“嗯。我还叫次郎君向他们扔了石头呢。这么就把他们引开了，真是顺利得出奇呢。”
他微微皱起了眉头。
一个少女向一群凶神恶煞、拿着明晃晃太刀的坏蛋们泼水和扔石头？！这是怎样的脑筋才能想得出这么危险的主意？！假如他是她重要的人也就算了，偏偏他们才见过两次，根本称不上是朋友……为了这么一个人去冒险，完全不值得，完全不能理解！
他本来想站在客观的立场上、本着关心的态度稍微说教两句，让她改一改这种和她的外表截然不同的鲁莽的性格；结果他一张口，却问出一个和此刻完全无关的荒谬问题来。就连他自己都吓了一跳。
“……次郎君是谁？”
话刚一出口他就猛然噎住，险些咬到自己的舌头。
她似乎愣了一下，目光微微一闪。
“啊……次郎君是我家的邻居啊，是个很好的人……”她用一种敷衍似的语气答道。
不知为何，这种口吻让他内心里更加产生了一种微妙的不爽。可是理智告诉他，再继续这个话题只能徒然惹人发笑而已。他硬生生地把话语转了个方向。
“你干嘛来救我？”他语气**地问道。
“不知道那些人很危险吗？万一他们抓到你怎么办？你想过被他们发现或者追上的后果吗？！”
她愣了一下。
“这些，当然都好好地想过了。我又不笨。”她微微嘟了一下嘴——那个动作在她那种普通的脸孔上做出来，真是算不得多么动人——继续说道：“我早就把逃跑的路线都看好了。更何况我是女孩子，他们决不会想到一个女孩子有胆量挑衅他们——这就是我最好的伪装。”
土方忍不住向着天空翻了个白眼。
虽然全身的伤口和用力过度的肌肉都还在疼痛，但是他刚才满心的愤懑已经莫名其妙地减轻了很多，只剩下在拔出木刀的那一瞬间，心头就涌现的某种决意。
……放弃祖辈从事的药商行业，投入试卫馆和近藤君的门下，努力成为一名堂堂正正的武士，努力帮助近藤君成就一番事业——
到了那个时候，大家就不再会这样轻易地带着嘲笑的神气，侮辱并夺走他奋斗得来的一切吧？
到了那个时候，他所追求的尊严与志向，还有那些本不属于他所出身的这个阶层的荣誉和梦想，就都能够实现吧？
……在那之前，不允许他停步吧？
甚至连左右顾盼，丝毫的犹豫，都不可能容许。在实现这一切之前，其它所有的一切，都只是绊脚石，都不容许在他的世界里出现。
他脸上的表情好像慢慢凝固了。
他注视着她，自从认识以来，第一次坦率而毫不掩饰地直视着那双细长的眼睛。
他看到她唇角带着的那丝淡淡的、温暖的笑意，慢慢地消失了。
……这姑娘真的比他所想像的还要聪明许多，他想。
不发一言，好像她就已经明白了他想要说的话。
那双一边眼角下带着泪痣的、狭长又灵巧的眼睛里，好像有某种光芒微微闪了闪。
然后，她干脆利落地直起了身，就这么眼睁睁以一种束手旁观的姿态注视着他艰难地自行从地上撑起自己的身体，坐在那里，啪啪地拍着衣服上沾满的灰土和草屑。
“我想我还要重复第一次见到土方先生的时候，对您所说过的话。”
她突兀地开口，声调平静稳定。
“请一定好好保重。”
“也许不会再见面了。但是能够认识土方先生，真是太好了。”
“您的志向，有一天会全部都实现的。我这样地深信着。”
她站了起来，无视衣摆下方沾上的灰尘，目光轻轻掠过他的头顶，看向远处。
大概是不希望给他一种居高临下地俯视他的印象吧。
和一般女人不太一样，她的体贴好像总是体现在这种奇妙的地方呢。
她的声音似乎微微地哽了一下，然后，她说出了他记忆里的最后几句话。
“我相信，您会成为一位了不起的人。”
“我希望您所发出的光芒，能够持续很长很长的时间，就像您的生命一样。”
“永别了，土方先生。”
和出现的时候一样地突兀，她就那么转身离开了。没有再回头，也没有再望他一眼，干脆利索得简直不像是女人会做出来的事情。
……就如同她刚才没有躲在小巷里冲着那些恶棍泼水和丢石头一样。
直到她的背影在他视野里消失，土方才收回视线，苦笑着低声自言自语了一句。
“也不知道是什么邻居……竟然愿意为了她赌上性命向那些混蛋扔石头……”
他说出这一句话来，自己也吃了一惊。
……完全想不到啊。
说起来，多摩乡下那间三味线屋的千金阿琴，比小梅漂亮得多了。以乡下那种小地方而言，家世也很不错。
对于一个家道早已中落的、无法继承任何家产的药商家的幼子来说，阿琴这样的姑娘，就已经是最理想的妻子人选了吧。
至于以后不会再见到面的小梅……
她将来会嫁给怎样的男人呢？
第301章 ·无责任番外·土方篇【之二】·中（）
这种念头其实当时只是在他的脑海里浮现了短短的一瞬。
在许多个往后的日子里，除了在壬生浪士组刚结成的时候，他为了应付粗暴的芹泽，不得不经常跟他打交道；而他那个妩媚妖娆的情人阿梅的名字，会偶尔令他想起当年那个在镇子里妙语如珠、又胆大到敢向一群不逞浪人泼水丢石头的少女之外，他其实已经渐渐淡忘了小梅这个人。
就如同他淡忘了当年多摩乡下的三味线屋的千金阿琴一样。
……直到很久很久以后，当他和最终追随着他到了终焉之地，在箱馆之战里替代他前往弁天台场，因为被伏击而命悬一线，不得不喝下变若水、变成罗刹的那个女人，隐居在虾夷的深山里的时候，某一天，他才又记起了小梅这个人。
那天他们在闲聊的时候，提起了他作为药商在村镇之间旅行的岁月。
清原雪叶笑嘻嘻地表示，那个时候她大概是在舅父的家里被迫以死间作为目标进行艰苦的修行。
……连这种充满痛苦的往事都可以这样毫不在乎地拿来调侃，这家伙真的是一个普通女人吗。
他偶尔会油然产生这种想法。
不过那一天，也许是因为提起了行商的那段岁月的原因，他还产生了另外一些异样的感觉。
“说起来……以前似乎也见过和你这种说话的态度差不多的女人啊。”他勉强在记忆的底层翻出了小梅这个人名，以及那颗令他印象最为深刻的泪痣。
话已经说了出来，他才有点后悔。
并不是因为这是什么见不得人的事——不，不如说是即使是丢脸或者没有面子的事，她也决不会嘲笑他，不管怎样他还有这种自信——而是因为，当这个遗失在记忆里已久的名字重新现于他眼前的时候，他的心头又浮现了那种不协调感。
总是伴随着小梅这个人而出现的不协调感。
……究竟，是为什么呢？
明明是长相那样普通的女孩子……即使气质和谈吐奇特了一点也不至于……
啊，对了。
就是这个。
气质和谈吐。
从第一眼看见她开始，她身上流露出来的某种东西就令他感到微妙。
她的长相虽然十分普通，但是和她谈天的时候，她身上的那种特质偶尔会让他忘记了她平凡的外表。
当她蹲在遍体鳞伤的他身边，用平静而温暖的语气说着“即使这样也不能击败土方先生，该羞愧的是他们”的时候，她那张长相平凡的脸似乎和那天晴朗的天空融为一体，在他的视野里闪出柔和温暖的光芒。
现在再回忆起当时的情景，回忆起她来的时候，当时的那种满腔承受不公和暴力的愤懑与无能为力，想要反抗，想要变强的感觉已经消失了，只留下一种温柔的怀念感。
“……想起了谁吗，土方先生？”清原雪叶含笑的声音蓦地在距离他很近的地方响起，他冷不防被吓了一跳。
“……啊啊，想起了一个很久以前认识的，总共只见过两三次的人啊。”
土方责备似的瞪了雪叶一眼，坦率地答道。
雪叶挑起眉，好像显得很惊讶似的。
“欸……？！是谁？土方先生认识的人应该很多吧？能跟我说话的感觉差不多，还是个女人……”她好像很感兴趣似的拖长了声音，脸上露出一个狡黠的笑容。
“到底是什么样的人呢，还真是期待啊。”
果然，还是这种几句话就能把他噎住的风格。
“我说啊……”他忍不住提高了一点声音。
她无辜地眨了眨眼睛，望着他。
“其实你是不是觉得能这样跟我顶嘴，还让我说不出话来，是一件很愉快的事啊！”
他用一种面对千军万马时的巨大气魄这样大声喝道。
她好像愣了一瞬间，随即爆发出一阵非常快活的清脆的笑声。
“哈哈哈哈……怎么会呢，土方先生。”她好不容易抑制住了那一波剧烈的笑意，目光一闪一闪地望着他，一本正经地答道。
说起来，自从他们悄然离开被新政府军占领了的五棱郭，向着虾夷人迹罕至的深山里进发，以躲避尚有可能接踵而至的新政府军追缉——前提是雪叶抛弃在一本木关门和弁天台场之间的森林中的那件沾满血迹、左下腹有一个弹孔的土方的外套没能骗过新政府军的话——之后，他们之间相处的模式，似乎就在不知不觉中渐渐起着微妙的变化。
若要认真说出来到底是什么变化，也许有点困难——不过，在土方看来，他也并不排斥那座地处偏僻的深山里的小山村的村民们把雪叶称作是他的妻子。虽然他很少有机会真正和那些村民们接触，但偶尔在雪叶下山去采购回来时，帮忙送货的大叔会在雪叶离开玄关、把食物放到厨间的时候，站在门口冲着土方挤一挤眼睛，笑嘻嘻地说两句调侃的话，比如“你有个好妻子啊，年轻人”或者“你们两人看上去可真般配！”之类的。
这种事情刚刚发生一次两次的时候他还会惊讶，到了第三次以后他就能够泰然自若地从容应对了，甚至大方地回答上几句“啊，我也这么认为”或者“谢谢”之类的。
……一点都不像是当年纵横京都、被过激倒幕派切齿痛恨的鬼之副长，倒像是个沉稳又可靠的青年。也许也正是因为如此，所以虽然他也见过村子里的一些村民，却从来没有人会把这个自称名叫“内藤隼人”的青年和新选组的鬼之副长土方岁三联系起来。
当然，永远不会在外人面前出错的雪叶，只要是在这些场合，永远都会称呼他“隼人君”——
说起来，好像从来没有人这么称呼过他。只有她。
虽然这也是事急从权，但她却似乎有点乐在其中似的，每次叫他“隼人君”的时候，那双明亮的眼睛里都跳动着调皮的光芒，一脸好笑的神情。
有一次他终于忍无可忍地询问她为什么每次都一副忍笑的姿态叫他“隼人君”，得到的答案是——
“这个名字总让人想起总司君口中的那位‘八万石的旗本老爷’啊。……说起来，多摩还有很多好姑娘争先恐后地想要嫁给这位旗本老爷吧？”
土方：“……”
这么回答，真像是她的风格啊。
在这种奇怪的小事上别出心裁、不按常理的应对总是让人烦恼，让人困扰得不得了。
但是面对任何重要的大事，都可以放心地信赖她，依靠她，知道她会站在自己一边拼尽全力，即使战友消逝，信念崩塌，生命短促，都不能消弭掉她近乎顽固地站在他身后的忠诚和感情。
……奇怪的女人。
“……说到奇怪的女人啊……以前还确实曾经遇见过一个呢。”他打消了继续呵斥她的念头——反正她也不可能真正反省的——缓缓地吐露了一段从安政五年的那个天气意外炎热的夏日至今，已经深藏在他回忆里十二年之久的故事。
“……从那以后，我再也没有见过这个女人。也没有听过她的任何消息。想必，她现在早已经嫁了一个不错的男人，养育着和她一样聪明的孩子吧……”他以这几句感想作为叙述的结尾，自认为语气足够冷静客观，既表达了自己对于往事的偶尔怀念，又不致引发雪叶的误解——虽然她更有可能的反应，不是误解，而是打趣。
但出乎他意料之外的，雪叶从头到尾认认真真地听完了这个其实十分简短的故事。
在他的结束语尾音落下之后，她难得地沉默了半晌，时间久到他已经疑惑而有点恼火地皱眉盯着她，猜不透她又打算做什么。
……明明之前跟她谈及多摩乡下的三味线屋大小姐阿琴——那才是他险些娶了的女子吧——的时候，她的态度都正常得很，还开玩笑似的对他说“幸好副长当年选择了追求自己的志向啊”。
结果现在却成了一尊沉默的雕像似的不言不语。真是可笑，明明这个小梅根本只是个在他生命中萍水相逢的过客而已，她却显得介意得不得了——女人的心思真是难猜，即使是可以惟妙惟肖地假扮男子多年而不穿帮的女人，也一样！
在土方彻底失去耐心之前，雪叶突然勾起唇角，意味不明地笑了一笑。
“隼人君……现在还想要知道那以后在小梅姑娘的身上，发生了什么事吗？”
……又来了。假如在两人独处的时候她还是拿这个化名来称呼他的话，那么准是代表着她又在转什么古怪的念头了。
而且她的这种笑容太奇特了，土方几乎下意识地立即否认。
“不，没有那样的想法。……那种乡下的町人家女孩子，想必会有安稳平顺的人生吧，就像……呃，家乡的那些人一样……”
他险些随口把阿琴的名字说出来当作例子，还好他及时咽了回去，差�
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