“。。。”
阿泰尔等人十分吃惊，面面相觑，一时不知如何是好。
毕竟利奥的出现十分突然，但话语又带着让人相信的力量。
“不要耽搁其他人进城。”
罗文不满的声音让阿泰尔等人一惊，在罗文的催促下，他们连忙收拾东西准备拉着拖车进入城内。
“等等！”
利奥向前一步，士兵们立刻拦住他，锋利的武器几乎要架在他的脖子上。
“后退！”
他们怒喝着，气势十足，利奥身后的旁观者们都被吓得脸色苍白，哆嗦不止。
“不行。”
利奥叹息着摇头，很自然地抓住身后的森咒握柄，在身后一干商人旅人的惊呼声，以及士兵们惊异而愤怒的眼神之中解下布条。
骨剑虽不锋利，却以狰狞的外貌震慑人心。
“喝啊！”
士兵们注意到旁观者们迅速后退，空出场地，当即挥出手中的长剑，斩向利奥。
叮。
两把长剑被骨剑的断刃轻易撇开，撞退另几把长剑，士兵们露出失神的空档，不知所措间，利奥越过他们冲向城门。
“。。。”
一旁观战的罗文冷哼一声，抽出提着的长剑猛然跃出，矫健的身姿拦在利奥前方，气势不凡。
他的剑术在梅尔维斯里都算一流，虽是士兵长，却是梅尔维斯最具潜力，也是最优秀的士兵长。
瞧准利奥的落脚处，罗文出剑逼近，蓝眼锐利，这一击势在必得。
一丝绿光悄然浮现，半空中的利奥速度加快，巧妙地躲过罗文的横斩。
“？”
罗文脸色一沉，没有丝毫犹豫，高举长剑前劈追击。
档！
落下的长剑被森咒稳稳接住，当罗文面露错愕惊叹于对方的力量时，他的双腿被利奥扫踢中，顿时失去平衡摔倒在地。
败得太快了，他瞬间意识到自己和对方的差距。
“你——”
罗文顽强地用手撑住身体，挣扎着起身，抬头一看，利奥已经在前方拦下阿泰尔等人。
城门口的街道已经乱做一团，惊呼声和议论声到处都是，罗文也顾不上周围种种目光。
“士兵！”
心中掠过数种念头，罗文终究大喊出声。
这是通知梅尔维斯巡逻队以及士兵队伍等正规军的暗号。
“你。。。你要做什么？”
阿尔泰等人惊疑地看着前方的利奥，不断后退。
几名同伴也放下拖车和货物，呆立原地。
“我——”
利奥放下森咒，做出一副自然随和的模样，刚准备说些什么。
“诅咒有变化，快后退！”
莎莎焦急的声音在他心底响起。
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第二十三幕 洗礼IV（）
噗呲。
阿泰尔肚中传出脚踩烂泥的滋响，当他疑惑这是饥饿作祟还是异状时，麻痒伴随着剧痛撕裂他的后肩，他无法抑制自己的惨叫。
“啊！”
无数疱疹在皮肤表面蔓延，阿泰尔那裹实的粗布下面接连鼓起丘包，一些灰白刺目的菌群从布缝里钻出，它们生长迅速，像是催生的绒毛，几秒内包裹住阿泰尔，令其成为一团惨叫不停的灰白大菌团。
类似的异变犹如急性传染病，蔓延至阿泰尔身边几名同伴身上，他们惊恐呼喊，眼睁睁地看着自己步入阿泰尔的后尘，可怕的菌群侵蚀全身却无能为力。
这荒诞恐怖的景象令阳光明媚的街道遍布混乱的惊叫和冰冷的危机感，行人们四散逃离，城门口的商队马车也掉头返去。
“士兵！士兵！”
罗文的呐喊带有穿透力，嘈杂平息不少，之前被利奥轻易击溃的士兵队伍重整旗鼓，候在罗文身边严阵以待，但他们瞧向阿泰尔等人的目光透露着难言的恐惧。
谁也不明白究竟发生了什么。
“你做了什么？”
罗文提着剑，瞪大眼睛，锐利的目光在阿泰尔等人和利奥之间徘徊，他大声指责着最可疑的对象，“梅尔维斯的巡逻队随后就来，即便你是尊贵的法师，也躲不过正义的制裁。”
他的话语令士兵们振奋，一干摇摆的长剑和长戟顿时对准不远处的利奥。
“退远点。”
利奥瞥过周围逃窜的行人，随后看向罗文和他的士兵们，“这不是你们能插手的。”
他前方的阿尔泰等人已经不成人形，短短几秒，膨胀疯长的灰白菌团甚至垂至街道的青砖地，它们仿佛看得见，迅速刺入青砖，即刻扎根，将摇摆晃动的大菌团固定下来。
咕噜，咕噜。
灰白大菌团内传出泛泡声，阿泰尔等人的惨叫逐渐微弱，取而代之的是谜般的沉寂。
“把他们变回原样！”
罗文注意到大菌团的变化，紧张地咽下一口唾沫，怒视利奥，“否则洛雷里法庭。。。”
猛然间，大菌团的咕噜声一停，它像受到刺激般急剧收缩，变得扁而尖，犹如收束的伞。
一股危机感蔓延利奥心头，他脸色微变，来不及出声。
轰！
扁尖的菌团轰然炸裂，肉眼可见的冲击卷起地上蔓延裂痕的青砖。
迅速的，震动伴随爆炸四溅开来，烟尘激荡，石块纷乱，几名灰头土脸的士兵护着狼狈的罗文滚到街道边上，惊恐不已地注视着爆炸的中心。
“谢天谢地。”“我没受伤，神明保佑。”“嗯？”
烟尘很快落下，他们惊觉一道半透明的红色魔法墙立在前方，阻隔了爆炸的冲击，不知是谁释放的。
之前爆炸的大菌团的周围已是一片狼藉，砖地的大窟窿仍散着些许白烟，奇怪的是周围几个大菌团却毫发无损。
“那是什么？”
一名士兵惊叫起来，绷直的食指微微颤抖。
两只浑身包裹密集白菌的人型物体从窟窿里爬出，它的动作有些僵硬，尖锐的口器摩擦着刺耳的声音。
咻！
一根担车的长木条从左侧飞来，撞倒一只白菌怪，它晃了晃脑袋爬起，便和同伴注意到街道另一边的利奥。
它们裂开口器，朝着利奥放出尖锐的嘶吼，仿佛是威胁。
“诅咒侵蚀严重，它们已经是污蚀的一份子了。”
莎莎闪烁红光，落在利奥肩头，“其他的菌团还在孕育阶段，先处理它们。”
利奥没有迟疑，灌注灰银柄之力的森咒被他举起，径直逼近冲来的两只白菌怪，利落地斩碎它们的身躯。
银焰吞噬着残余的菌团，将其化为灰烬，而另一方面，莎莎运用烈焰魔法，橘红的火焰从虚空中喷射而出，将周围几个大菌团逐一吞没。
约数分钟，白菌怪和大菌团仅剩灰烬，利奥随手将它们扫进边上的大坑里。
与此同时，街道两侧观望已久的梅尔维斯巡逻队接连走出，他们紧张地握住长剑长戟，如临大敌般远远围住利奥。
即便是现在，他们也没弄清楚城门口的街道发生了什么，但他们知道眼前的利奥非常危险。
利奥视线一转，便瞧见从巡逻队中走出的罗文，他将剑递给身边的士兵，空着手走近，示意自己没有恶意。
“男爵很快会来，先生。”
罗文走近几步，迟疑一阵，终究选择和利奥保持距离，沉声道：“关于您，还有那些怪物。。。有很多问题我们必须询问。”
麻烦来了。
利奥若有所思，他可不想向梅尔维斯的男爵解释这一切。。。一般人甚至不知污蚀之说，更别提身份敏感的猎魔人了，宝贵的时间经不起浪费，还不如回到优尔镇调查诅咒的线索，更重要的是，他还得想办法找到异鸟和木巨人的踪迹。
“这不是任何人能插手的。”
利奥摇摇头敷衍着罗文，后者脸色一沉，但又带着明显的顾虑。
半秒后，不等利奥转身走向城门口，一辆马车从街道尽头驶近，几名骑士策马护在旁侧，装束精良。
“请允许我向您介绍。”
罗文注意到利奥的视线移向马车，当即把握住机会道：“梅尔维斯的男爵，哈格拉·金先生。”
哈格拉·金？
利奥眉头一挑，他想起那三具尸体身上的信封，接收人便是哈格拉·金。
“这么说来，他们要来的城镇便是梅尔维斯，而不是港口城市？”
利奥自语着，若有所思。
优尔镇的尸体和草棚已经化为灰烬，那里也不知道还有没有诅咒的线索。。。反倒是信封上的哈格拉·金先生，或许能从他这里知道那三具尸体的情况，从而找到诅咒的线索。
但这件事该如何解释呢。。。
在他思索之际，中年男人从马车走下，在骑士的搀扶下走近利奥，他惊异地扫了眼狼藉的街道，还有可怕的窟窿，随后正视起利奥。
“这是。。。诅咒。”
莎莎的声音响起，她察觉到男爵身上也有类似阿泰尔等人的诅咒。
···
梅尔维斯男爵住所，明亮大澡堂。
利奥解下森咒，放在华美的红木桌上，用眼神示意周围几位美丽的女仆离开。
弥漫温热水汽的大澡堂里很快只剩下他一人，他叹了口气，心想自己明明时间紧迫，却不得不浪费在泡澡上。
“你可以不理会这些人。”
莎莎的声音在利奥耳畔响起。
“男爵答应帮助我。”
利奥试了试水温，迈入其中，“作为交换，我们保护他。”
“诅咒的根源和作用的条件还不清楚，你做出的承诺毫无意义。”
莎莎直言不讳，即便能肯定是污蚀作祟，他们也没有合适的对策。
“正因为没有对策，所以得盯紧男爵。。。等污蚀行动起来，我们就知道该怎么办了。”
利奥闭上眼，一边感受着热气，一边回忆着种种细节。
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第二十四幕 洗礼V（）
与此同时，脸色阴沉的哈格拉·金正在大厅里来回踱步，视线不时移向墙壁上的前代男爵画像，又摇摇头移开视线。
他感到前所未有的焦虑，煎熬，不知所措。
一阵敲门声打断他的思索。
“男爵先生。”
罗文推开大厅的门，对哈格拉·金微微躬身，抬起头道：“信件已经送向梅尔维斯教会，市府也在调集人力调查街道的变故。。。另外，有关莫德教士。”
罗文顿了顿，继续道：“他要求和那位旅行者会面，明天，在这个大厅。”
莫德·兰迪尔，梅尔维斯教会的大教士，亦是兼顾布道者和负责人的有名人物。
城门口事件动静不小，教会，市府，梅尔维斯各工会此刻多已理清事故的脉络，他们想要见一见当事人利奥·塔内库也在情理之中。
“莫德教士阅览过信件？”
哈格拉·金皱了皱眉，他可是在信件上写明他有可能身中诅咒的事实。
寄往梅尔维斯教会的信件一是解释事情的来龙去脉，告诉教会自己收留了那位旅行者，其二便是向教会求助，验证自己身上的诅咒，验证那位神秘旅行者的话语。
“。。。”
罗文摇摇头，保持着沉默。
“但愿教会不轻视此事。”
哈格拉·金眉头皱得更深了，由于近日的海上风暴，货船延期，港口城市亦发生一些预料之外的变故，甚至影响到梅尔维斯这里，所以梅尔维斯教会现今也十分忙碌。
“那位旅行者的话可信吗？”
罗文直起腰，面色忧虑，“他甚至不愿意告诉我们那怪物到底是什么。”
“这是私人问题，先生。”
哈格拉·金松开紧皱的眉头，平淡地扫了罗文一眼，转过身，“他手握沙娜的信件。。。不论这些。最重要的是他对付得了那些怪物，这就足够了。”
“我们不清楚那些怪物的目的，也不清楚他的目的。”
罗文摇摇头，“我们必须对他有所了解，有所准备。”
“当然。”
哈格拉·金眯了眯眼睛，转过脸盯着罗文，“莫德教士和其他人，都是为此而来。”
大厅的谈话很快结束，夜幕降临，梅尔维斯街道灯火明亮，罗文离开了男爵的住所返回巡兵部处理事务，而哈格拉·金也通过窗户望着罗文离开，随后凝视深沉的夜色感到困倦，很快进入梦乡。
一抹微弱的红光掠过他的后颈，沉睡的男爵毫无察觉。
接着，紧闭的房门被悄然间打开，负剑的人影悄无声息地进入男爵的房间，锐利的目光落在沉睡的男爵身上。
在利奥的指尖，银辉犹如皎洁的月色，微微闪烁，笼罩男爵全身。
“我已经留下保护标记，再加上你的圣烬力量的压制，诅咒应该很难生效。”
莎莎沉声道，“希望这次不会再出差错。”
“哈格拉·金身上的诅咒有没有特异之处，或是其他线索？”
利奥在心底询问莎莎。
“和优尔镇的诅咒相仿，只知道是复杂的诅咒。。。没有更多的线索了。”
连圣灵都无法解析这种诅咒，任何事物和污蚀有关便变得极为棘手。
“走吧，趁夜色调查一下梅尔维斯。”
利奥将视线从男爵身上移开，男爵并未明言限制他的行动，他准备在这个夜晚调查梅尔维斯。
一方面继续寻找木巨人和异鸟的踪迹，另一方面也是摸索任何有关诅咒的线索。
并且，他已经有一处明确的目的地。
他和莎莎离开男爵的房间，通过窗户来到屋外，飞上房顶融于黑暗之中。
站在高处，利奥俯视着梅尔维斯。
深沉的夜色之下，微笑的皎月为梅尔维斯的连绵建筑镀上银辉，视线穿过弥漫的黑暗，诸多街道错综复杂，人声稀疏，最后停在酒馆前，打盹门侍揉着眼睛，他头顶的橘黄的灯火摇曳，照得招牌的文字忽明忽暗，嘈杂的声音从木门里溢出，显出夜间酒馆特有的气氛。
尽管有许多不同，但梅尔维斯和湖岩城也有一些令他怀念的相似之处。
不过，他要去的可不是梅尔维斯的酒馆。
梅尔维斯酒馆左侧有座刷满紫色漆的，格�
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