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蔡夫人，蔡瑁等人推崇二公子刘琮，对这大公子着实厌恶。在刘表耳旁一段闲言碎语，是以刘琦于十万人马中仅仅得两万人马抵御袁术五万人马。加之蒯良的暗中算计，长公子先一战斩杀袁术三千人马小胜一场，而后却是误入对方圈套，两万人马全被被杀！刘琦自杀身亡。身为军师的蒯良则被袁术人马“俘虏”。
自然，名义上是被俘虏，暗中则在袁术军中出谋划策，兄弟二人一人侍奉一方，暗通有无。
蒯良微微躬身，脸上不见任何紧张神色：“主公且勿担心，拿下荆州只需要三日时光。我淮南人马尚且有十五万，此次曹操南下人马不过十万，拦截十天半月必然不成问题。”
袁胤怒喝一声：“你说的好听。那草擦十万人马如狼似虎，兼且扬州刘繇，严白虎，王朗等人一直忌惮我家主公威名，虎视眈眈，现今曹操大军攻来，这三方势力必然趁机发难，四方联合，其兵马不再二十万之下，我军纵然天兵天将却也不能力敌？如若不早些返回，只怕不但得不到荆州，甚至连淮南都要失去。”
第548章蒯氏兄弟玩弄手段（一）
蒯良看了袁胤一眼，此人倒是有些才干，身为袁术的亲弟弟，若是袁术有此人这般头脑，其成就必然不在袁绍之下。他就欲开口辩驳，虽然此人所言有理，但并不是有理就一定能够占据上风，能够自圆其说就够了，不需要占据道理。
不料他未及说话，另一人已然先他一步说了起来：“哼，真是好笑，当初是何人说这三人不过是跳梁小丑，不值一哂？现今却是抓瞎了？着实可笑！”
说话的乃是袁术另外一个谋士，袁涣。
袁胤见是袁涣，脸上怒火顿生。此人处处于自己作对，前数次出的计谋对主公，对大军有利，自己便是让着他一些又何妨？但是现今，已然关系到主公未来形势，稍稍不慎，便可能被曹操和刘峰啃的骨头都剩不下，这般严峻形势居然还来和自己作对？他此时恨不能斩了此人。
他转而看向主公袁术：“大哥，此时不能犹豫啊，想想堂兄袁绍，当时他势力何等庞大，但是被刘峰一个计谋算计，顿时四州之地同时不复存在，现今更落的落草为寇的悲凉局面，这刘峰和曹操算计精妙，不可不防！”情急之下，他也顾不得喊主公了，直接叫起了大哥。
蒯良微微皱眉，他冷声道：“此时乃是曹操出兵，和那刘峰有何干系？”
袁胤怒喝一声：“汝等着实短见。现今曹操南下，淮南危急，刘峰岂能不趁机出手？他盘踞北方，却是一动不动，所为何来？就是在等我军和刘表军马两败俱伤时候做那黄雀。”
蒯良一声冷笑：“何人不是这般想法？袁将军这话不免太笼统了些。”
此话说的确实有些没头没脑，袁术也有些不解。
袁胤叹了口气，看着袁术，缓缓道，煞是语重心长：“大哥，我军根基所在在淮南，北面有曹操镇守，东面有刘繇，王朗，严白虎等人窥视。我军三十万人马若是固守当地，凭借地利，这几方势力不足为惧！但是现今我军来到荆州。前次十万人马，而后又调集了五万人马过来，留守在淮南的不过十五万人马，如何对敌曹操，刘繇等人近二十万人马？”
“其次！我军进入荆州，乃是因为荆州内忧外患，我军可以快速将之拿下。大军速来速退，并不见危机。但现今我军与此处损失五万人马，又有十万人马滞留在此处，淮南形势便即危急起来。若是能够拿下荆州，取之未必不可，但现今刘表那人一直退守，不与我军交战，恐怕此人早就打定了主意，就是等待着我军大后方出现****。而后趁机杀之。于此同时，那刘峰焉能不趁机出手？一旦曹操出手，则刘表，刘峰同时出手，淮南十五万人马危急，我军这十万人形势危急，如此一来，我军可能因为此一战而覆了袁绍后尘。”
袁胤看着袁术：“主公，当时袁绍败兵之后何尝不是形势一片大好？须知祸兮福之所倚，福兮祸之所伏！万万大意不得！”
说罢，袁胤再次看向袁涣，蒯良两人：“敢问两位先生，曹操大军攻打过来时候，刘峰时候会趁机出手，刘峰现今十八万兵马盘踞南阳郡，我军可有把握胜之？”
此话一出，袁涣，蒯良两人顿时无语。蒯良自然是早就想到了这些，他当然不会提起，只是不曾想到袁胤想的这般透彻。确实能够从当日袁绍之败中得到这么多的教训，继而鉴之，此人着实是个人才。
袁涣却有些羞恼。这等事情他自然也能够想到。但是袁胤未免说的太危言耸听了些。如此一来，主公必然听信于袁胤，自己在主公心中还有何地位？他冷笑一声：“刚才蒯良先生已经说过了，我军在淮南共计十五万人马，曹操，严白虎等人虽然有二十万兵马，难道我军就那马不堪一击？无法和这己方势力一战？袁胤将军这般看扁我军士卒？汝令领军将士情何以堪？那刘峰人马五千尚且破十万，我军难不成一旦遇到对方人数多于我军的，我军便没有了胜算？汝这是在嘲笑诸位将军吗？”
此话一出，一众武将顿时脸上变色！尤其是纪灵，刘峰五千破十万，这段时间整个大汉都已经传遍，这一战必然作为历史上最经典的战役而永久的流传下去，纪灵固然渴望有名垂青史的机会，但是作为背景流传，着实是一种耻辱。对方人数少，打只不过，而人数多了，便直接望风而逃，按着袁胤先生的话，他们这些武将根本是一无是处！
袁胤遍体生寒。心中更是大怒，袁涣这厮从不未主公，为大军考虑，一心只为了争宠，若不是下面多了一点话儿，和那十常侍何异？
“众位将军，胤不是那意思……”袁胤大急，连忙叫了起来，若是引的将士们哗变，大军形势更加危急。
“不要吵了！”袁术怒喝一声，脸色阴沉的吓人。
他冷眼看了看下方众人，袁胤所说虽然存在可能，但不免太悲观了些，未战便先怯了，如何能战？他看向蒯良：“先生，不知你有何看法？”这几日正是靠着蒯良的计策，和蒯越互通消息，继而不断蚕食刘表荆州的地盘，前数日更是斩杀了刘表长子刘琦，令的刘表军中再无一员血性将士，拿下荆州可以说已然是板上钉钉之事，唯一需要在意的便是世间。这是一道好菜，是以需要慢慢的炖。不过现今袁术有些急了，他想要快点吃到这道菜！
蒯良不期袁术居然这般看重他的想法，心中暗乐。他微微犹豫，做出思考模样，似乎为了此事煞费苦心：“主公，我军现今已经占据了上风，若是在这等时候退军，将荆州原封未动的让回去，必然令天下诸侯耻笑。是以这荆州必然南下。至于曹操人马南下，正如袁涣将军所分析的，难道我军变是一点战力都没有？前次纪灵将军战败，乃是中了刘峰的奸计，并非将士们不武，此次一战，正是纪灵等将军扬我军威的时候，是哪位壮志男儿，纪灵将军等人岂能任由那屈辱袭身？依吾看来，众将士在现今这等形势下，必然可以发挥出远超平日的武勇，令天下诸侯知道我军并非任人欺凌之主。打出主公的气势。”
第549章蒯氏兄弟玩弄手段（二）
此话着实有些拍武将们马屁的嫌疑了，但是一众武将确实心中感激不已。当日纪灵一战，五万大军被火稍稍烧死，固然是纪灵的耻辱，但是他们这些将士同样耻辱袭身，须知纪灵乃是军中第一大将，第一大将尚且败了，他们岂不更加不济？或许之前，一种将士还对曹操等人有些忌惮，但是这个时候，心中却是充满了豪气！
“主公，纪灵请战！”“主公庞燕请战”“……”
军中一种将士同时将蒯良因为知己，大声的向主公请战，一个个脸上战意昂扬，甚是威猛。
袁绍何曾在众将士脸上看出这般豪气？心中自是大喜。虽然之前那一战，李峰不损一兵一卒将他五万人马烧毁令他心中大怒，对于一众将士更是暗骂不已，但此时却着实兴奋：“准了！”袁术大叫一声，阴鹜的脸上出现发自内心的笑容。
“主公。”蒯良再次叫了起来：“战固然要战，但是仅仅拖住曹操人马是不够的，尽快拿下荆州才是正事！”
袁术心中正喜，看了蒯良模样，顿时知道蒯良有了计策，当即大声叫了出来：“子柔（蒯良的字）有何妙计，快快说来！”
蒯良微微一笑：“主公现今十万人马，那刘表虽然也号称十万人马，但是有兵无将，似一盘散沙。现今我军要做的便是与之一战，之前刘表人马不断后撤，不与我军交锋，但现今我军已经将他逼迫到零陵郡和武陵郡中，仅仅两郡之地，刘表已然退无可退。吾密函于吾弟，令之在刘表耳旁吹吹风，两军一旦交手，凭借纪灵将军等人的武力，必然将之大败，继而荆州轻易可以拿下。”
“好”袁术喝了一声：“既然如此，子柔你且快些与异度联系，大军拖不得！”袁术道。
蒯良点头，心头思忖，这袁术也并非全然的草包。知道拖不得。不过只要两军交战便即足够了。主公汇合十八万人马，马超，赵云，典韦三大猛将齐聚，啧啧刘表，袁术哪里有活路？纪灵又算的了什么？
袁胤听的蒯良建议，尤其是刚才自己失言得罪诸多将士，心中本来惴惴，但见众将士个个气势昂扬，却也暗暗兴奋，心中寻思，依照蒯良计策，大军未必不能平安度过现今局面。
蒯越得到蒯良的密函，当即去寻主公刘表。
这些时日，刘表军马不断后退，众将士虽然有战意，但主公之命不可违，只得退后，如此一段时日之后，众将士士气愈发低迷，各个无精打采。
刘表钟爱于儿子刘琮，荆州人士无不知晓。刘表不喜欢长子，乃是因为认为刘琦空有一腔热血却并无对应之才学，似那赵括夸夸其谈之徒。他却不知，刘琦之所以会给他留下这个映像乃是蔡夫人，蔡瑁等人吹的耳边风所致，偏偏此次刘琦出战，被蒯良暗中算计，结果导致兵马大败，顿时在刘表心中坐实了大儿子夸夸其谈的名头。
饶是如此，所谓虎毒不食子，毕竟是自己的亲身骨肉，儿子死了，刘表顿时病倒了，一应事宜交予蔡瑁，蒯越处理。
蒯良战败，因为暗中于袁术相通，是以在刘表等人面前诈称蒯良死亡。
蔡瑁和蒯越同时掌权，但蔡瑁身为刘表亲戚，而且其外甥刘琮将来必然成为少主，是以许多将士更加亲近于蔡瑁，兼且蔡瑁此人十分圆滑，会打算，虽然有些小人嫌疑，但是一众将士在表面上却和他关系十分和睦。于此同时，蔡瑁利用蒯良办事不利，导致大公子身死来打击蒯越。
蒯越此时并非真心侍奉刘表，自然乐意看到蔡瑁胡乱行事，蔡瑁现今这般行为，反而顺了他的心意，他装做出一副愤怒的模样，而后自称养病于家中。如此一来，蔡瑁反而放松了对蒯越的警惕。
且说这天，蒯越得到哥哥的密函，从密函中知道袁术已经等不及了，想要发难了，他知道时机已到，当即取寻刘表。
这段时日，刘表受长子身死打击，卧病在床，每日里由夫人王氏，刘氏伺候。却说其正室蔡夫人呢？现今虽然是蔡瑁掌权，但实际上一切事宜都交由蔡夫人处理，是以陪伴刘表的时候并不多，而且在刘表耳旁言道，让蔡瑁教导刘琮，刘表寻思长子正是因为夸夸其谈松了性命，当即应允。每日里也仅仅是在黄昏时候才能够见上夫人，孩子一面。
蒯越知道这蔡夫人着实精明，亦知道这么个情况，当即挑了个上午十分，蔡夫人不在的时候求见刘表。
对于蒯氏兄弟，刘表十分信任。当日张允战败逃回之后，刘表大怒，意欲重责，但多亏蔡夫人，蔡瑁等人劝住，这才免去严惩，但刘表却不再信任此人，不再令之领军。但当蒯氏兄弟讨回来的时候，许多人以为刘表会对他们兄弟二人重责时，刘表却没有过多责难。这却是一些逃兵将当时情况说了出来，张允此人有些刚愎自用，再者两人着实是个人才，刘表寻思，善待此二人，此二人必然将他对他们的恩德牢记，日后辅佐儿子的时候必然尽心尽力。
以至于蔡瑁等人怀疑快是两兄弟安然无恙逃回荆州可能有诈，却也被刘表压了下去。之后蒯良战死，让刘表对蒯越的信任又增添了几分。
蒯越见了刘表，数日不见，刘表已然老了许多。刘表见了蒯越，强行撑着要做起来，蒯越心头不免感激不已，却也着实愧疚。
刘表好不容易坐了起来，待急促的呼吸平缓下来，缓缓问道：“异度所为何事？”
蒯越微微叹息，刘表对他们兄弟二人着实不薄，可惜只能算的是仁义之主，却算不得明主。他深吸了一口气，将心中对刘表的歉疚压下，轻声道：“主公，异度有一计可以破袁术！”
刘表微微眯着的眼皮顿时睁开，眼中一道精光闪过。蒯越心中微微一惊，毕竟是一地之雄，纵然是老迈了也小觑不得。他愈发谨慎起来，不敢让刘表看出丝毫破绽。
“主公，现今我们已经退出江夏郡，长沙郡，桂阳郡，连退三郡，进入到零陵郡，武陵郡，依照我军当前形势，恐怕袁术会认为我军将继续退！武陵郡地盘极大，其必然会认为我军将退守到武陵郡，不断拖延时间，使得曹操军马南下，令之主动退却！”
第550章蒯氏兄弟玩弄手段（三）
刘表微微点头，并不说话。
当日他在养病的时候便定下计策。大军不断退守，一者乃是因为军中无胜任大将之人，二者，乃是以退为进。
袁术人马占据淮南，乃是扬州地带。扬州一地势力复杂，首先这里黄巾流寇纵横，袁术无法将整个扬州一统，便是受制于这些黄巾流寇，虽然是扬州一带最大势力，但是想要将扬州一统却还有些功夫在做。其次，则是扬州本地军阀势力。以三方面为代表，刘繇，严白虎，王朗。这三人各自占据一地，兵马王朗最多，号称十万人马。另外两方也都有五六万人马。
这些势力都是袁术的隐患，但同时彼此忌惮，是以谁也不曾将扬州一统，偏偏在三方争执的时候，淮南被袁术占据，三方势力同时失去了扩充地盘的最佳时机，对于袁术自然极度怀恨。
袁术离开离开