带着兵刃，出了错也好护身……”
松江三杰夏建侯、夏靖侯、谷绍光道：“暗带兵刃，也不过两个人；贼人若真翻脸，还是寡不敌众。”站起来，向俞、胡、姜三人说道：“小弟初到，未得效劳。俞大哥、胡大哥、姜五哥，你们三位酌量着；他们二位可以明去，我们哥三个愿意暗中奉陪一行。”
铁牌手走来走去道：“是啊，是啊！这个飞豹子气冲极了，太不通情理！把我们镖行看成一文不值。武戏文唱，只怕不对工！古堡又是贼窝子，我看咱们要去，还是人越多越好。我管保他们不会以礼相待，我们莫如大家齐往前闯。反正我是认识他们的，我们乔师傅也认得他；我们全跟了去，只要对了盘，豹子准在那里，咱们打东西。反正有我们俞大哥，十二金钱镖百战百胜，打遍天下，先教这豹崽子尝尝……”
十二金钱把头一点，笑道：“胡二弟，坐下说话。姜五爷，你别不言语，我们都听你的。”
智囊姜羽冲容得这几位老英雄发过了威，方才说道：“我的话还没讲完呢……现在，我把想的法子说出来，我们大家斟酌，可行则行，别误了大事。”马氏双雄、松江三杰一齐举手道：“五爷说，五爷说。智囊的妙计，我们久仰，有好招快往外拿；你别听我们瞎嚷，要说出个主意什么的，总得看你的，我们到底怎样去才对？五爷只管讲吧！”
姜羽冲这才痰嗽一声，徐徐说出六个步骤。（叶批：以下写“武诸葛”调兵遣将，系用《三国》笔法。）
第一步，要派九股烟乔茂、没影儿魏廉，在前头引路；把投帖送礼的少年镖客引至古堡面前，便闪过一边。乔、魏二人只可改装前导，指点路途，不可教贼人看出通同一气。
第二步，请叶良栋、时光庭、阮佩韦、左梦云四位少年，穿长衫，骑骏马，前往观礼投帖。
派遣至此，于锦、赵忠敏忙道：“姜老前辈，不是教我俩去么？”姜羽冲笑着看了两人一眼道：“二位别忙，自然要奉烦二位的。”！ ！当下吩咐叶、时、阮、左四人，以礼前往贼巢；到了门前，指名求见飞豹子。
姜羽冲道：“我可要高攀了，四位就冒称是我和金师傅的徒弟；此次是陪师父路过此地，现住在苦水铺店中。‘因是护送官眷，家师不能离身；久闻飞豹子的大名，特遣我等前来拜见。现在家师薄备水酒，拟请飞豹子老英雄到客店一叙。如果老英雄无暇，我们回去送信，便请家师移樽请教，也可以的。’这样说了，你们再看豹子手下人的意思，借此可以猜知飞豹子本人是否现在古堡。”
时光庭道：“我们要是见飞豹子本人呢，该怎么办？”姜羽冲摇头道：“他不会见你们吧？……”沉了一沉道：“话也不预先防备着；当真见着他，你们就客客气气，以武林前辈待他。要肃然起敬，投帖而止，闲话少说。也不可面含敌意，不可东张西望，他若盘问你们什么，你们四位把话编好了，别弄得七言八语，说砸了词。”
叶良栋道：“他肯见我们，是这样了。万一他拒而不见呢？”姜羽冲道：“哼！他不见的成数倒居多。他若只留帖，拒而不见，你们就立刻回来。万一他连帖也不留，简直不承认有这么一个飞豹子；那时你们须要处处留神，怕暗中有人跟缀你们，也许暗算你们。你们可以在堡内门前；略略踩探一下，便可抽身回来报信，千万不可乱来硬闯。倘若贼人监视严，踩探不便，你们索性携带礼物转回，不可勉强伸头探脑，招出是非来。你们四位要想明白了，这是初步一探，不可怄气，误了大事。”
姜羽冲说罢，很不放心地盯住了四个少年，四少年互相顾盼微笑。姜羽冲仍恐他四人恃勇冒昧，又再三谆嘱了几句，直到四个人答应了决不多事方罢。
然后又向信阳蛇焰箭岳俊超举手道：“岳四爷，你的火箭，身边带着没有？”岳俊超道：“有。”姜羽冲问：“有几支，可够四支么？”岳俊超道：“我一向带着整匣，一共九支，五爷要用么？”姜羽冲道：“我倒不用，我恐贼人一见投帖的到来，必定猜出来意，那时他也许翻脸动手。我们的人落了单，陷入重地，怕要吃亏。我想借四爷的火箭，给他们每位一支，作为呼援的信号。”姜羽冲又转脸对时光庭、阮佩韦、叶良栋、左梦云道：“你们四位如看出贼人情形不稳，或唆众包围你们，或往重地引诱你们，你们欲进不可，欲退不能；到那时千万别怕丢脸，尽可抽身，往外闯的为是。因你四人既是投帖拜山，断不能私携兵刃；闹翻了，你们定要吃大亏。就是你们不怕，岂不误了俞大爷、胡二爷的事？你四位务必以事为重，不要争闲气；如果到了真不得已的时候，贼人变颜动手，你们就赶紧把岳四爷的火箭放出来；我们在外面的人便可驰往应援。可是你们别放空了，可也别放迟了，要紧，要紧！”（叶批：按：明代火器中已有“毒火飞帘箭”，用于战阵。）
岳俊超将四支火箭掏出来，递给姜羽冲；姜羽冲交给四人。可是岳俊超听说要火箭，不是为射人伤敌，主要是做信号用的，这四支便不甚得用，忙又开箭匣，另取三支，换给三人。这三支是专做信号用的，发出来一溜火光，飞到天空，更发炸音。但只做了三支，还短一支，只可用那伤人的火箭代替了。……岳俊超年纪较轻，辈分却高；他和俞、胡、姜等俱是平辈，弟兄相称。他是赤火狐罗林最小的爱徒；师门相传，有这种特制的火器，于是第二拨的人便如此派定。
第三步，姜羽冲请马氏双雄马赞源、马赞潮，以古堡为中心，斜奔左侧。再请松江三杰夏建侯、夏靖侯、谷绍光，以古堡为中心，斜奔右侧。俱各长衫骑马，潜藏兵刃。沿堡梭巡，暗卫四个投帖的人。贼人当真蛮不讲理，动手捉人，就请这五位英雄驰马前往援救。马氏双雄和夏建侯等慨然答应了。
第四步，姜羽冲邀着奎金牛金文穆，长袍马褂，作为拜客的人，缓缓行来，逗留在后面。如果投帖得入，送礼得收，敌人不肯来店，要邀姜、金入堡面谈，姜、金便可应时前往会见。见了面，就以江湖道的义气，扫听镖银之事。姜羽冲先开谈，金文穆在侧帮腔；所有应付的说词，等一会两人再仔细琢磨。姜、金两人不带兵刃，只骑着马，跟马的马夫当然不用趟子手，不用镖局伙计；就从年轻镖客中选拔二人，乔装改扮，不妨背着刀。！ ！第四拨人也算派定了。
第五步，正要点配人选；苏建明老拳师扪着白须笑道：“军师爷下令不公！”姜羽冲道：“怎么呢？……哦，是了。我刚才本想请老前辈具名拜山……不过我又想到这一次拜山，多半扑空；也是动唇舌的事，用不着空劳动老手。老前辈和三位令高足武功超绝，还有别的吃紧的事要借重哩。”苏建明笑道：“军师爷总是有理的。”说得姜羽冲也笑了。
当下忙请十二金钱俞剑平、铁牌手胡孟刚、老武师苏建明，率所有武师，三人为群，四人为伙，一齐地散漫开，各带兵刃，暗暗跟缀，径趋古堡。如果前锋镖客与贼交战，俞、胡二镖头便可以公然上前搭话。
第六步，特请飞狐孟震洋、武胜镖头路明、石筱堂等几位擅长轻功、身手矫健的少年壮士，缀在最后。一经贼人与镖客动了手，“你们几位便可绕走他道，由没影儿魏廉、铁矛周、九股烟三人做向导，乘虚入探贼巢，查看镖银所在之处。”然后又留下朱大椿、黄元礼等两三位镖师，仍在集贤栈住着，以守后路。
姜羽冲把全盘计划井井有条地说出来，在场武师哗然赞道：“好极了！是这么着，先礼后兵，有文有武。贼人们软来硬来，咱们全有办法。”哄然站起来，各整衣冠，齐抄兵刃，就要往外走。只是这一番派兵点将，也不知是有意，是无意，仍把于锦、赵忠敏两人漏下了，一无职守。
单臂朱大椿和黄元礼叔侄，四只眼睛注视于、赵二人，看看他俩怎么个态度。于、赵二人挤在屋隅，不由脸色改变，低低私语，分开众人，复又上来讨令；却避开智囊姜羽冲，单冲着俞剑平发话道：“俞老镖头，在下奉我们大师兄之命，前来助访镖银。若论技能，在下后学晚进，实不敢担当一面；可是跟着大众跑跑腿、充充数，也许不至落在人后。俞老镖头这一回是教我们留守店房呢？还是跟随哪一路英雄滥竽充数？”
仅仅这三间上房，挤满了三四十人，谁被派，谁没被派，实际上也很混淆；除了本人，别人真分析不清。但于、赵二人不然，智囊姜羽冲首先就提二人。现在别人都有了责任，倒把这二人忘下了；少年气盛，脸上顿时挂不住。
十二金钱俞剑平站起来，说道：“于贤弟，你二位的岳家散手和万胜刀法，我们实在佩服。这回寻镖自然要借重的，姜五爷是忘了。我说姜五哥，你看请他们二位加入哪一路呢？”
智囊姜羽冲微微一笑道：“我没有忘。于贤弟、赵贤弟，咱们先把他们这些位打发走了，我和俞镖头、胡镖头，还有很要紧的事，要特意向二位讨教呢！”于锦愕然，赵忠敏红了脸，吃吃地说道：“在下少年无知，技不惊人，见识又浅……”
姜羽冲忙说：“不然，不然！有志不在年高。我久闻二位浪迹江湖，经多见广，尤其熟悉北方武林道的情形，这一次找镖，真得烦二位大卖力气哩……”
这些武师正忙着要走，忽见智囊姜羽冲轻言悄语，单单盯上于、赵二人，不觉人人耸异。张着嘴，侧着脸，要听一个下回分解再走，个个脸上带出奇异的神情。只有朱大椿叔侄和岳俊超点头微笑，默有会心。（叶批：自我调侃。）
姜羽冲往四面一看，许多眼珠子都盯于、赵，于、赵越发局促不宁起来。要想设词细问二人，若能究出飞豹子的真姓名来，此去投帖，便好指名呼姓，教敌人先吃一惊。无如此时二人显存顾忌，越当着人，怕越问不出来。姜羽冲眼珠一转，顿时把话收回，先催大众速走。次向守店房的朱大椿、黄元礼嘱咐了几句话。然后转身邀着俞剑平、胡孟刚、金文穆、苏建明，并拉着于、赵二人，一同出了店房。
第一拨向导，九股烟乔茂和没影儿魏廉，乔装改扮，当先出发。明知古堡贼窟大不好惹，这一回九股烟吃了镇心丸。出离苦水铺，回头一望，武功矫健的武师三五成群，分路跟在后面。九股烟把腰板一直，洋洋得意；青纱帐外，竹林边头，前夕曾被群贼赶逐，埋首潜藏，今天可不怕了。雄纠纠，气昂昂，拔步急走，比没影儿走得更快。
第二拨投帖的，便是叶良栋、阮佩韦、时光庭、左梦云，骑着四匹马，跟着一个趟子手，带着礼物。
那第三拨人，左右两翼是用武的援兵，便是马氏双雄和松江三杰，也策马豁剌剌地抢先而上。
中路第四拨，是智囊姜羽冲和金文穆。
第五拨准备攻敌的正兵，是俞、胡和一伙武师。
第六拨劫袭贼巢的别队，是孟震洋等；姜羽冲催他们先行一步。姜羽冲自和奎金牛金文穆，偕着于锦、赵忠敏二人，邀着第五拨的领袖俞剑平、胡孟刚、老拳师苏建明三人，稍稍落后。行经青纱帐，四顾无人；智囊姜羽冲徐徐开言，试探着用种种钩距之法，向于、赵二人问话。于、赵二人只是钳口不吐一字。（叶批：“钩距”语出汉书赵广汉传，意指一步步探取情实。）
俞剑平见姜羽冲套问不出来，又知于锦为人精细；忙挨近了赵忠敏，拍着肩膀，想用感情打动他，蔼然说道：“二位贤弟，这个劫夺盐镖的主儿，专跟在下这杆金钱镖旗过不去，猜想他定是北方僻处一个隐名的绿林。贤弟，我们必须访出他的真姓名来，才好指名向他讨镖。不用说别的，目下投帖拜访人家，就只能称呼外号，不能叫出姓来，这就丢人。怎么丢镖一个多月，连劫镖的万儿还不知道？我们江南镖行，也太显得无能了；大家都跟着丢脸，我更难看。其实这个飞豹子的来历也并非难访；若容腾出工夫来，往北方细摸，也一定摸得着，只是目下来不及罢了。我想赵贤弟久走北方，也许有个耳闻。如果知道这飞豹子的一点根底，就请说出来，咱们揣摹。就是二位认不准，说不定，也没什么要紧；只要提出一点影子来，咱们大家还可以抽线头，往深处根究。这件事关切着胡镖头的身家性命，又关切着咱们江南武林的脸面，和在下半生的虚名；二位贤弟不管是帮我，还是帮胡镖头，务必费心指示一条明路。我也不说感情的话了，我们心照不宣。”
话风挤得够紧，态度更是恳切。但是赵忠敏眼望于锦，仍说不晓得。姜羽冲冲着俞剑平笑了笑，向二人举手道：“二位多帮忙吧！现在不晓得没要紧，以后还请二位多留神。如果访出飞豹子的窝底来，赶快告诉我们。”这一句话是个台阶，于、赵二人点了点头。（叶批：秘而不宣，未免不够光棍！）
智囊姜羽冲便对俞剑平、胡孟刚、苏建明说道：“我要先行一步了。”三位老英雄齐道：“姜五爷、金三爷请吧！”
姜、金一招手，把马叫来。金文穆飞身上马，姜羽冲扶鞍回头，含笑对于、赵道：“二位老弟手底下最硬朗，就请跟着俞、胡、苏三位老英雄，合在一伙吧，等到攻贼夺镖的时候，还请二位卖卖力气。”无形中把于、赵二人交给三老武师看上了。临上马，他向俞、胡、苏三老暗暗地递过眼色；俞、苏默然会意，胡孟刚没有留神，正眼望前途想心思。
六拨人或步行，或骑马，或先发，或后随，陆续往古堡来。头一拨九股烟、没影儿，一路疾驰，将近古堡，立刻隐身在青纱帐内，对着投帖的四青年，潜向堡内一指。心想这么一闹腾，贼人必有防备；哪知竟与前日一样，丝毫不带戒备之形。
投帖的叶良栋、阮佩韦、时光庭、左梦云四个青年，带一个下手，策马前进。古堡的形势，早经乔茂、魏廉说过；此时一看，朽木桥俨然在目，堡门木栅大开，里里外外不像森严的盗窟，只像荒凉的废墅。四个人虽然少年胆大，身上寸铁不带，倒也不无戒心。看了又看，扪了扪身上所带岳俊超赠的火箭，就喝了一声：“走！”四个