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几天后，袁肃抽空去了一趟滦州预备役司令部。
虽然这里已经更改了名称，可是督练公所的招牌并没有及时撤换，训练营里的士兵、教官们平时也都叫习惯了督练公所。预备役司令部的名号仅仅只是官面上的调整罢了。
与葛金章等一众部官见面后，袁肃先简单了解了一下第二期民兵训练的情况。
第二期民兵训练比较麻烦，如今正值农忙时节，大部分民兵还要帮家里务农。白天训练营里没有多少人，训练一般在下午四点钟进行到晚上八点钟左右。期间若是地方乡镇的民兵，还得提前赶路返回家里，城里的民兵或留宿训练营，或在训练结束后返回家里。
葛金章没有任何掩饰的告诉袁肃：“比起第一期来说，第二期的训练效果会差很多。不过这些农民子弟身强力壮，体质上都过得去，无非是训练掌握枪械应用和其他基本军事技巧罢了。总的来说算是凑合。”
袁肃原本就没打算民兵能训练出什么样子，做为储备兵力现在的训练已经足够了。过段时间等第一混成旅正式开始整训后，他会侧重于正规军的整体素质训练，至于民兵方面则完全可以退居二线。
随后，他又询问高顺的情况，自己发现今天高顺并没有到场。
葛金章微微叹了一口气，拧着眉头说道：“也不知道怎么的，从督练公所改为预备役司令部之后，这高建阳再也没有来过营里。反正我们这边忙得过来，所以就没有理会这档子事。”
袁肃露出深思的脸色，看来自己得亲自去找一趟高顺了。
一直在督练公所待到中午，前前后后或交代或叮嘱了一些公事，袁肃这才离去。他没有返回旅部大院，而是直接前往北城的陈家大宅去找高顺。
早先为了军民X联防的事情，袁肃倒是来过陈家，轻车熟路的扣门询问之后，才知道高顺此刻并不在宅子里，而是在北郊的纺织厂忙着厂里的工作。
他婉拒了陈家的留坐，立刻又转道出城而去。
在北郊打听了许久，方才找到纺织厂的位置。这是一座规模不算小的厂子，一个大院里面大大小小有四座厂房。透过玻璃窗可以看到，厂子里不仅有老式的木制纺织机，也有蒸汽动力的自动机。眼下正是工作的时段，所有厂房里都传出各式各样的机械响声，不难想象纺织厂的经营相当可观。
一名警卫员找到大院门口的看门人，让其赶紧去通报一声。
看门人听说护军使袁肃大人到场，愣是惊讶了半晌方才反应过来，随后小跑着向西边的一栋小房子而去。没过多久，看门人便领着高顺赶到门口迎接。
尽管高顺最近很少与袁肃见面，但依然保持着习惯性的彬彬有礼，来到袁肃跟前时很规矩的先行了一礼，然后又客套的问好了一声。
对于高顺这一系列的举动，袁肃非但没有感觉到对方的诚意，相反却生出一股生分。
“建阳兄，多日不见，别来无恙？”
“有劳护军大人记挂了，我岂会有恙，这段时日忙着几个大铺子的成衣订单，因而无暇顾虑其他。不敢劳烦护军大人干站着，还请移步舍内小坐。”高顺言辞规矩的说道。
袁肃微微的点了点头，吩咐警卫员留在院子内，自己单独跟着高顺走进了西边的小房子。
屋内有几名文职人员正在算账，见到高顺带着袁肃走进来后，众人纷纷起身行礼。
袁肃略微点头回应，继而高顺带着他来到内里的一间独立办公室，吩咐一名文职人员备好茶水，二人相对落座。
“护军大人此次前来，莫非还是为了前些时日伯济兄提及的去昌黎上任之事吧？”
高顺并不是一个喜欢拐弯抹角的人，坐定之后他立刻主动询问道。
“这只是今日前来其中一个原因，除此之外，我更想了解一下建阳兄你最近对待督练公所之事为何变得如此消极。”袁肃同样单刀切入的说道。
“呵呵，护军大人言之有过，在下算不上消极，原本不过是从旁辅助罢了，毕竟厂里的事情也耽误不得。如今督练公所依然改制为预备役司令部，属于护军大人直辖的官方机构，在下平白一身入不得这样的场合，所以才想着渐渐退身事外。”高顺直截了当的说道。
听到这里，袁肃心中隐约猜出了高顺的意思。他记得王磷同曾经介绍过，高顺自留洋归来之后，一直拒绝天津、北京政府的邀请任职。当初督练公所意在为滦州长治久安做贡献，因此高顺才会应邀加入其中。如今“督练公所”变成了“预备役司令部”，军民合办改为官方独办，自然超出了高顺心中原则的底线。
“建阳兄，你不妨与我直说，为何你对政治有如此之深介怀？督练公所也好，预备役司令部也好，性质都是一样，更何况还省了地方捐纳来维持训练营的开销。难道就是因为现在是军方的一个机构，所以让你耿耿于怀？”袁肃言辞稍重的说道。
“护军大人既然希望在下直说，那在下就不再多费口舌争论。对我而言，这并不是官办、民办的区别问题，而是我高顺一介白身，心意不在政事，也万万不想与这方面有任何瓜葛。护军大人也许并不能理解我的心意，我也不指望有人能理解，只是一种根深蒂固的心态罢了。”高顺语气坦荡的说道。
袁肃盯着高顺，从对方的眼神当中他只能看出一种坚定不移的精神，这绝对不是一个世外之人应该有的眼神。真正不愿意入世的隐士，整个人只会表现出一种散漫不拘，“坚定不移”则是属于有着执着意愿的人。
一阵冗长的沉思，袁肃缓缓的叹了一口气，语重心长的问道：“建阳兄，我看得出来，你是对这个国家不抱任何希望，或者可以说是强烈的不满。也许你留学国外或见识、或听闻了一些东西，让他产生了愤世嫉俗的心理。可是你难道没有想过，越是看不惯的现状，越是应该加把劲去改变它，而不是纵容或者屈服它。”
高顺承认自己确实是对当局颇有不满，不管是之前清政府还是现在的北洋政府，他都认为从政者有太多缺乏良心和决心的人，国家迟早会落败在这些人手里。他不是一个爱说风凉话和空话的人，自己甚至对这方面的怨言向来三缄其口，无非只是在心里记挂着罢了。
他有自知之明，自己能力有限断然不可能去撼动累病已久的当局。他很清楚倘若接受政府的邀职踏足进去，很有可能反倒会让自己泥足深陷，因此为今之计只能独善其身。
独善其身是他一开始的想法，既不过问国家大事，也绝不乱嚼舌头发牢骚。可是随着时间的推移，表面上来看他的思想观念变的淡化，早已习惯了这种独善其身的精神生活。可事实上，内心深处却是激发了越来越多的不满。
越是不满，越是不愿意涉足其中，渐渐的便形成了现在这样的固执心态。
他不在乎袁肃是否看破这一点，总之自己心意已决，任凭袁肃怎么说都不会改变。缓缓的摇了摇头之后，他凝神的说道：“护军大人，你所说的话我都有考虑过，倘若我真能想通这一点，断然也不会有今天这次谈话。所以还请护军大人不必再多说下去，以护军大人今时今日的地位，自是不多高顺这个冥顽不灵的人。”
袁肃郑重其事的说道：“难道你就这么一点出息？”
高顺笑道：“我本不打算有任何出息，护军大人的话显然言之无理。”
话都说到这个份上，袁肃自然没办法再继续劝下去，他是越来越搞不懂高顺的性子，不过既然对方执意如此，自己又能奈何的了？再次叹了一口气，他言真意切的说道：“你有你的想法，这一点我可以理解，尽管我仍然感到惋惜，但也不会强人所难。这样吧，你姑且再考虑一下，不管考虑多久，也不管考虑的结果怎么样，我希望你都能再来找我谈一谈。”
高顺略作忧虑一番，没有急着把话说绝，只是深沉的点了点头，说道：“承蒙护军大人如此抬举在下，在下会再思量斟酌一番。”
袁肃知道这只是高顺应承的说辞，不过他相信对方口出承诺，势必会说到做到，虽然结果不会有太多变化，但最起码可以拉近一下彼此的关系。
第53章，一战阴影
从五月底开始，旅部的工作再次繁忙起来。经过之前一个月的筹备，各团报备上来的物资已经统计完毕，一方面要开始着手向上面索要，另外一方面还得自己负责采购。而旅部这边现有的一批物资，也得按照轻重急缓的顺序派发到下面去。
关于第一混成旅整训的消息，这段时间业已派发下去。
第一团士兵的怨言并不明显，毕竟之前民兵训练的情况他们都看在眼里，总不能让正规军的素质还不如民兵。除此之外，第一团自诩是护军大人的嫡系部队，必然要与二团、三团有一个区分，既然是护军大人亲自下令开展全军整训，他们当然要积极响应。
相比之下，二团、三团怨言四起，这些旧军出身的士兵早已过惯了懒散的日子，最害怕的事情莫过于没事瞎折腾。尤其是二团，之前为了从昌黎县迁移到唐海、乐亭，短短几天的功夫忙得累死累活，新营盘尚且还未打点完毕，现在又要搞整训，实在让人受不了。
团部营部的军官们同样大有不痛快，虽然整训的是士兵，可他们还是得负责督导，风吹日晒雨淋跟着一起遭罪。
可是没有办法，若袁肃还是以前的袁肃，他们大可囫囵吞枣的敷衍过去。如今袁肃贵为护军使，又是堂堂正正第一混成旅的旅长。再者第一混成旅现在编入第二镇，第二镇可是北洋军的骨干力量、大总统的嫡系部队，要是拿不出一个好样子来，今后还怎么在北洋军立足？
各种压力使然，无论是军官还是士兵，除了能在私底下发几句牢骚之外，也没有任何其他的办法。往好的方向去想，这次整训还设有许多奖项，小到奖励现洋和实物，大到提拔成士官甚至军官。尽管大部分士兵并没有什么宏图大志，可多多少少是摆在眼前的机会，不争取白不争取，说不定一不小心就改变了整个人生轨迹。
何其巩分别在滦州、昌黎和唐海三地召开了一次会议，将旅部制订的整训计划一一传达到各团团部。旅部的整训计划只是一个大纲框架，考虑到三个团的情况各有不同，所以在整训细节上还得因地制宜。
在这三次会议上，何其巩与各团团长进行详细的讨论，同时还到整训期间的训练场地进行实地考察，甚至入微到连训练期间的休息、用水、加餐等细节都做出了交代。
前前后后忙碌了七、八天之久，三县往来奔波，着实让何其巩费了不少神力。
他并非因为自己是总教练官才会如此兢兢业业，而是打心底赞同袁肃这次整训的行动。经历这么多年军营生活，他深刻的认识到中国军队各方面的涣散，长此以往军队还不如土匪，好歹土匪时常有所行动，体能和枪械运用都比常年无所事事的士兵要强。
正是出于中国军队现状的痛彻心扉，才使得他不遗余力的要办好此次整训。
当全军整训计划如火如荼的进行时，袁肃对添置军火之事也加紧了进程。碰巧五月二十七日这一天彭加勒从天津专程发来一封电报，先祝贺袁肃荣升护军使，随后提及关于东方汇理银行赠助五百支步枪的约定，询问是否近期要调集这批步枪送到滦州。
袁肃立刻回电天津，希望东方汇理银行能提前兑现承诺，滦州这边确实需要这批军火。
除此之外，他还特意向第二镇总镇与陆军部各发去一份申请信，上报第一混成旅眼下的军备情况，请求总镇和陆军部尽快批准自己为麾下更新军备。如今他虽是护军使，但手下的部队毕竟还是第二镇的编制，军火始终不是寻常之物，为了不引起不必要的麻烦，手续上总得要做的周全才是。
同样是在这一天下午，雷诺森再次来到旅部大院拜访袁肃。
尽管袁肃手上的公务繁忙，可考虑到上次与雷诺森的会谈，他还是空出了时间接见了对方。时隔多日，雷诺森此次到来做好了充足准备，手里像模像样的提着一个公文包，走进袁肃的办公室后，他先规规矩矩的问了一声好。
“请随意坐吧。你还真会挑时间，这几天我可忙得无暇分身。”袁肃半开玩笑的说道。
“还请袁将军原谅我的冒昧打扰，不过我也是希望能尽快办成这件事，对袁将军、对我们大英帝国都是好事。在正式会谈之前，我想询问一下袁将军是否已经收到天津的电报？”雷诺森带着一丝微笑说道。
“天津的电报？你指的是彭加勒先生？”袁肃脸色微有变化。
“正是，希望我的擅自举动没有给您添麻烦。”雷诺森煞有其事的说道。
“原来是你联系的彭加勒先生，难怪他今天会突然发来电报，我还正为这件事纳闷呢！”
“彭加勒先生远在天津，自然不能清楚袁将军眼前的状况，所以我才冒昧的与其联系。”
“他是法国人，雷诺森先生你是英国人，真没想到你们倒是能走得很近。”袁肃似是而非的笑着说道。
“我们大英帝国与法兰西的关系一直都很好，如若不然，这次我也不会跟随史密斯博士一起来到滦州。也许袁将军您还记得我提到的话，盟友，没错，我们大英帝国与法兰西正是合作密切的盟友关系。”雷诺森意犹未尽的说道。
袁肃若有所思的点了点头，脑海中隐隐约约觉悟到一些事理。他在考虑问题的时候遗漏了一个关键时代背景，那就是即将到来的第一次世界大战。
同盟国和协约国的阵营早已公然成立，英国和法国现在正是紧密联合的协约关系。
考虑到这一点，他不禁又联想到英国人如此大费周章扶持自己的意义所在，或许这与欧洲愈演愈烈的军事竞争有很大交际，要知道昌黎到唐海的海岸线紧临渤海，而渤海的南边就是山东。英国在威海卫有一片租界，而在威海卫下面就是德国人盘踞着的胶州湾。
难道，英国想要在渤海建立能与威海卫遥相呼应的势力，以更好的钳制德国？
第54章，借机靠拢
虽然这只是他单方面的猜测，可就目前而言，这是最合理的一种解释。想到这里，他露出了一个颇有深意的笑容，对雷诺森说道：