小侦探与贵公子- 第42部分

　　　　舞会即将开始。

　　　　埃迪特面色阴郁。

　　　　来宾都在讨论刚才的决斗，反而忘记了今天舞会的目的。

　　　　今天明明是为了庆贺公主被找到的表彰大会才对！他，名侦探埃迪特才是主角！

　　　　现在可好，风头全都让那位派洛斯的怪小姐抢了去。

　　　　埃迪特虽然恨得牙痒，却不敢去找那位剽悍小姐的麻烦。

　　　　显然他也害了欧德的流行病。

　　　　埃迪特继而发现，在派洛斯人旁边的家伙他好像认识。

　　　　艾瑞克？他怎么和派洛斯家的人在一起？竟然抛下我这个上司。。。。。。等等，这说不定是个认识派洛斯少爷的好机会。

　　　　放眼整个奥丁，新兴的派洛斯家族也是首屈一指的大贵族。公爵的世袭爵位，再加上他们坐拥着“财富制造机”派洛斯城，实力绝对不容小觑。

　　　　这样的家族，怎能没有结交的价值。

　　　　埃迪特打得一手如意算盘。

　　　　他走上前去。

　　　　“艾瑞克，我还在找你呢，原来你在这啊。这位是？”埃迪特若无其事地靠近，接着把这句毫无演技的话说出了口。

　　　　明眼人都看得出你接近这里的目的。

　　　　帕皮特衣服上的家徽很显眼。就算埃迪特是个不懂纹章学的乡巴佬，刚才的决斗也昭示出了他的身份。

　　　　艾瑞克为自己是这人的下属感到面上无光。

　　　　他真想对上司说：我知道你想结识大贵族。但你知道为什么其他欧德人不上来搭话吗？

　　　　那是因为欧德人从根本上就排斥派洛斯。虽然他们用着派洛斯昂贵的商品，但他们依然骂派洛斯是个乡下地方。这种矛盾心理可不是埃迪特这个初来乍到的外省人所能理解的。

　　　　恐怕埃迪特结交了帕皮特，所有的欧德贵族都要对他敬而远之。

　　　　但话说回来，上司变成什么样和艾瑞克可没有半点关系。

　　　　“长官，我来跟你介绍。这位就是派洛斯的公子，未来的公爵帕皮特。”

　　　　艾瑞克很乐意把帕皮特介绍给他。

　　　　“您好，帕皮特先生。初次见面，很荣幸认识您。”

　　　　埃迪特行了一个非常难看的贵族礼。艾瑞克发誓那是他见过最难看的。

　　　　不过原谅他吧，他尽力了。

　　　　帕皮特当然认识眼前的人。因为他们并不是初次见面。

　　　　只是上次见面时，他的脸上还涂着黑油、粘着胡须，名字还叫做派特。他没能一帆风顺地到达欧德，一大半都是托了这位探长的福。而且如果没有他的栽赃，特莉丝现在也不会陷入昏迷。

　　　　帕皮特可不想给他好脸色看。

　　　　埃迪特自然想不到眼前的派洛斯公子曾被他亲手逮捕。

　　　　“自我介绍一下，我的名字叫做埃迪特，是名侦探。曾破获过许多著名的案子。”

　　　　见帕皮特迟迟不肯说话，埃迪特只好又开口道。

　　　　说起埃迪特破获的著名案子，数来数去也只有欧德大惨案和公主失踪案。前者是冒名顶替，而后者是狗屎运的概率简直是无限大。

　　　　“原来是埃迪特先生。我听说过你，一位充满智慧的人。”

　　　　帕皮特说着违心的话应付道。同时他瞪了瞪艾瑞克，责怪他招来了一位麻烦人物。

　　　　艾瑞克索性无视掉帕皮特，走向长桌开始取食。他可不想参与他们的谈话。

　　　　埃迪特生平最喜欢被人夸奖，哈哈大笑过后，他继续同帕皮特攀谈着。而那些话题无一是帕皮特感兴趣的。

　　　　他甚至觉得自己正在遭受某种酷刑。

　　　　如果能朝那张不停开闭的大嘴里开一枪就好了。

　　　　帕皮特在脑海中演练着动作。

　　　　万幸，一段音乐声响起，解了帕皮特的燃眉之急，也许还救了傻瓜探长的命。

　　　　那是舞会开始的信号。

　　　　“女王大人到！”

第八十六章　女王与公主（）　
“女王大人到！”

　　　　厅内的侍者喊道。

　　　　所有人都停止了动作，一同望向舞厅的正手位置。

　　　　一个身影在宫女的搀扶下从舞厅的内侧通道中走出。

　　　　这是艾瑞克第一次见到女王陛下。

　　　　他想象中的女王应该是那种气势逼人、高贵得足以让旁人把脑袋埋在地上的人物。

　　　　可眼前的伊丽莎白女王绝非如此。

　　　　在白色润泽的丝缎长裙上，装点着金线刺绣与数不胜数的珍珠宝石。领口和袖口还缝有精巧别致的花边。

　　　　这身打扮虽然奢华，却不奢靡，反而带有一种淡淡的优雅感。

　　　　那张脸更是驻颜有术，根本不像是已逾四十岁的人。直看得艾瑞克咋舌不已。

　　　　话说回来，就连女王身旁的宫女穿得也十分华丽，不愧是王宫。

　　　　“欢迎大家来到王家舞会。。。。。。”

　　　　女王声音清亮，开始了大段致辞。而这些话往往都是些早已听烂耳朵的陈词滥调。譬如欧德悠久的历史。

　　　　不过对于艾瑞克来说倒是很新鲜，他可能是场中唯一一位洗耳恭听者。

　　　　“。。。。。。前些日子，兰妮曾走失了一段时间。”女王边说着，边抚摸着身旁宫女的肩膀。

　　　　等等，抚摸着宫女的肩膀？好像哪里不对。

　　　　艾瑞克突然明白，原来他把女王旁边的兰妮公主当作了宫女。还好他没有把自己尴尬的误会透露给他人。

　　　　从面色上看，兰妮公主恢复得不错。以她现在与女王陛下的亲昵程度，旁人一点也看不出她之前曾与女王争吵到要出走的地步。

　　　　不过这也不难理解。既然她现在能出席舞会，也就代表着她已经同陛下达成了某种和解。

　　　　女王继续道：“万幸，没过多久她就回到了我的身边。而将她找到的，是刚到圣都警署任职的埃迪特探长。”

　　　　全场人的目光霎那间沐浴在了埃迪特身上。

　　　　探长先生顿时被幸福包围。

　　　　兰妮公主表现得端庄大方，朝埃迪特深鞠一躬，表示感谢。

　　　　埃迪特也连忙回礼。动作依旧难看。

　　　　“今天的舞会为埃迪特先生而开。感谢他吧，让我们有了纵情欢笑的机会。”

　　　　话音一落，厅内忽然响起了节奏明快的舞曲。

　　　　女王随着音乐下了高台，一步一步向埃迪特走去。

　　　　舞会的第一支舞，通常由主人和主宾一起完成。

　　　　女王与探长。

　　　　埃迪特明白了接下来会发生的事情。他开始惶恐不安。原因是他的舞技远低于糟糕的程度。

　　　　可这种原因在众目睽睽下实在难以启齿。况且他也无法拒绝奥丁女王的邀舞。也就是说，他除了硬着头皮上场以外并没有其他选择。

　　　　埃迪特在心里暗暗祈祷自己能少踩两下女王大人洁白光滑的脚背。

　　　　“你的上司看起来不怎么擅长舞蹈。”

　　　　埃迪特糟糕的舞步引起了帕皮特的注意。

　　　　艾瑞克似乎在为上司辩护着：“康赛德可没有那么多舞会。”

　　　　可怜了女王大人。

　　　　一曲终了。

　　　　女王的脚只被踩了五次。

　　　　埃迪特不停地弯腰道歉，心若死灰。对此，女王则大度地表示没关系。

　　　　只是今夜过后，找到公主的大侦探无疑将会成为贵族茶余饭后的笑料了。

　　　　看着上司手足无措站在场中，艾瑞克突然同情起已经成为众人眼中小丑的他来。

　　　　虽然埃迪特的职业生涯画上了终点，但舞会还在继续。

　　　　主人和主宾共舞过后，是其他来宾邀请舞伴的时间。

　　　　艾瑞克和帕皮特面面相觑，不知如何是好。他们可不想邀请陌生的欧德姑娘，那十有八九是要碰钉子的。

　　　　相同的，两人只认识一位在场的姑娘，那就是蒽蒂。她一定也不可能答应两人的邀舞。

　　　　于是为了避免尴尬，帕皮特提议道：“我认为咱们还是去舞池外面待着比较好。”

　　　　艾瑞克刚想点头，就见到一个倩影拨开人群，直直地冲这边走来。

　　　　是兰妮公主。

　　　　她要干什么？

　　　　兰妮站在了两人身前。“可否请您跳支舞呢？”

　　　　她忸怩地邀请道。而她的邀请对象，竟然是帕皮特！

　　　　这令派洛斯少爷受宠若惊。

　　　　这使艾瑞克想起了先哲亚里·麦德林的那句名言：漫长的人生中，意外随处可见。

　　　　帕皮特这次真的遇上了大意外。

　　　　本来在舞会上，女士向男士邀舞就十分罕见。这种行为一般会被认为是不知廉耻。虽然没人敢对公主做什么说三道四。

　　　　可千万不要忘了这位公主之前的所作所为。正是因为她反对同帕皮特订婚而逃出王宫，才有了今天的舞会。

　　　　可她现在却在主动接触她将来的未婚夫。仅仅几天，她的态度就像春天欧德的天空一样善变。

　　　　伊丽莎白女王到底对她的女儿施了什么魔法，才让她回心转意呢。想到这，艾瑞克将目光投向回到高位端坐的女王身上。

　　　　他看到，女王大人也是一脸吃惊。

　　　　怎么，这不是女王的意思？完全是兰妮公主自己的意愿？

　　　　真搞不懂女人。艾瑞克甩甩脑袋，试图让自己变得清醒。

　　　　帕皮特也希望自己清醒一点。

　　　　他当然是反对同公主订婚的。不如说他对公主的出逃甚至有一丝庆幸的念头。谁能想到这位原本应当对他厌恶至极的人会突然来邀舞呢。

　　　　“抱歉，我不大会跳舞。”

　　　　敢在欧德拒绝他们的公主，这种事也只有帕皮特做的出来。

　　　　“舞蹈可是贵族的必修课，我不相信你不会跳舞。”倔强的公主不依不饶道。

　　　　这么明显的台阶兰妮竟然没有理会，饶是帕皮特此时也有几分退缩。

　　　　注意到场中众人凶狠的眼神，再接着拒绝下去，恐怕要出人命。

　　　　帕皮特决定认命。

　　　　“慢着！他答应过我第一支舞要和我一起跳。”

　　　　蒽蒂出现在帕皮特的身后，嘴里一口蛋糕还没咽下。

　　　　妹妹又来救哥哥了。

第八十七章　两件事（）　
蒽蒂的话令兰妮公主退却了。

　　　　“既然你们早有约定，那就算了。希望你们跳得愉快。”

　　　　兰妮公主尽管想和派洛斯的小姐争论一番，但太过死皮赖脸的邀舞也会丢失王家的脸面。

　　　　看着离开的兰妮，帕皮特向蒽蒂投去感激的目光。

　　　　“别误会。如果让你和公主培养感情进而订婚，那么你的继承权自然会牢不可破。那是我不想见到的。”

　　　　蒽蒂解释道。

　　　　她不情愿地把手搭上帕皮特的肩膀，准备与他共舞。

　　　　于是，出现了两位穿男装的家伙在大厅中一起跳舞的怪异景象。

　　　　可不管出于什么理由，蒽蒂救了帕皮特的事实不会改变。

　　　　艾瑞克看不透这位妹妹，也猜不出她的话里究竟有几分真实。

　　　　与此同时，待在门口站岗的尤西斯露出了欣慰的笑容。

　　　　以他过人的洞察力自然不会放过在厅内发生的任何事。

　　　　在尤西斯看来，派洛斯人就应当如此团结。虽然蒽蒂的行为与公爵大人的意志相悖。

　　　　可谁管他呢。他没兴趣知道公爵大人让帕皮特娶王国公主有着怎样的深谋远虑，只是想要尊重帕皮特自己的决定。

　　　　正思考着，又有一位来宾到了。

　　　　舞会流程已经过半，这时候才赶到的宾客往往都是位高权重的大忙人。

　　　　看到对面的旧部正欲行礼，尤西斯自己也赶忙弯下腰来。

　　　　来人昂首阔步的姿态令那副盔甲咔咔作响。

　　　　尤西斯试图用眼角的余光观察来人，没想到却被对方的一道目光狠狠地回击过来。这让他不免有些慌乱，连忙将头低的更低了。

　　　　尤西斯认识这个人。

　　　　对方是他曾经的下属，现在的城防军首领夏亚。

　　　　突然，夏亚停下脚步，站定在了大门处。

　　　　尤西斯在吃惊之余屏住了呼吸。难道被发现了？他假扮成卫兵的事如果暴露，免不了会有场大麻烦。说不定还会被扣上行刺的帽子。

　　　　他不知道的是，此时夏亚的眼睛正瞥向他的后脑勺。

　　　　但直到最后那也仅仅是一道目光而已。夏亚的停滞仿佛蜻蜓点水，片刻后就继续移动脚步，迈入了舞厅大门。

　　　　也不知道他是否发现了这位不自然的卫兵就是他曾经的上司。

　　　　尤西斯总算松了一口气。

　　　　夏亚来王家舞会干什么？尤西斯不由得发出这样的疑问。他知道这位下属和自己一样都是只懂战斗的粗人，对跳舞这类优雅的事物并不擅长。

　　　　舞厅中，一支舞曲接近末尾。

　　　　艾瑞克看着场中那对配合糟糕的兄妹，数次失笑。

　　　　也许和平完成一支舞这件事对他们来说太过困难。蒽蒂仅在高潮部分就踩了帕皮特的脚十次以上。

　　　　与跳舞糟糕的埃迪特探长不同，蒽蒂这么做不是因为失误，显然是故意为之。

　　　　对此，帕皮特除了保持沉默外别无他法。

　　　　在一串华美的音符过后，他终于得以从噩梦中解脱。

　　　　就在会场中的男男女女向自己的舞伴表示感谢的时候，蒽蒂头也不回地与帕皮特分开来，又回到长桌那里取蛋糕去了。

　　　　看来在蒽蒂的世界中，蛋糕的存在意义可比哥哥要大多了。

　　　　待一对对舞伴纷纷道别完毕，女王大人重新从座位上站起。

　　　　“下面，我有两件事情要宣布。”

　　　　众人顿时安静下来。

　　　　“首先第一件事，关于最近要举行的继承考试。。。。。。”

　　　　终于来了。

　　　　一点不谦虚地说，这件事完全在艾瑞克的意料之中。

　　　　如果说王家舞会邀请的是欧德的上流社会人士，那么这次的贵族来宾未免都太年轻了些。富商倒是来了不少。

　　　　而这些在成年上下的贵族恐怕都是今年要参加继承考试的人。王宫向这些人下发了请帖一定是要在舞会上宣布某事。

　　　　“此次的继承考试的项目是——枪械射击。”

　　　　这一消息就像烈性炸药，在人群中轰然引爆。一时间，所有年轻贵族的脸色全然改变了。七嘴八舌的议论声回荡在舞厅内。

　　　　帕皮特和蒽蒂也不排除在外。

　　　　可以说，这次的考试项目对蒽蒂来说几乎是致命的。因