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圣旨念罢，县衙门口哗的一声，百姓顿时议论纷纷。
“告御状？听老人们说，告御状是要杀头的！”
“你没听见这是圣旨？皇上叫咱告御状，哪会杀咱的头？”
“去年三叔公家隔三差五的丢鸡，衙门嫌事儿小，懒得查那贼，这事儿能告御状不？”
“……”
“你们咋净想着告御状了？没听见圣旨里说新知县了？新知县是哪个？”
啪！
这时，忽听一道帛音自公堂处传来，百姓抬头望去，见那老太监还在公堂外，手里竟又展开了一道圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰：越州奉县学子崔远，出身寒门，久知民间疾苦，且孝贤忠义，堪为一县之长。今封崔远为古水县知县兼兵马督监，知县事，理县政，劝课农桑，择被百姓，莫负天恩。钦此——”范通念罢圣旨，将手往前一递，仪仗里便走出个人来。
“学生领旨，叩谢圣恩！”那人一身青衫，看年纪不过及冠上下，声音却清远无波，颇有几分宠辱不惊的气度。
知县官秩七品，竟要圣旨御封，不傻的人都知道是为何故。古水县里飞出了一只金凤凰，帝后情深，皇后的故乡自然不是随便什么人都能掌政的，能坐上古水县公堂的人必是圣上的亲信。
这位崔大人年纪轻轻就得此要职，眼下虽是七品芝麻官儿，但将来必定是要飞黄腾达的！
一时间，县衙门口不知多少目光盯住了崔远，肚肠里绕起了九转十八弯儿。
有人后知后觉，悄声道：“新任知县大人的名姓听着有点耳熟。”
“这么一说，是有点耳熟……”
“前些日子圣上刚在寒门学子之中封了贤号，其中好像就有一位学子跟咱新任知县大人同名！”
百姓对政事并不敏锐，少有能记起那几位学子姓甚名谁的，但当今圣上前些日子大封有功之臣，其中就有六位寒门学子。这些学子早在圣上渡江前就名扬江南，他们广发檄文，揭发元党谋朝篡位之心，声讨元相贪污西北军抚恤银两一事，要求圣上亲政。
天下人皆道圣上是昏君，但在他们眼中似乎不是，没人说得清从何时起市井之中开始流传有关圣上的事的，只记得起初是三两首童谣，后来茶楼里的说书先生便不再说那些老掉牙的事儿，而是斗胆说起了圣上。大伙儿一开始怕杀头，没人敢听，后来见官府不来抓人，又实在对皇家密事很好奇，茶馆里的人才慢慢多了起来。
先帝暴毙、恒王妃之死、丧母之痛、虐杀宫妃的真相、广纳男妃背后的隐情……一桩一桩，道尽圣上这些年来的隐忍不易，说得就跟真事儿似的。大伙儿起初将信将疑，但没过多久，大江对岸就传来了西北军抚恤银两案告破的消息，大家不信也得信了。
再后来，市井之中就热闹了起来，茶馆酒肆里常有寒门学子出入，他们斗诗激辩、畅论国政、批判士族、深谈变革之要、拥护圣上亲政。圣驾渡江时，盛京事变、立后诏书、皇后从军入朝替父报仇、帝后情深的恩爱诸事早就传遍了江南。不得不说，圣上之谋着实深远，盛京事变在江南寒门思潮之后一年，说明圣上早在一年前就开始安排后路了。他一心亲政，却也为事败做足了准备，这才有了今日之景。如今江山一分为二，江南百姓的日子却没有受到什么影响，圣上亲政之后，寒门子弟报国有望，民间反而一派欢喜的景象。
那几位得了御封贤号的寒门子弟从此再没去茶馆，没几人记得住他们的名字，只是城外张贴皇榜那天，因崔远是越州人士，其母正是揭开西北军抚恤银两贪污一案的人，百姓在皇榜前议论了几日，今日乍一听见新任知县的名姓才会有人觉得耳熟。
百姓议论纷纷，崔远充耳不闻，谢恩平身后捧着圣旨退去一旁，县衙外的百姓却在此时倒吸一口凉气！
只见少年的半边脸上落着块丑疤，半块巴掌大的脸皮像是受过烙刑一般，新肉旧疤长在一起，丑陋吓人。天光雨雾笼着县衙，少年恭肃地立在公堂外，远远望去就像是阎王殿里派来衙门里当值的鬼差。
古来只道人前风光好，不知人后凶险事，听闻崔远尚未及冠，可瞧这御前领旨的气度，哪还能瞧得出少年人的稚气？
“帝后移驾——”
这时，太监的唱报声传来，御林卫闻旨而出，跪在县衙门口的百姓们纷纷起身让开路来。
步惜欢和暮青出了公堂，行经崔远身边时，暮青道：“日后好好奉养你娘亲。”
“也得学着做个好官，古水县乃是皇后的故乡，朕把此地都交给你了，莫要辜负朕与皇后的信任。”
崔远不敢抬头，跪答道：“微臣定不负圣恩！”
暮青来此前该说的话都已经跟崔远说了，于是便没再多言，与步惜欢相携出了县衙。
御林卫已将长街清了出来，百姓挤在两旁，帝后近在咫尺，只见两人比肩而立，男子撑着伞笑道：“坐了一路御辇，还真有些乏了，娘子陪为夫散散步可好？”
“好。”女子颔首应好，甚是清冷寡言。
男子不恼也不嫌，只把伞递给了宫人，当街牵住了爱妻的手，在百姓灼灼的目光里体贴地问：“家中离此可远？若是路远，那还是坐辇吧，为夫舍不得叫娘子湿鞋。”
“不远，远也无妨，我没那么娇气。”只要他想，她就陪他走，不论多远。
“那就走吧。”他的笑似春风一场，吹皱一泓秋水，荡得人无酒自醉，“这会儿雨不大，想来也湿不透绣鞋，若是湿了鞋面儿，归家后为夫帮娘子换了就是。”
此话话音说低不低，周围的百姓眼睛睁得老圆，无不以为自己耳朵出了毛病，听岔了。
暮青低头看了眼袖口，步惜欢正在袖子底下捏她的手，捏得好不缠绵。她太了解这人的德性，他想的哪是换绣鞋的事儿？
“此番出行就该带着御史，似今日这般言行，回到朝中就该让御史参你一本！”暮青甩手整了整衣袖，看似恼了，耳珠却微微泛红，云天青碧，不及这一抹红晕秀丽，叫人不觉间看呆了眼。
“有娘子在侧，为夫何需御史？”步惜欢笑了声，眸光风月和柔，说罢一牵她的手，懒声道，“走吧！”
宫人赶忙撑伞紧随，仪仗在后，只见帝后相携而去，衣袂裙裾舒卷如云，龙凤对佩玉音清澈，一路叮叮当当的走远了。
*
城北，后柴巷。
三年未归，巷子里的老墙根儿下生了青苔，苒苒炊烟从巷子深处飘出来，暮青站在巷子口，如毛细雨沾湿了眉睫，怔愣的神情叫人不忍久看。
“可是巷尾那间？”步惜欢轻声问。
“明知故问。”暮青回过神来，径自进了巷子。
家中无邻，巷子里三年没有人来，石板缝儿里却连根杂草也未生，显然是有人来洒扫过。銮驾七日前就到了云秋山，知县可能派人来过，但衙门里的人没有旨意不敢擅入院子，那此刻在生火做饭的人会是哪一拨？
步惜欢既然都派人来了，哪能不知暮家的院子是哪一间？
步惜欢的确知道，只是暮青这回却猜错了，炊烟不是从暮家的院子里升起的，而是从左舍院儿里飘出来的。因巷子颇深，两家挨得又近，暮青在巷子口处才看岔了。
“这院儿里……”
“我们先归家，一会儿再来。”
步惜欢卖了关子，牵着暮青的手便到了暮家门前。
贱庭门前无台阶，门随墙开，门上无簪。铜锁三年里无人开过，锁身上竟未见锈斑，屋瓦上亦未生杂草青苔，连邻墙之间种着的散竹也长得喜人，竹梢被细心修剪过，不曾因杂生胡长而压弯竹身遮住墙头。
炊烟飘过邻家院墙，柴米之香令人怀念，暮青怔在门口，有那么一瞬，她竟以为自己刚从县衙回来，爹在家中生火煮饭，她一推门进院儿就能闻见饭菜香。
然而，门上的铜锁却让她清醒地知道一切不过是旧时记忆，当她从随身挂着的药囊里取出一把放了三年的钥匙，钥匙是温的，锁却凉得刺骨，催人心头生悲。
院子里未生杂草，屋里亦未蒙灰尘，她临走时翻开的衣柜已经锁好，榻上的被褥整洁依旧，桌上的铜镜前却还放着碗碟和毛笔，碗碟里的栀子汁已干，那是她离家前用来易容的，到如今竟还保留着原样，只是上面的灰尘被小心翼翼地擦拭过；书房里的书未遭虫蛀鼠咬，每一本都摞放在原位，不见灰尘；灶房里堆着新柴，她离家前用过的干草、柴禾和药罐等物还在原地，其余物什都洒扫得干干净净。
暮青去各屋里转了一圈儿，出来时问：“你很久以前就派人来看护院子了？”
江南多雨，门锁如若三年未用，锈迹一定很厚，即便能擦掉也会留下锈斑和擦痕，可是她刚刚进院儿时发现门锁很光滑，显然这三年里常有人来此。
“不久，你我拜堂之后才有人看护在此，以前只是过些日子就来洒扫一回。”步惜欢不知何时把伞从宫人手里接了过来，只有他一人立在院子里，宫人都在院门外候着。
暮青怔了怔神儿，拜堂是一年多前的事，那晚穿戏服拜的堂，她那时并未觉得自己当真成了亲，没想到步惜欢会派人来看家护院。
“你娘家只剩下这一间院子，你心里惦记着，为夫派个人来看家护院也是应当的。岳父如若在天有灵，你我的婚事总要叫他放心才是。”步惜欢淡淡地笑了笑，眸底溜逝的愧意却未逃过暮青的眼。
暮青这才发现步惜欢一直站在院子里没动，雨势不知何时大了起来，他撑着伞立在院子当中，任大雨泼湿了衣袂，一动也不动。堂皇金殿都坐得的人，一间民院儿竟叫他如此拘束。她进院儿后就各屋查看，没顾得上让他进屋坐，他竟不知自己进屋，平日里那么厚颜无耻的人，今儿竟拘束起来了。
他……还是在为她爹的死而自责。
此事两人已交心长谈过，暮青不想把以前所说的话再说一遍，她径直出了主屋，拉着步惜欢便进了闺房，“我屋里的床榻小了些，念你护院有功，分一大半给你，如何？”
她往榻上虚虚一划，划出了三分之二的位置给他，留下的地儿她要侧着身才能躺得下。
步惜欢站在门口，伞还没收，天光照得侧颜如画，眸波暖得溺人，“嗯，娘子要一丈宽的黄花梨大床，为夫记着呢，已命内务府在置办了。”
暮青正往回走，想帮忙收伞，一听这话险些摔着，“你真想让御史参你一本？”
她是说过这话，可那不过是两人之间拌嘴的玩笑之言，他还当真了？
龙床不过九尺，他若真命内务府置办一丈的龙床，御史能把祖制朝制都搬出来在早朝上死谏。
眼下江山只剩半壁，步惜欢刚封了不少寒门子弟，前些日子又在提议兴办学堂的事，朝廷想改革举官入仕的旧制，兴办学堂只是前期准备。江南的士族不傻，自然猜得出圣意，圣上亲近寒门，学子们在各地激辩朝政，新思潮来势汹汹，士族豪贵不可能长久任之，步惜欢如若给守旧派拿住错处，他们定会咬住不放胡乱牵扯，直到把事情扯到入仕改革上，施压到他肯退步为止。
“他们不寻此事的由头，也会寻别的事儿，该来的总会来，反而来得越晚准备越足，为夫倒宁愿此事早来。”步惜欢扶住暮青，凑在她耳边打趣道，“娘子怎就觉得是那些老顽固想找为夫的岔儿？新官上任还三把火呢，为夫亲政之初，哪个不长眼的不思忧国忧民，专盯着你我夫妻间的事儿，为夫才要治一治他！”
暮青：“……”
这人……
算了，她怎么会蠢到担心他？遇上他，江南这帮老顽固自求多福吧！
暮青走回床边坐下，坐得端端正正的，“先说好，我此生之志在于断案平冤，不是那一丈宽的黄花梨大床。”
步惜欢愣了愣，随即忍俊不禁，倚门而笑，“好，好！都是为夫饱暖思淫欲，爱跟娘子睡那一丈宽的龙床，为夫骄奢淫逸，娘子清廉守正，如此可合心意？”
暮青不接话，嘴角浅浅地扬了扬。
步惜欢走到床边挨着她坐下，问：“娘子如此清廉守正，此行当真只待三日？听你所言，历任古水知县身上皆有收受贿赂草结民案的事儿，岳父与你经手的案子开了卷宗重审即可，但你不在古水县这三年，冤假错案想必不少，重阅卷宗需些时日，三日哪能看得完？为夫还是陪你多住些日子吧。”
“不必，这些年的冤案若都翻案重审，三五日的也审不结。朝中事忙，你不可离开太久。”他陪她在山上守陵七日，成堆的奏折往山上送，每日只睡两个时辰，亲政的辛苦他从来不说，但她心疼，“你说得对，魏卓之、韩其初、章同、崔远……这些人是朝廷日后的栋梁，现在要多历练。我以前在家中写了几本手札，明日让崔远拿去，日后悉心研读就是。古水县离汴河城只有百里，日后若有疑案，叫他奏问宫中便可。”
一开始，御封贤号之事她觉得有些早，天下大贤之士不少，崔远六人年纪尚轻，论学问还当不得贤士之号。但步惜欢的顾虑也有道理，如今天下皆知他亲寒门，朝廷举官的旧制仍在，为君者若不依律令治国，臣民又如何奉公守法？在朝廷改革入仕制度的法令颁布之前，他安插亲信之人入仕而不经旧制选拔是行不得的，所幸崔远六人奉密旨到江南举事，有功在身，因此封赏有名。贤士之号只是借虚名行封赏之实，也是安江南寒门学子之心，有崔远六人在先，才可激励余者随行。
朝政之事，她想如步惜欢这般思虑周全还需些年头儿，她能帮他的唯有刑案一事，民间少一桩冤案，世道就清明一分，天下就好治理些。
这