身立而不倒。那勇士脸色发白，心中骇然。赵云叹道：“真猛士也！惜哉！”
刘荣身亡，加上关羽大军陆续涌入庄内。剩下的刘家宾客大多数扔了兵器，跪地投降。还有十几名轻侠勇士负隅顽抗。汉兵又付出两条性命，才将这十几忠于刘家的死士消灭。
刘猛心忿刘荣杀伤陷阵营勇士，带着陷阵营杀入刘家内院，无少长皆杀之。
关羽抄没刘家，获得粮食数万石，钱财数千万，不由怒道：“此皆强取豪夺而来，死有余辜！”遂不报刘猛滥杀。
刘备闻刘荣之勇，为之叹息，道：“如此猛士，若从军报国，定立殊功，惜哉其为恶不为善！”
县中豪强大姓闻诛刘家，皆战栗，当日即赴县令任燠处拜见，谦辞重礼，表示完全服从州县法令。
第四十二章 曹孟德众望所归（）
刘家被灭，满门皆死。县中着姓皆恐惧，任燠征集赋税、建立学校、赈济灾民，各项政令无不顺遂。
刘家庄一战，汉兵死伤上百人，其中陷阵营死数十人。刘备责备关羽、赵云等道：“吾与众将士犹如兄弟父子，面对坚壁，奈何不用计取之，而驱之赴于锋刃之上？左威、秦旭等皆豪杰，死于此地人痛惜！须知人死不能复生，二卿尔后勿轻敌浪战也！”
关羽深深辞谢，道：“子龙曾献夹攻之计，羽未能用之主公责罚于羽，勿罪子龙。”
刘备道：“人云骄兵必败。汝当深戒之。吾对汝二人期许极深，勿负吾之期望。”将两人拉起身来，执手抚慰，亲密如故。
但根据军法该罚的还是要罚。免去关羽虎威校尉一职，以军司马职位统领虎威部。赵云功过相抵，不罪不赏。陷阵营虽损失不小，但乃是关羽指挥问题，非刘猛之罪，不罚。关羽虽未报，但刘猛滥杀无辜的事还是败露。刘备免去刘猛陷阵营军司马一职，并罚以三十军棍，降级为都伯。
刘家宾客徒附死者三百多人，投降者五六百多人。刘备共挑选出精锐者四百一十人。小部分补入关羽部，剩余三百多人单独成立一营，由陷阵营屯将朱樟统领，与陷阵营一样暂归刘备直接指挥。
次日，刘备留关羽、刘猛、朱樟训练新兵，自己带着赵云、耿奇等至任旐家拜访。
任旐音兆字子旟音鱼，家住博昌城外西乡亭，今年四十多岁，年轻时就以品行卓绝、德操无双而着名。公元一八四年，黄巾起，经过博昌时，得知任旐家乡在此，互相议论道：“久闻任子旟乃天下贤人，如今虽然无奈做贼，又怎敢冒犯贤人？”遂不入西乡亭而去。后任旐被郡中举为孝廉，历任酸枣、祝阿县令，见朝政黑暗、天下将乱，加以发妻病死，无心政事，遂辞官回家，专心教子。
其子任嘏音鼓，有早慧，八岁丧母，悲痛之声不绝，和成人无异，十二岁开始跟随父亲系统学习经书，有了疑点不会问第二次，三年中阅遍五经，穷究其义，兼览群言，无不包容。乡人为之语曰：“蒋氏翁，任氏童。”蒋通，年近六十，博学宿儒，以通经书闻名。乡人将任嘏与其并列，认为两人学问相当。
任旐将刘备迎入室内，置于上座。在室内坐时，以东向为尊，《史记》记载项羽在鸿门设宴招待刘邦时，“项王东向坐、项伯东向坐，亚父范增南向坐，……沛公北向坐，良西向侍”，即坐西朝东最尊，其次坐北朝南，再次坐南朝北，最后是坐东朝西。
任旐请刘备坐尊位，自己作为主人南向坐相陪。任嘏相貌清秀，文质彬彬，今年十六岁，已有字昭先，但尚未加冠，站立相陪。刘备随从赵云、耿奇等不肯入座，侍立于刘备身后。
刘备道：“备临此州，战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，日夜不敢懈怠，但智术浅短，德行不足，唯恐政令戕错，伤及百姓。闻任君德高望重，天下贤之，恳请任君协助备治理此州。州部郡国从事一职正为君所设君不以此职低下而就之，察举非法，澄清吏治，重现百姓顶上之朗朗青天！”
任旐面容苍老，须发已白，道：“使君之名，旐已闻之，心中早欲投使君帐下听命，无奈体弱多病，无法理事，深以为憾。劣子虽幼，也算熟悉经籍，勉强可用，若使君不嫌旐冒昧，可用之协助文书檄令。”任旐自发妻病亡后，心伤欲死者经年，至今未续弦，身体也彻底跨了。以刘备看来，他确实时日无多。不过，部郡国从事这样事务繁杂冗重的职位担任不了，清闲的职位还是可以担任的。
刘备道：“昭先神童之名备亦闻之，可暂任簿曹书佐，待年长后再量才使用。齐国五官掾一职尚缺，任君可暂任之。”
五官掾是郡国属吏之首，�