送走了魏氏，六娘牵着九娘，笑眯眯地扫了那几位话多的小娘子几眼：“我表叔一家是最护短不过的，尤其是太初表哥。”又意味深长地看了四娘和七娘一眼：“我也护短。”
那日下了学，女学的小娘子们都见到了传说中陈太初的笑容。在观音院前，陈太初将十多个装着各色吃食的油纸袋，亲手送入了六娘和九娘坐着的牛车车窗里。牛车走了老远，那谪仙一样的少年还带着微笑站在原地目送她们离去呢，光明磊落，大大方方，毫不掩饰自己心中的欢喜，他衣襟上被晕染的一团油渍，令他少了昔日不食人间烟火的气息，可小娘子们宁可他永远不食人间烟火。
这是爱护妹妹么？未免也护得太偏心了。孟家可是有四个陈太初的表妹呢。但自此女学里再无人讥讽打趣九娘了，生怕说不准谁再多嘴，陈家就要上门提亲了。
***
入了七月天，还未到小暑，已热得不行，白天烈日灼烧，夜间余温炙烤。京城里卖冰为生的人家无不喜笑颜开，就连卖扇子的商贩也懊恼没多囤些存货。
新月初升，汴河两旁就挤满了纳凉的人，幕席四处铺散，酒香和笑声一并远远传到河面上。画舫上飘来的笙歌也似乎懒洋洋地没了力气，反更缠绵了几分。各大夜市却依然繁忙，最爱吃喝的汴京百姓，满头大汗地吃着冰镇过的乳酪、各色海鲜河鲜，那无油的白肉也极好卖，各色果子冰碗香引子之类的更是不到三更就收摊回家数钱了。就连热气腾腾的鹿家包子，生意也并未如往年那般稍微淡下来些。
过几日便是七夕了，孟氏女学的小娘子们每日的话题也变成了：张蕊珠的花瓜要雕什么，六娘的水上浮今年会不会做上一对鸳鸯，各世家会有什么别出心裁的果食。在七夕节气的这些趣事外，日常那些旧闻新闻也是少不了被叽叽喳喳的。除了九娘，乙班的小娘子们大多已经十四五岁朝上，少女情怀如诗，有两位十六岁的，在三月里已经订了亲，待今年读完便要留在家里学庶务待嫁了，少不得被旁人打趣揶揄，说笑之间再一同悄悄议论几句京中和族学中的郎君们。只是再无人打趣九娘。
日头西移，十多辆牛车缓缓自女学驶出，沿着第一甜水巷鱼贯而出。
经过观音院时，九娘忍不住往车窗外望去。陈太初和孟彦弼前几日说七夕要一起给阿昉接风，不知道地方定在了哪里，阿昉有没有回到京城。
陈太初正和赵栩坐在凌娘子馄饨摊的一角吃馄饨，说着两浙路和山东民变的密报，又商议起高似的动态和福建的事。
自从熙宁五年年末的福建泉州抵挡所一案事发，蔡佑罢相，苏瞻做了首相，三年来政治清明，百姓安宁。争论了两年后去年大钱终于被废止，飞涨的米价也得到了抑制。河北路和河东两路、京东京西路军中更是频繁调动，任枢密院都承旨的张子厚雷厉风行，在御史台连上了十二本弹劾折子后，奉皇命担任钦差，竟查出近一万三千吃空饷的“士绅子弟”来，更有近十万折损或生锈的兵器大白于天下，军器监、京师的南北作坊和弓弩所，这几路各州的甲仗库被张子厚翻了个底朝天，被革职查办的知州、提举、通判和都监逾百人，连着兵部郎中万铨也被牵连入狱，由大理寺审夺后，几乎将蔡党余众一网打尽。
见到孟家的牛车近了，陈太初笑着打住话头，起身付了馄饨钱，站到路旁。赵栩鼻子里哼了一声，慢悠悠地继续吃着馄饨，抬眼见陈太初隔着车窗说了几句什么，递进去一个食篮。
“你就这么喜欢那胖冬瓜？”赵栩走到陈太初身旁，看着那牛车逐渐远去。
陈太初转过头来，：“是。”
赵栩心头涌上一阵怪异的感觉，挑了挑眉：“她有什么好的？”
陈太初笑道：“她什么都好。”
“她这才几岁，你得等到哪年？”赵栩上下打量着陈太初，不以为然道。
“我已经等了好些年了，再等多几年也无妨。”陈太初笑意更浓：“日后喜爱她的人会有很多，你可别和我争。”
赵栩脸上一热，大步往前走：“哈，那样又矮又能吃的胖冬瓜，只有你才看得上。”
陈太初宽袖飘飘跟了上去，唇角轻扬。
“那你可要等上好些年呢。”
那夜宣德楼下，阿妧眼中满是讶异。
无妨，他等得起。
***
熙宁十二年的盛夏，陈太初身为征西先锋大将，与其兄陈元初攻下兰州，设兰州府，纳入秦凤路。一路高进，将西夏李氏一族驱往贺兰山外，河套地区尽属大赵。
军功赫赫的陈太初，于熙宁十四年的秋天率部凯旋。皇太子赵栩率文武百官在城外六十里处迎大军入城。
陈太初仅率三千铁卫入京，觐见皇帝，随即归还兵符，被册封为定国侯、秦州团练使，食邑三千。
京中士子纷纷为其鸣不平，言朝廷有飞鸟尽良弓藏之意。也有人感叹陈家兵权过盛，此乃明哲保身之策。
熙宁十四年腊月封印前一日，皇帝下旨，给定国侯陈太初，户部郎中孟建之女孟氏赐婚。
不少人才想起来，五年前的青梅竹马英雄救美，果然亲上加亲了。
384 番外（）
红尘多可笑； 痴情最无聊。35xs1然而情关不仅凡人难过，神仙也在劫难逃。
偶尔陈太初也会细想，自身重归后所处的这个世界究竟还是不是原先那个世界； 也可能是他神识随心所造的另一个崭新世界。蝶梦庄周或庄周梦蝶； 当他身陷其中时，却有些不好分辨。
但他一言一行，势必会扭曲所有的过往。有些不再发生； 例如二月十八那日大相国寺的万姓交易； 没有了那十二只极为精致的黄胖； 程大学士便也没有斥责赵栩，赵栩没有毒舌反击，自然也没有挨板子，一早便出宫到了丁家索茶铺子里。
四个哥哥，只差苏昉未至。
有些事却依然会发生； 大三门依然熙熙攘攘无奇不有。苏昉依旧出现在了鱼摊的青布招牌下。
小九娘和苏昉围在小缸子前喂乌龟； 絮絮叨叨着。
赵栩和苏昉客气地见过礼后，便走到一旁仔细观察各色鱼儿在水中的姿态。孟彦弼还没完全反应过来这位“表哥”是怎么就把自己这边三个哥哥全比下去了。
陈太初静静站在九娘身边，半蹲了下去； 也取了一些龟食一颗一颗地朝水里丢； 眼角将九娘的神情都收在眼里。闪舞。这时的阿妧，应是已和荣国夫人在天之灵十分熟悉了； 自然待苏昉最是亲近友善； 她自幼聪慧； 善解人意； 必然身同感受。
“不会的，你还小，还不明白，总有一天你巴不得那人能天天骗你一回。”苏昉轻笑了一声。
陈太初一怔，当年他倒没有留意过这句话。此时听来，心有戚戚。
那被苏昉寄养在这里的乌龟，忽地缩了缩脑袋。几滴水珠落在它前头。
陈太初指着那只乌龟，侧过头问苏昉：“大郎何不将这只乌龟寄养到九娘那里，亲戚走动总比来这里方便。就是不知道九娘愿意不愿意养它。”
九娘眼睛一亮，抬起还带着水渍的杏眼看向苏昉：“我想养的！阿昉哥哥，可以吗？”
赵栩转过身来看向陈太初，忽地唇角勾了起来。他见过陈太初做的那个粗糙的黄胖，问过要不要文思院那里另拿一个或者替他修整一番，却被他笑着回绝了。他和陈太初自幼一同长大，虽分别了三年，却也常通书信，彼此最熟悉默契不过。陈太初这种匪夷所思异于往常的言行举止，各种讨好宠溺这小小的胖冬瓜，落在赵栩眼里，十分诡异。35xs
陈太初，你这是要找个童养媳啊。
十岁的赵栩斜着眼看着九娘，好吧，这个胖冬瓜是很特别，胆大心细狡猾得很，一张小嘴还很利索，和宫里所有的小娘子都不同。她笑起来，十分的可气，但也十二分的可爱。
赵栩看着九娘兴高采烈地接过装乌龟的小笼子，手痒，想去捏捏她的小脸或揉乱她的包包头。却见陈太初微笑着揉了揉她的包包头，也没弄乱。赵栩伸到一半的手摸上了鼻子蹭了蹭：“记得要在盆里给乌龟放几块小石头，好让它爬上一爬。”
乌龟拉屎奇臭，一天需换两次水。赵栩想了想，这句话咽回去了，让胖冬瓜闻闻臭烘烘的味道，想想就很有趣。
小九娘看向赵栩，捧着小笼子的小胖手上下比了比，客客气气地道：“谢谢表哥提醒。”跟着又看向陈太初，露出一脸灿烂的笑容：“太初表哥，请你帮我选两块好看点的石头。”
“阿昉哥哥，它可有名字？”她笑得越发灿烂了。
赵栩和孟彦弼齐齐朝着天上翻了个白眼。哥比哥，气死哥。
离了孟家道院王道人蜜煎的摊头，众人就遇到了晚词，跟着高似也出现了。
“请问阁下是不是带御器械高似？”陈太初抱拳行礼。
高似死的时候他不在宫中，此时的高似，稳若泰山，神情随和。
两人说了几句，苏昉便打发走了高似。
消失在人群中的高似，也未发现几位军中斥候出身的陈家亲卫暗暗地跟上了他们。
这日炭张家的烤羊，并未加辣。晚词和苏昉终于见上了，而张子厚的部曲，却未曾出现。倒是张子厚，仍然不告而至地来了城西太尉府，呈上了拜帖。
求见的不是枢密使陈太尉，而是陈太初。
张子厚向来谨慎，登门前已派人做了不少打探，知道陈太初年方十一，不久前在大名府演武中夺了三军魁首，端的是汴京首屈一指的少年郎，但见陈太初已和自己一般高，触目琳琅珠玉，还是不禁吃了一惊。
“二郎轩轩如朝霞举，不似世中人。”张子厚真心赞叹，他十一岁的时候也已前往巴蜀求学，但比起眼前少年，真是自惭形秽。陈汉臣竟然狠得下心将他送入军营历练，张子厚默默对陈青又多了几分敬仰。
“张御史心口如一，是难得的真君子。”陈太初含笑行了叉手礼。
张子厚大笑起来：“二郎这是知己知彼以求百战不殆吗？”不知为何心底油然生出一种知己之感。
两人年龄可做父子，却在厅中相谈甚欢。陈青回来时，虽然陈太初早已知会过他最近的行事，依然不免吃了一惊。张子厚此人十分难以相处，行事阴狠，却因脱离新党也不依附旧党，有了几分纯臣的模样，颇得官家的欣赏。
张子厚起身见过陈青，不愿给他落下一个攀附的印象，便告辞回转百家巷。
他骑着马路过苏府，微微扬起了下巴，想起前几日在朝堂上一战得手，依然十分舒畅，再想到高似此人和陈太初所言，不由得瞳孔一缩，手中缰绳紧了紧。他回到自己家中，召来众幕僚和部曲一一安排。去泉州的即刻收拾行李，领了条子去账房去支盘缠。
***
时光飞逝，陈太初在孟氏族学附学三年，转眼间就到了熙宁九年。
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第三百八十四章
元煦元年四月初八； 佛诞，休朝一日。闪舞。
三更天； 皇城钟楼照例响起了钟声。福宁殿寝殿一角案几上的定窑白釉刻花蟠璃纹盘口**中； 斜斜插了两枝佛手； 低眉顺眼地看着地上的莲花漏。原先的十六扇锦绣花卉屏风换成了泼墨山水纸屏，乃赵栩亲笔所绘； 被后头帷帐内夜明珠的余光映得如薄雾笼山。
大婚时的喜庆真红帷帐已换成了青色，真红缂丝龙凤椅披、椅垫、隐枕也都换成了素净的颜色和花样。罗汉榻上一条皇后专用的凤穿牡丹纹丝被如往日一样； 虽是被皇帝丢在此地，却整整齐齐崭新如初。
西窗下的妆奁长案上钗环随意被挤堆在角落里； 上头的一只耳环静静躺在案下； 上头的珍珠微微发亮； 等着司饰女史或典饰掌饰女史将它寻回去。藕荷色彩绘蝶恋芙蓉纹的披帛皱巴巴地搭在梳具箱上。
沉沉钟声将赵栩从梦魇中惊醒了过来。
他竟做了个十分怪异的梦。才睡了一个半时辰； 仿佛已不见了半生。梦里头什么都很顺遂； 连阮玉郎这个人都不存在； 熙宁十一年他受封燕王，熙宁十二年册皇太子； 纳皇太子妃邓氏。
可那站在他身边面目模糊的邓氏是个什么鬼？偏偏梦里一切都那么真实。
熙宁十四年，皇帝将阿妧赐婚给了太初。他们成亲那日； 他还上门道贺。和太初坐在帷帐内饮合卺酒的新妇； 国色无双。她起身向他行谢礼，仿似和他从未有过多少交集。他想开口问个明白； 却说不出话； 想将她带走； 却不能动弹。眼睁睁看着她一双潋滟灵动的眸子中，只有太初一个人。
他肯定自己是魇着了，却怎么也醒不过来，跟局外人一样看着梦里的自己，明明只是行尸走肉，竟也荒唐地妻妾和睦子女双全。梦里的几十年恍如一刹，他即位时她已生了两儿两女，每每在宫宴上见礼，他心痛难忍，恨不得将御座上那个自己打醒，她却笑语晏晏一无所知。
可他又清楚地感受得到，御座上的那个自己，有意无意间总会将视线落在她身上，再若无其事地移开。
他无能无力。
直到太初辞爵归田，携了她和子女要回秦州，他亲自送到城外六十里处，看着车马远去，听欢声笑语渐微。35xs春日林间晨雾轻飘，世间仿佛只剩下他孑然一身。
天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息。明明应是晨鼓暮钟，那送别的春日早间，他却听见沉厚的钟声悠扬四起，才得以从透骨的无边孤寂中醒来。
电光火石，梦中一切清晰无比。赵栩大恸，心如刀绞，紧紧了手臂，怀里背对着他的人儿动了动。
“阿妧，阿妧。”
他急着要确定她是真的，要证明他自己也是真的，手臂箍得更紧，恨不得将她揉进自己骨血里，胡乱吻着她，跟洞房那夜一般不得章法，心急火燎得无从下口。
孟妧是被赵栩闹醒的，刚好听到最后两下钟声，辨不出时辰。
宫里要过了立夏才撤褥换席，福宁殿的被褥虽然减了又减，但每夜被赵栩搂在�
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