无论是吞并土地还是拐骗人口，从法理和道德上都是不可容忍。
“只有一个人这么说吗？”袁肃保持理性的问道。
“不是，我们在听完此人的口述之后，反过来又去拜访了一次之前那些信徒。在这一次谈话中我们故意透露了这些消息，很快就勾出了许多人倾述真相。那狗日的窦神父曾经威胁过所有信徒，若是敢泄露任何对万福堂不利的消息，就会没收他们的房子和土地。”杜预郑重其事的说道。
“吴大人，万福堂的事你显然是不知情的，对吗？”袁肃转向吴立可，颇有深意的问道。
“是，是，下官也是头一次听闻这件事，实在是……实在是匪夷所思。”吴立可连忙解释的说道。如果他早就知道这件事，今天也不会傻乎乎的跟着杜预一起去调查。
“那吴镇守是否知道这件事？或者……他与这件事是否有关联。”袁肃进一步问道。
“啊？”吴立可怔了怔，他意识到袁肃是故意这么问。一阵犹豫之后，他连忙摇头说道，“下官都说了是头一次听闻，只怕吴镇守大人也不会知情。北戴河虽然是临榆县辖下，可那地方洋人太多，我等即便想管也插不上手。”
“既然有这么多人如是而说，那窦神父果然不是什么好东西。但不管怎么说，绑架勒索同样是恶性X事件，这件依然不能姑息。”袁肃郑重其事的说道。
“那，大人，您打算如何处置这件事？”杜预忍不住问道。
“且再等一等。”
……………………………
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第100章，深夜突袭
仲夏的夜空万里无云，黑幕上星斗密布。南风猎猎而过，远处隐隐约约可见几缕火光。
袁肃骑在高头大马上，带着三百名全副武装的士兵绕开难民聚集的地方，淌过盐河悄然的来到阳子堡西南边。阳子堡在凤凰山东边，距离山海关大约二十二里的路程。从深夜九点钟出发，到现在抵达阳子堡西南边的野地，前前后后用了六个钟头。
好在所有士兵都配备了马匹，这些战马自然是向山海关镇守使借用的。
为了这次行动，吴承禄同样下费苦心，不仅借出了军中最好的三百匹战马，还调派了三名心腹部将随同而行。不管是为了贪功，又或者是为了监督这些战马，这可是近五年来吴承禄第一次“调兵遣将”。再没有什么事能像这次的绑架案值得如此重视了。
袁肃渐渐放慢了速度，身后的队伍也跟着停了下来。
借着天空中的月光，他摸出自己的怀表看了看时间，此时已经快到凌晨三点钟。
陈文年打马从后面赶了上来，来到袁肃跟前，他向阳子堡东北方向眺望了一阵，然后说道：“大人，过了阳子堡再向东北方向走五里地，那伙绑匪就藏在丘陵后面。”
就在昨天傍晚的时候，陈文年和赵山河总算在县大牢里拷问出一些新线索。根据这个新线索，他们随后花了一个钟头的时间，在城关附近抓到几个难民团伙的成员，紧接着又从这些难民团伙的口中软磨硬泡出绑匪的藏身之处。
这一切发生的时间很短，而且能与绑匪直接联络的难民也就只有一个人，完全没办法核实此人所说的话是真是假。但是考虑到时间不多，今晚总得要尝试一下，要是不能掌握针对绑匪的主动权，接下来的行动将会非常麻烦。
袁肃点了点头，忽然翻身跳下战马，说道：“前面的地形太过开阔，我们骑马前进只怕会很容易暴露行踪。留一个排在这里看着战马，其余的人徒步前进。”
陈文年应了一声，随后找到赵山河，把袁肃的命令交代下来。
花了一刻钟的时间安顿战马，袁肃带着士兵们徒步向阳子堡东北方向前进。阳子堡是一个小镇子，现如今早已经被难民们所占据，为了不惊动镇子上的人，队伍只能再绕开一段路程小跑着向既定的方向前去。
赶了一段路之后，前方的丘陵后面隐隐约约有火光闪现。
袁肃立刻打起精神来，下令麾下队伍兵分三路，陈文年带一队人由西边迂回，赵山河带另外一队从东边迂回，自己则带领剩下的人从正面挺进。
虽然到现在依然不能确定绑匪是否藏匿在前方，但过了阳子堡后几乎就是荒郊野岭，不仅人烟罕至，就连难民们也极少有聚集在这里。而前方居然有火光，那显然是有人迹。在各级军官的动员之下，士兵们一个个提高戒备，武器从肩膀上取下来准备就绪。
兵分三路之后，袁肃这边在原地略等了一会儿，以抵消陈文年和赵山河迂回的时间，达到同步前进的作战效果。继而，他派出侦察兵在前方探路，自己带着后续部队缓慢前进。
随着部队越来越接近丘陵，之前看到的那团火光也越来越明显，眼力稍微好一点，甚至可以借着火光照出来的背影看到一些人影在走动。
一名在前面探路的侦察兵快速返回到后面，见到袁肃之后立刻说道：“大人，前面果然有情况。我们发现丘陵四周有人戒备，依稀可以看到这些人手里是有枪的。”
袁肃顿时正色起来，显而易见，临时拷问到的线索看来是真的了。他转过身来对一名基层军官下令道：“让兄弟们都分散开，悄悄的向前挺进。全员保持最高戒备，随时准备作战。”
士兵们很快接到命令，一个个开始检查武器装备，枪械拉栓上膛。
队伍继续呈扇形继续向前而去，随着越来越接近前方的丘陵，所有人心中也都越来越紧张起来。尽管他们当兵多年，可从来没有经过真正的实战，即便以前有过剿匪的经历，基本上也都是利用潜规则而应付过去。
所有人都知道这些绑匪敢向洋人下手，十之八九就是一群亡命之徒。当兵的最怕遇到的敌人莫过于不要命的人，尤其是不要命的匪徒。往往悍匪的战斗力要远远超过军队，真卯上劲头来士兵们也不敢拼个鱼死网破。
时间一分一秒的过去，前沿的侦察兵已经摸到丘陵下方，与那些放哨的绑匪相距不出两百米。所有人的动作都开始变得异常小心，生怕一不留神惊动了敌人。
袁肃带着一个排的人赶到前面来，等待后续部队陆续到达战斗位置后，他正准备下令向丘陵上发动偷袭进攻。根据目前掌握的情报来看，这些绑匪虽然有枪有马，但总人数仅仅只有四十人，最多也不会超不过五十人。如今三百名全副武装的士兵形成包围之势，即便这些绑匪再有多好的地理优势，也决计不是数倍官兵的敌手。
然而还没等袁肃向几名基层军官简要交代作战方向，正东边的坡道上突然传来一声惊叫声，紧接着又是一声枪响。而这一声枪响就彷佛是发令枪一般，就在短短的一瞬间，立刻带动了一连串的呐喊和枪声。
“什么情况？”袁肃忍不住抬头向东边望去。
“大人，好像是赵团长那边被人发现了，两边驳火了都。”一名排长向东边眺望了一阵，随即推测的说道。
“管不了那么多了，叫兄弟们立刻攻上去。”袁肃果断的下达了命令。
“是。”
早已准备就绪的士兵们在接到命令之后，迅速展开进攻的行动。此时此刻，丘陵后面的绑匪正将注意力全部集中在东边，根本没有料到官军早已形成包围之势。这为袁肃这一队人马提供了极好的掩护，直到队伍接近丘陵只有五十米左右的距离时，才有一小部分绑匪发现这边的动静，然而为时已晚。
枪声渐渐分散开来，火光在黑暗中跳跃。假如此时从天空中俯瞰下来，可以看见三队士兵已经将包围圈收缩到最小，以丘陵为中心四周的坡道上到处可以看到涌动的人影。丘陵上只有一堆篝火，这一抹火光正在越逼越近的黑影所吞噬。
绑匪的还击十分汹涌，尽管他们的人数不多，可是枪声却反而要比军队的更为密集。一方面是绑匪早就占据作战位置，另外一方面丘陵下方的士兵们还要继续往上挺进，在移动的过程中自然不方便开枪射击。
随着包围圈越来越小，士兵们渐渐开始组织起有效的火力。
整个丘陵周边的枪声一下子激烈起来，子弹在黑暗中来回穿梭，间歇的还能听到中枪者的惨叫声。无论是在丘陵上面，还是在丘陵下面，到处可以听到有人在嘶喊，或指挥火力，或鼓舞士气，或发泄似的痛骂不止。
“兄弟们，往上顶，给我往上顶。”
“快点过来几个人，把伤员抬下去。快点，动作快点！”
“你他奶奶的，都他妈的缩在这里干鸟，几个土匪就把你们吓傻了吗？都他奶奶给老子滚起来，快，上，冲上去。”
就在军队的势头越来越猛，三路人马也越来越逼近丘陵之际，西边突然传来一声剧烈的爆炸响声，随即一道火光井喷似的带过。爆炸过后，西边的枪声明显弱了下来，伴随着的是几声尖锐的惨叫声。
“狗日的，山匪有炸弹！”
“可能是手雷！”
“给老子狠狠的打，快，冲上去。”
之前的爆炸声多多少少起到了震慑作用，可是过了一阵子之后，下方的士兵们发现丘陵上面的匪徒似乎没有再投掷爆炸物，于是转眼间又恢复了进攻的势头。
袁肃身为最高指挥官，自然没有跟随士兵们一起发动冲锋，不过他所在的位置距离交战区域只有一百米不到，随随便便一颗流弹照样可以打到这里。他看着从丘陵坡道上转移下来的伤员，整个交战不到二十分钟的时间，自己这边已经有了九名伤员，其中一名伤员被击中脖子，伤势还很严重。
看着前方进展迟缓的战斗，袁肃心中顿时有一种强烈的愤怒，三百人围攻五十人，丘陵的地形又不是十分陡峭，居然打成这个样子，可想而知这些士兵的战斗力衰弱到什么程度。他暗暗的下定决心，等山海关这边的事情全部了结之后，全军整训一定要尽快落实，自己的麾下决不能是这样的素质。
又过了约一刻钟的时间，丘陵上的枪声渐渐弱了下来。
袁肃凝神看着上方，猜测着三路人马应该已经攻上去了，这伙匪徒显然是穷途末路。
很快，一名排长带着两个通讯兵匆匆忙忙沿着坡道跑了下来，一路打听找到袁肃这边。
见了面之后，排长敬礼汇报道：“大人，陈大人已经抢下山头，绑匪们大部分缴械投降，不过还有一部分人胁持人质正与陈大人那边对峙。陈大人让小的来询问该如何处置？”
袁肃真想破口训斥这名排长，一座海拔不到五十米的丘陵居然也能被称为山头，简直是可气可笑。不过他现在没有心思去计较这件事，当即质询道：“山上已经停止交火了吗？还有多少匪徒不肯投降？”
排长连忙说道：“除了有个别几个绑匪趁乱逃窜，兄弟们正在全力追捕之外，其他的都已经停火了。大约还有七、八个绑匪，他们手里有炸弹，又拿着人质挡在前面，陈大人一时半会还不敢贸然采取行动。”
袁肃点了点头，立刻说道：“我这就上去。”他说完，迈着步子就往丘陵上方走去。
其他士兵连忙跟上，几名警卫员还抢先走在前面。
就这样在一众士兵的簇拥之下，袁肃跟着那名排长往西边绕了一段，然后来到了丘陵顶部。整个丘陵还有一点面积，东边和西边都有士兵在收押绑匪，不远处的地面上还躺着几个身影，也不知道是死是活。之前那一堆篝火在混乱之中被撞得散落一地，点点块块的火光映衬之下，可以看到血迹洒的到处都是。
在东北方向靠近下坡的一处地方，一百多名士兵正围成一个圈。这些士兵当中大部分是陈文年的那队人马，也有一部分是赵山河带领的队伍。而被这些士兵包围着的，自然就是那些剩下来胁持人质的绑匪。
带路的排长连忙让一名手下去通知陈文年，还没等袁肃走过去，陈文年已经先一步迎了过来。陈文年把情况说了一下，绑匪的情绪很激动，随时都有可能点燃炸弹，窦神父和其他数名人质都在绑匪手里，有两个洋人在刚才交战中受了伤，其余的都吓得不行。
“他们打算怎么做？”袁肃冷静的问道。
“绑匪一定要让我们放走所有俘虏，还撤退二十里，否则就玉石俱焚。”陈文年语气有几分忧虑的说道。目前的情况实在有所不利，绑匪有炸弹有人质，强行进攻的话一旦发生意外，不仅不能救出人质，反而极有可能还搭进去兄弟们的性命。
袁肃没有再说什么，迈步向前走去。
来到包围圈后面，陈文年和两名排长在前面开路，士兵们很自觉的闪开了一条道。
那些绑匪就被围在约四十米远的地方，一共有八个人，其中还有两个人负伤在身，是倚坐在一块岩石的后面。窦神父和其他人质分成三堆，挡在三个不同的方向。绑匪当中有一个人持枪架着窦神父的脖子，另外一只手里则拿着一支木柄手雷，紧挨着这名绑匪旁边的另外一名人质脖子上，则挂着一个土制的炸药包。
“去告诉他们，就说我来跟他们谈。”袁肃对一名军官吩咐道。
“大人，这……”这名军官有几分担心。
“照我的话去做就是。”袁肃强调的说道。
这名军官立刻向前走了几步，然后扯着嗓子对那些绑匪喊道：“你们听好，中央特派前线赈灾总司令现在就在这里，总司令大人亲自与你们对话。叫你们的头领出来答话。”
话音刚落，对面忽然传来一个女子愤怒的娇叱：“你们叫谁出来对话都没用，都是狗官，都是洋人的奴才。总之你们要是不放我们的人离开，大不了就鱼死网破。”
站在稍后位置的袁肃听到这声音，顿时皱起了眉头，一方面是对女绑匪感到奇怪，另外一方面则是对这个女绑匪的声音感到似曾相识。他沉着气走上前去，几名警卫员一步不肯离远，保持警惕的跟在左右。
尽管相距不过几十米远，但因为附近没有足够的光线，再者那些绑匪又都躲在人质后面，袁肃一时半会儿看不清楚对方的容貌。他刚想开口说些什么，然而就在这一瞬间脑海里闪过一丝联想和深层的记忆。
前天请响马贼打探消息时，那个陈环刀曾提到一个姓“余”的江湖人物出没在山海关附近。而刚才那个女子的声音，似乎正是几个月前来滦州做军火生意的“余�
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