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“少主小心！”
顾寒清脸色一沉，以极快之势两指掐住剑锋，飞身一个后空翻跃出了马车，落地之时，才看清突袭之人不下十个，清一色皆是身着夜行衣的蒙面人。
“你们到底是什么人？”
顾寒清并不擅长打斗，虽然自幼便有习武，但学的都是些防身之术，在如今人多势众，刀光剑影的局面之下，想要将敌人尽数歼灭，也并非易事。
随行的护卫已经倒下两个，另外两个也已受了不同程度的伤，仍在顽强抵抗。
“顾少主，以您这样招人妒忌的身份，出门在外怎能只带这么一点人呢？”
“我这个人自认待人宽厚谦和，平素很少与人结仇，不知是哪里得罪了阁下的主子，”顾寒清平静地说着，冷冷地扫了一眼四周的蒙面人，“竟派这么多杀手连夜追杀我。”
“顾少主您家大业大，这树大了，总会招风的。”杀手头子不阴不阳地调侃了一句，眼中凶光乍起，“只不过今晚过后，只怕你们顾家又要群龙无首了。”
话音刚落，冷冽的刀光闪过顾寒清紧锁的秀眉，万分危急之下，说时迟那时快，只见前方不远处突然齐刷刷地飞射而来几支利箭，这些杀手一心想要置顾寒清于死地，疏于防备，半数人都被利箭射中应声倒地。
“快撤！”
事出突然，剩下的人忽遭这一变故，自知已是不敌，随着杀手头子的一声令下，一行人以极快之势闪进了树丛之中。
“你们几个快去追！”
随着一阵急促的马蹄声奔腾而来，大片火光已横在眼前。
“顾少主，我等是燕王殿下派来接你进京的。”
虽然前一秒才刚刚险象环生，但顾寒清的眼中却并无惧意，他面容平静地望着眼前的大队人马，浅浅一笑：“看来，我又欠你们殿下一个人情了。”
第三章 冤家路窄（）
当辰时的第一缕阳光透进窗台，素来喜欢赖床的程金枝已经坐在梳妆镜前整装待发，她今日如此殷勤，自然是为了能精心打扮一番，出现在她朝思暮想的顾寒清面前。
比起她那两个娇生惯养的姐姐，程金枝的一切都只能用“寒酸”二字来形容。作为一个碧玉年华的少女，又是程家的三小姐，她既没有什么精致的珠宝首饰，胭脂水粉，也没有几身像样的衣裳，这新衣裳更是几年都盼不着一件。
好不容易看到件还算能入眼的，竟还是件织了薄绒的秋衣。如今正是春夏之交，天气逐渐闷热，即使夜晚风起微凉，可秋衣放在这样的时节，是怎么也穿不出去的。
“唉，娘要是知道我现在的境况，一定会恨不得当年把我一起带走。”
程金枝重重地叹了口气，望着镜中的容颜，凝视许久，最后只得故作自信地一甩头发：“咳咳，算了，让她们浓妆艳抹穿金戴银去吧，我就姑且靠我这张脸杀她们个片甲不留。”
虽然程金枝嘴上是在调侃，但实际上她确实生得很是清秀别致。端庄却不失灵动，明媚而不妖艳，只因为常年过着“满面尘灰”的辛苦日子，所以连她自己都没有意识到，她其实是个美人。
“哐哐哐——”
正当她想要给自己的“自欺欺人”添油加醋时，一阵急促的敲门声毫不留情地砸了过来。
“程金枝，二小姐的团扇你绣好了没有？”
“团扇！”
宛若如梦初醒，程金枝看着躺在床头未改一线的扇子，整张脸都皱成了一团：“完了，昨天一觉睡过去完全忘记还有这回事了！”
“程金枝，你听见没有，快把门打开！”
门外敲门声更甚，程金枝心里闪过各种对策，但都被她一一否定，眼见外面的人就要破门而入，情急之下，她一咬牙，只能硬着头皮去开门。
“算了，死就死吧。”
门刚打开一道缝，程秀凝的贴身丫鬟兰馨就气势汹汹地推门而入，而她身后的程秀凝则不紧不慢地迈步走了进来。
“二姐，什么事情这么急，非要一大早让你亲自跑过来呀？”
“程金枝，你还真会装傻呀。”
程秀凝满脸嫌弃地瞟了几眼程金枝的闺房，突然间眸子一闪，刚想冲到床头，程金枝见状心中暗道一声不妙，忙飞身挡在了她的面前。
“二姐，这床还没铺呢，乱的很，你就别看了。”
“哦？是嘛？”程秀凝假惺惺地笑着，给身旁的兰馨使了个眼色，还未等程金枝有所反应，兰馨就已经已将团扇拿在了手中。
“程金枝，你胆子真是越来越肥了，这扇子连一针一线都没动过，你就是故意把我的话当耳旁风是吧？”
“二姐这是哪里话，”程金枝心中早已扎了无数次小人，可表面上还是赔着笑脸道，“我…我是觉得自己绣活不好，只能绣绣山鸡麻雀，这万一要是把凤凰绣丑了，那二姐拿着这扇子，岂不是有损你高贵优雅的形象？”
其实程金枝心知肚明，这府上的绣娘随便哪一个的绣活都比她好上百倍，程秀凝屡次刁难于她，分明就是别有用心。
“哎哟，真看不出来，你程金枝也会说这些客套话了。”程秀凝斜眼将她上下打量了一番，“今儿个好像特意打扮过呀？该不是听说了什么风声，想去见某个人吧？”
程秀凝一语中的，让程金枝顿时有些语塞，赶紧辩解道：“怎…怎么会呢？我平时不都这样吗？”
“哼，程金枝，就你那点小心思我还看不出来？”程秀凝伸手捏起程金枝袖口的一角，神情很是轻蔑，“别以为你小时候和寒清哥多说了几句话，你们就是青梅竹马了。人家现在可是富可敌国的顾家少主，又怎么会记得你这个灰头土脸，身份卑微的臭丫头。我劝你呐，还是别做白日梦了。”
程秀凝的话句句讽刺，在程金枝听来扎得耳朵生疼，好在她早已习惯府中这些人的恶言相向，秉持着“权当放屁”的原则，她向来是左耳进右耳出，若是事事计较，她恐怕早就被气得去见她娘了。
“来人，请三小姐去柴房坐坐，这一日三餐都给我省了，免得吃饱了有力气出来勾引男人。”
“是！”
话音刚落，只见四个家丁已经冲进房来架住了程金枝。
“放开我！你要干什么？！”
望着程秀凝嚣张的嘴脸，程金枝挣扎了几下，顿时觉得气血上涌，连带方才咽下的那口气一起冒了上来：“想勾引男人的是你吧，贼喊捉贼，什么团扇什么凤凰都是幌子，绕了那么大一圈，你不就是不想让我见到顾寒清？”
眼见目的昭然若揭，程秀凝的脸上显出一丝不自然之色：“你爱怎么说随便你，反正嘛，你永远都只能是只蝼蚁，被我踩在脚下。”
“切。”程金枝强压下怒意，大大地翻了个白眼，语气忽然间软了下来，“二姐，你知道，我为什么绣不出那只凤凰吗？”
“什么？”
“因为我觉得，山鸡和二姐你比较配啊！”
“你…你这个死丫头…”程秀凝气得脸都绿了，“给我拉下去，拉下去！关她个一天一夜别给她吃饭！”
被拎去柴房的路上，程金枝都显得异常平静，既没有大吵大闹，也没有死命挣扎，倒是让拖行她的四个家丁奇怪不已。
“你倒是配合着喊几声啊，否则我们哥几个的气势都没了。”
这是四个家仆真挚的内心独白。
“我现在就是喊天王老子都没用，一会儿没吃没喝的，还不如给自己留点体力，我可不想就这么活活饿死。”
这是程金枝理智的内心考量。
于是，四个人像是拖着一具冰冷的尸体，越走越没气势，以至于走到最后，程金枝都懒散地打起了哈欠。
“小少爷你别跑那么快啊，当心摔着，小少爷。”
正当程金枝一伙人走得昏昏欲睡时，两个丫鬟追着一个小男孩跑进了视野之中。
那男孩约莫五六岁上下，模样淘气可人，一双清澈灵动的大眼睛左顾右盼，只因脸上的肥肉堆砌，而硬生生被挤小了一圈。
这个男孩正是程衍的幼子，也是程秀凝的亲弟弟程煜。
“程金枝，我知道，你又犯错了！”
他得意洋洋地在程金枝的面前停了下来，双手叉腰，俨然一副小大人的样子。
“这个小胖子比程秀凝还难对付，真是冤家路窄，走哪儿都是坑。”程金枝在心底叹了口气，冷漠地接口道，“是啊是啊小少爷，我犯错了，麻烦你让开行吗？”
“程金枝，陪我玩风筝！”可惜程煜根本没有理会她的话，而是拿过丫鬟手中的风筝直接拍在了程金枝的脸上。
“这个臭小鬼。”程金枝强忍着怒意从风筝后探出一只眼，“我也很想陪你玩，可你姐姐要把我关起来，不过你可以预约。”
比起关柴房，程金枝显然更讨厌应付这个出了名的淘气包。
“我不管我不管我就要你陪我玩！你不陪我玩，我就和爹说你欺负我！陪我玩！”程煜一面跺着脚一面不依不饶地大呼小叫，可见这喜欢无理取闹的功力十分深厚。
“要我陪你玩也可以，不过嘛。。。。。。”程金枝转动眼珠，心中已有了对策。
“不过什么？”
听到程金枝态度有变，程煜果然停止了哭闹，一脸认真地凑了过来。
“你得让他们放了我啊，不然我这个样子怎么陪你玩啊。”
“你们放了他，快点快点。”
四个家仆闻言均是面露难色：“小少爷，我们是奉的是二小姐的命令，倘若现在放人，那二小姐那儿，我们真不好交代啊。”
“我才不管你们好不好交代呢！我说放人就放人，你们不放人，我就告诉爹你们欺负我！”
众所周知，程衍对程煜这个幼子素来百依百顺，宠爱有加，在程府与他作对，基本就是在跟自己过不去。四个人面面相觑，权衡利弊之后，果然放开了程金枝。
“算你们识相。”
程金枝得意地伸了个懒腰，心念一动，突然拿过风筝转动线轴就往前冲去。
“飞啦飞啦，飞高高。。。。。。”
“程金枝你慢点！”
程煜见状也连忙追了上去，可毕竟是个小胖子，没跑几步就停下来直喘气，等他硬着性子追进一条过道时——
只见空荡荡的地面上徒留一只彩绘风筝，哪里还有程金枝的影子。
第四章 久别重逢（）
靖国公府外，一辆青蓬顶双辕马车在门口稳稳地停了下来。
顾寒清掀开帘帐，府内的总管刘少带着下人赶忙出来相迎：“表少爷，您总算到了，老爷夫人已经在府内恭候多时了。”
在众人的簇拥中步下马车，顾寒清抬头看了一眼头顶上镶着金边的“程府”二字，平静的眼眸中荡起了一丝细微的涟漪，继而迈步走了进去。
跨过大门，穿过石台，便是会客的正厅，以“疏影横斜水清浅”的咏梅之意，取名为“疏影堂。”
厅堂之中，端坐于太师椅上的男人正是靖国公程衍。他虽已经年过半百，但依旧身形矫健，眉目疏朗，一双炯炯有神的双眼如鹰般锐利，此刻虽只穿了一身简易的常服，却让人无法忽视其身居高位的雍容。
而他身旁那位衣着光鲜，面容姣好的女性，正是程衍的正室，即程金枝的嫡母张氏。
张氏是当朝皇帝的堂妹，十八岁时以郡主身份嫁入程府，至今已近三十载光阴。她精明能干，勤俭持家，与程衍琴瑟和鸣，膝下又育有一子一女，是“外人”眼中实至名归的”贤妻良母。”
“老爷，这次寒清回来，是不是也该帮他张罗张罗婚事了。”张氏试探道，“咱们家的女儿也老大不小了，该出嫁了。”
“这件事我也想过。”程衍思索着说道，“顾阁主生前曾有意将锦儿许配给寒清，如果我们两家能结秦晋之好，自然是件两全其美的好事，只是。。。。。。”
张氏听出了程衍欲言又止的深意，眸色婉转道：“我知道老爷你在顾虑什么，等这次寿宴过了再从长计议也来得及，毕竟这寒清也算咱们家的人。”
“老爷夫人，表少爷到了。”二人正商议之间，顾寒清已经朝正厅缓步走来。
“寒清，终于回来啦。”
程衍一看见顾寒清，即刻起身相迎，原本严肃的脸庞显出了亲善的笑容。
“干爹，干娘。”顾寒清躬身行礼，举手投足之间恭敬有加。
“咱们父子之间不必多礼，回来就好。”程衍抬了抬手，“这一路上辛苦了，快先坐下来喝杯茶。”
顾寒清才刚坐下歇了口气，张氏早已将他迫不及待地将他上上下下仔仔细细地打量了一番。倒不是因为她想老牛吃嫩草，也并非她自己的亲生儿子不够孝顺，只因在张氏眼中，顾寒清这位家财万贯的顾家少主，是她心目中最理想的女婿之一。
“哎呀，咱们寒清真是生得越来越俊了，难怪府里那两个丫头一直念叨着你回来。刚才啊，我还和你干爹说起你的婚事呢。”张氏笑意盈盈地说着，赶紧朝程衍使了个眼色。
程衍一愣，忙接口道：“是啊寒清，你年纪不小了，也该考虑娶妻生子了，你爹若是泉下有知，定然也希望能早些看到你成家立室。”
“就是啊，你干爹说的对。”张氏摆出一张三姑六婆脸追问道，“怎么？有喜欢的姑娘了没？”
顾寒清自然没有料到他刚落脚，就被两个人轮流唱双簧问起了亲事，只能如实回道：“还。。。还没有。”
张氏一听他这么说，立时松了口气，一双杏仁眼中溢满了笑意：“也是，虽说我们寒清这么优秀，这想嫁给你的姑娘肯定多得挤破门槛，可是这寻常人家的女子怎么配得上你呢，这眼光啊固然还是要放高些的好。”
顾寒清本不是耳根子软的人，如今见张氏态度如此殷勤，总有一种落入虎穴的感觉。他浅浅地抿了一口茶借以掩饰心中的尴尬，强笑道：“看来我这趟回来，干爹干娘是打算要为寒清做这个媒人了。”