可比起当年，已然苍老了许多。
正暗暗感慨着，只见程衍微闭双眸，从口中溢出了一句低沉而略带自责之意的话语。
“亲生父亲…或许这么多年来，确实是我错了。”
“爹，你的意思是。。。金枝她…她…不会吧？这怎么可能？”
程衍的话虽只有短短几个字，却着实在程煊心中掀起了一阵不小的涟漪。
只见他一脸震惊地瞪着双眼，很是急切地等待着程衍的回答。
“我本来，一直都是这么认为的。”
程衍将眼眸微微张开些许，继而垂下眼帘深吸了一口气，整个人突然显得很是疲惫。
“直到那天我入宫时碰到南楚随行而来的衡王，他跟我感慨说，原来金枝是我们程家的女儿，难怪她与我的眉目间，有几分神采很是神似。我才蓦然发现，到底是亲生女儿，才会像父亲啊。”
“如果您真有这个怀疑，当时为何不直接滴血验亲，而是要听一个外人说，才相信金枝是您的亲生女儿？您这么做，对金枝来说公平吗？她当初被娘骗婚被迫嫁给一个傻子，如果后来没有燕王殿下出手相助，她很可能就要死在牢中。那这辈子，可就都被你们给毁了！”
听着程衍这番异常沉重的话语，程煊很是激动地抬高音量，神情也变得愤慨严肃了许多。
心里却也隐隐能猜到，程衍这么多年来之所以没有主动去验证程金枝的身世，或许只是想给自己留有一个念想罢了。
毕竟这世上有些事情不被拆穿，没有答案，才是最好的。
“其实那个时候，我虽然人在南楚，却也派人暗中与刑部主司打过交道，让她善待金枝，只是你们不知道罢了。”
程衍不疾不徐地说着，抬手抚平衣袖上的皱褶，似乎刻意不想去看程煊那充满惊讶与疑云的眸子。
“就算她不是我的亲生女儿，就算我在你们眼中已经是一个冷酷无情的父亲，我也没狠心到要眼睁睁地看着她去死。”
他说到此处眼波流转，从石阶上站起身来，挺直脊背往前走了几步，半个身子都隐在了庭院中，那处没有月光浸染的夜色深处。
“至于那场婚事，如果金枝喜欢的人不是寒清而是其他任何一个，我或许都会成全她。”
在良久的沉默之后，方语气沉沉地道出一句。
“可唯独顾洵的儿子，不可以。”
第四百零八章 未雨绸缪（）
三天后，太子便启程前往距离京城三十里处的骊山裕陵守孝。
随着东宫以及宫内一干人等都被封禁，此次出行所有跟在太子身边的人都是周帝所派，目的自然也是为了时刻监督和洞悉他的一举一动，看他是否真有悔过之意。
周帝最后之所以会选择以这样看似不痛不痒的惩罚手段，并非是因为他这个父亲仍旧有所偏私，而是自有一番思量与考虑。
在他看来，既然太子此刻仍是储君之尊，比起闭门幽禁这类司空见惯的惩戒，让其远离皇宫，远离朝堂，去一片清净之地静思己过，等同于免除了太子手中的所有权力。
不仅让他暂时无法干预朝政，也算是对他背后那股势力的一种警示与制衡。
加之如今正值多事之秋，西北战事一直僵持不下，成了周帝这些日子以来最大的心结。
若在这个时候传出消息说国本储位有变，不仅会动摇民心，更会让周边那些对大周心怀不轨的各方势力趁机作乱，对整个局势而言无异于雪上加霜。
因此，按照太子平素受命出京的架势和他喜欢耀武扬威的个性，架势排场必然要声势浩大。
但是这一次却走得格外低调沉寂，并不想被太多人所知晓。
也因为此次东宫遭逢变故，朝臣们表面上都不动声色，静观其变，暗中却有一些原本支持太子之人开始心中打鼓，开始有意无意地向高珩靠拢。
毕竟周帝此次龙颜大怒，几欲废掉太子，若非赵信之出面请求，东宫易主是必然之事。
所以，在一部分朝臣眼中，即便太子仍然身居储位，比起从前，在周帝心中却已然失去了固有的优势和地位。
这个时候，素来与太子针锋相对，势如水火的高珩，就成了众人眼中最有可能扶摇直上，将太子之位取而代之的不二人选。
然而，正当所有人的目光都集中在太子此次离宫守灵这一事上时……
身在正和宫中，在众人眼里因为太子一事而一直郁郁寡欢的赵皇后，却秘密地面见了一个人。
而这个人，正是前几日在书房中助高珩揭发太子的南楚皇子，元鹏。
元鹏虽然与太子互相勾结，却一直未曾单独见过赵皇后。
这若是换作之前，他或许还会心中犹疑这位别国皇后意图何在。
但自从玉壶将楚王那段旧事告知于他之后，他心里已经隐隐意识到，赵皇后在这个时候突然要见自己，到底是为了何事。
………………
今日太子离宫，可因为周帝不准送行的命令，赵皇后即使作为母亲，也没能前去相送。
但是她深知，即便太子今日姑且逃过一劫，高珩也决计不会善罢甘休，一定会趁此机会乘胜追击，直到整个东宫都再无翻身之日。
她深深地意识到，自己绝不能就这样留在宫中坐以待毙，必须要为自己的儿子做一些事。
否则，太子此次一去，恐怕就再也回不来了。
“琛儿的马车，这个时候应该已经出了正阳门了。”
在一段装腔作势的客套话过后，赵皇后便屏退所有下人，独自站在雕花窗棂前凝目而视。
比起往日雍容华丽的衣着和装扮，可能是因为太子一事而心绪不安，辗转难眠，以致身体欠佳，不事打扮的缘故，今日倒是穿得素雅清淡了许多。
就连一贯光鲜亮丽的脸色，也变得暗沉苍白了不少。
“不知道他这一去，何时才会回来，何时才能回来？”
赵皇后这番话说得很是意味深长，也尤为沉重，每一个字都包含着深切的担忧之色。
她身为堂堂的六宫之主，平日里给人的印象总是精明能干，气势凛然，让人心生畏惧。
然而此刻，原本高傲坚毅的眉宇之间，却猝然显出了一抹无比脆弱和无助的神采。
有那么一霎那，让人忘记了她是地位尊崇无比的的皇后，只是一个对儿子满心忧虑，关怀备至，一心期盼他早日归来的普通母亲。
而此刻面对赵皇后这番毫不掩饰的伤感之色，还有这番话中有话的弦外之音，就更加让元鹏感觉到，她接下来要说的，很可能就是自己心中所想的那件重大之事。
“皇后娘娘和太子殿下母子情深，确实令人动容，不像在下很早就失去了母亲，早就已经忘记了被母亲关心和照顾是一种什么样的滋味。”
元鹏语带感慨地说着，低头轻轻地叹了口气，沉吟片刻后便出言安慰道：“不过娘娘放心，骊山离京城不过半日路程，况且殿下此去也是守陵尽孝，得以彰显皇家行孝之风，假以时日便会启程归来，到时候，娘娘和太子母子二人，便可再次团聚了。”
“衡王殿下，你明知道本宫在说什么。”
赵皇后闻言将视线从窗外那棵已经绿叶青葱的梨树上收回视线，转过身来目光沉沉地注视着元鹏，骤然收紧了两颊的肌肉。
“陛下此次大动肝火，只把琛儿派去守陵已是法外开恩，他留在裕陵守孝也算是静思己过，自我忏悔，免得再心浮气躁做错事，再让那些有心之人抓住把柄。本宫怕的是，有人根本就不想让他回来。”
赵皇后口中所说的那个人，元鹏当然知道指的就是高珩。
但是即使双方都心知肚明，他却没有当面提起高珩的名字，而是用一种半开玩笑的方式眉间一挑。
“那皇后娘娘突然召见在下，是觉得在下能够保护太子殿下的安全，让他安然回宫吗？”
“衡王殿下这么说，倒也确实是本宫心中所想。”
赵皇后微微颔首，嘴角掠过一抹浅浅的笑意，眯起了那双幽暗深邃的秋水。
“只是。。。光安然回宫还不够，若是宫里那些毒瘤没有除干净，总让人坐立难安，防不胜防。只有将这些毒瘤都清干净，再无死灰复燃的可能，然后看着琛儿能够顺利登上皇位，本宫才算放心。”
她说到此处故作停顿，随即向元鹏走近两步。
在默然良久之后，像终是下定决心一般抿紧唇角，重重地沉下了一口气。
“而本宫，有一个你必须帮我的理由。”
第四百零九章 开门见山（）
“在说这个理由之前，皇后娘娘就不想问，在下远在大楚的父王，他这些年，过的还好吗？”
望着赵皇后一脸下定决心的隐忍之色，元鹏眼波流转之间，已经立时心中有数。
在若有所思地在原地踱了几步之后，突然停下脚步眸色一深，随即不紧不慢地道出了这一句。
与此同时，稍显凌厉的目光迎上赵皇后大惊失色眼眸，像是已经掌控一切般，胸有成竹地勾起了嘴角。
“你…你为什么会知道？”
蓦然听见隐藏在自己心底多年的这个巨大秘密，就这样堂而皇之地被元鹏所轻易道出。
赵皇后略显清瘦的身躯猛然一震，抬手扶住了手边的窗棂，胸口的气息剧烈起伏了几下。
“是你父王。。。是楚王告诉你的吗？”
在一脸凝重地平静少顷之后，她竭力压制住心中激动不安的情绪，收敛神色，有意避开元鹏极具穿透力的视线，暗暗在心里进行了一番揣测。
毕竟这是她的最后一张底牌，也是她自认为能够除掉高珩，逆转太子命运的王牌。
虽然面前的元鹏如今只是点到即止，还未完全说明关于当年这件不可外泄的绝密之事，他到底知道多少。
可望着他眼中那似乎已然洞悉所有的厉芒，赵皇后心中还是骤然一紧，深深地拧紧了秀眉。
当初她虽然并不能肯定，身在九幽台之中的景嫔是否真的有将太子的身世透露给程金枝。
但是从那以后直到今日，燕王府那儿也一直都有什么动静，本来已经让她逐渐放松了警惕。
然而那日在御书房，元鹏分明是站对于太子的人，却在危急关头倒戈相向帮了高珩，即使赵皇后当面不说，心中却一直耿耿于怀。
如果元鹏真如那日自己所看的那样，已经另择其主，对高珩产生了拉拢之意。
再假设他在这之前就已经将此事透露给一心想覆灭东宫的高珩。
那对于正在风口浪尖上的太子，东宫，还有自己而言，无异是一场无生还之可能的灭顶之灾。
“皇后娘娘无需如此紧张，如果我说是父王让我来问候您的，娘娘是否可以稍稍安心些了？”
见赵皇后一脸心绪不宁的紧张之态，元鹏自知玩笑已过，也该切入正题，于是便收起眼中那若有似无的调侃之色，
“虽然经年一别，再无照面之可能，但终归也是故人一场。我父王是念旧之人，也是个重情之人，此番皇后娘娘有难，他亦不会袖手旁观。”
“好一个故人一场。”
赵皇后目光微凝，在眼中的感慨与怀念之色还未溢出眼眶，突然戛然而止，无迹可寻。
紧接着，眼中伤感之色顿起，嘴边却掠过了一抹冷峻的笑意。
“看来你的父王很有先见之明，在衡王殿下来我大周之前，就已经预料到本宫和太子会遭此劫难，特地让你不远千里，来助本宫一臂之力。”
赵皇后之所以会有这样的反应，是因为她已经清晰地洞察到了楚王的野心。
这些年，她虽是深宫妇人，却也知道周楚之间的和平和较好全是表面之功。
楚王对大周怀着怎样一番虎视眈眈的念头，其实已是司马昭之心，路人皆知。
他之所以会将这件陈年秘事告诉元鹏，又让他不远千里跋山涉水而来，并不是真心想替自己解围，而是在于太子的身世。
赵皇后几乎可以肯定，如果太子身上流的不是楚人的血，他是必然不会这般
可事到如今，比起远在千里之外，尚无全力与大周对抗的楚王来说，迫在眉睫的燕王府才是自己最大的威胁。
只有先铲除了眼前的路障，让太子顺利登上皇位，坐镇江山，才是重中之重的大事。
在这之后，弹尽弓藏也好，兔死狗烹也罢，她都不会皱一下眉头。
而望着赵皇后这副让人难以琢磨的古怪神情，在这一瞬间，元鹏也骤然意识到，自己犯了一个实在不该犯的错误。
他太过心急了。
由始至终，就算自已经洞悉到赵皇后要以这件陈年往事作为底牌，也不应该在她尚未坦诚一切之前就先行自我暴露。
而是应该装出一副今日才刚刚知晓的样子，学做赵皇后方才那般大惊失色。
这样一来，在赵皇后心里，对楚王这个及时出手相助的故人就会多几分感激与动容之心。
而不是像现在这般，冷硬到只有双方之间那无尽的利益，再无半分人情可言。
“皇后娘娘这就误会父王了。如果父王真如娘娘所想的那般怀有异心，我从入京城的第一日起，恐怕就已经来过这正和宫了，又何需拖到今日等娘娘召见？”
元鹏神色平和地说着，眼中毫无避忌之色，虽然心知赵皇后绝非容易糊弄之人，但还是刻意装模作样地掩饰了一番。
“其实你父王是什么心思，别说本宫清楚，就连陛下也很清楚。虽然他当年入周为质时不过是一个备受冷落的皇子，但既然他现在得以坐上你们大楚的王位，就足以证明，他早已不是当年那个他了。”
赵皇后说到此处突然停下来，像是忽然间回忆起了什么，眼中升起了一阵朦胧且迷离的氤氲。“不，或许从那个时候起，他就已经不是本宫所看到的那个样子了。”
然而话音刚落，她便立刻意识到了自己根本不该说这种话，急忙很不自然地调转眸色，一时间连气息都变得有些许紊乱。
“我一直坚信，�
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