“恒宝堂近来高价收质量上乘的唐宋仿画，夏姑娘画艺非凡，若能让刘家看中，她或可在北方扬名，以女画师的身份，而非一个苏州片画工。南方有你这个兄长为她着想，吴某也愿出一臂之力，墨古斋会力捧她的独立画作，打造为江南第一女名师亦有可能。”
赵青河眼前出现一幅乌龟拼命逃走的画面，笑着推辞，“二爷欣赏苏娘的画技，我代她谢过，只是苏娘曾说她画技受到摹仿的局限，并无名师大家之创才，她本人也似无野心，仅仅喜欢丹青为伴，修习天下名家的画风。”
吴其晗见赵青河以这等理由拒绝，语气颇不以为然，“名家也从师学艺，无不自摹画开始。夏姑娘天赋惊人，又十分勤勉，自然渐入佳境水到渠成，只需慧眼之人推她一把。”
赵青河心想，要不是夏苏的秘密多，吴其晗这么不在意她的女儿身，如此惜才且愿意力捧她的伯乐，实属难能可贵。
“承蒙二爷青眼，容我回去与苏娘商量，这事主要还得看她的意愿。”他就更不小看女子了。
赵青河起身告辞，吴其晗从兴哥手中接过两个蓝锦宝盒，“小小礼物不成敬意，给你和夏姑娘拜个早年。”
赵青河也懂这套，让大驴将自家准备的礼物拿来，亲手送上，“愧受愧受，我这才是小小意思，来年还请二爷多多关照我们兄妹。”
兴哥儿看着赵青河走得不见人影了，转身就很积极，“二爷，小的给您打开？”
吴其晗倒没有太大期待，“他家勉力支撑，你兴哥儿的家财还比他富余得多，有何让你眼亮的？”
兴哥儿边说边掀了礼盒盖，“要是别家，我也不这样，他家不是有夏姑娘——”眼睛拐入，惊奇啊了一声，又很高兴，“画里有我。”
那是一座四片儿玻璃小屏风，玻璃夹着洒金纸的小画，四片拼一卷，画得是雨湖堤岸的舫船和万灯下的园林，舫是吴其晗的画船，夜色园林则是墨古斋，细腻的工笔勾船和灯景，粗放的画风只用来描绘雨和夜韵，由远拉近，顿然身临其境之感。
船上立着几人，其中一个穿雨蓑戴斗笠，拎着一盏大灯。尽管画小人更小，却同兴哥儿的动态有七八分像。怪不得兴哥儿一眼认出。
画无落款，无印章，吴其晗看书赏画的阅历何其丰富，知道这画定然是夏苏亲笔绘制。
工笔最难说才气，只要下苦功，必有收获，而寥寥几笔雨色夜气却是这画卷的点睛之处。
唐宋的画风，江南的狂狷，夏苏仿了文征明的笔法，模出来的画。
赵青河没说错，夏苏的才能受限于临摹。
“夏姑娘为何不落款？”兴哥儿判断为好画。
吴其晗不语。
不论不落款的原因为何，画是夏苏所摹，屏风却是赵青河的心思，两人配合无间，一份小小意思胜过他用钱买来的贵重，且又一回证明赵青河对夏苏的守护之情，而非轻视女子才华。
“兴哥儿，你说二爷我若求娶夏姑娘，可有胜算么？”一脚踏上车辕，吴其晗突然打破沉默。
兴哥儿张大了嘴。
吴其晗失笑，赏这小子一颗毛栗子，“我以为你最机灵，对爷的心思无所不知。”
兴哥儿揉着脑袋，“不是，二爷对夏姑娘用心，我当然早看出来啦。吓煞我的是，一，您居然有娶她为妻的念头，二，您居然还没有把握。”
吴其晗二十有三，少年起就经商，温文儒雅的君子，不说到处留情，谈得来的红颜知己也有几个。
当然，那些都不是能当吴家二少奶奶的。
“谁不知道二爷眼高于顶。这几年太太给您看了多少好姑娘，您一个不要，夏姑娘嘛——”兴哥儿嘿嘿笑两声，“我说实话您可别揍我，姑娘是好姑娘，但家世也太寒碜了，恐怕太太不肯点头。”
“照你的意思，只要我娘同意，这婚事定然能成？”吴其晗没揍他，一时兴起的念头让这些日子辗转的心情有些沉淀。
“那还用说？青河少爷很能干，将来也可能有大出息，但如今家底家世摆在那儿，同您攀上亲，就跟鲤鱼跳了龙门差不多。”兴哥儿持着公允的态度。
吴其晗一本正经点了点头，“就以你的话为准，若是我娘同意，我仍娶不成夏姑娘，你就跳到西湖里去，捞一条能跳过龙门的鲤鱼给我吧。”
兴哥儿再度张大嘴，不担心自己跳西湖，而是他家二爷当真想娶夏姑娘！
赵青河一回家，也让大驴负责拆看年礼。
他走到夏苏屋外瞧一眼，不见亮光，心想她真是越夜越自在，竟比他还晚归。
踱回自己的屋，大驴就冲他咧嘴笑。
“吴二爷偏心得很，送你一对没大用处的瓷瓶，却送苏娘一串手珠，珍珠又圆又亮，一看就知道很贵。”
赵青河看去，写着夏苏名的礼盒之中，果真嵌了十颗珍珠，不见得多大，胜在颗颗圆。
而且吴其晗显然考虑到送姑娘家的礼物要小心产生歧义，所以仅仅看似是手珠，其实却没有串线，就是一盒珍珠而已。
“不过，真是太好了，苏娘本来就没几件像样首饰，有了这些珍珠，可做一副好头面，去赵府里吃年夜饭也不会让人瞧不起。”大驴一下子高兴起来。
头面？那不正中吴其晗的心思？送的是珠子，打成首饰，就见珠如见人，不上心都难。
那可是万万不行的。
赵青河眯了眯眼，忽然抬起眉梢，嘴角两边笑翘，“大驴，你到厨房把磨舂拿来。”
“哪个磨舂？”大驴愣愣地问。
……
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第76片 珍珠粉好（）
“老婶用来磨香料，那个小石头疙瘩。”赵青河夹起一颗珍珠在灯下照，又吹熄了灯。
大驴本来已走到屋门口，因突如其来的黑暗好奇回头，“少爷，灯怎么熄了？”
“我看看这珠子是不是夜明珠。”黑漆漆的屋，诡沉沉的笑。
大驴完全不知自家少爷想什么，还跟着笑哈哈，“吴二爷再大方，也不能送一盒夜明珠吧？那得值多少银子。”
“不是就好。”一二百两的东西，赵青河自认还浪费得起。
大驴将磨子放在桌上，看赵青河把手里那颗珍珠丢进磨子，仍是丈二摸不着头脑，然后眼睁睁见他拿起石舂用力搅下去，嘎嘣，嘎吱，咔咔咔——
珍珠裂了，碎了，成粉末了。
“我的娘！”大驴昂叫一声，单脚跳到一边，手臂抬高遮住眼，简直吓煞，目不忍睹。
赵青河眉冷峭，眼眯笑，“谁踩你尾巴了？”
“少爷！”还不是他踩得吗？
大驴放下手臂，哭丧着脸，难以置信赵青河的行为，“这可是质地上乘的珍珠啊！”
“你不知道了吧？珍珠磨成粉，对女子是最好的养颜护肤之物，再说，又是现成的，一文钱都不用多花。不像头面首饰这些，还得另外付加工费和材料费。”
赵青河大手灵活，一气拾了四颗丢入，噼哩啪啦浑搅浑敲，圆润的珠子变成了凄惨的粉状，在用来搅食材的磨子里，看上去和糯米粉一般无二。
珍珠粉？
珍珠粉！
珍珠粉——
大驴觉得自己要是女的，一定会被少爷活生生气吐血。
“苏娘受伤之后脸色一直发黑，我正愁买不起贵重的补药，吴二爷真是送来及时雨。”另一半珠子下磨，咔咔咔咔，完全不手抖，甚至可以说神情欢畅。
还是消耗品好啊，用完就算，没有心理压力。
“吴二爷送什么了？”夏苏出现在光里，拾阶而上，微微偏着头，看到石舂，再看到赵青河舂冲的动作，“吃的东西？”
她才问完，一颗珍珠撞出石磨，骨碌骨碌滚过来，在绣花鞋前停下。
大驴心想，这是死不甘心，找正主救命去的。
只是赵青河面不改色，“妹妹来得正好，你有干净的粉盒子么？二爷送你十颗珠子，我帮你捣成了粉，给你养颜美白。”
“”夏苏张了一半的嘴又合上，低头看了片刻，弯腰拾起那颗珠子，折身走入边廊。
大驴以为夏苏和自己的心情一样，不由幸灾乐祸，“哈，少爷，你惹苏娘生气了，上乘的圆珍珠用来磨粉，简直败家啊。”
空空空——空空空——桌子直颤，粉末多到粘不住，落在磨底，惨白无光。
夏苏却又来了，在桌上放两只浅圆的瓷粉盒，对赵青河道，“分成两份，我不用，给老婶和乔婶子。”
纤指一松，那颗逃出生天的珍珠掉回去。
赵青河眼明手快，对准一敲，嘎崩脆。
十颗珍珠，只剩“骨灰”。
大驴哀嚎，想不到一个这样，两个也这样。
“苏娘，你知不知道这些珍珠很贵啊？”家里现在虽穷，夫人还活着的时候，也是有不少好东西的，“拿到当铺都比珍珠粉值钱。”
“吴二爷精心挑的礼，怎么能送当铺？”磨成粉还不算，要出精细上好的粉，赵青河继续摧残，挫骨还要扬灰。
夏苏道声不错，“珠子虽好，作成首饰要花钱，简单串成手珠也不妥当，好似收人信物一般。磨成粉好，用了吃了就没了，既尊重他人的心意，又很实在。”
赵青河向大驴挑高了眉，夏苏对珍珠的满不在乎，令他的心情得意又愉快。
大驴以前所未有的稀奇目光看着他们，暗叹大千世界无奇不有，两个打死也不能站一块儿的冤家对头，此时统一了心思，说话跟双档说书似得，他怎么还说得过？脑袋一耷拉，回自己屋睡觉去。
赵青河把珍珠粉分成两份装好，“刘家的恒宝堂近来高价收精仿的画，我可否猜是冲着你？”
昨晚才论过姓氏，对赵青河能猜到刘家已不惊讶，而且夏苏居然发觉，心中的恐惧没有早先那般剧烈，莫非她也染上了南人的安逸惰性？
她道，“江南很大，放几个钩子是钓不到鱼的。”
“撒网都可能落空。”赵青河将盒子交给夏苏，“不过小心使得万年船，我会更谨慎些。”
她知道他会的，所以她很放心，只淡淡提醒，“苏州没有恒宝堂，最近一家开在金陵，但我既然敢动笔，就不怕他们看到我的画。”
赵青河笑望着夏苏，“哦？我以为你怕得很。”
“我是很怕——面对他们。”夏苏渐渐敞开心扉，“但我的画何须怕？”
“因你天赋惊人，仿笔如真笔，一旦入眼，很难不引人注意。”赵青河反而觉得她的画比她的人好认。
“天下高超的画匠何其多，总不能凭精致就认为是我。”夏苏知道自己所长，但这个专长并非独一无二，她有天赋，别人也有，“而你可知仿画的高境是什么？”
“我在听。”赵青河虚心。
“无我。”两个字。
赵青河虽然刚接触古画，但一听这两个字，心中就很明了，“你的画里无你。”
“自然，我仿仇英，画里只有仇英，我仿赵孟坚，画里只有赵孟坚，我自问虽还不到无我的至高境，仍是因人而异，但恒宝堂里能分辨出我的，只有一人，而那人的眼睛如今同瞎子无异。”故而，她不怕画对人眼。
原来如此。赵青河也不问能分辨出她的人是谁，只觉受教了。
第二日，泰婶和乔大媳妇收到一盒珍珠粉，两人喜出望外。大驴一旁想多嘴，却被赵青河拉出门去，而以驴子的短记性，晚上回家时就忘干净了。
珍珠粉后面的真相，从此埋葬无声。
日子过得飞快，转眼到了大年夜。
这一日，夏苏接到崔岩离开苏州的消息，心情大好，乖坐着任泰婶打扮自己。
她一出屋，大驴叫好看，乔连乔生眼珠子不转，赵青河抱臂眯眼欣赏。
……
今天第一更。
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第77片 明闹暗争（）
夏苏才不自在起来，想要回屋去重整，却让乔大媳妇推着出了门。
赵青河看夏苏在紧闭的门前磨磨蹭蹭，拉这儿拽那儿的，不由好笑，“穿一身新就这么别扭吗？”
灯下的姑娘，绣海浪花的银粉儒裙，短上腰的梅花袄褂，外披一件洁白翻银红里的风雪袍。
要说奢侈，不过就是领边，襟边和袍底边缝了兔毛。
她一直简单打理的淡黑长发，这晚梳了流云髻，用一朵朵天然的梅花点缀其间，衬一根大梅花的金步摇，清新带洌香气，没有珠光，却出尘的美丽。
她容貌本是出色的，雪肤剔透，五官深刻，旧衣能掩盖几分，但只要恰到好处的打扮，就难以掩藏那份出彩了。
“你越不自然越招人看，又不是什么富贵了不得的行头，不会因此变成绝色美人，过年穿新图个吉利罢了。”他违背本心，纯属不负责任的安慰。
夏苏却被安慰了，少几分不自在，想想这一身确实挺平凡，比从前的装束不知正经了多少。
赵府的年夜饭摆在离祠堂不远的大正堂，一道珠帘分男女席，六房人加上十来家亲戚，摆了十五六桌。左右偏堂还有管事和媳妇婆子席，真是少见的济济一堂。
夏苏之前不循“正道”进赵府，见这么多席面，难免有点吃惊，“年年摆这么大的年夜饭么？”
赵青河眼底有些沉冷，“谁记得。”
“三哥。夏姐姐。”
这么叫赵青河的，全赵府就一人。岑雪敏。
夏苏和赵青河一起回身，看到岑雪敏原本不大的脸更小了。
丫头帮岑雪敏拿去狐裘的披风，衣装却仍十分精致时兴，金玉缀饰自头到脚。
岑雪敏一向很会打扮，从不显俗富，总恰到好处，低调中的华丽贵雅，同世家出身的千金姑娘一般，令人赞叹她的美好。今日的气质，是大病初愈的我见犹怜。
或许是因为连这种气质都过于精致，总有不切实之虚幻感，而夏苏和赵青河偏生都发挥出了好眼力，相信直觉。夏苏好歹回个礼，赵青河却连回应都懒，对夏苏说了一声，就去赵大老�
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