虽然凤尾蝶更像是位收藏家，而这位收藏家正在收集亚里·麦德林的梦系列画作。
不论如何，自己必须到城主堡那里去一趟，告诉他们事情的严重性。
想到这里，艾瑞克从自己的内衣袋里，掏出了一枚徽章。
“这是我们友谊的证明。到了派洛斯之后如果你有什么事找我，就用这枚徽章。”
列车到达派洛斯车站后，帕皮特就将自己的家徽交到了艾瑞克手上。
现在，到了使用它的时候。
第一百一十九章 城主堡（）
不出所料，艾瑞克在派洛斯日报社没有找到任何线索。于是他转而向城主堡进发。
老远，艾瑞克就看到厚实的围墙与高大的铁门。那扇铁门看上去不是很结实，艾瑞克觉得它只是起了一个隔开内外城的作用。
掏出警署证件与派洛斯家徽，指着报纸上的新闻对着看门人大肆说明了一番之后，艾瑞克被批准进入。
“我能见到帕皮特少爷吗。。。或是蒽蒂小姐？六芒星尤西斯或者玛瑞拉也行。”艾瑞克诉说着请求。鉴于问题的严重性，他觉得非这几个人不能解决。
看门人皱了皱眉头。显然是没见过如此没礼貌的家伙，竟然敢直呼六芒星的名讳。哪怕他拿着少爷的徽章也不行。
“抱歉，少爷他现在忙于修习政务，没空见外人。其他人也是一样。我会安排管家接待您。”
看门人拍拍手，招呼来一辆马车。把艾瑞克像是撵瘟神一样地撵上马车。也许在他眼中，艾瑞克只是个拿着少爷家徽的怪家伙。
想见到帕皮特还真不容易。
艾瑞克坐上马车。
随着马儿开始奔跑，他也感受到了周边越来越压抑的氛围。他甚至有种错觉，仿佛自己又来到了圣都的王宫。
其实这么想也没什么错。在派洛斯，城主堡就是这儿的王宫。
但这里可没有什么花园，取而代之的是大面积平坦的荒地。不难想象这是为了视野的开阔。派洛斯家把所有能遮挡视线的建筑全部拆除，只留下若干高耸的箭塔。
一路下来，用三步一岗，五步一哨来形容毫不夸张。木桩似的士兵们中间相隔着固定距离，看那些憔悴的神态就知道他们为派洛斯的一家老小操碎了心。
艾瑞克突然发现，刺客暗杀派洛斯家族的事，也许比自己认为的要残酷的多。之前的他显然被帕皮特等人轻松的模样所欺骗。
“伙计，咱们要去哪？”
艾瑞克从车厢里探出头，问驾车的马夫。
“主堡。公爵大人的居所。”
车夫回答道。那态度既不热情，也不会让人感到过于冰冷。惹得艾瑞克不禁想向他学习这种待人接物的绝妙方法。
的确，那副《梦之阶梯》也只有装饰在公爵大人的屋子里才与它的名画身份相匹配。
城主堡区域内有许多座建筑，分明住着不同的派洛斯家族成员。不得不说这是防止所有家族成员一起罹难的好办法。不过既然是去公爵的住处，艾瑞克认为自己应该见不到帕皮特等人。
目的地很快便到了。
车夫将马车停稳之后，艾瑞克就从马车内走了出来。
巍峨的主堡遮天蔽日，令艾瑞克的心生出了几分崇敬。公爵大人居住的主堡无疑是内城最大的建筑。那叹为观止的高度害得艾瑞克几乎要把脖子昂断。从它古朴的墙体上，艾瑞克看出了一丝岁月的斑驳。
艾瑞克猜测这座建筑应该是派洛斯城建立时的产物，历代的派洛斯公爵都会在这里居住。
车夫很善解人意地任由艾瑞克观察这座建筑。他知道每个到这来的人都会对它赞叹不已。
待到艾瑞克回过神，车夫叩响了那扇厚实的铁皮木门。
“客人来访。”车夫的话十分简练。
几个呼吸之后，门开了。
开门的是位身穿执事服、鬓角斑白的老管家。他接过了车夫的签条眯着眼睛查看起来。那上面写着艾瑞克的来意。
“尊贵的艾瑞克先生，让我来为您带路。”
管家说着，把艾瑞克让进了大门。
艾瑞克一脚踏了进去，发现自己来到了一处大厅。坦白讲，这是艾瑞克见到过最华丽的大厅。
头顶的复式晶灯明亮而不刺眼。脚下的地面则是由光滑的大理石构成。不远处的地面上，还勾绘着由粗细不一的线条组成的六芒星的图案。不难想象那象征着派洛斯的守护神。
艾瑞克的正对面是铺有地毯的主楼梯，向上延伸直到墙壁后又向左右分支而去。中间楼梯平台的高墙上，挂着一副巨大的人物画像甚是瞩目。
帕皮特？
艾瑞克为画师的高超技术惊叹不已。
老管家见到艾瑞克的眼睛离不开墙上的画像，便开口介绍道：“那画像上的人是派洛斯的先祖，派洛斯伯爵一世。”
什么？不是帕皮特？艾瑞克有些不敢相信。画上的人与帕皮特的相似程度很高，简直是将帕皮特的脸放在纸上碾平后的结果。
虽然派洛斯伯爵是帕皮特的先祖，长得相像也无可厚非。但这种返祖现象也未免太过严重。
“很像少爷吧。”老管家笑了两声，“每一位认识少爷的客人见到这幅画都是这种反应。”
“你确定真的不是弄错了？”艾瑞克追问道。
老管家摇摇头：“不是。在少爷长大回来之前，那副画像就一直在那里挂着，从未摘下来过。说起来，这幅画还成了找回少爷的重要线索。”
“哦？”
艾瑞克早就听尤西斯说过，帕皮特曾经在刚刚出生的时候就被不明身份者偷走。所以蒽蒂才会一直做了十五年的继承人，直到帕皮特被找回来。
但他不知道帕皮特是怎样回归派洛斯的。所以一直对此抱有好奇。于是现在，他用一脸期待地看向老管家。
管家露出了苦笑。
“告诉您也无妨。不瞒您说，五年前找回少爷的就是老头子我。”
第一百二十章 被找回的少爷（）
找回派洛斯家的少爷，自然是大功一件。可其中的困难也不难想象。那么，究竟眼前的老管家做了什么才找到了少爷呢。
艾瑞克问出了口。
老管家对此毫不隐瞒。
“在我还是商人的时候，罗文阁下曾经邀请我和另外几名商人来到这里参观，当时我就有幸见到了这幅画像，并对它印象深刻。要知道，伯爵一世几乎可以算做我们派洛斯商人的先祖。对尊敬的人我向来都不会吝惜自己的记忆力。
过了一段时间，我因为生意的关系去了欧德。并在路过贫民区时看到了一名蓬头垢面的少年。现在想想，那真是命运的指引！”
“他就是帕皮特？”艾瑞克问道。
“是的。即使脸上有污垢，也无法掩盖刻在我脑海里的容貌。因为他们实在是太像了，我甚至怀疑他是伯爵再世。到那时为止，派洛斯公爵之子已经失踪了十五年，而他的年纪也正好与之符合。天底下不会有这么凑巧的事情！于是我就大胆猜测他就是那位失踪的少爷。”
老管家看上去很欣慰，像是在诉说这辈子最正确的决定。
“就这样，你把他从欧德带回了派洛斯。”艾瑞克附和道。
还记得帕皮特之前曾经在欧德贫民区带领艾瑞克找到了地下城入口。如果那里是他从小长大的地方，那么他对周边的熟悉完全可以解释得通。
“没错。当我把他带到公爵大人面前的时候，公爵大人怔了半晌才回过神。这才将少爷拉到身边仔细观察起来。
谁曾想在我以为马上就要上演一出父子重逢的感动场景时，公爵大人却突然掏出了随身的匕首！”
老管家的语气突然变得诡异。艾瑞克的心也随着管家的话语剧烈跳动起来。
艾瑞克突然发现，眼前的老管家并非在诉说往事，而更像是在讲故事。如果不是已经讲述了多次，他不可能把整个故事讲得这样扣人心弦。
现在想想，这位老管家的话似乎多了一些。艾瑞克这是一位普通的客人而已。从管家眉飞色舞的神情上来看，他似乎会对每一位来到主堡的客人讲述着段传奇的经历。
艾瑞克不相信这是老管家自作主张的行为。没有公爵大人的许可，管家可没法随便将家族的辛密散布出去。
“公爵用匕首割破了少爷的手指，从伤口中挤出一滴鲜血来滴在桌子上。随后也割破了自己的手指，挤出一滴血滴在相同的位置。两滴血液就那样融为一体。我至今忘不了公爵大人释怀的笑。
「是他！是我的儿子！」
公爵大人如是说道。”
父子相认的场景想必相当感人。艾瑞克看到老管家已经热泪盈眶。
“如此这般，帕皮特少爷就顺利地回到了派洛斯。可喜可贺。”他作了结语。惹得一旁的艾瑞克差点鼓起掌来。
“那么，你受到了怎样的褒奖呢？”
艾瑞克对这个问题尤为在意。
“如你所见。”老管家指指身上的执事服道，“我不再是个小商人。公爵大人聘请我做了家族的管家，并管理这座最重要的主堡。此外，如果我有任何要求都可以提出来，整个派洛斯家族都会为我完成它。直到现在都是这样。”
说到这，管家顿了顿：“当然，要求也不能太过分。这点自知之明我还是有的。至今为止我也只是要了一些钱财和遥远国度的菜肴而已。这已经足够了。”
“那听起来可真棒！”
艾瑞克兴奋道。这几乎等于是有求必应。对财大气粗的派洛斯家族来说，为他们找回继承人自然值得这个价码。
这时，老管家突然一拍脑袋。
“实在抱歉，我只顾着聊天，都忘了正事。我马上就带您去参观报纸上盗贼提到的画作。”
艾瑞克尴尬一笑，摆摆手表示他并不在意。在他心里，讲故事才是这位老管家的主业，而管家只是兼职罢了。
两人登上楼梯，向左手边转了过去。
周围的装饰令艾瑞克眼花缭乱，不知道把眼睛放在何处。老管家却自由自在地在里面穿梭。
穿过一道高而宽敞的走廊，艾瑞克被带到了一处独立的房间。
对面的墙壁上挂着一副画。
《梦之阶梯》
整间屋子里只有一副画，其他一片空白。除了四周的墙之外就是进出用的门。
艾瑞克还以为它会同其他艺术品一同被挂在专门的艺术品回廊里。看来这幅画的确拥有着更高的价值。不然也不会独享一间屋子。
“您可以尽情欣赏。”
老管家发话了。
艾瑞克依言走近那副画作观察起来。
这幅画的整体风格偏抽象，人们往往一眼之下看不懂它所描绘的究竟是什么。艾瑞克也不例外。
底部视角下，一根硕大的圆柱贯穿了整幅画。一片片木板悬空围绕着圆柱，组成了节节升高的阶梯状。
的确是梦之阶梯。现实中不可能存在这种事物。
亚里·麦德林真不愧为大师。
艾瑞克沉浸在画作中不能自拔。也难怪凤尾蝶会盯上它。
“啊——”
一声惊呼打破了寂静。
“怎么了？”
艾瑞克的第一反应是有刺客。能悄无声息地潜入到派洛斯内城的主堡里来，这位刺客的实力绝对非同小可。刚才的惊叫说不定就是他已经得手的信号。
“不必惊慌。这是常有的事。”
老管家表现得很平静。看来这种叫声他已经听了许多次。
“你知道是谁在叫？”
艾瑞克问道。这时，主堡内再次传来器皿破碎的声音，很是刺耳。
“是夫人！看来她又发作了。”
第一百二十一章 疯子（）
夫人？
又发作了？
艾瑞克朝老管家投去了询问的目光。
老管家指指自己的脑袋：“就是这里坏掉了。总之整个人都不大正常。我们一般都由着她发疯。”
艾瑞克带着疑惑，跟在老管家的身后出了房间，向声音来源的大厅走去。在这期间，不断有喊叫声传来。这使得两人不禁加快了脚步。终于，艾瑞克走到了楼梯口，向下望见了那位夫人。
她的衣着华丽，却皱褶颇多。满头的发丝青白相间，干净而杂乱。干净是有人照料的写照，而杂乱则是精神疾病的证明。
此时的她正死命地抓着自己的头发，就像一只幽魂，在诺大的大厅里来回游荡。
她似乎很无助，继而又发出了与刚才别无二致的喊叫声。虽然被头发遮挡，但艾瑞克仍能看到她面庞的一隅。
公爵夫人是位美人。
但她现在的表情却像是看到了这个世界上最恐怖的事一般扭曲变形。同时艾瑞克还发现，这位夫人在喊叫过后，又在低头窸窣的低语。
那声音极其细小，根本无法辨识。
“她在说什么？”
艾瑞克问老管家。
管家叹了口气：“她在说「儿子」。”
“儿子？”
艾瑞克赶忙闭上眼睛聆听起来，知道答案的他觉得那声音明朗了不少。果然，夫人嘴里吐出的两个音节是“儿子”。
管家接着说道：“据说夫人自从少爷失踪的那天就变成了这副模样。公爵大人这些年不知找来了多少医生，可他们都对这种疯病都无能为力……”
“可现在帕皮特不是找回来了吗？”
艾瑞克不解道。在他看来这种心病都会随着失踪者被寻回而化解。
老管家摇了摇头。
“很遗憾，少爷的归来并没能让夫人的病情有所好转。毕竟少爷失踪了整整十五年。医生说应该是夫人当时受到的创伤太大，到现在已经无法修复了。”
艾瑞克沉默了。派洛斯家族的悲惨遭遇引动了他的恻隐之心。
是那些刺客们让一位失去儿子的母亲发了疯！
考虑到欧德对派洛斯的憎恶，被刺客偷走的帕皮特在夫人看来已经丧失了生还的可能。夫人会在悲痛欲绝之下发疯艾瑞克完全能够理解。
虽然艾瑞克无法体味到那种切肤之痛。但他知道�
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