俞镖头。”郝颖先忙把事情揽到自己身上：“既有这两位朋友，郝某不才，倒要自己见见。”武胜文忽又把话推开道：“郝师傅要想会会敝友，现在他一老一少全在芒砀山。郝师傅不嫌辛苦，可以到芒砀山找他去，我可以派人陪了去。”芒砀山离此地甚远，郝颖先恐去了扑空，不肯上当。拿很刻薄的话挤兑武胜文，坚请武胜文把那人邀来。武胜文笑道：“那得过些日子。”
总而言之，行家遇行家，拿空话探实情，是一点也探不出来。末后只可动真的了。郝颖先和白彦伦、黑鹰程岳，几个人一商量，打算夜探火云庄；但是白彦伦和黑鹰程岳前已探过。这火云庄内外戒备森严；你这里没动，人家那里已经派人看上了。打更的，巡夜的，全不是寻常百姓，武功都很好。他们有时拿出乡团的面孔，来阻挡镖行；有时拿出绿林的手法，来搜探镖客。
白彦伦初到的当夜，住处便教人家搜了一回；幸被看破急赶，那人跳墙跑了。武胜文家出来进去的人很多；白彦伦等总想探一探飞豹子究竟在那里没有？可是挨不进门去。
有一次，黑鹰程岳瞥见两个美貌女子，骑驴来到武家门口，下驴时，看出她们穿着铁尖鞋。次日便见这两个女子，结伴前来逛庙。这药王庙不到庙期，一无可逛；两个女子却到处游观，连镖客的寓所也进去了。正赶上程岳回来，六目相对，互盯了几眼。其中那个体态轻盈的女子笑了笑，对女伴说：“咱们走吧。”
程岳急进屋检查，一物不短，却多了一支袖箭。再缀出来时，那女子不进武宅，反走到武家邻舍去了。
郝颖先和黑鹰程岳、白彦伦、楚占熊等，又分做两拨，由白天起，故意溜出火云庄，假装回县，藏在青纱帐中，耗到半夜，突然奔回去。哪知刚到火云庄口，不知怎的，人家早得了信；竟灯笼火把的，出来多人。那武胜文骑着马，把郝颖先、白彦伦的名字叫出来，对他手下人说：“这是熟人，你们怎么拿熟人当匪警呢？”给明着揭破了。
如此设计多次，总未得手。郝颖先、白彦伦都觉得武胜文明明可疑，却访不着一点实迹，自己面子上太难堪，因此含嗔不肯空回。等到最后，经他们加意窥查，竟窥出子母神梭武胜文家必有地道通着外面，外面也另有巢穴。曾经一次、两次，望见大拨的人在武宅邻近，忽隐忽现的出没。白、郝等因此越发地流连不归了。却幸两家对兵互窥，彼此逗弄，武胜文还保持着绅士的面目，只防备镖客窥探，并没有认真动武。双方才没激出事来。
白彦伦把数日来的情形，对俞、胡、姜、童诸人说了，又说：“现在青松道人、九头狮子殷怀亮、窦焕如，这几位已到，由郝颖先师傅引领，到西北隅搜探武家的地道和别处的巢穴去了。他们说好，要尽一夜之力搜一搜，大概也快回来了。”
众人听罢，都不信武胜文竟有这么大势派。胡孟刚尤为忿怒，恨不得报官抄他；只可惜碍着武林规矩，又没有抓着他的把柄。胡孟刚道：“若真抓住把柄，武胜文就是窝藏要犯，这个罪怕他吃不起！”
俞剑平打算到武家附近看看，又觉着时候太晚了。童冠英跃然说道：“我们只在门前宅的绕一绕，还不行么？”戴永清、白彦伦齐说：“不行！他会支使乡团出来跟着我们。听说他还是这里乡团的什么头儿呢！”
众人都想去到武宅看看。白彦伦拦不住，终于先派几个人，前往试了一试；果然碰见巡夜的人，顶回来了。俞剑平道：“算了吧，白赶了一夜；我们还是跟他明着来。”遂将禅房略加收拾，支起几个铺。大家安歇了，可是全睡不熟，便躺着商量办法。转瞬天亮，郝颖先、青松道人、九头狮子殷怀亮，连同巡视庄外的窦焕如，一同回来。俞剑平等一跃而起，相迎问讯。九头狮子殷怀亮道：“郝师傅真可以，这一回居然把武胜文私设的地道探出来。就凭这个，咱们很可以禀官告发他。”
众人一听，齐声说道：“妙极，妙极！武胜文刁滑万分。我们这一下子，岂不是抓住他的把柄了？”
童冠英向郝、殷三人道：“你们诸位还不知道哩，飞豹子的姓名、来历，现在也掏着了。”姜羽冲道：“诸位请坐！现在一切都有头绪了，俞大哥、胡二哥可以好好地歇一会儿。我们吃完早饭，就一直见武胜文去。”
胡孟刚眉飞色舞说道：“我们找他要飞豹子的行踪。他如不说，便拿地道的话点破他，揭开了明底。我真急了，我是什么面子都不顾了。”
姜羽冲忙道：“不可如此。俞大哥、胡二哥，你二位可以客客气气跟他讲面子；至于威胁的话，不妨由别人代说。”童冠英道：“谁陪着去呢？这个可是得罪人、做恶脸的事。”马氏双雄笑道：“这可没法子，只可由军师爷出场了。军师的口才是好的，说话最有力量。”
姜羽冲皱眉道：“非我不行么？”众人笑道：“非你不行！”大家越说越高兴，可是全忘了问这地道长短如何，怎样探出来的。还是惯说破话的九股烟乔茂，忽然发话道：“这地道倒是犯法，倘若人家把它堵死呢？”郝颖先微笑道：“只怕他现在堵来不及，这地道有一里多长呢！”
在场群雄到底公推姜羽冲、郝颖先、白彦伦、童冠英四个人，陪同俞、胡二位镖头前往登门拜望武胜文。另跟着黑鹰程岳、没影儿魏廉，假装投帖的镖行伙计。
戴永清笑道：“乔爷总得跟去，全靠他认人哩。”九股烟很不情愿道：“这上桌面的事，可没有我。”
胡孟刚道：“不错，乔老弟总得去。”童冠英说：“我们何不请青松道长、无明方丈一同去？一僧一道去了，也显着我们俞大哥、胡二哥交游广阔。”青松道人、无明和尚一齐推辞道：“我们出家人排难解纷，是可以出面的；出头寻人生事，恐怕不便。”
姜羽冲道：“我倒想起一策，二位很可以同去；反正由我做坏人，说狠话就是了。我们去的人最多能代表我们江南武林各派。无形中警告他：得罪俞、胡，便要得罪我们江南整个武林。”
大家遂又转劝一僧一道，青松、无明只得首肯。跟着又劝俞、胡、姜三位：“赶快歇歇吧，省得到场说话没精神。”
当时议定，大家又躺下，可就忘了在外面安人了。那边武胜文在本乡是人杰地灵，早就得着了信息；镖行的秘密，他竟知道了多半。歇到辰牌，胡孟刚跳起来道：“这可够时候了，我们去吧。”
白彦伦道：“一清早堵被窝拜客，似乎差点。”胡孟刚道：“不早了，乡下人起得早。”窦焕如道：“总该吃过早饭。”胡孟刚唉了一声道：“把我急死了！”楚占熊等全笑了。
姜羽冲道：“胡二哥沉不住气。你脸色不正，带出熬夜的相来了。”
胡孟刚心中有事，实在不能成眠。十二金钱俞剑平到底与众不同，他居然说睡就睡，又很灵醒。歇了一刻，闻声睁眼，坐了起来；看看天色道：“我们怎么吃早饭？这时未必有饭馆吧？”白彦伦道：“这可没有，我们就烦庙里的火居道人代做。”胡孟刚道：“赶紧做饭，吃完就走。”
于是又耗到早饭的时候。大家好歹就算吃饱。俞剑平、胡孟刚、郝颖先、白彦伦、童冠英、青松道人、无明和尚、九头狮子殷怀亮、姜羽冲一共九人，都穿上长衣服，袍套靴帽，打扮齐楚。由程岳、魏廉三人持帖，拿了预先备好的礼物，齐奔武胜文的家宅。
走进巷口，便见两个闲人遛来遛去；武胜文家门口还站着一个长工模样的人。一见镖行（〃文〃）群雄来到（〃人〃）巷口，那两（〃书〃）个闲人抽（〃屋〃）身便走；向武家门口的长工打一手势，那长工立刻翻身进宅。群雄相顾，微微一笑。看这武宅，坐落巷南，是所高大房子；几乎压了半条巷，起脊门楼，高墙耸立，内似筑有更道，与邻舍的竹篱柴扉矫然独异。
众人便要驱马直抵门首，俞剑平摆手说道：“不可。”就在巷外下马。武胜文交游虽广，像这些骑马客人也不常见，顿时引来好多看热闹的。
俞剑平、姜羽冲等昂然入巷，由魏廉、乔茂看马，程岳投帖。武宅门房出来一个长工，赔笑说道：“你老找哪一位？”程岳道：“我们是江南俞剑平、胡孟刚几位镖头，专诚拜访贵宅主。”遂把名帖递过去。
长工接名帖一看，并列着九个人名，又看看礼单，笑道：“对不住，敝庄主现时没在家。请您稍候。我进去言语一声。”程岳忙道：“俞、胡诸位久闻武庄主大名，这次是打由海州专程来的，务必一见。”长工道：“是，是！我知道，请您稍候一会。”说完把礼单、名帖都拿进去，好半晌不出来。
俞、胡、姜站在阶前，余众在对门墙根立等。从宅内走出来一个人，又从巷东口进来一个人。良久，那长工才出来，满脸赔笑道：“刚才我们管事的说了，诸位都是远来的生朋友，偏巧庄主出门了，有失迎候，很对不起。不知诸位住在哪里，请留下地名，容庄主回来，一定赶紧答拜。礼单请先拿回去，敝管事不敢作主。等庄主回来，您再当面送……”这长工言语便捷，面泽齿皓，显见不是乡下人。
程岳冷笑道：“噢，武庄主没在家，未免太不凑巧了。这一次俞、胡二位镖头是专诚求见；不见佛面，不能轻回。我们久仰武庄主武功惊人，交游很广，断不会不赏脸。请仔细看看这名单。列名的这几位都是亲到的，人数不多，可都是江南各宗各派的武林知名之士；素常散居各处，如今聚在一起，就是专为向武庄主领教……是有事情才肯来的。请你费心再回禀一声。武庄主如在近处，不妨请他回来，我们在这里稍候一会。”程岳说这话声音很大，为的是要师父听见。
俞剑平、姜羽冲微然一笑，往前挪了一步，登上台阶。忽从里面走出一个长衫人，年在中旬，精神满面，用沉重的声调说道：“长福，什么事？客人还没有走么？”
程岳张目道：“足下是哪一位？我们是从远地专诚来拜访武庄主的。”长工忙道：“这是我们管事先生……先生，刚才我把庄主不在家的话说了。这位说，客人全是武林名家，各处聚来的，一定要看看庄主。不见佛面，不肯空回……可是这话么？”
程岳正色道：“一点不错，就是这个意思。”
管事先生走过来，向程岳举手笑道：“俞镖头是亲到的么？那可劳动了。敝东确才出门，不过今天一准回来。”且说且看道：“哪一位是俞镖头、胡镖头？”
俞剑平打量此人，拱手答道：“就是敝人姓俞，足下贵姓？武庄主究竟何时可以赐见？”
那人答道：“原来是俞镖头，久仰久仰！在下姓贺。俞镖头乃是江南第一流有名武师，今天光临荒庄，真是幸会，只可惜敝东出去了。哦，怎么还有别位武林名士，越发地不敢当了。那么办，我替敝东暂且挡驾，你老先请回。敝东昨天看朋友去了，原说今天回来。回头我就派人请他去，我一定把诸位这番赏光盛意，告知敝东，敝东一定要答拜的。”滔滔不绝，坚词挡驾，却又力保今天回拜。这人又索过名帖，点名问讯众人。
姜羽冲发话道：“我们这几个人已经具名在帖上了，请无须乎逐个动问。请你转告贵东，我们先回去，过午再来，倒不劳他答拜。”
胡孟刚大声说道：“我们远道而来，定要见一见！”
俞、姜退下台阶，管事人还说客气话。众人早已走出来，出巷上马，径回药王庙；却有程岳、魏廉留在巷外把着。这一次拜访，武胜文竟拒而不见。
马氏双雄问道：“这是怎的？”姜羽冲道：“他们许是骤闻俞大哥亲到，有点惊疑，也许怕我们报官捉他。”童冠英道：“对！他们闹得太不像话，可是避不见面，行么？”
俞剑平也觉这一次拒不见面，出乎意外。胡孟刚更是有气，拍案发狠道：“不行，这不行！我看他一定不跟我们见面了，我们得跟他动真的！”
正说处，外面有脚步声。跟着听见一个响亮的喉咙叫道：“俞镖头在这院住么？”戴永清忙迎出来道：“你是哪位，要找谁？”
俞剑平、童冠英探头望见，道：“哦，原来是武庄主家的管事贺先生。”还同着一个黑脸汉子、一个瘦子，共是三人；前面由药王庙的火居道人引路，从大殿转向禅房来。
俞剑平等迎出禅房。这贺管事三人远远的作揖道：“俞镖头、胡镖头，没有累着啊！”让进屋来，未容逊座，便递上武胜文的一纸名帖，手中还捏着一大把红柬，道：“俞镖头、胡镖头、郝镖头、白镖头，诸位请了！刚才诸位走后，在下立刻打发人给敝东送信。敝东一听，后悔得了不得。敝东乃是乡下人，素日最好交朋友，诸位都是武林名人，贵客远临，敝东很觉荣耀，恨不得和诸位立刻见面。无奈敝东今天出门实在有事羁身，不能恭迎；所以忙着打发我来安驾。敝东一准过午回宅，申牌时候设个小酌，恭请诸位赏光，到敝宅聚聚。敝东理应回拜，不能亲来；因恐诸位怪罪，所以顺便教小弟转达一声。乡下地方没有可吃的东西，只不过是一杯水酒……”
他环顾众人道：“届时务请诸位英雄赏脸，通通全去。敝东本打算教听差长福来请，又怕他笨嘴笨舌；末后还是由小弟来了，真是简慢得了不得，诸位千万原谅。哦，我还忘了一句话，敝东自惭卑微，不足以待高贤；另外还邀了几位陪客，也都是武林同道，是诸位很愿意见面的。”说到这里一顿，眼盯看众人。众人俱都耸然一动，互相顾盼。胡孟刚失声道：“哦，还有陪客，是我们愿见的？”姜羽冲忙拿眼光暗拦他，大声说道：“贵东也太客气了。怎么还有别位武林朋友，都是谁呢？”
贺管事道：“谈不到客气，敝东还觉得抱歉呢。”把下半句问话，竟抛去不答。
姜羽冲不肯放松，又紧追一句道：“陪客都是哪几位？说出来我也许认识。”
贺管家笑道：“敝东交游很广，我也说不上来。”说着把红帖散给众人道：“俞、胡、姜诸位镖头，还有白彦伦白爷、郝颖先郝爷，都到敝宅去过，我是认得的。这位是青松道人，这位是无明方丈。这是请帖，请