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直至今夜，阿盛来报知他弹奏《木兰辞》南曲的人，正是风灵，他便决意要将似有若无的希冀从心底掏出来，一探究竟。
殿外报过寅初，李世民再躺不住，一翻身自榻上坐起，连声唤人。阿盛忙不迭地在帷幔外应声，李世民坐在榻边沉吟了一刻，吩咐道：“去传玄甲营校尉白勇。”
因有突厥人觐见，为防万一，玄甲营混于左右候卫中，一同来了翠微宫。阿盛往门前挑了个腿脚麻利的内监，打他去传令。
未几，玄色戎袍的身影大步地踏上含风殿的石阶。阿盛将白勇引入殿内，刚在一旁站稳，却不料李世民要摒退殿内所有人，他犹豫一息，无奈地领着一众宫婢内监退至殿外，慢吞吞地将殿门阖上，终是未捕捉到只字片语。
白勇在殿内耽搁时间并不长，顶多一盏茶的功夫，他便推门而出。色黑沉，灯火昏暗，阿盛在他面上咂摸不出什么来，只得垂头送了他出去，心里暗暗翻转了不知多少圈，终是枉然。
将至寅初，一夜最凉时分，风灵终是抵不过河边的湿凉，和一拨拨袭来的倦意，收了琵琶，进殿歇觉。
这一躺下，又昏昏沉沉睡得太深。此地处于长安南郊，长安的五更鼓自是传不过来，故几时明，几时该晨起，风灵浑然不知，半梦半幻间只觉有黑洞洞的深渊，吸住了她的身子往下拽。
正当她觉得抵不住深渊的力道，要往下坠时，好几只手在她身上推搡摇晃，将她生生地拽回了现实。风灵半睁开眼，直撞入她眼里的是杏叶和竹枝焦急的脸。
众人见她睁眼，七手八脚地将她推扶起来，忙不迭地送水来让她净面揩齿。因风灵不惯人服侍太过贴身，一时无人敢替她更衣，她却又迷迷登登地半倚在榻上，不愿挪动。
杏叶一咬牙，挥开众人的手：“我来。”
余者皆退到了帷幔之外，独留了杏叶一人在内室，伸手解她里衣前告罪道：“顾娘子见谅，觐见时辰将至，再拖怠不得，婢子也只得冒犯了。”
风灵不应声，杏叶也顾不得许多，一手解开她里衣的系带，一手麻利地取过一件干净的衫子。杏叶的手一触及到她的皮肤，便不由自主地“呀”了一声。
帷幔外的竹枝紧跟着问道：“怎么了？”
杏叶不能确定，快地将手掌在风灵的锁骨间、后背、额头覆了覆，方急急地向帷幔外道：“顾娘子身子火烫，想是……想是起了寒热。”
竹枝一撩帷幔，几步冲了进来，杏叶忙将那衫子替她穿起来。竹枝亦探手到她额上一摸，果然火烫，再看她的面颊，两侧绯红暗，可不正是起了寒热。
“这可如何是好？”杏叶将声音压得低低的，却压不住声音里的焦躁，“可否要命人先去含风殿告知阿盛，求他揣测着圣意，捏个主意？”
竹枝脑子里转着的是昨日杨淑妃的嘱托，暗忖，如若风灵卧病不去，还有哪个能劝阻得住圣人，她凝视着风灵紧蹙的眉头，狠心问道：“顾娘子……顾娘子？可能撑持住？”
风灵拂开额头上竹枝凉凉的手掌，努力睁开双眼，清了清肿痛的咽喉，有气无力地吩咐道：“不碍。打一盆凉水来，替我备些素粉，再备套胡装。”
竹枝闻言心头一喜，亲带着宫婢们操办去。待她们俱离了内室，杏叶方担忧地问道：“寒热得急，娘子不可大意啊，往含风殿去告个病，也无不可。”
风灵早在被推醒时便知自己病起，坐倚睡榻上随她们摆弄时心里便已忖度了一阵。不消，出行前又是冷水浸浴，又是冷风湿身地在外头走，种下了病根，只是这病症得太迟，若在出行前便病倒，便能躲开这一遭翠微宫之行，也能躲开与阿史那贺鲁直面。偏偏这病症非得经了昨夜大半夜寒凉的催化，方才足了。
第一百八十五章 前虎后狼（）
风灵借着杏叶胳膊上的力道站起身，一面任由她替自己穿着衣衫，一面在她耳边低语道：“你跟着杨淑妃的日子久，见得多，我且问你，她昨日所托之事，是否必将会生？”
杏叶低头一想，吃惊地点头：“这么一说，倒果真不错，每回番邦觐见，那些藩王必是要邀圣人比试一番，有时是弓马骑射，有时是击鞠狩猎，比试完了便称圣人为天可汗。”
“昨日杨淑妃特特地往我这儿来嘱咐，我便猜着了几分，若非那些觐见的藩王每回都要行出些事来，她又岂会与我啰嗦那些。”风灵揉着晕的脑袋，苦笑道：“我今日倘若称病不出，不论真假，到了杨淑妃那儿，便都成了托词。我但凡能撑持住的，又何必去开罪她。”
“顾娘子果然心思巧慧，思虑周详，怨不得圣人肯将课税大事交付。”杏叶的口气里带着毫不掩饰的自豪，仿佛是自己得了夸赞一般。
有宫婢捧进来一袭胭脂红缀牙色联珠绣纹的女子胡装。杏叶接过胡袍，遣了宫婢去准备妆面的素粉。她顺手在风灵的额上一搭，惊得一缩手，越烧越烫了。她迟疑道：“按说，如今顾娘子在圣驾前才是头一份，原不必忌惮着谁，既病了，便向圣人禀明了，何苦强撑着。”
风灵笑而不语，心若洞火，竹枝一心要她撑住病体好为杨淑妃行事，杏叶却担忧她的身子，并不愿她前去。二人一同被送至她身边，时至今日，阵营已十分明了。
她收拾好了衣袍，出内室至妆台的大铜镜前坐下。她心里清楚，自己不愿开罪杨淑妃尚在其次，要的原因还在于她明白圣人待她厚重，她坚守着往来之道，想要还报于他，可他是至高无上的君王，她拿不出什么像样的还报，也只有此时，在他需要之时，她能挺身而出。
纵然杏叶的心已全然偏向了风灵这一边，这些话，也是无法同她道明的。
妆镜边一盆凉水已备下，风灵毫不犹豫地将脸埋进冷水中，冰凉的水迅地使她清醒，消退她面上的火烫。反复几次，她从水中抬起头，以布帛拭去脸上的水，命人替她梳个轻便的螺髻。
杏叶在一旁咬着下唇注视着她，这样的女子，她从不曾见过，众人皆传她酷肖那位能领兵打仗的英华夫人，大约是所传不虚了。
不一会儿功夫，风灵从妆镜前站起身，已是神清气爽的模样，与往日并无分别。恰逢含风殿有人来催，她便辞过杏叶竹枝二人动身前去。
翠微殿的朝见，风灵自是不必露面。她跟着含风殿的宫人径直到了击鞠场边候等，场外早有马奴将一匹匹健马刷得油亮生光。风灵闲等无事，在场外溜达着看马。
十匹马中，她一眼便认出了头天进宫时驯服的那匹五花马。她不觉心内笑：杨淑妃果真是周到，连马都替她备妥了。正欲上前去看看那匹名义上已归她所有的良马，却见有一名身形纤弱的马奴上前刷马鬃。
风灵立定在原处，心中生疑：尚有几匹马未刷过鬃，而那五花马已刷得油光锃亮，他怎不顾那些未刷过的马，反倒要将五花马再刷一回？好似受了什么人的嘱咐，特别照料这匹马，又仿若知晓她今日必定要下场击鞠一般。
那马奴刷过马鬃，又整许久马鞍，随手丢弃了手中刷鬃毛的刷子，扭身便走。
在他扭身的刹那间，风灵只觉那身姿似乎过于轻灵，竟不似长年与马为伴的粗俗马奴。且那离去的背影望着十分眼熟，却如何也想不起为何眼熟。
她本想追上去一探究竟，可钟鼓瞬间齐鸣，庄重的礼乐大作，昭示着圣人与阿史那贺鲁的到来。她本就心虚，被鼓乐一激，难免有些慌，忙按部就班地在圣人御座后头垂头立好。
片刻功夫，卤薄仪仗声势浩大地过来了，再近些，礼乐渐息，取而代之的是一声声粗豪的笑声，风灵心底一阵阵紧，这笑声她如何辨不出，每每将她逼至绝境时，便会有这狼嚎似的志在必得的笑声。
她紧攥住拳，指甲深掐进掌心中，后背不觉沁出一层冷汗，教风一吹，愈凉。她下意识地想抬眼往簇拥着圣驾的人群中去张望，想在那左右候卫的位置上找到拂耽延的身影，她暗自同自己道：只一眼，只需一眼，只要望见他在那处，便无所畏惧。
笑语声离她越来越近，连得圣人的笑声亦能清晰听见，风灵几乎就要抬头望去，刹那理智又止住了她的：拂耽延昨夜当值，一夜未睡，今日如何能来？且圣人知晓他与贺鲁在西疆恩怨颇深，这样的场面，又怎会召他前来。
风灵深深吸了口气，按下心头的慌张不安，低垂着脑袋，与一众宫人内监、文武群臣一同欠身拜了下去，又随众人一同起身，待李世民与贺鲁入了坐席，方才悄无声息地侍立在侧。
李世民举了酒，与贺鲁歃血作了盟约，二人一同饮下滴落了血的酒水，周遭称颂呼声齐齐整整地轰然而起。
一切都顺遂安稳，风灵悄悄松开紧攥的拳头，略微动了动满是冷汗的脖子，心里道：若是能一直这样下去，贺鲁未必能觉，今日便算是混过了。
典仪的官员开始宣击鞠两方的球手上前觐见。先是几个贺鲁部的突厥人，随后便是唐人一方，领头的当仁不让是太子李治，另有两名年轻矫健的皇子。
“东宫卫尉柳爽。”接着报出的名字，却教风灵一惊，松开的拳头顿时又攥了起来，贺鲁或注意不到她，可柳爽正面拾阶而上，是如何也躲不掉了。
风灵略抬了抬眼，正对上一双满含意味的笑眼，见她立于圣人身后，却一点不见意外之色。
风灵重又垂下眼眸，眼下她的局面，是屏息躲避着前面的猛虎，又得提防着下面随时将扑上前狠咬一口的豺狼。她除了暗暗祈求菩提萨埵的加护，别无他法。
第一百八十六章 击鞠之险（一）（）
两方正要下场，贺鲁忽扬声笑道：“久闻圣人马术亦是了得，不若趁着今日高兴，贺鲁乞圣人指教一二。”他从席上起身，依着突厥的礼，单膝点地，一手按着心口，垂首请道。
风灵心里连呼了几声“果然”，反倒有了一种大石落地的坦然。她瞥见阿盛朝她投来的目光，她似乎能感受到远处锦绣篷障内亦有人紧盯着她。她站在李世民背后，看不见他脸上的神情，犹豫不决是否要冒出这一头。
阿盛紧追来一眼，微微朝前扬了扬下巴，风灵的心在一步步地向后退缩，可退缩至一半，阿盛身上的内监服制却刺着她的心和眼，无端地总想着内监一路小跑着送至两仪殿的那碗温热的菰米粥，拷问着她暗存的回报之心。
当下她一横心，绕过御座上前，衽敛低着头道：“民女好骑术，亦久闻贺鲁将军盛名，今日一见，难抑求教之心，斗胆乞请于圣驾前。”
她抬头去望李世民的脸色，却不敢教眼角的余光散开，她能听见身边陡然沉重的呼吸声，也只得强忍着胸腔内上蹿下跳的心，装作浑然不觉。
李世民重疾初愈，面色仍旧算不上好，正肃庄重之下暗藏了一缕难以捕捉的欣慰，他怔默了一息，转而沉声笑道：“朕便是应许，也该问过贺鲁将军肯否先恕过你无礼之举。”
风灵慢吞吞地侧过身，对着贺鲁作礼：“民女粗莽不懂礼，还望将军恕过。”
贺鲁顿了许久，忽然朗声笑起来：“甚好，甚好！”口气显然不善。
那笑声每回教风灵听见，总觉得夹带了阵阵阴风，令她心底发毛。她辨不出那两声“甚好”的意思，提起胆子抬头望去一眼，贺鲁形容依旧，分毫未变，紧贴着面颊的卷曲虬髯遮盖不住他此刻怒极反笑的神色。
风灵端着礼的双膝有些打晃，寒热不知又重了几分，身子一阵发虚，面上因敷了素粉，倒瞧不出什么端倪。
贺鲁悠悠地将她上下打量了一遍，忽变了口风，豁然道：“却是不想大唐女子亦有如此好骑术的，大胆爽利丝毫不输咱们草原上女子。我若是拂了你这份心，倒是要贻笑大唐了。既如此走，咱们场下说话。”
一场原本带着邦交手腕的无甚趣味的击鞠赛，霎时起了无伤大雅的微变，这微变引得场边锦绣篷障内的宫眷们皆提起了兴致，连得待风灵最是淡漠的太子李治，亦不免复杂地多瞧了她两眼，一面对她的贸然出头嗤之以鼻，一面又由衷感激她无畏地替圣人挡去了一次不必要的折损。
风灵木然地走下石阶，走向早已牵至场边的那匹五花马。将行至马首处，柳爽突然从旁蹿出，格挡在她与五花马之间，眉眼间带着一贯的谦恭笑意，向她拱手作揖：“爽在外风闻宫中有一女子，善营商，能经济策略之事，也不知怎的，在下听着耳熟，私揣别是沙州故人，今日一见，真真是缘分匪浅。顾娘子，别来无恙？”
风灵不愿与他多交一语，凉凉回道：“托赖柳公子，如今很是过得。”
柳爽毫不在意她夹枪带棒的话语，仍旧笑得一脸诚挚，顺手递上击鞠用的木杆：“顾娘子，留神了。”
风灵淡淡冷哼，心道：贺鲁虽可恶，却当真是从未伤过我，若要留神，想来也该留神你这毒虫妖物才是。
她心里如是想着，手里亦不去接他递来的木杆，只从侍立在旁的内监手里去取木杆。柳爽倒也不恼，笑呵呵地将风灵不接的木杆抛回内监手里，冲她作了揖，自顾自地去牵马。
风灵顺了顺五花马的马鬃，暗提了一口气，翻身上马，人虽在马背上坐住了，头脑却是一阵眩晕，眼前掠过好大一片黑云似的，隔了好几息方才重新能视物。遍身的皮肤与衣料磨擦，不时传来刺痛感，因她越来越烫的身子痛感愈发突兀。
坐下的五花马仿若能感知到她身上的病痛，低嘶着向后连退了好几步，不安地甩着尾巴，扭动身子。风灵安抚地在它的脖颈上拍了几拍，勉强使之安静下来。
一时间鼓声轰然擂起，如同三军呼喝，风灵不敢再有丝毫分心，提马进场。
对面突厥人那一队，亦跟着鼓点下了场，高举了击鞠杆粗声吆喝。
若非前狼后虎的危局当前，若非皇家威仪的震慑，若非此刻寒热高烧缠身，眼下的这一场击鞠，原是能教风灵热�