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平安一听便知没算她的那一份儿。
高牧一怔，叹息一声，犹豫了片刻，到底接受了十娘心意：“高家之事十娘尽知，高家确实需要银钱，但也不需要十娘拿出五百，四百吧，下回你带纸笔来，我与你写份借据。”
高牧觉得俩个女子生活本就不易，若非自身处境艰难，怎好要她们的钱？他们高家祖籍尚有祭田，只要能顺利出狱，待以后回了原籍，总会另有出路。他想着一百两够十娘几个暂时花销，待以后，可以询问十娘之意，带她们一同返乡。有高家照应，想来没人会欺负两个女子。
平安自然能领会高牧意思，觉得这高牧果然有心，不虚伪，有能为别人考虑，十娘若能跟了高牧，岂非一个极好的姻缘？
早先平安只是随口打趣十娘，现在确实动了几分心思，她冷眼瞧着，十娘对高牧的确上心，而高牧对十娘……男女情谊虽看不出来，但绝对很有好感。以前高家乃是官宦，高牧又有妻有妾，风流名声在外，所以不般配，然现在高家败了，十娘雪中送炭不离不弃，做番努力，不愁不成。
尽管有了想法，但如今不是好时机，平安就按下不提。
十娘却没想那么多，见高牧肯收下银子十分高兴：“高公子放心，平日用度我都留足了，就借高公子五百。”
彼此谁都没说这钱白送，不是不愿意，而是如此来倒使得真心变了味儿。
两日后按照约定的时间，十娘又来了一回，银子被高牧直接转交给管家周伯，也使得周伯对十娘充满了探究与感激。有银子打点，高牧的案子很快就开审。平安曾向周伯打听这件案子，得知死去的那人曾是郑家公子的小厮，根本没与高牧接触过，但欲加之罪何患无辞。郑家咬定是高牧为泄私愤寻衅上门，小厮为其抵挡，却遭了高牧毒打，回家没几天就死了。
高家有人相助，郑家权势更盛，一番博弈下，最终高牧被判流放两千里。高家原籍在洛阳，若不纳赎，按律例要流放福建，且发配前要加杖，身子弱的人死在杖刑之下的不在少数。
周伯上上下下打点衙门的人，行刑者足足给了三百两，这才使对方同意顶着郑家的压力手下放松。尽管如此，一百杖打下来人也走不了路，高牧又在狱中吃了很多苦，最后是被抬回去的。
十娘看的直掉眼泪。
平安安慰她：“十娘别伤心，只是瞧着严重，不过是为瞒住郑家耳目罢了。周伯银子给的足，那行刑的人下手轻着呢，冬天穿的又厚，都没让褪衣，指不定一点儿肿都没起。高公子是在牢里呆久了，身子虚，回去补补就好了。”
十娘叹息道：“高公子的事了了，也不知高大人如何。前几天周伯就说高夫人病情越发严重了，也不知现今怎样。”
“你若不放心，寻些好药送去。”到底她们是女子，再关心也不好直愣愣的去登门，高家仍有几个老仆丫鬟，并非无人照顾。
十娘立刻去开箱取银子，这些日子为个高牧，早不知花了多少银子。然而这种感觉和与李甲在一处时不同，十娘没盼着高牧能娶她，她也没想着要嫁给高牧为妻做妾，只是顺从本心去做了，哪怕一直付出无回报，也不觉伤心难过。
一入腊月，离年就近了。
各家各户都忙着采买年货，街面上一天到晚人水马龙十分热闹，连带着纸货铺子生意量也加倍。过年过节祭祖上坟，少不了香烛纸钱，过年铺子也要歇业，一般都会在初五或初八才开门，东西都要提前预备好。因着生意好，平安也在一旁帮忙，主要看着铺子里的东西，免得人多将纸货给碰坏了。
如今这家桃记纸货铺十分有名儿，有的人听说这里头布置的稀罕，哪怕离的很远，也愿意绕半个城跑来一把供香。又都知道这铺子里的纸货扎的特别好，手头宽裕些的，都愿意在年节时来买几件儿好纸货，今儿平安就见金童玉女卖出去五对儿，貌美的小娘子卖出去十个，什么纸马轿子金银元宝更是多，这一般都是家中有至亲故去未足三年的，家里人心疼，总想亲人在底下享福。
平安忙了几日，与十娘商议过年的事儿。
她们住在这儿是为避祸，大过年的还不走，总不似那么回事儿。况且她们新居已落成，自己有家，也不愿一直借居。
“我正想和你说呢，只是铺子里忙，你我也能帮把手。这几日人少些了，我们就和桃公子辞行吧，等过年再来拜年。”十娘说着心头一热，一想到今年自己已是良家，有家有姐妹，过年还能“走回亲戚”，就似寻常百姓，和幼时一样了。
临近年关，赵琦孙富皆是外乡人，必是返乡了，哪怕她们在外走动也不需担心。至于郑贵妃那边……桃公子与她两个说了，无需担忧，郑贵妃不知她二人，只以为是赵琦凑巧救了人，正将赵家恨的咬牙切齿呢。
桃朔白正伺弄着朱常溆送来的两盆儿水仙，见平安与十娘来告辞，无可无不可的点点头：“想来过年总在自家才好。你们若是需要什么，只管跟木山说。”
木叔管着铺子生意，木婶月娘管后宅，木山则管着家中进出采买等事，外头人熟。
平安知他性子淡，又不怎么讲究人情往来那些虚礼，说出这样的话绝非客套，心下十分感激。她厚着脸皮来求助，一再麻烦，对方没嫌，反倒还能如此关照，这一家子即便再奇怪也不会使人避讳了。
作为朝夕相处一锅吃饭的人，平安十娘都觉察了这一家主仆的异样。
虽说这几个主仆异样吃饭睡觉做生意，可就是给人的感觉和常人不同，除了和人说话时像活着，其他时候静悄悄的没点儿声响，时常让人忽略他们的存在。且木叔一家四口——木叔自开门起就坐在铺子柜台后老神在在，有客没客，都会一直稳稳着，除了三餐吃饭，直至天黑关门才离开。木山、木婶、月娘，都是各自忙着手中事，一旦忙完就自觉进了库房屋子做纸货，真是一点儿空闲都不偷懒，且一家三口坐在里面也不相互说话，埋头苦干，那速度简直令人咋舌。
桃朔白这个东家就是个甩手掌柜，从不见过问铺子里的事，月末也不见查账，从不说家中事务或问银子……当然，平安除了去求人，根本没和对方讲过话，也从未听到这位神秘的桃公子和家中人闲话。
十娘是个实心人，虽也奇怪过，但也感慨。十娘说这位桃公子一看就是有丰厚家底儿，不必为银子钱计较，却又稳得住，整日在家就是看书，别说去烟花之地寻欢，根本都不在外头闲逛，简直比攻读的学子还闭门不出呢。
平安时常腹诽，一个大男人每日独自在家做什么？难道是个宅男？真坐得住！
大约、只有邠王来时这个家才像有活人。
人真是不经念叨，刚想到这人，人就来了。平安却是把眼睛盯在其身后跟着的侍卫身上，那侍卫手中捧着个托盘，其上盖着块黄绸布，里面鼓鼓的，也不知什么东西。
朱常溆碰巧为之解惑，伸手就将上面的黄绸布揭下来，里面就是摆着六个白面馒头。这馒头的个头比之百姓家小巧，似有温热，隐隐散发着馒头清香，但就算再好看再好吃，也不过是馒头罢了。
平安这段时间也算是看出来了，这个邠王朱常溆对桃朔白简直好的没话说，作为一个皇子，三天两头往这儿跑，但凡有个什么好吃的、好玩的，或者听说了什么趣闻，都赶来和桃朔白分享，平安与十娘两个也沾了光。平安不免酸涩的想，当年大学被男友追求时，对方都没这么殷勤细心呢……
平安一愣，仿佛终于想通了一下，豁然开朗。再看朱常溆言语举止，越发肯定，顿时又惊又愣。
朱常溆没去注意平安，指着那几个馒头笑着说：“今儿二十三，宫里蒸馒头呢，这是御膳房的头一锅。我说要出宫来，皇上知道我有个投趣的友人，特地赏的。这东西给大臣家是个恩宠，你又不需要，只到底是赏赐，一会儿给你家下人吃。”说着似终于看到平安十娘两个，眉色微挑，加了一句：“嗯，一人一个，正好。”
六个馒头，木叔、木婶、木山、月娘，加上平安与十娘，可不是正好儿！
平安终于明白朱常溆对她时冷时热是什么缘故了，当即与十娘告辞出来，准备收拾东西叫刘大来接。正好与月娘告别，想起刚才看到的馒头，便提醒月娘：“明儿就二十四了，你怎么也没准备揉面？明天不蒸馒头？”
月娘本来是没打算蒸馒头的，他们一家本就不需进食，平日里有平安十娘在，都是做样子，过年时又无亲友走动，蒸那么多馒头也是浪费。但见平安问起，月娘不动声色的笑道：“二十六才蒸馒头呢。”
民间是二十六蒸馒头，宫里要早两天。
平安点头，本想说明儿扫房子、后儿糊窗户，自己可以留下帮忙，可又一想，月娘木婶这家里的活儿做的实在利索，平日里就清扫的十分干净，即便是过年都不需要大动作了。倒是她们新家，刘大三个虽住在那儿，但正房是空着的，她们得赶紧过去打扫安置，也要安排刘大几个准备过年事宜呢。
月娘突然朝外望，与平安说一声，去了上房，稍时便端着馒头过来了。
对于月娘这般举动，平安已是习以为常。每每她什么都没听到，月娘总要离开去听桃朔白吩咐事情，仿佛心灵感应一样，当然她只是这么一打趣。
实则乃因月娘等人是傀儡，一旦启动体内便留有主人印记，桃朔白不需发话，仅凭心意便可驱使，十分方便。
月娘另取了个干净的白瓷盘子，拣出两个馒头给平安：“公子说给你和十娘。”
平安道谢，端着馒头回屋子去了。
十娘已将东西收拾好，见她端着馒头来就笑：“没想到如今借了桃公子的光，竟有幸得到皇上过年的赏赐，不愧是宫里出来的，平平常常的馒头瞧着也和平民百姓之家的不一样。”
平安拿起一个馒头，不经意看到馒头底下盖有个红戳，似乎是“御膳房”三个字。听了十娘的话，笑道：“皇家吃的米面自然是最好的，这面里大概加了点儿糖，更香软可口。”
“带回去，等着除夕时热了吃吧。”十娘不是那等爱慕富贵之人，但时代制约，对于皇权有天然敬畏。况且，十娘看重这两个馒头不仅仅是皇帝赏赐的缘故，更是希望一家人分吃了馒头，能得个好兆头。
宫里宫外都在热闹的转呗过年，宫中不比民间，自二十四起，每日白天鞭炮齐响，晚上火树银花，人人都摆着一张喜庆笑脸，先时因太子遇刺一事带来的沉闷气氛也为之一松。
转眼到了除夕。
朱常溆布置的好戏便在今晚上演。
第48章 《杜十娘》（）
除夕宫中摆宴，皇亲宗室不少，歌舞升平，喜庆繁闹。一年一回的除夕大家宴，只要面上规矩不错，皇帝也不会那般苛刻，诸人推杯换盏、嬉笑谈说，灯烛换了两回，人声才逐渐消减。
郑贵妃向来是个有心思的女人，从大宴上回来，又命人准备了一桌席面，定要单独与皇帝过年。同时将一双儿女叫来团坐。郑贵妃原不止生育一儿一女，其他孩子都夭折了，而长成的儿女因着母妃受宠的缘故，也是皇帝最疼爱的皇子皇女。福王形貌俊朗，寿宁公主端妍伶俐，加上姿容妩媚的爱妃郑氏，皇帝酒不醉人人自醉，笑声朗朗，其乐融融。
皇后等人对此皆已习惯，太后也懒得理会这些。
当晚，皇帝自然是歇在郑贵妃宫中。
将睡未醒之际，寂静的宫中忽闻一声惊呼：“走水了！快来人救火！”
皇帝与郑贵妃几乎同时惊醒，掀起帘帐朝外问道：“哪里着火了？”
内监已去打探，片刻后回道：“启禀陛下，是长春宫。”
皇帝大惊，长春宫离的可不远，特别的除夕大晚上走水……皇帝没了睡意，立刻穿戴整齐朝外走去，郑贵妃暗骂晦气，也赶紧更衣梳洗跟了上去。一处殿门，但见在长春宫的方向一片通红火光，只看架势那火就不小，宫中早已开始救火，水车往来不息，宫人们在指挥下并不杂乱，半个时辰后火势就转小的趋势。
尚未离宫的宗室宠臣们赶紧来护驾，对着长春宫的大火却不敢乱说一字，生恐触了皇帝的霉头。
李太后受了惊动，也赶来了。
“皇上，这是怎么回事？好好儿怎么起火了？”李太后常年吃斋念佛，又是在大年节闹了这事，未免胡乱多想。不等皇帝答话，已是急匆匆的吩咐人去查看：“赶紧瞧瞧有没有伤着人。”
大年下若死了人，可是一整年都不顺。
然而待查看的宫人回来，面色十分古怪，跪在那儿只顾哆嗦，就是没一句说的明白。皇帝看的恼怒，冷斥道：“说！究竟伤着几个人？”
皇帝以为这宫人胆怯，只是因为死了人晦气，恐招自己不满。
宫人头压的极低，这回总算回说明白了：“启禀太后娘娘、皇上，福王殿下伤着了，除此外只死了两个没来得及跑出来的小宫女。”
“福王殿下伤到哪儿了？”郑贵妃一听儿子受伤就急了，皇帝也是担心，两人忙忙往长春宫赶。这会儿火势已经控制住，并无危险。
李太后却是拧眉，觉得这事儿不太对，长春宫乃是妃嫔居所，就算有人因此受伤也该是妃子宫女内监，怎会是福王？本朝皇子们若按惯例，十岁封王，继而就该出宫住藩邸，最迟二十岁去藩国。如今因着皇帝宠爱郑氏，偏疼福王，不仅拖延的去年才立太子分封诸王，更是让已经封王的几位皇子仍旧住于宫中。太子有东宫端木宫，皇帝便在其侧收拾了一处，令满十岁以上的邠王、福王、瑞王三人居住，皇帝心思一目了然。
福王如今十六，虽说是太后孙儿，但福王的名声太后多少�