所有宾客的目光都转移到袁世凯身上，大家以热烈而不失矜持的掌声迎接大总统到场。
一路走过来，袁世凯不断有周围的宾客点头问好，遇到外国使节或者重要宾客还会停下来握手。在路过袁肃面前时，袁世凯只是带着和蔼的笑容点了点头，随即又继续往前走，直到来到宴会厅的舞台上面。
按照宴会的程序，袁世凯以大总统身份发表了一番简短的新年祝词，演讲结束之后又由其亲自宣布宴会继续。于是，之前热闹的场面再次恢复过来，乐队奏乐，舞池起舞，甚至就连袁世凯本人也邀请了一位公使夫人简单跳了一小段。只不过袁世凯个子太矮，身体又有一些不适，跳起舞来着实有些蹩足，但重在带起一个兴头罢了。
现场恢复热闹之后，袁世凯在大厅里站了一会儿，与几位外国时节分别交谈，又与段祺瑞、冯国璋、赵秉钧等人说了一会儿话。因为隔着很远，袁肃也不清楚袁世凯到底与这些人聊的是什么，不过他注意到与洋人交谈时，袁世凯表情很轻松，似乎只是谈笑风生罢了，然而当与段祺瑞、冯国璋等人谈话时，眉宇间却有明显的忧虑，看来应该不是在谈过年之事。
又过了一会儿，之前与袁肃相谈甚欢的一名陆军部军官找了过来，告诉袁肃在宴会厅隔壁还有棋牌室，大家正在找牌搭子去玩一会儿牌，邀请袁肃一同过去。袁肃实际上很不情愿在这个时候去赌博，一则他本来就不好这一口，二则自己还盘算着去跟段祺瑞、冯国璋这些老前辈打一声招呼。
不过对方再三盛情邀请，袁肃念在自己之前与这些人谈的高兴，也不能不顾这边的人情，再者陆军部好歹是管辖全国军队的高级部门，与这里面的人打好关系总没有错。于是他专门向袁克定借了一笔钱，跟着这些陆军部的军官到隔壁棋牌室玩起了牌九。
袁肃对牌九一窍不通，不过他也没有多过问什么，整个赌博的过程中很少开口，只是随着气氛笑笑而已。他本来就没打算靠这个来赢钱，既然是做为一种社交活动，那目的就是为了让其他参与者高兴，就当是间接的送钱。
“哎呀呀，袁都督瞧瞧，又输了，承让承让。”
“这可不行呀，依我看我这位子不好，得换一换才是。”
“来来来，开牌，看我摸一个双，双，双，哎呀！就差一点点。”
闹了一阵赌性，但在场的都是一些高级军官，也就是随兴的玩上两把，不至于玩的那么忘形。很快大家不再像一开始那么有激情，反而一边摸着牌，一边抽着烟，一边聊起一些最近比较严肃的话题来。
“如今国民党X国会大选大获全胜，这可不是什么好兆头。”一位李姓军官不知从何而起的说出了这句话来，“就跟我手里这副牌一样，啧啧，直教人心烦的很呢。”
“这有什么好心烦的，国家大事轮不到我们来操心。再说，政务院不是一直在传言，说他们国民党的总理宋教仁是最有机会与咱们大总统合作的人么，这都合作了，还忧心什么。”另外一名军官把烟头在烟灰缸上戳了一下，漫不经心的说道。
“你这都是哪里听来的消息，政务院的人怎么会指望宋教仁跟大总统合作呢？我听说宋教仁去年在江浙一带到处演讲，演讲的内容就是指责咱们北方军人干政，什么为祸百姓，什么专制独裁。这人应该跟咱们北洋是死对头才是。”先前的李姓军官煞有其事的说道。
“政治上的事情咱们这些大老粗懂个什么，人家宋教仁演讲只是批评时政，又不是针对咱们北洋。再说，之前宋教仁在北京担任农林总长时，跟咱们北方不少人走的很近，这次由宋教仁负责组阁那是好事，难不成你还像让黄克强、孙逸仙这些人来组阁吗？”
“说的有道理，相比黄克强、孙逸仙，宋教仁还算是一个很有理智的人。”
袁肃在一旁听着这些人的谈话，心中不禁有些诧异，在他所了解的历史史料上，宋教仁往往都是很针对北洋军阀，也正因为如此才遭到北方军阀的忌恨。当然，至于历史上的宋教仁遇刺案究竟何如，他是不敢轻易下定论，总之南方北方都有嫌疑。
一念及此，他忽然觉得应该试探的问出一些话来，于是装模作样的开口说道：“照你们这么说，开春之后大总统还真允许这位宋先生北上组阁了吗？不过我听说如今外交部正在跟五国银行团磋商贷款之事，而这贷款的目的……唉，只怕诸位心照不宣了吧。”
赌桌旁的众人齐齐把目光投向袁肃，每个人都有不同程度的诧异，但是愣了半晌之后也渐渐舒展开来。之前再三盛情邀请袁肃来玩两把的沈姓军官连忙提示的说道：“哎哟喂我的大都督，这话可不能乱说。如今跟洋人借钱的事儿可是头等大事，上面再三要求一定要保密。袁公子呀袁公子，你可不能在外面乱说。”
李姓军官也跟着说道：“就是，这些事连我们陆军部里都三缄其口，不管是知道内幕的还是只知道皮毛的，但凡向洋人贷款那就是绝密。”
袁肃怔了怔，他倒是没料到这件事在现阶段会如此保密，随即连忙打了个哈哈，转移话题的说道：“我就是知道诸位兄弟都是里面的人，所以才跟你们说这件事，外面的人自会另当别论。这事不让说那咱们就不说好了。”
第43章，新春正月
不过之前众人在宴会厅里喝过酒，即便现在身边还放着酒杯和洋酒，大家虽然没有醉，可酒后脑热，忍不住就打开了话匣子。哪怕跟五国银行团借款的事上面再三强调要保密，可今天到场的人都是高级官僚，这事在他们那里或多或少是知晓一二，没必要刻意隐瞒。
没过多久，先前说宋教仁可以合作的那人又压低声音说道：“不过照我看，这事也是另有蹊跷的。贷款是必须的，咱们北京政府现在哪里有那么多银子，各省都督擅自截了税款，国库入不敷出，自然得靠洋人的接济。至于新华门里面的那些传言，说贷款是为了彻底解决南方问题，我看十之八九是讹传。”
这一带头，众人都有一些隐瞒不住，在他们看来除了是闲聊之外，更是卖弄个人在权力中枢的消息灵通。之前那李姓军官立刻反驳的说道：“你胡说，我大前天在总长办公室里还亲耳听到段总长说要用借款向日本人购买军火。告诉你们，新华门里面的消息都不是空穴来风，这里是什么地方？总统府、政务院、陆军部，谁人敢没事在这里造谣讹传。”
“就是，就我看，当初在武汉就不应该停火，一口气把这些人打垮了，犯不着还要今天再来善后。我就看不惯这些只会胡瞎掰的革命党，只会说，不会做，国家大事他们懂什么。”
“总之现在南北局势不简单，国会大选国民党占了一半席位，大总统在获悉消息的当天就雷霆震怒了。要是让宋教仁北上组阁，又搞什么责任内阁，又搞什么政党政治，到时候大总统的权力往哪里搁？咱们北洋往哪里搁？”
“大总统忌讳的就是国民党跟南方那些都督们打成一片，国民党在政治上有权力，那些都督在地方又军力，要是让他们得逞，这天下还谁能说得算？”
“我看，可能会先谈，谈不拢的话……唉唉。不说了，开牌，他奶奶的天高九。”
开了一圈牌，众人唏嘘了一阵。
趁着这个空隙袁肃忍不住也跟着插嘴说道：“诸位，诸位，其实我觉得这件事咱们要一分为二来看。国民党是国民党，南方的那些地方都督跟国民党是两回事。更何况就我了解，国民党内部也是派系林立，眼下的情况就好比三国时期袁绍的三个儿子，大总统就如同曹操，若是曹操进逼河北，袁氏兄弟必然团结对外。”
众人面面相觑，继而沈姓军官恍然的说道：“好像还真是这个道理，击则联而抗子，不击则内讧不止。”
袁肃点了点头，说道：“正是这个道理。南方那些拥兵自重的都督无非是贪念个人权力和个人地盘，这些人才是祸乱国家的罪魁祸首。国民党只是一些没有实权的政客，他们妄图通过国会和内阁来获得权力，但试想一下，若是让他们进入中央，他们还会跟南方那些军阀走到一块吗？”
在场的其他人虽然很清楚袁肃的意思，不过他们却对南方具体的情况并不是十分了解，这会儿也不能表示赞同或者反对。大家也察觉到谈话越来越偏题，就只怕继续说下去会踩过雷池，于是在随意附和敷衍了一阵之后，注意力再次转移到赌局上。
袁肃同样意识到自己刚才说的太多了，于是也不再继续谈论这件事。然而通过这次闲聊，他意识到在北京中央政府内部存在两个很明显的政治意图，有人认为应该武力来解决国内问题，以此来捍卫北洋集团的统治权；也有人认为应该与宋教仁为首的国民党势力联合，从政治角度来解决南北的争端。
“管他那么多，政治上的事情咱们这些人是插不了手的。”
“武力解决问题也好，和平解决问题也罢。不过……若是今后都是讲政治，咱们这些武夫还有用武之地吗？”
这番话仅仅是随口说出来的话，不过却间接的透露了许多北洋军人内心的想法。袁肃暗暗记下了这句话，在心中反反复复叨念了好几遍。
快到十点钟时，涵元殿的国府宴会陆续散场，宾客们都赶着回家参加自家的团圆饭。
袁肃在袁克定的招呼下，一起退出宴会场回到怀仁堂。他感到遗憾的就是整个晚上自己都没有机会与段祺瑞、冯国璋等人碰面，不过想想也未必不是一件好事，以自己现在的身份地位和资历，非但不能与段祺瑞、冯国璋二人交好，反而还会惹人嫌弃。
要知道，他现在是手握重兵的边疆大吏，而且还是得到袁世凯认可的侄子，一边是亲戚一边是打江山的旧部，在权利场上只会是针锋相对的结果。
回到怀仁堂，餐厅早已准备妥当，早先袁肃、袁世凯等人在涵元殿时，怀仁堂这边已经热闹了好一阵，小辈们和长辈们围坐在院子里听戏班唱戏，又是嬉闹又是玩耍。哪怕年夜饭要到很晚才开始，对于这些亲属们来说也只不过一顿形式上的盛宴罢了，在之前玩闹的过程中单单是吃零食都已经吃的够呛。
稍作一番休息，到了十一点整正式开席。袁世凯深知袁肃是第一次在京城过年，又一次将其安排在自己身边落座，一家人一边吃着，一边看着屋外院子里的戏班子唱戏，就这样热热闹闹的渡过了除夕夜。
正月初一一大早，袁肃被叫醒陪着袁克定等一众小辈一起，挨门挨户给几位长辈拜年。于夫人和沈夫人都还给了红包压岁钱，而且数字还不少，像袁肃、袁克定这样年纪大的晚辈，都给出几千元的红包。
在给袁世凯拜年时，袁世凯也给了红包。不过这位大总统叔父给红包十分特别，袁克定、袁克文、袁克良、袁克端等亲儿子每个人只象征性的给了几百块钱，但是唯独给袁肃、几个外甥和从外地赶来拜年的亲属，都是几千元的给。袁肃回去之后打开袁世凯给自己的红包，里面竟然是一张交通银行一万元的支票。
接下来的几天，袁肃主要就是跟着袁氏同辈到处奔走拜年，期间还去了中央政府各部大员的家里，也顺带拜见了段祺瑞、冯国璋。只不过当时一起去的袁氏同辈很多，他也没有太多过分的出头，因此并没有引起很大的反应。
同时他计划好返回滦州的行程，打算在初十这天就上路启程。尽管对于很多传统的大家族来说，只有过完元宵节才算是真正意义上过完年，但是毕竟他身肩军事要职，辖区内还有很多事情需要等着处理，不可能像其他公子少爷那般清闲。
事实上也就在初六这天，袁世凯便已经开始正常处理公务，各省的电文押了好几天，许多外务又需要等着亲自审批。对于他而言，既然自己把总统府当家，那同样应该把国家大事当作分内之事。
单从袁世凯的工作态度来看，袁肃还是可以断定自己的这位叔父是一个勤政之人。
转眼间到了初八这天，袁世凯当晚在后院餐厅又设了一场宴席，邀请的是赵秉钧和陆征祥二人参加自己的家宴。当然，袁世凯同样也让袁肃、袁克定等人晚辈陪同在旁。
对于袁肃来说这顿晚宴多少是有一些尴尬的，才不久之前他把赵秉钧的侄子给处决了，现如今还要在新年气氛之下陪着赵秉钧一起吃饭，处境确实不好过。即便在与赵秉钧正式见面时，对方口口声声的表示袁肃处决很对，像赵方毓这样目无法纪的小人，就应该大义灭亲。可袁肃还是感觉的到赵秉钧言语举止中有介怀的地方。
袁世凯倒是似乎根本不记得有山海关赈灾这档子事，整个餐宴过程中谈笑风生，哪怕注意到赵秉钧与袁肃有隔阂，也根本没有在乎这一点，或者是没打算点破这一点。
吃完饭后，袁世凯请陆征祥和赵秉钧二人到一旁小坐喝茶，袁肃和袁克端则在另外一边落座。喝茶期间，袁肃听到袁世凯与陆征祥、赵秉钧二人谈起国会制度方面的问题，后来也听到提及宋教仁的事情。
虽然没有听得太清楚，不过袁肃却还是能辨认出袁世凯是在询问宋教仁这个到底是一个什么样的人，到底是“敌人”还是“可以合作的人”。
袁肃在心中暗暗揣测着：看来叔父到底还是在犹豫对宋教仁的态度。
约摸半个钟头之后，赵秉钧和陆征祥告辞离去，今晚的宴席算是全部结束。
袁肃行礼告辞返回厢房，刚刚打算热水洗一把脸早点休息，然而就在这时门外传来一名仆从的叫唤声，说是老爷请其到书房去一趟。他不禁有些诧异，从自己来到京城直至今日，前后也有快十一日的光景，可在这十一日时间里，袁世凯从来没有专门来找过自己。
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【之前在上本书的访谈中也说过了，我其实是北洋粉。呵呵！】
第44章，对话叔父
不管怎么说，他必然是要走这一趟，或许今晚就会知道袁世凯对自己究竟是什么态度。
应了一声之后，他还是先洗了一把脸，随后出了房门跟着这名仆从前往书房。
怀仁堂的大总统书房有三处，一处是平日办公所用的大书房，一处是中庭用作收藏古本、古玩之类的书房，偶尔也在�
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