陈太初回到家中等在花厅里一夜未睡，听见鸡鸣，心中焦急，干脆在花厅前的空地上舞起了剑，看见爹爹回来，正要收了剑势。陈青却将手上的几包果子扔给随从，拔出佩剑来猱身而上。
父子俩你来我往，顿时院子里剑光翩然。几个贴身随从纷纷后退到垂花门外去，看他们二人霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔，来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
陈青和陈太初收了剑，只觉得胸臆开阔舒畅之至，相视一笑。陈太初说：“爹爹，娘亲一早就在和面，说等爹爹议事回来正好吃上，儿子也跟着享个口福。”
陈青一愣：“你娘身体不好，怎么又下起厨来？”
陈太初笑：“三弟四弟难得回来，娘高兴着呢，这几天精神头也好。”
外面侍女过来请郎君们移步用早饭。
陈青让陈太初拿了那几包果子，父子二人回了后宅。
陈青的府邸，还是几十年前他父母租赁的屋子，小小三进，连个像样的花园都没有。还是陈青七八年前回京进了枢密院，才把隔壁同后头各三进的屋子也赁了下来，这才勉强分出个前院后宅来。家中奴婢仆从也只有十几人。
两人进了屋，桌上已放着两碗热腾腾的汤面，桌上还有一碟生蒜头，一碟拍黄瓜，一碟腌萝卜，还有一大盘辣烧野鸭肉。陈青的妻子魏氏正在安箸，看到二人额头都是汗津津地进来，赶紧让侍女去打水。
陈太初笑着将手中的东西举了起来：“娘，爹爹又给你买了这许多好吃的。”
陈青不自在地咳了一声：“是给三郎四郎的。”
魏氏三十五岁上下，身穿黛色镶银边的素褙子，面带病容，五官清秀，笑容甜美，接过陈太初手里的各色油纸包，顺手就拆开来问：“郎君今日买了河阳查子吗？上回买的正好过两日就吃完了，昨日刘大夫来诊脉，说我今夏的心痰已经去得差不多了。”
陈青接过陈太初递上的热帕子，擦了擦额角的汗，细细问了刘大夫还说了些什么，看妻子把上头三四个油纸包拆得乱七八糟，叹了口气，走过去伸手将最下头的那个油纸包拎出来，长指翻动，拆开给她看：“这包才是。”
魏氏直笑，又去包先前她拆开的那几个。陈青嫌弃地拍开妻子的手：“放着我来，你哪里包得好。三郎四郎呢？”
魏氏笑吟吟地将查子交给侍女去装罐子：“他两个难得回来，跟猴子似的，哪里肯睡多几刻钟，卯时还不到就起来吵吵着要吃了面，吃完早出去逛了，还说最好今日也被你捉到。”
陈青将那野鸭肉倒了一些拌在面里，又将剩下的递给陈太初，看了看妻子说：“虽说他两个不常在家，军中也苦了些，但你也不能太宠着他们。和面花力气婆子和好了你再下面就是。”
魏氏抿唇笑了，给他碗里添了几瓣蒜：“婆子哪里有耐心和到面光手光盆光？我的手艺她们学不来，她们总吃不准面的筋道。再说你一夜都没回来，早上肯定饿了，吃些面食，好受一些。反正我也没睡好。”话一出口，脸一红，看看儿子正埋头吃面，赶紧转身去准备茶水。
陈青的脸也红了起来，瞥了儿子一眼，也低头大口吃起面来。
父子二人放了箸，侍女上来收拾。魏氏给他们倒了两盏茶，才关心起陈太初：“你昨夜不是和六郎他们几个去给苏家大郎接风？还有苏家的一个小娘子？”
陈太初一愣：“是，阿昉兄妹跟着苏相从四川刚刚返京，正好昨日七夕节，就和孟家的表哥表妹们一同在林氏分茶喝茶。”他赶紧加了一句：“表叔母也在的，昨日孟二哥在那里同范家的小娘子相看插钗了呢。”
魏氏点头：“这个我知道，你表叔母前日就送了信来说过了。”她笑得眼睛眯成了缝：“我问的是那个你们专程为她接风的苏小娘子，听说她长得和兄长小苏郎很像？年纪有十四还是十五了？你大哥在秦州还有外翁外婆帮着留心，相看了好几个小娘子了。这两年娘也没好好替你留意，要是你喜欢苏家的小娘子，尽管同娘说——”
陈太初红了脸争辩说：“娘！你说什么呢。我同苏小娘子才见过几回而已！哪里有什么喜欢不！爹爹，我去书房等你！”
他茶也不喝了，起身就走，临出门转身对陈青埋怨了一句：“爹爹！你该好好说说娘亲，她怎么一天到晚想着这些！”
魏氏一愣，看向陈青：“我做娘的，操心他的婚事不对吗？他都十五岁了——”
陈青忍着笑，喝完茶，站起身走到妻子身边。她身量娇小，当年在秦州时，她家医馆被征用，她也跟着做大夫的爹爹给伤兵清洗伤口上药。他总是最后一个才去，身上伤口最多。她红着脸替他包扎，每次都把他包成粽子，每次伸手绕到他身后去，耳红面赤全身都抖得厉害。他回到军营总要再把自己拆开重包一回。这么多年过去了，每逢他彻夜不归，她总要去下碗热汤面给他。只是，今日吃了两顿早饭，真是太饱了。
魏氏仰起脸看着丈夫，脸立刻红透了：“太初都十五岁了——”
陈青轻舒猿臂，将她搂入怀中，抱了一抱：“你这苦夏的老毛病还没好，又瘦了，好好调理，少操心儿子们。”他笑着凑到她耳边轻声说：“咱们有四个儿子，还该再生个闺女才好。省得你儿子总挂心孟家的小九。”
陈青大笑着在妻子额头亲了一口，转身出了屋。
魏氏七晕八素地正想着自己都这把年纪了哪里还能生得娃娃来，忽然一怔，叫了起来：“孟家的小九？？？”
屋里早没有人了。魏氏想了想，脸上露出喜色来。突然又想起刚才一碟子拍黄瓜，丈夫只吃了几根。他只有不饿的时候，才会暴露出自己根本不爱吃绿颜色菜的喜好。
郎君一定是外面吃过早饭了。魏氏笑眯眯地去给表弟媳杜氏写拜贴。
***
陈青进了书房，父子俩坐定了。陈太初赶紧问起昨夜宫里的事来。
陈青想了想：“六郎没事，昨夜官家恐怕疑心上吴王了。六郎此事干得十分漂亮。比我想得还要好。他只用了他自己的人，我给他留的两个暗手，都没派上用场。没想到六郎手下竟有这等视死如归的人。”
陈太初松了一口气：“那赵檀现在？”
陈青冷哼了一声：“那等腌臜之人，死有余辜。我从都堂出来的时候，宫内禀报说还未醒来，断成那样的腿肯定接不好，就算接上了也必有残疾。”
陈太初沉默了片刻：“赵檀死有余辜，不足为惜。这样的人若是做了太子，任由蔡相拿捏，我大赵百姓就苦了。只是官家为何会属意他做太子呢？”
陈青叹了口气：“这两年蔡相起复后，官家就迷上了修道成仙，封了两位国师，今年还练起了丹。太后皇后劝了多少回，也没有用。朝中没有了苏瞻，二府的几位副宰相，只有我和赵昪还上书多次劝谏，台谏几位大人上书，流放的流放，贬的贬，哪里还有人能和他抗衡的？那赵檀这几年装着虚心求学，连进上的策论都敢用别人代写的。官家竟然毫无所察……”
陈太初皱起眉：“儿子这次和六郎到河北两路，甚为忧心。这两年，朝廷舍弃雇役法，改行差役法。只保定一地，为逃避差役之苦举家迁离的不下千户。明明是雇役法对百姓好，为何朝廷舍雇役而用差役？”
陈青道：“差役令民劳而财日匮，雇役使民逸而业可常。蔡佑此人，贪婪之至，这差役法，方便盘剥百姓，去年一年，河北两路，在衙前职役的，主管一次官物就会被污遗失官物，因此倾家荡产赔偿官府的，不下三千起，那些百姓白白当差不算，还赔偿近千万贯，能不逃吗？去年的赋税之重，前所未有。昨日院里才接到急报，安徽歙县的房十三聚众造反，已经打到了青溪，两浙路正在调兵围剿。”
陈太初难掩气愤：“奸相误国！若非民不聊生，何以宁为贼乎！”
陈青想起一事问道：“对了，你们怎么发现那河北东路的巡检司、尉司不是好东西的？”
陈太初气笑道：“亏得六郎眼睛尖利，那些个巡检司们宴请我们，喝茶用的玉盏竟比福宁殿的还要好。这才想着微服走了七个村县。不然我们竟想不到这差役法危害大到这个程度！那些个服役当差的衙役们，根本没有月银和口粮，全靠家里老人妇孺种田养活。还有那各村县的壮丁和弓手，原本限期内服完差役，还能回家去从事生产。那些个巡检司尉司却下令，要求壮丁弓手武艺娴熟！六郎和我分头跑了十一个村县，我们问下来，壮丁和弓手几乎都已经在役七八年了。家里田地荒废的少数，那赋税又高，难以为继者众！”
陈青胸中一股浊气，强压下去问：“你们又是怎么发现有人空领军饷的？”
陈太初说：“当年儿子在大名府，也有些熟悉的叔伯弟兄还在军中，喝酒的时候听他们抱怨得紧。我们第二天去了营中，就笑说请三军比试比试弓马看看，当场设了百贯钱做奖赏。那领了月银和口粮的厢禁军，竟十有二三弓马根本不熟。保定一府的厢禁军当场点下名册来，竟多出二百三十七人，都是本地富绅家中亲戚甚至部曲挂了厢禁军的名空领粮饷的。”
陈青感叹：“这个能被你们查出来，委实不容易，枢密院去过两回，都被他们上下勾结应付过去了。以后你们可不能这么冲动行事，这次能侥幸全身而退，实在不容易。”
陈太初点头：“是，爹爹说的是，我们离开后也觉得后怕。幸好当时我们点完名册发现不对，六郎就拉着那巡检司私下索要了五千贯。那些人才安了心，当夜就送了交子到驿站来。”他感叹道：“六郎有急智，爹爹可放心。”
陈青却知道地方上的凶险绝不比宫里逊色，看到他们的节略时，委实捏了把汗。陈太初说：“还有，河北两路的军马明明比四年前少了一万多匹，可六郎说去年河北两路的军马支出，比前年还多了三成！他过目不忘，自然是不会记错的。就是军中的神臂弩，不能用的竟然十有三四。我们担心，长期以往，如果西夏契丹有心挑衅，恐怕河北两路难以抵挡。也不知道其他各路军中情形如何。”
陈青点头：“枢密院已经下令各路彻查军备。多亏你想到试用神臂弩。如果十有三四用不了，河北两路的神臂弩该有两年没有检修了，但年年的开支却没少过。这个已经知会了赵昪，户部和兵部这几天都要核查账目。”
他伸手取过书案上的几封密报递给陈太初：“你先看看这个，遇到六郎也让他心里有数。这次你们去河北两路，做得很好。眼下苏瞻起复，看看是否能有转机。我看着张子厚这两年对蔡相所为也甚为不满，不然他女儿不可能和蔡五娘去争太子妃一位。只可惜苏张二人早已反目，张子厚还是杨相公以前那套变法的。”
陈太初打开一看，吃了一惊：“西夏皇后母族没藏讹庞一系竟然全族被诛？”
陈青点点头：“没藏皇后的亲嫂嫂梁氏，是我大赵的汉人，竟然和夏乾帝逆伦私通。没藏氏发现后密谋弑君篡位，被梁氏告密，全族覆亡，没藏皇后被赐死。如今，夏国的皇后已经是这位有孕在身的梁皇后了。夏乾帝此人残暴之极，十三岁就弑母夺…权，只怕这两年赵夏边境也太平不了。所幸张子厚一早就安抚住了吐蕃和羌族。昨日枢密院已经下令，秦凤军、永兴军立刻按备战态练兵。”
陈太初立刻着急起来：“爹爹，那大哥今年又不能返京了吗？”
陈青心里一痛，默然地低下了头。长子陈元初幼时就去秦州，已经逾十年了。幸好岳父和丈母还能探望一二。陈青忽然抬头叮嘱儿子：“先别告诉你娘，等年节前再说吧。”
阿魏虽然每次都哭着送年幼的儿子出门，可是她心里明白，陈家的男儿，浴血疆场，马革裹尸，是逃脱不了的命运，她从来没怨过。
陈太初毅然站起说：“爹爹，太初愿代替哥哥去秦州军中，如今我也是飞骑尉了。哥哥哪怕回来挂个闲职也是好的，娘说的对，哥哥早该娶妻生子了！”
陈青摇摇头：“明年吧，大郎也刚刚升了指挥使，怎可此时回京？何况六郎身边也离不开你。”陈太初颓然坐下。
陈青想起一件事：“你要告诉六郎，赵檀此事，不是结束，而是开始。此时切忌轻举妄动，暂且不要动赵璎珞。”
陈太初有些讶异，便把九娘的话告诉了陈青。陈青若有所思：“她一个年方十一岁的小娘子，从六郎几句话里就机敏如斯，能有如此见识，实乃吾平生罕见。可她一个养在世家里的小娘子，从哪里来的这些消息情报？”
陈太初心中也很疑虑，只说：“她从小就极为聪慧，六郎在她手下都吃过不少亏。孟家这几年一点声响都没有，会不会老夫人其实一直留心着朝堂民间？”
陈青觉得这倒也有可能，他想起四年多前金明池赵栩舍命救那个孩子的情形，心里骤然一紧。后悔方才对妻子说的那句孟家小九的话了。他看着一脸笑容的儿子，突然问道：“太初，你可心悦小九娘？”
陈太初仿佛被针扎了一下，登时跳了起来，玉面通红，竟结巴了起来：“爹——爹！你你你说什么！你怎么也和娘一样了！”他匆匆而逃，连礼都没有行。
陈青皱着的眉头更紧了。
暑热已盛，陈太初匆匆回到自己房中，一头倒在榻上，想想父亲刚才的问话，越发面红心跳不已。昨夜的九娘，太令他无措了。似乎还是妹妹，似乎又不是了。头一回，他开始想：什么是心悦？
***
天光大亮时，赵栩疲惫地回到会宁阁，倒在榻上。
终于结束了。
赵檀的事果然被压了下来，身为皇子，七夕夜竟然饮酒无度，色迷心窍，夜闯延福宫，企图强占宫妃于建明春阁，被禁军发现后仓惶跳楼。可怜那位入宫三年的小才人，无辜被劫持，还未被官家临幸过，在哭诉赵檀罪行后烈性触柱而亡。高太�
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