牛金文穆，都做了客中的主人；在西房和店院，分陪着别位朋友，聊尽招待之责。
集贤客栈蓦然来了这许多客人，满院都是腆胸挺肚的镖客了。姜羽冲暗嘱马氏双雄，留神店中别个客人。马氏双雄点头会意，告诉众人，说话要留神。这些镖客究竟是粗人，大说大笑，嘲骂劫镖的豹子：“鬼鬼祟祟，不是大丈夫所为。”蹲着坐着啜茶，摇扇子高谈，一点也不顾忌；姜羽冲忙又出来，逐个谆嘱了一遍，方才好些。
那正房两明一暗的房子，此时大见松动。俞剑平先向飞狐孟震洋、铁布衫屠炳烈客气了一阵，又谢他盛意来助。然后腾出工夫来，询问魏廉道：“魏贤侄，你现在住在哪里了？周季龙他们二位呢？你们踩迹贼人，又得着什么新线索没有？”
没影儿还未开口，九股烟憋着一肚子的劲，急忙站在人前，伸出三只指头先说道：“你们三位在小店里，被贼人赶碌地呆不住了吧？闵、周二位怎么没露？别是我走之后，又教贼给撅了吧？”
没影儿冷笑一声道：“还好，我们还没有教贼给架走，总比骡夫还强。他们两位也没有挨撅，托乔师傅的福，也没有死，都活得好好的哩。”
姜羽冲等全都笑了，暗推没影儿一把，道：“魏仁兄，咱们说正经的。”胡孟刚也把乔茂拉过来，请他坐下；附耳劝他几句话，乔茂一对醉眼仍是骨骨碌碌的转。
没影儿笑了笑，向俞剑平道：“我们三个人住在屠师傅府上哩。乔爷说的倒真不假！贼人真想给我们过不去，要搅得我们在苦水铺没处落脚才罢。幸而我们遇上了孟师傅。屠、孟二位都是帮老叔寻镖的。贼人的动静，他们二位晓得不少。我和闵师傅、周师傅，这几天教贼人鳔得寸步难行。一切踩迹贼踪、防止越境，都承他二位帮忙。”
俞剑平、胡孟刚闻言甚喜，忙向孟震洋、屠炳烈举手道谢。又问没影儿：“你三位在何处和孟、屠二位相遇的呢？”没影儿向九股烟瞥了一眼，这才把那天在小店的事，说了出来。原来那个在窗外说冷话，把紫旋风诱走的夜行人，就是飞狐孟震洋，并不是豹党。（叶批：飞狐外传。）
这个飞狐孟震洋，原来是个初出茅庐的青年英雄。俞剑平交游素广，跟这位铁布衫屠炳烈虽是初会，却已深知他的来历，叙起来也算是故人子弟。但只知道他横练功夫，颇得乃师生铁佛的嫡传。屠炳烈的住家就在苦水铺附近，俞镖头事先并不晓得。至于飞狐孟震洋的身世技业，不但俞剑平从来没有听说过；就是姜羽冲和胡孟刚，也跟他素不相识。这些镖客，也只金文穆略知他与无明和尚有渊源。如今抵面共谈，才知孟震洋的罗汉拳颇为精诣；也并不是无明和尚的弟子，乃是无明和尚的师兄黄叶山僧的爱徒。孟震洋新近才出师门，奉师命游学南来。刚到江苏省境，无心中听说名镖师十二金钱俞剑平，正大举邀人寻镖。劫镖的贼胆大妄为，竟敢把二十万盐帑一举劫走；手法利落，至今穷搜未得。
孟震洋在访艺求名的途中，骤闻此讯，心头怦然一动。但是事不干己，也就揭过去了。不想，他远慕火云庄子母神梭武胜文的盛名，经友介绍，登门求教；竟从武胜文口角中，得了一点消息。
孟震洋的为人最机警不过；自己的心思情感，轻易不教人猜出来。当时淡淡的听着，并不带形迹；反而叩问武胜文，跟俞剑平认识不？这个劫镖的主儿究竟是谁？可知道他的来历不？武胜文含糊答应，词涉闪烁。孟震洋知道跟武胜文初次见面，没把自己当朋友看待；又觉出武胜文看不起自己，把自己当了挟拳技闯江湖的人了。他在火云庄流连数日，旋即托词告别。
在火云庄盘桓的时候，孟震洋遇见几位武师；南来北往，投贽求帮的都有。子母神梭武胜文颇有孟尝君的气象，家中不断有食客，并且不但铺着把式场，竟也开着赌局。孟震洋于此特别注意到两位武师，都是扁脑勺，辽东口音；口头上谈起话来，总瞧不起江南镖客十二金钱俞剑平。又有人念叨过淮安府飞行大盗，雄娘子凌云燕的为人。孟震洋初听人说，凌云燕子乃是个女盗侠，把这话来质询武胜文。
武胜文哈哈大笑：“凌云燕是个女子么？你听谁说的？”孟震洋又问及劫镖的豹子，有人说是辽东人，这话可真？武胜文道：“这个我也不很晓得，大概不是南方人吧。”
孟震洋道：“盐帑不比民财，劫了镖，就该一走了事。我看这个插翅豹子，必已携赃出境了吧？”武胜文道：“盐帑盗案，也不好拿常情揣度，谁知道人家安的什么心啊！”
孟震洋故作矍然之态道：“二十万盐课是不是现银？”武胜文笑道：“这么些银子，可没有那么大的庄票，自然是现银鞘银。”孟震洋笑道：“我明白了，劫镖的主儿必不会把全赃运走。替他打算，倒可以埋赃一躲，过些日子，再起赃还乡。”
武胜文道：“我们想得到，人家也许早想到了，不过各人有各人的打算，也许人家不为劫财，专为泄忿呢！”孟震洋道：“泄什么忿？”武胜文道：“你不晓得么，这飞豹子和十二金钱有梁子！”（叶批：飞豹子之名初现。）
一不留神，“飞豹子”三字脱口而出；孟震洋紧追询下去。武胜文面容一动，忽然警觉，正面反诘起孟震洋来：“老弟，你尽自打听这个做什么？”
孟震洋做出局外淡然的样子，含笑道：“闲谈罢了。庄主知道我是初出茅庐，江湖上的事任什么不晓得，听见什么，都觉着新鲜。刚才说的这姓俞的镖头，他是哪一派呢？”改转话锋，信口应付过去。再想问飞豹子的名姓，又恐武胜文动疑，就这么打住了。
但是他已经探知劫镖的主犯名叫飞豹子了。又看出飞豹子的行藏，必为武胜文所熟悉；只是说不上武胜文和这飞豹子是否有甚渊源。同时又觉出这个子母神梭武胜文，把自己当做小孩子，心中也未免不悦，便将计就计，在火云庄多日，极力刺探武胜文的为人。
不意他的机警，已经引动武胜文管事人贺元昆的猜疑。孟震洋暗中窥伺居停主人，贺元昆就告诉居停主人，暗中防备上这个慕名的来客。却是居停主人防备来客，又已被客人觉出来。孟震洋顿时觉得在火云庄，凛乎不可再留。
这日便向武胜文告辞，自称打算月底走，仍要北游燕冀。武胜文照例挽留一回，要在后天给他饯行。孟震洋连说不敢当，又说：“老前辈这样错爱，我也不敢推辞，我就后天走。不过老前辈设宴，不要强推我坐首席。”
这样说好了，孟震洋灵机忽一转，当夜趁四更天，突然出走，悄然离开火云庄，只留下一张短柬辞行。这一来不辞而别，孟飞狐自恃其才，未免弄巧成拙，和子母神梭留下很深的芥蒂了。
不过飞狐孟震洋不辞而别，在他心中，也有一番打算。自想：“我初现茅庐，正在创业求名；现在无心中访得一件机密，正可以露一手了。目下江南江北，道路哄传，名镖师十二金钱俞剑平邀请能人，大举寻镖缉盗，至今没有访得线索。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，居然被我访出线索来。劫镖的名叫‘飞豹子’，但不知道飞豹子是何许人！我该设法再探一探。”
孟震洋要借这机会，扬名闯“万”。他也晓得这二十万盐课被劫，劫镖的贼党声势必大，断非寻常草寇可比。若教自己只身单剑来寻镖，那是办不到的事；二十万盐帑足装半间屋，便搬也搬不出来。
小飞狐暗作计较，也不想先找俞剑平报功，只想找一两个帮手，下点苦心，先访明飞豹子的真姓名和真来历，再根究这飞豹子的落脚处。得个八九不离十，等着俞剑平大会群雄时，自己前往登门投刺，报此密讯，可以落个人前显耀。
孟震洋料定飞豹子的下落必在近处；想了想，忙将小包袱打开，从中取出一个小纸本来。上面开列着许多人名地址，乃是他师父黄叶山僧打发他出门时，命大师兄给他开列的。凡是江南河北武林中的名人，以及和本门有认识的豪士，这本册子都记着姓名、绰号、年貌、渊源，本为飞狐访艺用的。
小飞狐便以洪泽湖高良涧为据，单找寻附近居住的拳师、镖客、草野豪杰；居然被他找出两个人。一个是在宝应县北境，小旺圩地方，便是铁布衫屠炳烈。又一个远在淮安府，此人名叫吴松涛，乃是小飞狐四师叔的表侄。小飞狐决计要找这两个人，帮他做这一件扬名创万的事。但是走出火云庄二三十里，却又中途变计，先不找这两人，他自己先围着高良涧、火云庄勘访了一回。
不料这一访，竟遇上险事。在荒村古庙略一勘寻，不到几天，忽然遇上几个可疑的人物，反把他缀上了。小飞狐设了计，半夜绕影壁，金蝉脱壳，方才闪开了监视。到第四天，在苦水铺转了一趟，背后突然奔来一匹枣骝马，骑马的加鞭飞驰，硬往人身上撞来。惊铃响处，小飞狐回头一看，急忙回身，被他努力地往旁一窜，这马也跟着向路旁扑来。小飞狐顿觉得形势险殆，闪避略迟，就要被铁蹄践踏。百忙中不暇审视，“霍”的一个“鹞子翻身”，倏伸左手，要抓嚼环，把骑马的拖下来。谁知那人把缰绳一抖，“唰”地照着小飞狐就是一马棒；这匹马也同时一跃。小飞狐“老子坐洞”，急往下塌身，才没挨上马棒。二次腾身起足，要追骑客，那马已豁剌剌地奔出数丈。
马上人哈哈大笑，铁蹄翻飞，疾驰而去，竟连面影也没看清。小飞狐目瞪口呆，怒不可遏；仓促中，不遑深思，大喝一声：“好个撒野的东西，碰死人不偿命么？”拔腿急追下去。那骑马的不策马回头，“哈哈哈哈”的连声狂笑道：“好汉子追来呀！”抡马棒，“啪啪”几下，那马如飞地奔驰下去。小飞狐施展轻身术，就如飞地赶上去。只追出一两箭地，猛然醒悟，当即止步；立在镇口上，看那骑马的人，是向青纱帐后驰去。变起仓促，他仅仅看出这人是个无须青年，戴草帽，穿短打罢了。却是举动不测，分明不是骑术疏失，也不是马行惊逸。
小飞狐孟震洋感觉到危险当前；那青纱帐后还许隐藏着什么人也未可知。小飞狐不愿鲁莽，更不愿中了人家圈套；便抽身进镇，一路上寻思这人的举动。想了想，自己人单势孤，还是找个朋友作帮手的好。更不徘徊，径投小旺圩，寻访铁布衫屠炳烈。屠炳烈恰在家中，两人谈起来；小飞狐把自己访出来的事，和今后的打算一一说出。铁布衫屠炳烈喜悦道：“这件事早已惊动江湖，只可惜劫镖的主儿是谁，落在何地，没人能够晓得。孟贤弟虽然未访得实底，只凭这个消息，说出来就可以惊动武林。孟贤弟肯邀我帮忙，那真是求之不得，我也跟着露脸了。”
铁布衫在此地是土著，可说人杰地灵。孟震洋就向他打听子母神梭武胜文究竟是干什么的？铁布衫具说：“子母神梭早年浪迹江湖，现在洗手不干了，家中常有形迹诡秘的人物出入。他也许和飞豹子有勾结，保不定就是窝主。我们怎么着手呢？是先给十二金钱送个信呢，还是我们两人去探火云庄呢？”孟震洋说：“这都使不得。小弟料这飞豹子什九落在高良涧附近；我想先由你我两个，在近处勘访一回。子母神梭那里，已被小弟弄惊了。屠兄可不可以转烦别位朋友，前去卧底？”屠炳烈道：“这个我想想看。”
两个人商量好久，屠炳烈先去找朋友；孟震洋住在屠家等候。过了几天，屠炳烈回来，已经辗转烦出好友，到火云庄卧底去了，然后孟、屠二人结伴出访。也不用改装，只穿寻常乡农布衣，摇着蒲扇，往附近各处随便逢人打听起来。
屠炳烈既是本地人，与近村的人呼兄唤弟，都有认识，彼此知根知底；打听起什么来，多能倾囊相告，毫无隐讳。比起镖客私访，脸生的人贸然探问贼情，自然易得实底。人家若问起孟震洋来，屠炳烈就说：“这一位是远门亲戚，到咱们这里来，收买点竹子和湖苇。跟我原是亲戚，我哪能再教他住店？现在陪着他看货。”每探得哪个地方可疑，哪个地方有眼生的人，两人方才改换衣襟，装作赶集办货的人，偕往刺探。明面打听不清楚，便在夜间穿起夜行衣裳，带了兵刃重去偷窥。
两人有时结伴同行，有时分开来，各访各的。数日之间，竟访得李家集、苦水铺、火云庄、霍店集、卢家桥等处，都有面生可疑的人往来。这几处有的有客店，有的没有。凡有客房之处，探得都有骑马的异乡生客住过。此地接近水乡，罕见骑马；屠、孟二人互相议论，以为这一带确有什么江湖人物潜藏着了。
两个人很欢喜，连访数日，已有眉目，便加紧地访起来。不想这一来，事逢凑巧，没和劫镖的人碰上，倒和访镖的人遇上了。当紫旋风、铁矛周、九股烟、没影儿一行，由李家集来到苦水铺时；孟震洋恰也是第二番来到苦水铺，挨搜店房，打听骑马的人。
当紫旋风等住小店被贼窘扰时，孟震洋见三人情形可疑，忙去找屠炳烈。次日夜间，邀着屠炳烈正要根究紫旋风的底细。紫旋风等忽然探古堡，悄离店房，越发引得屠、孟二人动疑了。却还不知他们夜出是做什么，又疑心他们是做案的绿林。
紫旋风等探堡落败，遣九股烟回去送信。孟、屠二人立刻分开，由孟震洋跟缀九股烟，由屠炳烈看住紫旋风三人。孟震洋把九股烟直缀到宝应县城，方才晓是看错了人；自己竟缀的是镖客，想着好笑起来。忙忙的往回翻，再找屠炳烈，又已不见。紫旋风等又忽然挪了店，飞狐孟震洋越觉奇怪，眼看着三镖客移入小店，小飞狐缀进去，看准紫旋风等人的落脚地点，旋即抽身回来，仍找铁布衫屠炳烈。他人生地疏，没找着屠炳烈；屠炳烈竟从一家柴棚钻出来，迎头反来招呼他，引到僻处，屠炳烈拍掌失笑道：“这一宝没押着，咱们缀错了，人家也是寻镖的。怎么样？咱们索性挑明了，跟他们合伙呢，还是各寻各的？”孟震洋笑道：“屠大哥也看出来了。……只是这三位，咱们一个也不认识，别冒失了。咱们先在暗中帮着他们，看情形再出头。”屠炳烈称是。