”
英格尔小姐拍着胸脯答应了。她说三天内必有回复。
送走了英格尔小姐，奥罗拉等回了费恩太太以及可以说是充满的希望的消息：耕石夫人答应了她的邀约，时间定在下午茶前。
她们立刻上楼换了正式的长裙，简单地吃了点午餐，奥罗拉和费恩夫人就提前乘马车赶往彩虹湖。
彩虹湖承接了海上城运河的水，宽阔平静的湖面在阳光的照射下波光粼粼。奥罗拉站在湖边，低头就能看见清澈的水质下，四处游动的鱼。潮湿的水汽扑面而来，她深深吸了一口气，只觉得神清气爽。长期闷在家里果然不利于身体健康。
费恩夫人指挥马夫将马车停在了湖畔的树林边。绿茵茵的草地从林子边缘一直蔓延湖边。她们在离马车不远处铺上了野餐布，又将野餐篮子里装备好的下午茶点搁在了上方。一切就绪，只待耕石夫人的到来。
奥罗拉侧坐在餐布上，眼前是一片绿汪汪的水，但是她现在没心情看风景了。满心思如何劝说耕石夫人答应她的条件，在心里推演，改用什么语气，什么表情。
费恩夫人突然从垫子上站起来，朝着一个方向提醒道：“耕石夫人来了。”
一辆黑色的马车慢慢靠近，奥罗拉能看到车厢的一侧印着一个锤子，大概是耕石家族的徽章。
她们等了一会就看见耕石先生和他的夫人一起下了马车。
奥罗拉的心跳陡然加快了速度。她知道，希望大了，压力也更大了。
双方围坐在餐布上，重新简单的互相介绍。
耕石先生就是一个典型的矮人，身形粗壮，留着的长胡子被他细心打理，织成了一条大辫子，下端还系上了蓝色白点蝴蝶结。
他的声音仿佛铜锣般洪亮：“俺婆娘跟我说了，不知道范宁小姐打算怎么卖这个招牌。”
还真够性急，或者说矮人的民族性格就是够直接，奥罗拉微笑的解释：“耕石先生是打算直接将招牌挂在自己的酒铺？”
耕石太太在一旁解释道：“俺们在矮人区有两家店铺卖啤酒，俺们打算所有的店铺都叫黄金酒桶。如果可以，烈焰城的酒铺也会改成这个名字。”
挺有连锁意识！奥罗拉告诫自己不能小看对方的商业嗅觉。她随即抛出一个诱饵：“耕石先生没想过将矮人啤酒推广到其他区？”
“范宁小姐想卖铺子给俺们。价格太贵俺们可买不起。”耕石先生一仰头将红茶全部倒进肚子里，“太少不痛快，喝茶不如喝啤酒。”
奥罗拉笑了：“耕石先生真幽默，明明知道店铺交易都要在商会备案，还来安慰我。不过我有一个办法，可以避开商会，又能让耕石先生在其他区推广你的矮人啤酒。”
海山城商会为了牢牢控制商业圈，制定了很多限定条例，比如新的商家要加入海山城，需要满足很多条件，最难办的就是一家属于自己的店铺。即使有人想到租，也没人愿意。因为租出去的人马上会失去在海山城行商的资格。而去买别人的店铺，除了买铺子的钱，还要交给商会大比费用。即使这样，想挤进海山城的商人还是络绎不绝。
耕石先生产生了兴趣，他微微倾斜过来，做出倾听的样子：“什么办法？”
“我将招牌卖给你，同时铺子也租给你五年使用权。条件是五年后，提亚斯不在担任商会会长。”奥罗拉双手抱胸，沉着地说出自己的办法。
耕石先生手中的糕点一抖，他随即将它扔进口里，含混不清地喃喃道：“狡猾的小姐，这事可难办！”
奥罗拉没有催促他，只是等着他的决定。
“好吧好吧，俺不明白，为什么要加上提亚斯那家伙，俺们作为外来者，怎么可能让他下台。”
奥罗拉向他解释道：“耕石先生，其实你什么都知道。只要你租了我的铺子，就会和提亚斯会长过不去，尤其是这段时间。与其天天担心他会做出一些不利举动，还不如换一个可以亲近的会长。比如，格兰特先生，你提前支持他，还怕进不了海山城商圈？”
作者有话要说： 一章搞定。开心去睡觉oツ
25第二十三章（）
邓肯将范宁先生的遗体护送回来。因为这个世界的人们都信奉圣光，圣光教堂的牧师们，主动上门帮助后续的殡葬事宜。
葬礼定在第二天下午。到了中午，天色变得阴沉。
奥罗拉和费恩夫人换上黑色的衣裙，带上了黑色头纱坐上马车前往教堂后面的公共墓园。下马车时，细细密密的雨丝不断向她们飘去。
范宁先生的墓地在墓园东北角。曾经是范宁先生的合作伙伴，朋友接到葬礼消息后，赶了过来。他们都上前安慰奥罗拉，称赞范宁曾经的义举或是追忆曾经的经历。经过费恩夫人的轻声提醒，她辨别出格兰特先生推荐的两位候选。其中一位矮壮的男人就是录音里的本尼先生。
牧师朗诵完安息诵经，请奥罗拉见了范宁先生最后一面，棺材被钉了楔，移进了墓坑。随着乐队的安息曲响起，墓土被一铲铲洒进去。雨丝温柔地落在每个人身上，奥罗拉回想着这位只见一面，却给她庇护的人离开了，而她终将面对一切。
葬礼结束后，人们陆续离开。费恩夫人带着奥罗拉去见主持葬礼的牧师。来到这个世界，奥罗拉为了不露馅也曾跟随费恩夫人去教堂做祷告。后来发现这里的宗教对教徒的礼拜要求并不严格。于是她悄悄减少，半个月去一次教堂，纯当找一个可以静心的地方。
凯洛奇牧师穿着一套白色的牧师服，雨点浸润了他黑色的发丝，一缕缕贴在了额头上。他看见费恩夫人和范宁小姐走过来，微笑地说道：“愿圣光与我们同在。范宁先生的事情我们知道了，那些现在背离圣光的灵魂，终究有一天会明白圣光不会抛弃他们。”
费恩夫人恭谨地行礼，然后问道：“圣光是怜悯，希望能继续听到您的教诲，可是我听说您要离开海山城。”
“镜湖镇一直向圣光教堂申请在那开辟新的祈祷地。主教指派我去那传播圣光的福音。”牧师对自己的告解者解释道。
原本一直在旁边沉默的奥罗拉顿时来了精神：“牧师大人打算如何去镜湖镇呢？”
牧师继续和蔼地解释：“可以搭乘狮鹫。”
得到想要的信息，奥罗拉重新回到范宁先生的墓前，原以为所有来参加葬礼的人都走光了，结果发现还有一个黑衣男人站在那。
好奇地走到他身旁一看，顿觉丧气。这个男人刚才都没见到，现在反而出现在这里：“是你。”
朗斯特注视着前方黑色大理石墓碑，心里翻腾着异样的感觉。里面躺着的就是他身体里流淌着血液的来源之一，但是他找不到任何哀伤的情绪。有的只是无尽的疑惑，为什么母亲选择了他？他没有观察可能是自己的异母妹妹：“请节哀，范宁小姐。”
“我该谢谢你的提醒吗？”奥罗拉觉得自己没法心平气和地和这个男人讲话。
他转过头，用近似深情的目光看了奥罗拉一眼：“不用谢我，到现在为止，你仍是我喜欢的女人。”
奥罗拉险些被口水呛到，她忍不住咳嗽了几声。看着眼前的男人，她无法理解他强大的脑回路：“需要我提醒你：下周，你与提亚斯小姐将举行订婚仪式。”
“那么如果我邀请你参加订婚……”他诚挚的表情像是不希望被拒绝。
“谢谢啊，最近我很忙，没空。”奥罗拉赶紧打断他的话，等他订婚时，自己大概已经在镜湖镇了。
朗斯特双手抱胸，身体微微前倾，似笑非笑地盯住她：“父亲不会这么轻易让你离开海山城。多想几条路才能跑得掉。”
奥罗拉先是一惊，随后开始琢磨他奇怪的表态，最后不甘示弱地回敬他：“那么朗斯特先生有什么好建议？”
朗斯特转身离开，丢下一句话：“你不是已经有答案了。”
故弄玄虚！对着他的背影，她暗暗比了一个中指。奥罗拉现在最讨厌男人榜里，朗斯特已经超越加里上升到第一位。但是她又忍不住去分析他说的话，难道是说狮鹫会有危险？
就在她思考怎么离开海山城的同时，朗斯特已经回到了新买的住处，朗斯特爵士为了能促成与提亚斯家族婚姻关系，立刻动用大笔金钱，在花园区买了一栋三层楼房。
朗斯特一进门就被管家告知父亲在书房等他。
“刚才你去了哪里，史蒂文。”老朗斯特坐在书桌后，“提亚斯夫人希望你能多一些时间陪艾琳。”
朗斯特靠坐在书桌对面的扶手椅中，面露疑惑：“我不明白您的意思。实际上，就在这之前，我还在陪同艾琳散步。”
老朗斯特看着自己培养的继承人高大英挺，待人处事都那么沉稳令人放心。偏偏那封信！在没得到证实之前，永远像根刺埋在了心底。他表现越优秀，便越发刺痛自己的心。
看着史蒂文真挚而疑惑的眼神，他勉强转过头命令道：“这段时间，你不用操心工作上的事情。第一要务就是陪伴好提亚斯小姐。”
朗斯特有些疑惑父亲的决定。在他看来，提亚斯小姐就算没有他的陪伴，也一定会主动投怀送抱。到底发生了什么让父亲做出让自己远离酒庄的决定？
酒庄里的收入有一部分是用作老朗斯特贿赂相关人士的专用资金。但是最近他已经接到风声，这几个月的费用大大超出以往。父亲到底在谋划什么，而不想让他知道？朗斯特决定暗地派人去酒庄里看看。
朗斯特爵士目送史蒂文离开书房，随即从抽屉里取出一叠账单。上面的数字让他烦闷的在计算器上反复计算，最后被甩在了地上。扬起的纸张如同雪花般撒满一地。
“这些贪婪的混蛋！以为我这里的金币是从天上掉下来的吗？”他从椅子上蹦起来，在那些账单上踩来踩去，“想从我这占便宜，我得找回损失。是的！我可以这么做。”
他安静了下来，重新回到书桌后，又将有些皱褶的衣服拍平，然后摇铃要仆人进来打扫。自觉整个人的情绪已经调整好，就让管家把客人带了进来。
进来的男人一把掀掉包裹的头巾，在书房里四处乱转：“憋死我了。老大要我告诉你，让你送一百瓶初级治疗药水，两百卷绷带。恩，还有两车麦子和干肉。”
老朗斯特只觉得自己刚平静下来的心又要被挑拨起来，他瞪向眼前的男人：“上周不是送过去一次？”
“落星镇新来的治安官带着巡逻队对矿山进行突袭，幸好提前知道消息。我们的人转移了，但是物资还留在矿山。”
老朗斯特计算了一下需要药材的价格，这已经是这个月的第三笔。如果直接从酒庄账面上走，一定会引起史蒂文的怀疑。他还不想让史蒂文知道钱的去向，也不想让他知道自己和维基兄弟会有联系。
想要他掏钱没问题，至少要帮他解决问题：比如最近那个造势要担任范宁小姐保护人的本尼先生。他已经派人调查了本尼的行动意向，两天后会去落星镇附近的乡下休息两天。
他将事情告知了维基兄弟会的联络人。让他带消息给他的首领，找机会打劫本尼先生，如果能一刀解决就更好，就像那个进了墓地的范宁一样。
管家带走这个联络人之前，他又反复叮嘱如何小心，不要被其他人发现。之后，他志得意满地哼起了小曲。如果能出大笔钱干掉竞争对手，这钱，他花的开心。
窗口浮现了一个黑影，老朗斯特停了曲，喊道：“出了什么事？”
盗贼走到他身旁，俯身在他耳边说了几句。
老朗斯特摸了摸下巴整齐的胡须，开始思考耕石是个什么人。难道范宁家那个小姑娘想卖店铺？看来维基兄弟会那还要加大投入，以免她拿到卖铺子的钱就逃跑，自己可就找不到配方了。
作者有话要说：
26第二十四章（）
“没有，”奥罗拉诧异地向邓肯询问，“怎么会！我们不是提前一个星期去预定了吗？”
在她决定回到镜湖镇种葡萄后，她就让管家赶去预定狮鹫，以免耽误行程。毕竟，她得在商会决定出谁是保护人前离开。
邓肯解释道：“狮鹫管理员说，如果提前一个月，是可以订到这一周的狮鹫使用权。”
奥罗拉不由自主揉了揉太阳穴，是她大意了！严格来说，她是犯了经验主义错误，把地球上交通工具使用的习惯套在了这个异世界里。她忘记这个世界交通没有那么发达，而狮鹫的驯养也没那么方便，所以海山城用来供大众搭乘的狮鹫数量有限。尽管搭乘狮鹫的价格昂贵，但真要去使用那至少提前一个月预约。
现在该怎么办，采用其他的交通方式？在这种交通基本靠走的地方，大概就是使用马车跟随商队出发。
她抬起头，发现邓肯仍站在原地。然后突然意识到，这个为父亲服务多年的老管家，似乎对她的种种举动从未发表过任何意见。是因为管家的职业道德还是出于对范宁家的感情？她必须要向他摊牌。
她先请一直站着的邓肯坐下，然后露出了亲切的笑容：“邓肯先生，您一直为父亲工作。这段时间辛苦你了。父亲曾在我面前称赞您是一位可靠的人。”
邓肯一成不变的表情有了裂隙，他略微伤感地说道：“他是个好人，很亲切。”
“自从父亲离开之后，你也看到了，他们想把父亲留下的一切夺走。”奥罗拉有些哽咽，“我没有办法，我只能带着父亲的东西回到镜湖镇重新开始。”
她悄悄观察着管家的表情，等待着他的表态。可是他只是微垂着头，没有任何反应。
看来他并不愿意和自己一起去镜湖镇。不过这也是人之常情，镜湖那样的乡下哪是能和首都相比？更何况加里还在这里的魔法学院学习。只能做个顺水人情了，让他照看留在海山城的不动产。
她支着头吩咐道：“我不在海山城的日子里，辛苦邓肯先生。如果，那位保护人问起我在哪，我相信您的智慧。”