着又烦几位好手，把松江三杰、马氏双雄等，替换回来用饭。其余武师也都分配好了，或巡哨或应敌，各守其责。一个个饱餐夜饭、整备兵刃，静等二更一到，将近三更，便结伴随十二金钱俞剑平，径赴鬼门关践约。
到暮色苍茫，铁布衫屠炳烈匆匆的从外面走来。在俞剑平、胡孟刚、姜羽冲面前，低声报道：“古堡的原业主那里，晚生刚才已经托人打听去了。原业主邱敬符，现时不在这里。这土堡荒废已久，先前只有邱家的几户穷本家居住。问及邱家的二房三房，都说这堡现实还空闲着，没有出租，也没有借给人住。因即告诉他，现在的确有人住着；邱家这几位少爷竟瞠目不知。叫来管事的问，管事的也矢口不认。晚生觉得这里头定有蹊跷，我刚才又亲自找那管家去，背着人把他威吓了一阵，说是：‘你别隐瞒了，你可知道，租住的人是在海州犯案的一伙强盗么？’这才吓出他的实话。果然不出姜五爷所料，借房子的是由姓武的出名，说是为了修理房，给他家雇的泥瓦匠、木匠做‘锅伙’用，只借一两个月，是私下里借的。猜想情理，姓武的一定给管事的贿赂了。”
姜羽冲目视俞、胡，微微一笑道：“如何？”原来他从这古堡的原业主上，想出了下手根究贼踪的办法，暗暗地嘱咐屠炳烈办出结果来了。铁牌手胡孟刚闻言大喜，立刻说道：“这借房的既然姓武，一定是子母神梭武胜文了！”
十二金钱俞剑平点点头。苏建明不由笑道：“我们胡二哥真不愧料事如神，一猜就猜着了！”
胡孟刚脸一红道：“苏大哥不挖苦我，谁肯挖苦我？”转脸对俞、姜道：“咱们是不是再托屠爷，向武胜文那里问一声去？”屠炳烈未及开言，俞剑平摇头道：“这可使不得，武胜文那里，已被孟震洋孟贤弟给弄惊了，并且……”低声道：“屠贤弟早已就近托人，暗中窥探下去了。”
姜、苏二人齐道：“是的，真相已明，现在不必再探了，我们可以留着这一手，将来到火云庄用，现在还是准时践约！”转瞬间已到二更，距动身之时已经不远。姜羽冲坐在屋中不动。胡孟刚穿一身短打，摩拳擦掌，出来进去好几趟。这些青年武师老早地结束停当，把兵刃合在手内。
俞剑平到了这时，方徐徐地站起来，脱长衫，换短装，把一口利剑背在背后，将一串金钱镖放入衣底。老拳师苏建明吩咐三个爱徒：“你们到街上巡巡。”嘱罢，也装束起来，将一把短刀拿在手中；笑对姜羽冲说道：“五爷，我这把刀足有六七年没真动了。”
此时松江三杰、马氏双雄和梁孚生、石如璋、聂秉常三位镖客，已经换班用饭，饭后又扑出去了；仍然分三面把古堡看住。至于店房以内，也早经俞剑平、姜羽冲等人，带同海州捕快，知会店家，先查店簿，次即挨号盘查客人。店内是一无可疑，上房门首挂着镖局的字号灯，屋顶上埋伏着岳俊超、孟广洪。院心也有好几位镖客，坐在石凳上纳凉吃茶，同时暗防着贼人的窥探。
集贤栈由店内以及店外，戒备森严，唯有店门仍然大开。那九股烟乔茂喝足了茶，在屋内坐不住，溜到店院石凳前，看见几位镖师在低头闲谈，便凑过来，对阮佩韦、欧联奎说道：“我说，这会工夫可有什么人来线没有？”
欧联奎不答，阮佩韦只得答道：“没有。”九股烟一抬头，又看见对面房上埋伏的岳俊超，就仰着脸问道：“岳师傅，外头旋涡子里，有动静没有？”
岳俊超不答，也不露头。九股烟不肯歇心，复又抬头叫问孟广洪。孟广洪藏在屋脊后，也不肯置答。阮佩韦忍不住站起来，把他扯了一把道：“乔师傅坐下喝茶吧，别问他们二位了。”九股烟道：“这怕什么！谁不知道他俩伏在房上？”口头这么说，可是他也不再问了。忽又转过来诘问欧联奎等人道：“你们几位还喝茶么？该预备预备了。”左梦云道：“不是三更赴约么？”九股烟乔师傅拿出老前辈的身份，说道：“刚才你师父跟军师爷姜羽冲不是说过了，要早走半个更次呢！小伙子，你别不慌不忙的；你瞧瞧屋里，他们都拾掇起来了，他们几位老将马上就要走……”
正在唠叨瞎扯，猛听店外昏黑的街道上，有一个粗野的嗓音，厉声大喝道：“呔，咳！姓俞的，还不给我走出来么！姓俞的该露面了，还等着催请么？”（叶批：闲中忽出紧笔，大有蹊跷。）
九股烟吃了一惊，急急地一回头；石凳上列坐的阮佩韦、欧联奎、左梦云、李尚桐等也霍地蹿起来。外面又大喊道：“姓俞的，十二金钱，我说的是你！别装聋呀，再不出来……咳，还用我进去掏么？”
九股烟“哟”了一声，拨头就往房里跑；连声呼喊道：“俞镖头，俞镖头，点子来了！”
第二十六章
烟管轻挥迎头验敌力
钱镖七掷寻声斗强贼
店外这几声呐喊，夜静声高，内外听得真真切切；不仅院中人，屋中人也都听见了。十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、老拳师苏建明、奎金牛金文穆、智囊姜羽冲，以及所有的武师，顿时悚然侧耳，互问道：“你听听，是点子叫阵吧？”
外面喊声又起。苏建明道：“咦，真是点子！真找来了？”金文穆道：“别乱，细听一听，是在地上喊，还是在房上喊？……唔，是在地上，店门口外……”
众镖师一齐大怒。铁牌手距门最近，骂道：“欺负上脖颈子来了！”一挑帘，头一个蹿下台阶，和刚奔进来的九股烟几乎碰了个头对头。
姜羽冲一把没抓住，忙跟踪追出，急急拦阻道：“别乱，别乱！”回顾众人道：“不要都出去，先派一个人出去看看。”
十二金钱俞剑平目光威棱，须目皆张，将猿臂一伸，倏然分开众人，叫道：“诸位别忙，等我去看！”大家早已纷纷往屋外抢。只有几位老成持重的老镖头，猝逢意外，毫不扰动。苏建明、金文穆、姜羽冲等各拦住几个人。但已来不及了，早有三条人影从院中如飞地奔赴店门以外，九股烟乔茂踵随着扑到店门过道前，急又翻回店院心，挤在人丛中，乱叫道：“晚了不是，教人家堵上门骂来了！”忙乱中也没人理他。
姜羽冲急急发令，请俞剑平、胡孟刚暂勿露面，只派两个青年壮士出去答话；把所有的人分开。在这一刹那间，猛听外面一声惨号，似有一人受伤倒地。
俞剑平吃了一惊，九股烟大嚷道：“姜五爷，咱们人教飞豹子毁了！”（叶批：见了风就是雨。）
一声未了，半空中“砰”的一声，倏然飞一溜火光，由店房屋顶，直射到店门街上。同时岳俊超大叫：“俞大哥快出来！”蓝色的火焰像一条火蛇似的，一霎时冲破黑影。前面几个人恍忽看见店门外三个人影，打倒了一个人影。
俞剑平、胡孟刚，一个仗利剑，一个抡铁牌，大踏步从人丛中闯出来。且走且说道：“是哪位朋友找姓俞的？姓俞的在这里呢……”那店外三条人影答了话，有的叫师父，有的叫俞镖头，他们道：“就是这小子一个人！”原来挨打的反是敌人，打人的乃是自己人。胡孟刚急嚷道：“不管几个人别教他走了。”
三个人影答道：“跑不了，捉住了。”智囊姜羽冲和朱大椿、黄元礼叔侄，不慌不忙，每人带着兵刃，提着灯笼，追了出来。
就灯光一照看，俞、胡二人不胜诧然。欧联奎和阮佩韦、左梦云，共捉着一个粗黑的麻面大汉。这汉子肩头被阮佩韦打了一石子，打得他倒在地上，哎哟哎哟直叫。两只胳膊被李、左二人提起来，往上一拖。姜羽冲拿灯往他脸上一照，这汉子已吓得面无人色，叫起饶命来了。欧联奎大怒，“啪”地一个耳光，扇在麻汉子脸面，喝道：“你这小子好大胆，快说实话，你们头儿呢？”
欧、阮、左三人还以为这个汉子是豹子的党羽；俞剑平、姜羽冲却有点看着神情不对。这汉子外表粗鲁，体格也强壮，可是身上穿的非常褴褛，赤着脚，穿一双破鞋，分明像个负苦力的笨汉；一点不带江湖气，更没有悍贼的枭强态度。尤其泄气的是，连挨了两个耳光，竟失声号叫起来，没口叫：“大爷饶命！不是我敢叫，是胡二爷花钱雇我来要帐的。”（叶批：原来又是作者故弄狡猾，真乃绝技也。）
俞剑平拦住欧联奎，此时众武师齐集在店门。姜羽冲吩咐众人留神四面；然后教把这个麻面汉子拖到院里来，严词讯问了几句。
这汉子说道：今儿白天，被一名叫胡孟刚胡二爷的人，出了三吊钱雇的他。教他一套话，教他挨到二更以后，务必到集贤栈、安顺店、福利店，挨家堵着门大嚷。他道：“胡二爷告诉我，姓俞的欠他的债，藏在店里不肯出来；不知道准在哪家店里，也不知道准住在哪一号房内。对我说，你只要把他诱出来，‘我再给你五吊钱。’小的本不敢胡说，怕骂出祸来。那位胡二爷又说：‘不要紧！三家店房，你只堵门口一骂，姓俞的准出来。我自然迎上去，找他要帐，他就没工夫找你了。’小的一想有理；又问他，三家店房从哪一家喊起？他说从集贤栈叫起，姓俞的多半住在集贤栈呢。小的又盯问他，骂出人来，他可准接？他说那一定，我一定跟着你。小的一时贪图他这几吊钱，同他来到这里。他教我胡骂，小的我可没敢听他的，我可不敢骂街。谁想我才喊了两嗓子，就挨了这位一石头；把肩膀打坏了，不能挑担子了。小的太冤枉了！”
他又道：“小的本想小声喊，糊弄他几吊钱到手，就完了。敢情不行，他真在后面跟着我呢，逼着我大声喊……”
俞剑平、胡孟刚、姜羽冲一听到此，急忙问道：“那人现在哪里？”忙引着那汉子，重奔到店外。有几个青年壮士更心急，如飞地分两面沿街搜下去。更有的蹿上房，往各处窥看。但是苦水铺这条街上并没有可疑的人。时逾二更，街上行人稀少，更可一目了然。
胡孟刚道：“别净听这小子一面之词，他也许是飞豹子最下等的走狗，等我审审他。”
姜羽冲、金文穆道：“不用，我有法子。”先问这汉子：“你说你是本街的苦力，到底叫什么名字，是干什么的？”
那汉子道：“小的叫陆六，是本街卖豆浆的。”
姜羽冲道：“好！”忙喊来店家。（店家已知案情，早吓得躲开。）店伙们果然认得陆六。
胡孟刚忿然顿足道：“混帐，混帐！这个飞豹子是什么人物，专好弄这乖巧！娘的，可恨极了！”
俞剑平道：“快再搜搜看吧。”急率众分两路搜下去。直搜到街口尽头处，只遇见自己派出去的放卡巡风之人，不见贼踪。正要会同扑出镇外，猛然听半空中“砰”的一声，有一溜黄光，由镇外射到街里，就在同时，由打集贤栈店房上也蹿起一溜蓝焰，掠空直射到镇外，蓝光灼灼，恍似流星。在半空中砰砰连发出几声炸音。（叶批：文情忽弛忽张，不测之至！）
房面上潜伏的信阳岳俊超，厉声大喝道：“俞大哥快上，点子来了！”
众镖师一迭声地传呼，把十二金钱俞剑平唤住。俞剑平循声仰面，眼光直追到镇外。火光坠落处恰在西北边隅；偏偏西北有一带浓影遮住视线，不能完全辨清。于是一退步，眼注邻街房舍，把背后剑一按，脚步垫步，“飕”地一蹿，登上房脊；到此时也就顾忌不了许多。岳俊超、孟广洪已从房上双双奔寻过来。俞剑平低声微嘘，向岳、孟招手道：“点子在哪里？”口说时闪目四寻；野外荒郊，西北边隅倒不见动静，正面即有七八盏红灯，忽上忽下地游动。
岳俊超站在俞剑平身旁，胡孟刚也跟踪跳上房来；几个人凝眸望。俞剑平左手按着岳俊超的肩膀。右手一指红灯闪映处，道：“是那边么？”
岳俊超道：“刚才从西北这边，射出来一支平常的火箭，是我还他一支蛇焰箭。这七八盏红灯是刚刚蓦然出现的。俞大哥你看，灯不是直动荡？你看，这不是正往镇这边走动么？你再听听，这不是马蹄声么？”
果然这七八盏灯如火蛇似的，走得很快，正扑向这边来；马蹄奔驰之声同时大作。铁牌手胡孟刚手挥双铁牌道：“对！准没错，一定是点子来了。快，快迎上去！”头一个耸身蹿下平地。俞剑平道：“等一等！”手拢目光，仔细端详道：“我们看看这几盏红灯，是从哪边来，往哪边去？是不是从他们垛子窑出来，要奔鬼门关？要是奔鬼门关，我们不必迎上去；莫如径奔约会的地方，和他们打对头倒好。”又回头道：“姜五爷哪里去了？你们哪一位把他请来。”
姜羽冲正伴同金文穆扑奔另一镇口去了。他望见火箭后，奔寻过来，正要在街上，用暗语呼叫俞剑平。俞门二弟子左梦云迎上去，把姜羽冲邀到。于是俞、姜并肩登高，谛视这红灯游走的线路。看罢，猜知至少也有十几个骑马的人，打着红纸灯笼，沿竹丛、青纱帐、荒林，抹着鬼门关左侧，似奔苦水铺而来。
俞剑平、姜羽冲、胡孟刚，把所有武师集合在一处；立刻分兵二路，由东西二镇口，分迎上去。单臂朱大椿不肯留守，率师侄黄元礼，定要随众践约赴会。姜羽冲只可转烦老拳师苏建明，率三个高足，留守苦水铺店房。苏建明也不肯留，大声嚷道：“一个客房，要人留守做什么？”
姜羽冲皱着眉，捉着老头子的手说道：“苏老前辈，没法子。这两个海州捕快，带了去不便，没的教点子挑眼；把他留在店里，又真怕生出意外来，必得留人保着他！”
俞剑平道：“这不能不防。”深深一揖道：“苏老哥，勉为其难吧！”单臂朱大椿道：“苏老哥，总得替小弟保全这信约，不教我栽在贼人眼前才好。”
苏老拳师摇头不悦，把刀交给徒弟，道：“走吧，咱们爷四个看摊去吧！”很不痛快地走回店中去，此外还留下几个别人。（叶批：谁愿错过连台好戏。）
当下俞、胡、姜等一行和朱大椿、金文穆等一行，分两拨，走两路，忽拉地扑出镇外。人多势众，或骑或步，走起来，力求机密无声；只是步行的展开夜行术，骑马的终免不了蹄声“得得”。俞剑平这路绕出镇口，一直