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说着她将文书并来时的过所递至记室手中，“劳烦这位官家勘验，若无疑问，还请发放过所。”
记室接过文书，展看从头至尾细细看过一遍，拱手向拂耽延禀道：“仆婢放归文书，有平壤县伯的朱印，请都尉过目。”
拂耽延一拧眉，并不去看那文书，只将目光转向风灵，恢复了一脸公事公办的神情：“不是逃婢便好，捎带却无可能，军中不便有孤身女子同行。”说罢又向列着队的府兵们抬了抬下巴：“记室可点算完了？”
记室猛然想起这事，一拍脑袋，收好风灵的文书，“都尉莫急，这便点算完。”
拂耽延点点头，转身便走开去，再不看她一眼。
记室将放归文书还予风灵，“小娘子的过所亦即刻盖印。”
风灵重堆了笑意在脸上，向那记室道了谢，回头瞥了拂耽延一眼，心中犹是忿忿。
接后，风灵在高昌城的市集中混迹了整三日，开市而出，闭市而归，将西州大店铺通常的模样、行商规矩，皆摸查了一遍。此处商户间货资清算惯用布帛、萨珊银钱、拂菻金币，也有大唐的开元通宝，少数大宗高额货品也有以金饼结算的。
又逛了几家稍大的绢帛店肆，见自家的布帛在这几家店肆的货品中少说占了三四成，皆系去年西州商客倒贩过来，店中别家所处的布帛色泽不及自家的绮丽多彩，织锦不如自家的细密有序，触手也不够平滑。
私下一盘算，她心中大定，那些商家与康达智一样，收了布帛为货资，因不事布锦营生，除去兑付课税外，大多囤积于库中，她将那些布帛尽数收了来，再加之自家运送些上品，足能使她在西州的买卖扩展开来。
若无意外，一季的获利便可抵得上在敦煌城中一年所获。
三天后，拂耽延带着府兵出城回沙州，风灵虽已获悉开拔的日子，却不知时辰，遂隔夜便向康家的老管事交代了琐碎，收拾了行囊匣笥。五更三点，宵禁方过，便往城门口去候等着。
此时城门初开，尚无多少行人过往，百名沙州府兵已在城门口勘验了过所，催马出城。风灵赶至城门口时，一队府兵的身影将将消失在官道上扬起的沙尘中。
城门口的戍守兵卒验看她的过所，疑道：“唐家女子孤身一人，如何上路？”
风灵抬手指了指城门外官道上的烟尘：“原是同沙州府兵一道的，一时睡迷了，迟了一步，现下正要赶上去。”
戍兵将信将疑地上下打量了她一番，终是挥手放了行。耽搁了好一阵，前头已不见了那些府兵。
左右沙州与西州之间仅一条伊吾道可通，没有走岔的理，风灵此时倒并不急切，不慌不忙地收好过所，纱帛缠住口鼻，不紧不慢地尾随而去。
金红的朝阳迎头铺洒来时，风灵已接近府兵队尾，一队人马风沙中疾驰，无人留神她在后头跟着。
大约时至晌午，初夏大漠中的太阳已是毒辣，马跑得口中溢出白沫，人也在马背晃得眼冒金星，热汗与冷汗交替衣裳。
府兵的队伍终于缓了下来，茫茫荒原上出现了一片高高低低形态各异的土墩子，土墩子在地下投下些许阴影，稀疏的细草一丛丛地挤在阴影中。
第三十八章 归途生险（二）（）
拂耽延下令就地支起凉棚遮阳歇息，待日头的灼烈过去些再行。府兵们跳下马，舒展着酸胀的手臂腰背，从各自的马背上取下毡帐。
不一会儿风灵便到了府兵们近前，见他们靠着土墩支起简单的凉棚，三两人一棚，坐一处说笑，头顶的烈日被凉棚隔挡开，甚是惬意。
她原就打定主意要随军同行，除了一摞子干胡饼，八只水囊之外，几乎什么都未备下，一心一意地打算一路吃住用皆刮蹭着拂耽延，一匹越锦不明不白地捐作军资，用他这点也算不得什么。
再者，有公廨田一事在先，他总归是欠着她人情的，人就在眼前，他还不至于眼睁睁地瞧着她饿死渴死在荒漠中。
此时风灵抬眼在府兵群众扫看了一圈，见拂耽延正一人独坐于一张凉棚下，背靠着土墩假寐。那名唤丁四儿的队正一手拎了皮水囊，一手拿了一枚胡饼朝他走去。
拂耽延睁开眼接过丁四儿手中的吃食，余光扫过，颇觉意外，只见不远处的土墩边立着的正是风灵。因四周略能遮挡烈日的土墩都叫府兵们占了，她只得在余下的土墩间来回寻找个能蔽日的依靠。
时近日中，太阳光好似无数把细密的小刃，照将下来，刺得人皮肤生疼，脚下的砂石经阳光炙烤后火热滚烫，拂耽延的脚隔着厚重的军靴仍能感觉到砾石的灼热，更不必说风灵脚下寻常的锦靴了。为了不让砾石烫着自己的脚，她甚至不敢在原地立太久。
丁四儿有些看不过眼去，悄悄向拂耽延道：“能蔽日处都叫咱们占了，那小娘子无处躲凉，怪可怜的，这样大的日头，难保不晒坏了，这边还空泛些，不若唤她来歇歇脚。”
拂耽延连头都不抬一下：“你不必替她担忧，这荒漠中的商道她原是走惯的，且她既有本事搬动平壤县伯，助她混入护送队伍一路来得，亦当有本事回去。”
丁四儿咂咂舌，望了望在土墩间显得单弱的身形，暗暗埋怨都尉铁石心肠，毫无怜香惜玉之心，面上也不好显现，回禀了清点兵卒人数后便回自己那一棚去了。
风灵挑了一方稍能遮凉的土墩，缩手缩脚地在不大的阴影中坐下，不一会儿工夫，日光偏移，土墩的影子越来越眼瞧着就要坐不住，她只得双手抱肩，将脸埋在胳膊肘内避着日晒。
凉棚下的兵卒时不时地向她那边打探，有心想邀她至棚下坐，偷眼望望拂耽延沉峻的脸色，无人敢开口。
丁四儿本就是个热心肠的，又因来时同风灵搭过几句话，此时见她这般，心下极是不忍。
他转脸见拂耽延闭目休憩，一时半会儿大约不会醒转，便悄然走到风灵身旁。“小娘子出门怎也不带个篷帐，这毒日头下晒着能捱多久。如若不嫌咱们这些行伍粗人脏臭，不妨去我那棚下坐坐。”
风灵热得头晕眼花，正盘算着找个什么托词能凑进府兵的凉棚，丁四儿来邀，自是求之不得，赶紧站起身随他往凉棚下去坐。
坐定后她探身去望拂耽延那边的动静，见他犹闭目端坐，没有要醒的意思，这才向丁四儿谢道：“丁队正慈悲，风灵不胜感激。”
丁四儿粗声一笑：“小娘子客气什么，女儿家暴晒于日头下，男儿却有凉棚躲凉，这事儿我丁四儿瞧不下去。”他抬头瞄了拂耽延一眼，“你也莫怨咱们都尉心狠，他平日里也不是不近情理之人，你勿往心里去。”
风灵心里道：他平日和善，待我却从未有过好脸色，我究竟是何处开罪了他，还是八字相冲？面上笑吟吟地将丁四儿谢了又谢。
丁四儿憋不住话，犹豫了一息，便将心头存了几日的疑惑问了出来：“不过，说来也是好生奇怪，来时小娘子分明是平壤县伯的侍婢，怎的说放归就放归了？那日在户曹衙门门前领过所，瞧着小娘子似与都尉相识，不知”
丁四儿这话问得直白，自觉唐突了，周遭未睡的几个府兵也是好奇得紧，皆转过了脸来等着风灵应答。
风灵尴尬地笑了笑，便爽直道：“实不相瞒，这事确是怨我。风灵本是敦煌城中商户，欲往西州处置些事务，又惧怕途中遭匪，恰打听得府兵将护送平壤县伯西归，遂私想着搭个顺风。求告延都尉未成，便仗着与平壤县伯略有些私交，冒顶了他侍婢的名头，一路到了西州。平壤县伯为便利我回沙州，赠我仆婢放归文书，这才有了户曹衙门口那一遭。”
众人皆听得发愣，闻说她与平壤县伯有交情，不觉要敬着几分。风灵又笑道：“原是风灵有错在先，也怨不得延都尉恼我。”
娇俏的唐家小女子，嗓音清脆，笑语如汨汨清泉，在府兵们听来如同清凉的溪水流过，荒漠中正午的骄阳也不那么毒辣了，似乎并未过去多久，日头已经偏斜开去，收敛起了利刃般的光芒，渐渐变得柔和起来。
拂耽延睁开眼，抖了抖许久未动的双腿，站起身。风灵与众府兵的笑语他早已听见，他知她被毒日迫得无处可躲，故也未加驱逐，此刻酷热已过，队伍将重新开拔，他自是不容她再混迹队伍中。
“丁队正。”拂耽延沉声唤来丁四儿，“传令，收拾启程，天黑前再行二百里。”
风灵原想要答谢，只是丁四儿领了命后，赶忙吆喝着催促众人收拾物什，无暇他顾。
正踌躇间，拂耽延一步步向她走来，神色冷冽，风灵心里同自己说：必定没有好话讲予我听。一面扬起唇角绽出一个美好的笑脸，一面暗暗嘱咐自己，忍得一时之气，方得一路平安。
“歇也歇过了，顾娘子若是无事，请莫在府兵队列中搅扰。”果然开口便是驱逐令。
风灵笑迎着他的目光：“自然是有事才一路紧随着各位军差。”她顺势敛衽行了一礼，煞有介事道：“奴家唐人，郡望江南道，孤身一人，迷行于荒野大漠之中，恰遇唐军，求同行庇护。”
拂耽延凉凉一哼：“巧言令色。我大唐将士保疆护国，岂随你这等草民差使？”
“延都尉此话差了。”风灵面上笑意加深了几分，反唇相讥道：“都尉率军护国，却不知国之本为何。”
“自然是君上。”
风灵接着道：“君者，舟也。庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。庶人安政，请教都尉君当如何？”
“君子安位。”拂耽延随口应道。
“唔，都尉好学问，念过荀夫子王制篇，不似寻常武将。”风灵满意地点点头，转而问道：“都尉现下可明白了国之本为何？”
拂耽延不答她话，严正的脸上却掠过一丝饶有趣味的神情。
风灵干脆自答道：“依照荀夫子的教诲，国之本当为庶民。故似我这般低微的大唐庶民有难于都尉跟前，都尉救是不救？”
拂耽延端详了她好几眼，答非所问道：“顾娘子亦好学问，不似寻常商户。”言罢兀自转身离去，将风灵丢在身后不加理会。
第三十九章 归途生险（三）（）
不消一盏茶功夫，百人的队伍集结完毕，重新驰上平整的官道。
风灵依旧骑行在队伍最末，紧紧尾随。
府兵们所骑的大多是军马场繁育的半血突厥马，而风灵座下的是重金购得的大宛马，脚程较府兵们的马快了不少。她为了随在队伍后头，少不得要委屈了自己的好马，带着缰绳，不容它任意驰骋。
好在府兵们也愿意她跟在后头，不时有人回望她一眼，隔着缠在面上的纱帛问一声“可还受得住”。风灵一一笑应，丝毫不露疲累。
可终究是女孩儿家，虽熬练多年，惯于商旅，却是头一遭行军，终是不如府兵们铁石般的身子骨，驰过百多里，便要咬牙坚持着，方能安坐马背上。
日光一点点收敛起来，由炙热耀眼的白光转成金红的柔光。风灵将面上的纱帛往下扯了扯透口气。
空气中隐隐约约地带着些微水汽，她凝神细辨了一阵，依稀记得曾随商队行至距高昌城三百里外到过一处绿洲，依照路过烽燧个数来看，那绿洲就该在附近。
风灵一振奋，催马上前，往队中去寻丁四儿。
“丁队正，丁队正。”她靠近丁四儿身边，大声问道：“今夜要宿在何处？”
丁四儿一面策马一面侧头回道：“都尉的意思，近官道处寻个平坦开阔地支帐。”
“这些马要如何是好？”风灵又问：“百来匹马，疾驰了大半日，未必能捱到明日寻驿站换马，即便能捱到，哪一处驿站一下能拿出百来匹军马来？”
丁四儿语噎，细想颇有理，“那依顾娘子看该当如何？”
风灵抬手以马鞭向队伍的偏侧指了指：“那儿有绿洲。虽离官道远了些，但有水草歇马。伊吾道上但凡有水草处，多有牧人守卫，匪盗不敢轻往。丁队正不妨禀明延都尉。”
丁四儿闻言忙打马向队伍前头去禀告拂耽延。不一会儿功夫，便带着拂耽延的命令回至队中，传令整队偏转方向行进。继而又向风灵道：“都尉有请顾娘子至队前领个方向。”
拂耽延竟肯听，风灵极是意外，素日只当他是油盐不进的顽石，只是不免仍要遭他几句冰言冷语。也罢，风灵暗自一笑，总好过在队末吃烟尘，遂紧催了两遍马，朝前头赶去。
一路风灵与拂耽延并辔齐驱，她原还想搭讪几句，时不时偷眼瞧他几眼，见他只管专心赶路，并无交谈的意思，便只得闷声带路，仔细辨识凝结于空气中的水汽。
干燥仿佛渐熄，水汽的润泽感愈来愈重。
在风灵的领带下，又行了大约一个多时辰，距官道越来越远，潮湿甜润的气息已是人人都能感受到。日光早已全然收敛，天幕似拉起了一袭皂纱，远处影影绰绰地显现出一道道参差不平的黑影。
“就在那边了。”风灵抬鞭向那黑影一指。
再行近些，果真有树影在晃动，依稀有泠泠水声流动。风灵松了口气，幸而未曾记错。
马匹早已嗅出水草气息，撒了欢儿地往树影处跑。片刻功夫，马蹄便踏得草汁四溅，地下腾起青草和泥土的气味。
拂耽延借着未全黑的天色望了望四周，一大片草场，临着交错横流的几道溪流，汇入不远处的湖内，方才远远望见的便是湖边的丛丛灌木并一片沙枣胡杨林子，正是绝佳的扎营处。于是他下了驻扎的号令。
风灵深深吸了口清甜的空气，抖了抖斗篷上积下的一整日的沙尘，撇开府兵们，别转马头往林子里驰去。
丁四儿望着她跑进林子的背影，担忧地问向拂耽延：“天将暗了，顾娘子怎一人跑进林子里去了？小娘子家的，遇着些什么可如何是好？”
拂耽延向林子扫了一眼，“丁队正多虑了，依她的行事做派来�