“决斗？”
吉珂不明所以，这是为什么？小女孩想要和他决斗，太诡异了吧。
虽然他只是随意的捡起手套而已，根本没想到有什么决斗呀。
但是吉珂还是有礼貌的问小女孩：“决斗么，你要赌什么呢？”
“咦？赌什么？”
“既然要决斗的话，那么就想要赌上理念，名誉，姓名之类的，你如果要向我提出战斗的话，就应该有相对的赌注才行。”
“额，这个嘛”
听到吉珂的解释，小女孩抱着脑袋陷入了苦恼之中。
看着小女孩的样子，吉珂明白了一件事，那就是着小女孩还不明白决斗的意义，说不定是因为看大人决斗有趣，所以才想要模仿看看。
如此的话，自己也没必要和这个小女孩一般见识。
他看了看手表，已经到点了，也该回去北方宫殿待命了。
如果去迟到了的话，会被执行官批命的。
吉珂不理会正在陷入苦恼中的小女孩，转身就要离开。
“喂，你要去哪儿，不和我决斗吗？你太卑鄙了，哼！”
“卑鄙？我哪里卑鄙了？没有赌注的话，我不会和你决斗的。”
小女孩立刻说道：“那那我就用明天要吃的糕点当做赌注，有草莓蛋糕，红头吐司，华夫饼之类的，就这些，所以你和我决斗吧。”
吉珂蹙眉道：“我不喜欢甜食。”
“什么，太奇怪了！”
小女孩一副不可置信的表情，似乎觉得世界上怎么会有人讨厌甜食呢？甜食明明那么好吃啊。
吉珂其实并非讨厌甜食，而是讨厌那些甜食所散发出的甜腻香气。
所以，他拒绝战场决斗。
吉珂巫师小女孩的大声嚷嚷，径自推开了大圣堂的巨大门扉。
门外是葱葱郁郁的树林，从树荫间洒落的阳光落在石阶上，映出斑驳的光影，吉珂走在上头，树木萌芽新绿和花儿的芬芳随风袭来，令人感到心旷神怡。
微风轻抚着吉珂的发丝，阳光有些词严，北方宫殿的风塔正后方一片艳阳高照。
吉珂看了一眼逆光中高耸入云的风塔，这时才思考起来。
刚才在大圣堂里面，向他提出决斗的小女孩到底是谁？
“啊，那应该是宁甜月殿下吧。”
在柔和的台灯照耀下，一个男人坐在三乱堆放着厚重书籍以及文件资料的桌子上，如此回答。
但对于吉珂而言，这个名字还以前从未听过。
“宁甜月公主她是什么人？”
“你不知道吗？就是那位第二公主宁甜月殿下啊。她不是很有名吗？除了那双黑蓝色的眼瞳，她还老是光着脚四处走动，又跑进酒窖偷葡萄酒，甚至还试图从庭园的瞭望台上跳进大河，她真是一位开朗的公主呢，不是吗？”
“她真的是公主吗？”
真是难以置信，吉珂不禁皱了皱眉。
不过，那位男士还是点头说道：“千真万确。”
“话说回来，你明明住在皇宫里，怎么会不认识她呢？今年四月初不是有个会面的仪式吗？”
“很不巧，我成为宫廷骑士一员进入皇宫，是在四月底的时候。”
“嗯？听你这么一说，好像是这样没错。啊啊，你穿这套制服一点生涩的感觉都没有，我一不小心就忘了你还是新人呢。”
那位男士一面哈哈大笑，一面撩起那头波浪卷的长发。
这时，他的手正好撞上桌上那些堆积如山的书籍。
原本就摇摇欲坠的书山一股脑坍塌，随着啪沙啪沙的轰然巨响散落在地。那些夹杂于书与书之间的文件，甚至飘到了站在房间中央的吉珂脚边。这简直就像是算计好的一样，吉珂也只好心不甘情不愿地开始收拾。
“抱歉啦，吉珂。啊，等东西收好，记得帮我从那架子上拿葡萄酒和玻璃杯来，核桃也顺便一下。”
“我可不是佣人，吉夜。”
“我当然知道。在这皇宫里，我跟你并不是表兄弟，而是新人骑士与首席骑士，不是吗？所以啦，你可以好好注意你的语气和态度，吉珂，还是你有自信在剑术上胜过我？”
“请原谅我的无礼。”
你刚才明明忘了我是新来的。
吉珂真想这么反驳他，不过他还是忍了下来，把捡起来的书籍资料放回桌上。接着，他按照对方的吩咐，将葡萄酒瓶、水晶杯，以及升满核桃的小盘子放在桌上。
当他打开葡萄酒的木栓、默默地将香气浓郁的红酒注入杯子后，那位男士忽然奸险一笑了出来。
“哎呀哎呀，真是辛苦了。你的手脚还是一样利落呢，难道最近的寄宿学校，终于开始叫道管家的课程了吗？”
“别胡扯了，这是我受到李亚严苛训练的成果。”
“啊啊，原来是李亚，原来如此。”
那位散漫地坐在桌子上的男士点点头，吉珂一边斜视着他的脸，一边轻轻叹了口气。
他是吉珂的长官，同时也是年长吉珂十五岁的表哥，名叫吉夜。
虽然吉夜是宫廷骑士的一员，不过在他胸前，可是有一枚银色的星徽在闪闪发亮。那是首都骑士的象征，同时也证明他是宫廷骑士中的第一剑士。
吉夜有这枚星徽已有七年之久，吉珂自幼就向他学习剑术与学问。吉珂能在寄宿学校得到好成绩，其实他也功不可没。
在吉夜的劝进之下，吉珂加入了宫廷骑士团，但是才短短三个月，他就已经后悔了。
“话说回来，吉珂，你也真是辛苦呢。今天这件事虽然挺可爱的，不过你昨天也在前院那儿被要求决斗了吧？”
“昨天那次不算是决斗，我们只是过招两下。”
在长官的命令之下，吉珂也拿着玻璃杯，只是面无表情地淡淡陈述着事实。听他这么一说，吉夜伤脑筋地耸耸肩膀。
“可是昨天的对手，不就是那位半个月前在御前比试败给你的格非吗？三天前，你也在前院和鲁一决斗，不，过招了对吧？而且还把他们都击退了，哎呀哎呀，真是了不起呢。”
“了不起是吗。”
看来吉夜并不是在称赞他，而是对他的行径感到不敢置信。
不过，吉珂可不觉得自己做错了什么。
虽然d国是帝制国家，国家大事却由议会负责。
尽管如此，这个国家至今仍残留着许多君主专制时期的色彩，宫廷骑士团可说是其中的代表之一。
宫廷骑士的青年是王家的私人部队，在家世、容貌、教养以及剑术上都经过筛选，并赐予他们位居王宫北方宫殿的宿舍。
真要说起来，这的确是一个古老的制度，不过在就任宫廷骑士的同时，也会一并获得骑士的称号。
对于无法继承家里爵位的贵族孩子而言，这个称号是他们梦寐以求的目标，高额的俸禄也是其魅力之一。
另外，在担任宫廷骑士的这段期间，如果扩大人脉倒也不难。
虽然在王宫服役的期间必须维持单身，不过在退役之后，也会因此受到贵妇们青睐。
不例外的，出生于男爵家的吉珂亦为家族无法继承爵位的孩子，至于身为宫廷骑士所拥有的诸多特权，他是最近才知道的。
若是要说得精确点，其实他是在上个月——在五月的活动之一，也就是武术大会之后才晓得的。
在国王、皇宫，以及皇太子也一同观战的御前比试里，吉珂将他的前辈们悉数打倒，直到决赛才被给吉夜。
对于吉精湛的剑术，国王着实称赞了一番，至于那些在国王面前败给新人，因而受到奇耻大辱的其他骑士，则是对他恨之入骨。
也就是说，每天有人以过招为名找他决斗，正是为了报一箭之仇。
至于为什么会选在显眼的主殿前院进行，大概是为了向皇宫里的人们夸耀吧。
第二公主宁甜月之所以会向他扔手套，想必也是受到这件事的影响。
“我问你，吉珂，你和他们目前交手的胜负如何？几胜几败？”
“我一场也没输过。”
吉珂一边将新的酒杯与葡萄酒递给吉夜，一边用水瓶清洗喝完的玻璃杯。
新倒的葡萄酒明明和一开始喝的出自同一瓶，吉夜却在轻啜一口后苦闷地皱起眉头。
“你没输过？再这样下去，找你过招的人可是会络绎不绝的，偶尔也放水输个一次嘛。”
“我不要。”
吉珂想也不想就如此回答，表情一脸认真。
要他故意放水给对方面子，将会有损于国王的赞美，以及身为他剑术师父的吉夜的名声，可说是愚蠢至极的行为。至少吉珂是这么认为的。
然而，吉夜却拿他没辙似地摇摇头。
“这种死脑筋虽然也是你的可爱之处，却也是你最大的问题。我越来越担心你的未来了，吉珂。”
“要我来当宫廷骑士的人，不就是你吗？”
“是这么说过，不过是你自己做的决定。”
确实是如此。
吉珂毫无反驳的余地，只能乖乖住口。
一想到自己的决定居然造成这种后果，他就更觉得心烦。
尽管那些为了争口气和面子问题而找他麻烦的骑士也很烦人，不过最让他失望的，其实是宫廷骑士本身的使命。
当皇族出席公众场合时，骑士必须担任护卫，至于身为首席的吉夜，则是负责指导皇太子宁云风的剑术。
但是，除了这些之外，他们并没有什么固定的任务。
守护皇宫是卫兵的工作。
因此，宫廷骑士平日悠闲到可以在大圣堂里冥想，还不时可以在前院过招。
早知道就不要加入宫廷骑士。
话是这么说，他也想不到还有什么其他选择。
但是——
这一连串一旦思考起来就没完没了的自问自答，甚至改变了酒的味道，吉珂连同这份苦闷的心情，将葡萄酒一饮而尽。
就在这个时候，一颗核桃忽地猛然击中他的眉间。
“你这苦恼的表情不是年轻人该有的，不，还是说因为年轻才会这么烦恼？”
“吉夜，不要随便糟蹋食物。”
吉夜抬起头，目不转睛地瞪着对方，和他的四目相对的吉夜一脸认真。
“我真的很担心，身为骑士的你，未来的动向将会大大左右家族的评价，况且，李亚应该也很担心你吧。”
“”
吉珂再次闭口不语。
李亚名字叫做吉李亚，是吉珂的姐姐，每当说到比他年长五岁的姐姐，吉珂就会不知所措，而这种不知所措又涵盖了许多层面。
于是吉夜露出奸笑，似乎老早就猜测到吉珂会有这种反应。
“所以啦，为了最近看起来闷闷不乐的你，我准备了一件盛大的任务交给你，你可要心存感激。”
“盛大的任务？”
对于吉夜不知所云的话和他的贼笑，吉珂一边心怀警戒一边反问。于是，他得到了一个可怕的回答。
“吉珂，我命令你三天后的晚上，负责担任第二公主宁甜月的护卫。”
依据吉夜所言，公主今年八十岁。
根据皇室家族的惯例，无论是王子或者公主，十岁之前都只会公布他们的姓名，直到十岁生日时，才会在皇家举行公开的仪式。
不过，就算身为公主，年仅十岁的孩子也不可能突然就表现出淑女身段。要身穿藏起脚尖的等身礼服，成为贵族社交界之花活跃，还得花上一段时间。
在那之前，公主甚少有机会离开皇宫。
就常识而言，应当是如此才对。
但是现在，第二公主宁甜月却身处于皇家歌剧院的贵宾室里。
“哇人山人海的，有好多人呢。”
“公主，你这样很危险，请退后一点。”
看到公主紧扶着包厢边缘，吉珂皱眉苦苦哀求。
跪坐在椅子上的确不成体统，更何况这间贵宾室位居五楼，从这儿探出身子自然是十分地危险，更别说是小孩子。
为此，吉珂不知道提醒公主多少次，但她完全没有听进去的样子。
于是，吉珂只好说了声“失礼了”，然后将公主从包厢边缘一把拉开。好不容易让她端坐在椅子上后，宁甜月公主不满地噘起嘴。
“喂，这样我只看得到包厢啦。”
“是这样没错。”
站在公主背后的吉珂只是淡淡地回答。
宁甜月摇晃着那头长发，脸色越来越臭。
“这样无聊死了。难得楼下这么热闹，为什么我不可以看？”
“这个嘛，这件事我也不太清楚。”
“咦？真不负责任！”
“公主，现在正在上演歌剧，你这样会干扰到其他人看戏，请别大声喧哗。”
吉珂说着说着，视线也变得严厉。
宁甜月面向前面坐好，虽然她乖乖不再喧闹，却垮着一张嘴，双脚也在空中踢来踢去。
那双穿着长靴，完全够不着地板的脚一这么乱踢，那隐藏在及膝荷叶裙摆下方的灯笼裤白色蕾丝也跟着飘扬起来。
“真是不像样。”
虽说灯笼裤本来就算是一种安全裤，不过吉珂还是不由得在心里嘀咕了一声。
不过，他马上就想起了一件事，那就是今天的自己可没资格对别人说三道四。
吉珂陪同公主一同来到歌剧院，现在的他虽然身为骑士，却又不是骑士。
经由首席骑士吉夜之手派任给吉珂的盛大任务，正是担任第二公主宁甜月前往皇家歌剧院时的护卫。
由于第二公主不太熟悉人情世故，所以今天偷偷外出的目的，是为了让她在进入贵族社交界前增广见闻。
换句话说，这应该是为了防止她一进社交界就闹出大笑话，因而进行的事前演练。
虽然在进入社交界之前，就连贵族之女也不得踏入皇家歌剧院或是晚宴，不过他们可以偷看在宅邸里举行的成人聚会作为预习。
至于公主，据说其预习的规模将会十分盛大。
话虽如此，这毕竟也是国王委派的特殊任务。就连这间贵宾室，也与可直接在舞台边眺望的皇室包�
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