步惜欢一怔，随即低头，肩膀耸颤，忍笑忍得辛苦，“好，好！为夫这不是来了？娘子想那般慰藉相思之苦还不容易？来，让为夫为娘子纾解一番……”
步惜欢说着话便去牵暮青的手，暮青一巴掌拍到他的爪子上，瞪了他一眼。
还来劲了？这儿可是军营！
手背火辣辣的疼，步惜欢却将暮青的手握得紧，“走，我们出营。”
*
都督和亲卫长三更时分策马出营，值守辕门的小将自不敢拦，见两人扬鞭策马走得很急，小将以为有紧急军情，关了营门后就吩咐道：“今夜巡营都打起精神来，咱们胜了骁骑营三回，这时候要防着那帮孙子夜袭。”
巡营的觉得很有道理，于是杀气腾腾地巡夜了。
断崖山下，却有两人牵着马在山路上漫步。
步惜欢和暮青都摘了面具，两人牵马而行，月光不亮，到了山顶，两人把缰绳随手一扔便进了林子。卿卿不会乱跑，至于月杀的战马，暮青相信这四周必有隐卫，战马自有隐卫看着。
山风徐徐，树荫遮月，枝叶将疏淡的月光割得细碎，落在肩头脚下，如踏着星河而行。两人牵着手，停下来时已在断崖边上，夜色深沉，从崖顶望不见湖面，却能看见军营里星火点点，排列如棋，一眼望去蔚为壮观。两人立在崖顶，如在九霄之上观天地星河，沐人间山河之风，心境豁然。
“来，坐。”步惜欢在崖顶寻了棵老树，将一件披风铺在了地上，带着暮青坐下。
盛京六月时节，已是入了夏，夜里山风都是暖的，步惜欢在出营前却仍然让暮青披了件薄披风，他自己也拿了一件，路上却没披。暮青正疑惑他不披带着要做何事，就看见他铺在了树下。她走过去坐下，果然一点也觉不出地上凉。
老树树势苍劲，树枝伸向崖边，树冠迎风而盏，枝叶繁盛。两人并肩坐在树下，步惜欢盘膝而坐，从袖中拿出只细长的木盒来，木盒里躺着支簪子。
月光疏淡，暮青看不太清，但能看得出是支竹簪。
簪子以竹为形，但似乎没做好，步惜欢将其取出后便低头打磨了起来。暮青以为他带她来山上会说些情话，没想到他坐到树下后就不说话了，只低着头专心打磨发簪。他穿着亲卫的衣裳，一身青袍在树下看着犹如墨色，唯独梨白的衣袖看着暖人，男子的手清俊修长，珠玉不及，却因打磨竹簪而覆上一层木屑，被崖风吹远，又覆上一层……
他们今夜只有一个时辰相伴，他却用了约莫半个时辰打磨发簪，一言不发，半低着的脸上神情专注。
半个时辰后，他拈着簪子瞧了瞧，一笑。
“给。”递给她前，他吹了吹上面的木屑，又拿出帕子来仔细擦了擦。
暮青接来时小心翼翼的，她没有步惜欢那么好的眼力，只能举起来对着树冠缝隙里落下的月光瞧了瞧，见这簪子以竹为形，簪头嵌翠，那翠玉雕以竹叶之形，神似纤巧。而翠玉簪头之下，簪身乌紫，雕以竹枝之形，打磨得平滑精细，搭眼一瞧，如见一枝乌竹生了翠叶，煞是好看。
暮青不自觉地露出笑意来，心中喜欢。
“头一回雕，那翠叶实难镶嵌，费了些时日，簪骨没来得及打磨好。”步惜欢的声音传来时，暮青转头看向他，见男子的眸光温柔如水，月洒在眉宇间，静若夜湖。
“没过子时。”暮青笑了笑，不晚，她的生辰还没过。
步惜欢也笑了笑，目光落在那翠叶上，别样的怀念，告诉她道：“这翠玉是从母妃的簪子上取下来的。”
暮青愣住，那可是他母妃的遗物……
“那簪子是母妃嫁入王府时的嫁妆，只是女儿气甚浓，不衬你的风姿。我取下来重新雕了，母妃若是知道，想必不会说不好。”步惜欢看出暮青的顾虑，笑着安抚她。
暮青没接话，百般滋味在心头，簪头的翠玉取自母妃的嫁妆，簪身应是取自大哥王府里乌竹吧？
母妃、大哥，还有他，一支簪子包含了她在世间所有的亲人，今日是她的生辰，他给了她最珍视的。
暮青定定望着步惜欢，见他笑了笑，抬手从她的雪冠上将银簪拔了下来，把翠竹簪子簪入了冠中，道：“岭南那边派去查察你的身世的隐卫尚无消息，但愿你在这世间还有亲族在。”
暮青抿了抿唇，不说话。
能不能查到都无妨，有他和大哥，她就已经知足了。
“生辰永乐。”步惜欢盘膝坐在树下，端量着暮青，笑比夏风暖，“愿能岁岁为卿簪首，度百年，至白头。”
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第二百三十四章 一年之期（）
这夜，步惜欢离开时，暮青策马下了山坡，她没有去追，却在官道上目送男子离去，直到那背影被夜色吞没。
她披着素白的披风，打马回头时，雪冠上一支乌竹簪翠润沁凉，划破疏淡的月光，如剑。
“走，回营。”
月杀在暮青和步惜欢从山上下来时就等在官道上了，两人一同回了大营。
一回到军帐，暮青就想歇息，却看见桌案上放了只玉盒和一封封了火漆的信。月杀未进帐来，暮青也没唤他，这玉盒看着眼熟，她确定是瑾王府的东西，而且确定里面放着的不是药。
她日日服药的事只有月杀知道，他绝对不会把药放在桌案上，而且为了方便她将药带在身上，她用的都是药瓶，而非药盒。
暮青拿起那只玉盒，只觉得入手冰凉，竟是寒玉，打开一看，里面放着一圈丝线，触之柔软冰凉，她在为元修取刀补心的那天夜里见过。
白獭丝！
她放下玉盒，将信拆开，见信是大哥写给她的，只有寥寥几句：“英睿都督，见信如晤。闻都督生辰将至，本王远在西北，无以为赠，唯有此宝堪赠友人，愿能平冤救人，不负一生之志。生辰永乐，福厚康宁，敬请大安，南图质子瑾。”
巫瑾来大兴为质时带了两件秘宝，一是《蓬莱心经》，二是白獭丝，前一物给了步惜欢，后一物给了暮青。暮青心中感动，却觉得受之有愧，大哥乃是神医，若能克服洁癖之症，此物在他手中必定更有用些，她收着此物，还不知几时能用到。
前些日子，元修在关外遇刺，犯了心疾，大哥去西北时带上了白獭丝，如今又送回来了，即是说元修的心疾已无大碍。可大哥的信中有“远在西北”的话，似乎有近期回不来的意思。
这事儿暮青还真猜对了，元修的内伤已大愈，心疾需久养，他身在边关，元家放心不下，便命巫瑾留在西北，日后随元修一同还朝。
元修受伤后，顾老将军便接手了西北的军务，嘉兰关城内的大将军府里日日都有关外的军报呈送，西北军却按兵不动，没有再干预过关外的局势。关外只剩下狄人和勒丹两个部族，乌那和月氏的兵马归了狄部，戎部的兵马归了勒丹，但原先的草原五部各有信仰，灭族之仇和信仰之变的矛盾必然存在于如今的狄部和勒丹之中，元修戍边十年，素有战神之名，又对草原部族了解甚深，他未必没有离间之计可干预关外的局势，可他回关之后，一兵未动。
暮青在收到巫瑾的生辰贺礼前并未在意此事，她知道元修在养伤，可收到生辰贺礼后，她猜出元修的伤势已无大碍，可关外局势渐紧，关内依旧一计未施，一兵未发。
六月三十日，魏卓之和盛远镖局的人从江南回到了盛京城，这一趟运送遗体的事来回历经两个月，石大海等九名将士的遗体已全数运回了家中，朝廷追封圣旨和抚恤银两也已送到，九名将士皆已安葬于故土。
七月初三，桑卓节将至，勒丹王修书狄王，望暂停战事，赛马摔跤，同祭山湖，呼延昊竟同意了。
七月十六日，桑卓节。草原五部尚在时，这日会一同祭拜桑卓神山和神湖，并于湖岸举办祭祀及赛马摔跤活动，赢了的部族向输者索要牛羊马匹及奴隶的岁供。今年只剩两个部族，勒丹王和狄王达成共识，停战一日，祭拜活动形同往年，只是免了岁供的规矩。这日一早，两部兵马各据桑卓山口，大军阵前，王帐大敞，狄王和勒丹王坐于帐中遥遥相望。祭祀过后便是摔跤赛马，岁供的习俗已废，两个部族却比往年更在意输赢，各拼本事，互有输赢，但虽剑拔弩张，却一直相安无事。眼看着比试临近尾声，杀机突生！
勒丹金刚多杰在与狄部勇士比赛马求时忽然策马驰冲狄部王帐！狄军欲拉弓射敌，乌那降部忽然临阵叛变，斩杀弓手，致狄军生乱。呼延昊举刀斩开王帐，于后路出逃，多杰率勒丹大军和乌那降军一路追赶进塔玛大漠，竟在塔塔盆地遭遇机关箭阵和狄军的伏击，乌那叛部被斩杀于大漠之中，多杰率小股残部历经死战突出重围，失踪于大漠深处。
勒丹王没想到呼延昊早知乌那降部有叛心，竟狠辣到以王军弓部的将士性命为饵，诱使勒丹和乌那叛部中计，自己亲率大军出逃，演得甚是逼真！
勒丹失了金刚部众，再受重创，狄军乘胜追击，勒丹连战连败，两个月后，退至草原北部，苟延残喘。
九月二十日，江北水师军中大比，练兵半年，暮青和韩其初商议选出了几个能干的年轻将领，大比过后一同提拔了起来。章同升任东大营的军侯，侯天任西大营军侯，老熊任南大营军侯，莫海和卢景山一同调往北大营，暮青点了莫海为军侯，卢景山未升军职，只是调任北大营一营都尉。北大营是江北水师的前营，地位甚重，暮青将前营交给两人驻守便表示托付了信任。
除此之外，军中还提拔了一批年轻将领，刘黑子、乌雅阿吉和汤良皆在此列。三人虽是暮青的亲卫，但朝局已紧，不知哪日便有战事，韩其初提议让三人领都尉之职，所率的兵马连同章同麾下的东大营，水师中便可有一半的人马成为暮青的嫡系。
任人唯亲虽不可取，但水师大营里先前唯有章同率领着一军，亲信太少也非好事，韩其初提议适当布置亲信，以防日后生变。
暮青认可此理，便与韩其初商议了人选，在安排将领的军职和营区时费了不少心思。两人对西北军旧部在操练时的表现及性情进行了考量，也考虑到了新一代将领的性情和处事作风，在安排营区时，将那些还念着西北军、难以融入水师的将领安排在了嫡系营区中，如此一来，即便有人他日生出叛离之心，由于势寡，也不至于闹出大乱来。而两座由西北军旧部率领的营区里，则安排了几个性情平和处事稳重的新一代将领，只安排几人，为的是宽西北军旧将之心。如若两座营区里一个新代将领也没有，难免有人觉得暮青将嫡系和西北军旧部分得太清楚，有亲疏分明之嫌。如若新老将领人数相同，则营中容易分为两派，有争权之弊。唯有少安排几个新将领，才不会给西北军旧部压力，既不会有被排斥之感，又能感受得到暮青让他们领兵的信任，但新老将领在军**事，难免会生摩擦，性情平和处事稳重的新将领才不至于与老将领起冲突，致使军中生乱。
挑选人才、考量、制衡、防患于未然，中军大帐里的灯火夜夜五更才熄，一连十日，江北水师终于做出了全局的调整。这是韩其初为江北水师提出的最具有全局观、目光最长远的部署，多年以后，回想今日，都不得不庆幸当年之策。
十一月初五，在江北水师进行了全军调整之后一个多月，盛京入了冬，西北下了第一场雪。
这场雪对勒丹来说，下得正是时候。呼延昊太狡诈，勒丹连连吃了几回败仗，多杰的残部一直没有消息，恐怕是死在了大漠里。勒丹连月来士气低迷，缩在草原北部苟延残喘，幸而入了冬，大雪封关，草原上进入了休战的季节。关外冬长，勒丹王想着，部族若能休养半年，许能重整旗鼓，来年再战。
这日夜里，风啸狼嚎，雪大如毛，勒丹兵都进了冬帐，没人在草原的雪夜里在外值守，寒冷会将人的血都成冰渣。冬帐里生着火盆，风雪从瞭望口里直灌进来，一个勒丹兵瞅了眼外面，见夜黑如墨，举目不见三尺之地，唯见附近冬帐里的火光朦胧一团，大雪如幕。
这雪若下一夜，明早外头怕是马都跑不起来。
那勒丹兵思忖着，转身要到火盆旁烤火，刚过转身，一把弯刀忽然从瞭望口外刺入！
那弯刀刺穿了他的后脑勺，弯如冷月的刀尖从他的面部刺出，刀尖儿上挑着血珠，抽出时，人仰倒，血泼了帐子。
冬帐里另外几个围着火盆的勒丹兵惊住，起身抽刀，一人欲吹响牛角号，帐帘忽然掀开，风雪灌入，呛人嗓子。几个勒丹兵虚了虚眼的工夫，几个披着雪裘的狄兵便冲了进来，刀起刀落，血溅火盆。
这夜，没人说得清是那座值守的冬帐里最先死人的，也没人说得清火是从哪座冬帐里烧起来的，只知狄兵有备而来，穿着狼皮袍靴，披着雪裘，而勒丹人惊慌失措地从冬帐里跑出，迎接他们的是寒冷的风雪和森寒的弯刀。
刀割人命，马踏残尸，不知有多少人死在了火海里，亦不知逃出了多少。
夜黑吞月，风雪迷人眼，逃出部族的勒丹百姓多数冻死在了草原上，而勒丹王族由王军护卫着突出重围，无处可去，只好逃向嘉兰关城，奈何呼延昊早就料到了勒丹王会向大兴求救，勒丹王军在逃亡的路上遭遇伏杀无数，突围一夜，天亮之时只剩可怜的五千残兵。
军报传至关内，大兴朝野震惊，史称这夜为北原血夜。
勒丹王族�
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