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塞巴看着艾瑞克的眼睛。
“好吧。”塞巴叹了口气，“在凤尾蝶偷盗失败的现在，你成了我的最后一根稻草。我也只能选择相信你。”
“放心。我这根稻草拥有超乎你想象的坚韧。”
见获得了塞巴的信任，艾瑞克立即给予他自己的保证。
“其实我也不知道那个声音的真实身份，只是听到了一些蛛丝马迹。”塞巴摸着下巴，“他们提到过我体内有魔法印记的事，而他们可以轻而易举地帮我消除它。关于魔法我一窍不通，所以我一开始并不相信他的话。
于是为了让我相信，他拿可以入侵我的脑袋讲话说事，并且提到了他们隶属于一个古老的组织，名字叫做真。。。。。。”
塞巴停顿了。
“真什么？”艾瑞克急切地追问道。
但紧接着他就发现对面的塞巴有些不对劲——对方两只眼睛空洞得像一口荒野的深井，接着用自己的两只手掐住了自己的脖子！
“啊。。。呵啊……”
脖子上的青筋和上翻的眼球都告诉艾瑞克，塞巴不是在开玩笑。
这是窒息状态才会有的表现。
他受到了某种力量的控制！阿尔法魔眼瞬间开启，他看到一股黑色缠绕在塞巴的手臂上。
来不及多想。艾瑞克慌忙上前拉住那两只不受控制的手，却发现那股力量之大，远不是他能对抗的。
“快来人！是谁都好！”他大吼道。
其实，主堡的隔音远不如艾瑞克想象中的那样好。只因为主堡经常有刺客光顾，住在这儿的人需要在第一时间感知危险的存在。所以这里的墙壁都很薄，而且对声音的传播构不成任何阻碍。
推门而入的是坐在轮椅上的乔安娜。他一眼看到了艾瑞克正在对塞巴做着奇怪的动作。
“你在干什么？！”
艾瑞克有些失望，乔安娜的力量显然帮不上什么忙，仅仅是聊胜于无的程度。
“快！去找其他人来帮忙，越快越好！”
艾瑞克的吼叫吓了乔安娜一跳。
“他在自杀？”乔安娜显然没有搞清楚状况，还在询问艾瑞克。
艾瑞克有些气急败坏。就在大小姐问着傻瓜问题的同时，时间和塞巴的生命正同步流逝着，他没办法不着急。
再不做点什么，塞巴嘴里的线索将随着他的生命一同消失。
第一百四十四章 来自身边的背后的善意（）
千钧一发。
最要命的是，目前的状况并不允许艾瑞克多做解释。
同时他沮丧地发现，自己用尽了力气也拉拽不动那两只死死掐着脖子的手。而此时赛巴的双眼已经上翻，再去叫其他人显然已经为时已晚。
事件的突然与其发展的迅速程度都远远超过了艾瑞克的想象。
死神正在飞速临近。
乔安娜也看到了赛巴逐渐毫无生气的脸，她立即意识到自己已经不能走出这间屋子。否则再次回来时等待她的只会是一具尸体。
情急之下，乔安娜冲到床边，对赛巴叫道。
“不要死！凤尾蝶已经成功地偷走了画儿！你已经做到了他们所要求的一切！你会逃出这儿的！”
不，凤尾蝶只是偷走了赝品。这无疑是个谎言。也许乔安娜认为这可以唤起赛巴的求生欲。
她做到了。在那个瞬间，艾瑞克与乔安娜都清楚地感觉到赛巴的身体出现了一个明显的颤动。但很遗憾，这句话的效果也仅此而已。只因这对控制他身体的魔法力量构不成丝毫的阻碍。
就在这时，艾瑞克竟然猛地把赛巴的双手从脖子上拉了下来！
艾瑞克终于成功了？
但他却没有露出一丝喜悦。
此刻老管家的双手已经瘫软，再没半点动静。那副面孔也停留在窒息状态下的最后一秒上。
一条生命，逝去。
赛巴，宣告死亡。
。。。。。。
整个屋子陷入了沉寂。
艾瑞克有些后悔，如果不是他要求赛巴吐出关于他们的信息，他们也不会选择用这样简单粗暴的方式干掉赛巴。
一根坚韧的稻草？真像个笑话。碰上火焰，它还是只有消失的份。之前对赛巴夸下海口的艾瑞克这才明白，自己好像并没有他嘴上说的那么强大。
无能为力。
咚！
艾瑞克一拳头捶在墙上。
可恶！
乔安娜向后仰倒在轮椅靠背上，闭上了双眼。看起来她并不能接受眼前的一切。悲伤顺着她的眼角缓缓流下。
乔安娜由于腿脚不便无法走远途，朝夕陪伴在她身边的赛巴算得上是她最好的友人。艾瑞克完全可以想像赛巴的死对乔安娜而言意味着什么。
所以他决定开口说些什么。
“赛巴他。。。受到了他们的魔法控制。”
带着愤怒与不甘，艾瑞克从牙缝里挤出这句话来。事实上这时他更想保持沉默，因为他也需要一点时间来面对自己的无能。但他没有时间这么做，因为乔安娜需要这个解释，她有权知道赛巴去世的原因。
而且更重要的是，艾瑞克对乔安娜刚才话中的不寻常很是在意。
“是这样啊。。。。。。”
乔安娜的话很简短。
两人又是一阵静默。
“您就没有什么对我要说的吗？”艾瑞克张开粘在一起的的干燥嘴巴，“首先你能解释一下，你是如何知道赛巴口中的「他们」的呢？”
「他们」，一个神秘组织，并且威胁赛巴帮他们偷盗名画《梦之阶梯》。可那声音是直接出现在赛巴脑内的，乔安娜怎么会知晓这些呢。
“我能说我是刚才在门外听到的吗？”
乔安娜苦笑道。
的确，主堡的房间隔音效果都很差。如果刚才乔安娜在门外用耳朵贴着墙壁的话，那么她知晓这些完全合情合理。艾瑞克也挑不出任何毛病来。
但听乔安娜的口气，看来她早就知晓他们的存在。
“既然赛巴已经。。。。。。已经死了，我再隐瞒你就已经没有任何意义。”乔安娜一声叹息，听得艾瑞克心头一颤。
接着，大小姐将事情的始末娓娓道来。
“那一天，我想亲手为赛巴泡一次茶。毕竟平时都是他在照顾我，偶尔我也想表达对他的感谢。
当我走到他的屋门外，却听到了赛巴一个人的自言自语。当时我真的被吓到了，以为他终于承受不住一直不能到外面的压力，发了疯。
可当我仔细听下来，却慢慢明白了过来发生了什么。原来是有一个神秘组织正在让赛巴帮助他们偷画，并开出了让他离开这里的条件。。。。。。”
乔安娜的话令艾瑞克十分震惊。
“你是说那时你在门外听到了全部内容？”
艾瑞克有些难以置信这个世界上竟然会有这么巧的事情。
“是的。”乔安娜的回答是肯定的。“我发现了他们每天固定的联络时间，每当到了那个时候，我都会藏在屋外偷听。”
天哪。赛巴没有发现她也就算了，他们也没有发现乔安娜就有些不寻常了。
艾瑞克不禁疑惑道：“这么说的话，你一开始就知道有人要偷画。那么你为什么不提前让主堡做好防盗准备？在我到来告知凤尾蝶的预告之前，你都在干什么？”
“我一直保守着这个秘密，没有告诉任何人。。。因为我想让赛巴逃出这里。派洛斯家族对他太不公平了，我想我必须为他做点什么……一幅破画而已，如果能换到赛巴的自由就真的太值了。”
原来是乔安娜的善良作祟。看来他们对不会阻碍自己计划的家伙没什么攻击的欲望。
至此，艾瑞克之前觉得事件异样的部分终于得到了解答。
黑暗中的赛巴伤害的是自己，那么作为理论上要被攻击的乔安娜不应该没有察觉到些什么。因为那刺客是不存在的。即没有实质性的攻击，甚至连杀气也不曾具有。现在看来，是乔安娜故意有所隐瞒。
。。。等等！她说的是为他做点什么？
仅仅是缄口不言可远远谈不上对赛巴的帮助。恐怕乔安娜还做了其他的事。
“除了隐瞒之外你还做了什么？”
艾瑞克看着乔安娜，问道。
乔安娜也望着艾瑞克，并坐直了身子。
“本来我只是打算隐瞒，只要静静等待着凤尾蝶把画偷走就大功告成。直到你出现！”
一丝怨言。
“我？”艾瑞克不解。
“就是你。我没想到凤尾蝶竟然会如此嚣张地提前做出预告。而你，帕皮特推荐的探长。竟然又碰巧看到了报纸上的那则预告。
而经过测试后，我知晓了你的侦探实力。并认定你为赛巴逃跑成功的最大威胁。”
最大威胁？
艾瑞克苦笑。这无疑是对他的认可。但他不知道自己是否应该高兴。
“所以，我必须帮助凤尾蝶。即使违背我的家族，忤逆我的父亲，我也必须这么做。因为，这是家族对赛巴的赎罪。”
艾瑞克越发疑惑。
“你到底做了什么？”
乔安娜笑笑，说道：“我让凤尾蝶拿走了《梦之阶梯》。当然，不是我画的那幅赝品，是麦德林的真迹。”
第一百四十五章 守口如瓶（）
艾瑞克知道，大小姐不可能撒谎。
“你是说凤尾蝶偷走的是麦德林的真迹？可我明明在刚才已经确认过那幅画还在天花板上。”
连他本人都没有注意到，从他的额头滑落下了一滴汗。
乔安娜笑了笑，说道：“你真的确认过天花板上的画了吗？”
艾瑞克沉默了。他只是看到了画还在天花板上，但并没有将它拆下来用双眼亲自确认。
难道那幅真迹真的在不知不觉中被调换了？
“我不明白。如果的确像你说的那样凤尾蝶偷走了画，那么你是怎么帮到他的？”
艾瑞克仍旧对乔安娜的话半信半疑。
“其实，凤尾蝶一开始的确偷走了那幅赝品。但他没有失败，因为他会从那副赝品中得到真品位置的提示。。。”
“你是说你的画中隐藏了真品的位置信息？！可你画画的时候我明明就站在你的身后。。。你做了什么手脚？”
艾瑞克对乔安娜能骗过他的眼睛而感到不可思议。
“会褪色的颜料。在数个小时之后，当凤尾蝶偷走了那幅赝品，颜料就会褪色。藏在画里的信息才会显露出来。。。。。。到了那时，凤尾蝶自然会回来偷真迹。”
哦，不。
艾瑞克这才想起他曾经问过乔安娜。
。。。。。。
“主堡里有什么地方可以藏下真画呢？”
乔安娜作为主堡的主人，当然知道更加隐蔽的地方。可她没有推荐主堡内的任何一个地点，而是从背后拿出一块木板来：“我认为你可以用它将真画钉在天花板上。再把魔晶灯拿掉。漆黑一片中谁也不会发现上面还藏了一幅画。
有这么句话不是么。最危险的地方就是最安全的地方。”
艾瑞克想了想，表示同意。在他看来，这是个绝妙的主意。这位大小姐的脑袋简直好用的可怕，怪不得公爵大人让她来处理家族的事务。
而之前在画室作画时，她沉着冷静的架势也丝毫没有让艾瑞克起任何疑心。事实上他只顾着赞叹乔安娜的高超画技了。
她先画了一幅藏有暗语的赝品，再诱导艾瑞克把真迹藏在天花板上。
乔安娜一直在为赛巴安排着一切。
艾瑞克就这样被自己人摆了一道。
如果不是眼前这位派洛斯小姐的关系，艾瑞克毫无疑问可以战胜凤尾蝶。她这么做无疑令侦探的业绩蒙上了阴影。但同时艾瑞克也干扰到了乔安娜的计划，甚至还间接地导致了赛巴的死亡。这是他无法责怪乔安娜的原因。
而且说到底，《梦之阶梯》是派洛斯家族的所有物。身为家族长女的乔安娜想怎么处置它都可以。
至于被乔安娜蒙在鼓里、利用，艾瑞克只觉得是自己没有足够的智慧看破罢了。
也许，乔安娜提前把自己的计划告诉艾瑞克，他也许会协助赛巴的逃亡。
也许不会。因为他毕竟不能让盗贼得逞，逍遥法外。
谁知道呢。
“我不怪你。”
这时，乔安娜又对艾瑞克说道：“虽然赛巴的死跟你有很大的关系。但归根结底还是因为派洛斯把他困在主堡的缘故。我不是不讲道理的家伙。所以，我并不怨恨你。”
从乔安娜的表情里，艾瑞克看得出来她的确在怨恨某人。如果不是自己的话，又是谁呢。
“只是我有一个请求，请你务必答应我。那就是我、和赛巴做的事，希望你可以对家族的其他人保密，尤其是。。。。。。把它藏在心里，最好忘掉。”
乔安娜没有使用命令的语气，而是采用了一种商量的姿态。艾瑞克十分意外，这令他觉得自己受到了大小姐的尊重，同时，他很同情赛巴的遭遇。出于这两方面的原因，他答应了乔安娜。
“我很乐意这么做。但我想多问一句，如果我说不呢？或是我假意答应，而后却告密呢？”
乔安娜的眼睛眯着，又一边将它弯成了月牙状。
“你能答应的话，那真是太好了。要知道我喜欢聪明人，尤其是活着的聪明人。”
当听到这句话时，艾瑞克的脑袋里只有一个想法：乔安娜是认真的。
“至于说不？我不建议你这么做。相信我，你不会想知道那么做的后果的。
假意答应？我可不认为一个谦谦君子会做这样卑鄙的事情。比起利益至上的法则，我更相信我的判断——你对那种行为是不屑的。”
说实话，乔安娜气势逼人，压得艾瑞克有些喘不过气。他之前也在另一个人身上体会过这种感觉。
伊丽莎白女王。
不同的是，女王是庄严温和，而乔安娜确是阴沉肃杀。
这不无道理。坐拥东部第一大港的派洛斯公爵相当于奥丁东部的王。他的女儿自然也遗传到了那份王者之气才对。
至此，艾瑞克重�