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“尊敬的阿克尔勋爵，我们可都是伯爵的子民啊。求您看在伯爵的份上，给我们一条生路吧。两个月以后，只要等野兽结群得时间一过，我们就返回镇子努力工作。”
兰道夫语气尊敬，态度卑微的请求，并没有换得阿克尔半分的同情和怜悯，“你在说什么傻话，自从你们损坏了神像被伯爵赶出领地之后，你们就已经是被众神抛弃的人了。边城要塞是罗皮尔伯爵领地的边界线，至于北面你们的鲁克镇，是属于无主的黑暗领地。所以再不要说你们是伯爵的子民，想要获得苟且，去无尽山林拜求魔鬼吧。”
听到自己已经被放弃，人群之内传来妇孺的低泣声。
兰道夫还要再度请求，一旁的斯诺上前抬手将他拦住。现在的情形已经很明了了，阿克尔这些贵族放弃了他们，再多的卑躬屈膝，只会换来更多的不屑与嘲讽。
于其赖在这里受人白眼，倒不如留下些骨气，返回鲁克镇。他不相信，凭借自己远超这个时代的理念和知识，会生存不下去。
“好，就一百人。”斯诺盯着阿克尔面无表情的说道。
“看在可怜的老斯可的份上，进城的人选我就交到你们自己手中。”阿克尔笑道：“不过你们可得快一些，午饭的时间快要到了。”
所有的人都看向斯诺，虽然他担任镇长只有短短的半年时间。但是鲁克镇居民对于老斯可的尊敬信服，已经自动转移到了他的身上。现在他们自愿将生死交到斯诺的手中，谁走谁留全凭斯诺一句话。
一种空前的压力集中到斯诺的身上，这种不好的感觉是斯诺从来没有经受过的。
“不知道如何选择的话，我倒是有个建议。”阿克尔挑起嘴角道：“不如用摔跤的方式，决出谁留下来吧。”
斯诺直接将阿克尔的风凉话以及周围士兵的起哄声过滤掉，扭头看向身后的鲁克居民，都是些熟悉的面孔，让谁返回鲁克镇，斯诺都不忍心。但是他知道，已经到了必须做出决定的时刻了。
“大家听清楚了，未成年的、妇人，还有六十岁以上的老者，请站到我的右手边。”斯诺大声的喊道。
他的选择很明确，这三类人，都是相对的弱势群体。返回鲁克镇基本上就等于送死，只有把这些人安顿到要塞，其余的成年人留下，才有一线的生机。
鲁克镇几乎每一户，都有孩子、妻子或者长辈。所以斯诺这种安排，并没有遭到众人的反对。在哭声中，老者、妇人和孩子在斯诺的右手边排起了长队。
数了一下，斯诺的眉头皱了起来。三百多人的队伍中，老者、妇人和孩子就有一百三十三人，超出了三十三个名额。
斯诺抬头看向城墙，入眼的只是阿克尔等着看他笑话的眼神。斯诺确信，就算现在他带领所有人跪下来，阿克尔也不会再多给出一个名额。
“一百三十三人”斯诺神情黯淡下来，劝人留下的话，他实在说不出口。
“我留下。”位于队首的兰道夫迈步走出了队伍，看着斯诺用开玩笑的语气说道：“我这把年纪，就算每天吃涂满黄油的面包，也活不了多久的。”
在兰道夫的带头下，不少人都主动走出了队伍。兰道夫又重新清点了一番，留下了三十四人，那空出来的一个名额，是留给斯诺的。
“镇长，这些人都是鲁克镇的根，请你留下来好好照看他们。”兰道夫对斯诺施了一礼。
“兰道夫，你认为我会抛下你们吗？”斯诺笑问道。
这几年的相处，兰道夫确实清楚斯诺的为人。以他的性格，是绝对不会苟且逃生的。只是兰道夫没有想到，面对如此的生死抉择，斯诺还能这般的谈笑自若。
“可是”
“没有什么可是的，我已经决定了。”斯诺打断兰道夫的话，他心里清楚得很，自己这个龙头真要进城的话，那留下来的众人，连最后一丝活下去的希望都会被自己带走。
“兄弟姐妹们，和我们的亲人道个别。”环视一圈鲁克镇的居民，斯诺扭头神色坚定的看了阿克尔一眼，声音洪亮的说道：“我保证，用不了多久，会带你们回到这里，接咱们的亲人回家。”
听到斯诺信誓旦旦的话语，阿克尔等人都报以不屑的一笑。
在万般的叮嘱和低泣之下，被选中的一百人在一队队士兵的陪同下走进了要塞，大门随之就要关闭。
“请等一下。”就在此时，为了帮助众人活下去，兰道夫抛下尊严再次开了口。
“还有什么事？”已经转身准备下城墙的阿克尔问道。
“阿克尔勋爵，看在上帝的份上，能不能给我们一些食物和武器？”兰道夫这个要求一点都不过分，按照往年的惯例，两月之后他们返回鲁克镇的时候，要塞会补给他们过冬的口粮。而以现在的情况来看，他们很有可能撑不到两月以后。
“让你们的妻子老人进城已经是上帝给你们最大的恩赐了，食物和武器你们自己想办法吧。”阿克尔转过身去，略微顿了顿，侧脸笑道：“不过我倒是可以给你们一个活命的建议，一个月前有一名受伤的巫师逃往了无尽山林，如果你们碰巧能抓到她，我可以向父亲求情，让你们进要塞避难。”。。
第三章 受伤的巫师（）
返回鲁克镇得途中，斯诺躺在平板车上，消化着脑海之中此起彼伏显现而出的记忆。
巫师，和教会法师截然相对的群体。使用的是魔鬼赐予的黑魔法，千百年来唯一一个威胁到教会统治的力量，但是也仅仅做到了威胁而已。
自打巫师这个群体出现，教会就开始大肆宣传这些魔鬼爪牙的种种罪恶，并且联合三大王国对其进行围追捕杀。在巫师未团结一处的时候，就被教会折去了双翼。终日只能隐性瞒名，过街老鼠一般的到处躲藏。
斯诺以前对于巫师的记忆，是恐惧的。虽然他并没有亲眼见过巫师的黑魔法和罪行，但是脑海当中却有很多关于巫师滥杀无辜、摧毁城堡，等等诸如此类暴行的描述。
但这仅仅是以前，现在的斯诺对于巫师和法师看的很透彻。那不过是一些思想略微活络的人，为了利益编造出来的身世而已，借着上帝众神或者魔鬼的名义，用一些简单的化学戏法和随口编出的胡言乱语，欺压榨取无知的平民。
而之所以教会被世人尊崇，巫师被世人厌恶，只不过是成完败寇的定理罢了。在任何事情上，宣传的手段都是至关重要的。而这一点，在未开化文明当中，效果尤其显著。对于未知的事件，比如一些个自然灾害和罕见天气，不用教会宣传，大家就会主动地将其和众神联系到一起。
“镇长大人，虽然我也不喜欢阿克尔勋爵。但是我不得不说，方才他提到的抓住巫师，确实是能让我们活下去的好法子。”和斯诺说话的是一位三十岁上下的男子，身材异常的高大强壮，在面黄肌瘦的众人当中，尤为的显眼。
此人倒不是矿工，而是鲁克镇的护卫长，名叫亚伯拉。凯特。身强力壮，手下有十名血气方刚的猎户。因为鲁克镇距离无尽山林很近，偶尔会有单独的野兽来袭。而护卫队的工作就是日夜巡逻，保护居民的安全，同时他们也是镇长的护卫兵。
“你真的相信有巫师吗？”斯诺扭头问道。
亚伯拉微微一愣，加快两步赶上平板车，点头回道：“当然相信，我曾有幸去教会礼拜过，在一面墙上，绘画着巫师的邪恶魔法，以及他们的累累罪行。”
看着亚伯拉肯定的摸样，斯诺不由得一阵感慨，教会对巫师的反面宣传，显然已经在人们心中根深蒂固。
亚伯拉之所以会向斯诺提出抓捕巫师的建议，并非是空穴来风。一个月前，确实有教会的审判军以及边城要塞的军队赶到鲁克镇，对镇子进行了全方位的搜索。说是有一名受伤的巫师逃出要塞，往北面而来。他们在镇子中一无所获，一直搜捕到无尽山林的外围才善罢甘休。
王国法令当中有明确的规定，凡是发现并且上报巫师踪迹之人，奖赏金币十枚。凡是协助抓住巫师的，奖赏金币一百枚。
这等奖励是巨大的，要知道，一枚金币，足足能买来一户三口之家，一年的口粮。如果斯诺他们抓住了那名巫师，一百枚金币的赏赐，确实能换来让他们入住要塞两个月，甚至更久。
“亚伯拉，你太天真了。阿克尔提出这众所周知的事，不过是为了嘲讽我们。”斯诺抽出一根稻草吊在口中，看着阴沉的天空说道：“即使真有巫师这么一回事，凭借审判军和要塞的军队都没能找得到她，我们又去哪里寻找呢？黑魔法的威力你应该听教会说过，真要是和她相遇敌对，倒不如和野兽干一场来的轻松。”
“可是阿克尔刚刚说了，这名巫师身负重伤。”亚伯拉补充道。
斯诺扭头看向他，问道：“追捕一个身负重伤，连我们这种矿工都对付不了的巫师，需要出动审判军吗？”
亚伯拉一缩脑袋，点了点头，魔鬼的爪牙确实不是他们这种平民百姓可以对抗的。
看到亚伯拉打消了追捕巫师的念头，斯诺悄悄松了一口气。在他的认知里，巫师并不会什么黑魔法。只是比他们这些被放逐的人，还要可怜的逃亡者罢了。如果他们碰巧真的抓住了巫师，斯诺也做不出，那种用无辜者的生命换取自己苟且偷生的事情。
重新躺到马车上，斯诺嚼着兰道夫递来的冰冷麦饼，开始考虑接下来的打算。
在鲁克镇生活了好几年，对于外面的世界斯诺没有太多的认知。但是说到鲁克镇以及其周边的环境，那斯诺就再清楚不过了。脑子一动，眼睛一闭，眼前的黑暗之中自动绘画出鲁克镇及其周边的地形图。
呈长方形的镇子不算大，周围用土石垒成的围墙，只有五尺来高，三尺来宽。围墙外设有六尺宽的陷阱，配合围墙只能应付单独行动的小型野兽。如果是大型野兽，凭借其跳跃力，完全有能力越过陷阱，跳过围墙。好在这种大型野兽在山林里也是能力卓绝的捕猎者，食物不用发愁，所以很少到镇上来。
鲁克镇北面是无尽山林，东面是连溪河，顺着河流向北就进入了无尽山林，至于河流延伸到山林何处，没有人知道。顺着河流向西，则会绕过边城要塞，汇入宝丝王国著名的乌塔江。
“兰道夫，现在咱们的粮食还能撑多久？”斯诺坐起身来，向身前赶着马车的兰道夫询问道。
“按照最好的情况估计，大家伙还能吃上十几天，只够半饱的麦饼。”兰道夫想了想，“不过现在食物倒还有一些解决的眉目，趁着连溪河还没有结冰，咱们可以去多钓一些鱼来，暂时充饥。”
兰道夫侧身看向斯诺说道：“不过咱们得抓紧时间想办法加固围墙，制作武器。否则即使每天都能吃饱，也只是在为那些野兽养膘而已。”
斯诺点了点头，低矮的围墙不足以抵挡成群结队的小型野兽。而且众多的小型野兽终将会引来大型野兽，到时候，只有五尺高的围墙就会成为摆设，所以围墙必须加固加高。
至于武器一说，斯诺觉得很伤心。
在他的记忆当中，鲁克镇居民开采铁矿数年的时间，居然没有私自留下那么一丁点的铁矿石。斯诺这次回到镇上，首先要做的就是开采出一批铁矿石，然后想办法，看看能不能提炼出纯度足够高的生铁，打造一批武器。这么多年过去了，他们也应该为自己挖一次铁矿了。
斯诺不断的回忆着自己以前所学习过提炼生铁、熟铁的办法，又计算着如何才能以现有的条件，达到炼制所需的温度。想来想去，斯诺都是毫无头绪。木炭加鼓风机所能达到的最高温度，也就是一千度左右，这还是在有强劲鼓风机，和优质木炭的情况下。而炼铁需要的温度，则远高于一千度，这是一个关键性的问题。
至于城墙的加固和加高，斯诺倒是另有想法。
一路上问题不断，斯诺想着想着就睡着了。直到平板车停稳，兰道夫连叫了三声，斯诺才回过身来。四下一看，天已经黑了，自己置身于一片低矮木房之中，不少人正在点燃房前的火把，经过近十个小时的行走，他们再次回到了鲁克镇。
“把晚餐分发一下，让大家回去休息吧，什么事明天清晨再说。”斯诺下了马车，对兰道夫吩咐道。赶了一天的路，虽说自己是在平板车上，但跌跌荡荡下来，他这身体也有些吃不消了。
一栋二层的简易木楼位于镇子的正中心，这里是镇长的居所，算是担任镇长为数不多的福利之一。斯诺推开门走进屋内，镇上的人不用在外面锁门，这里除了自己人就只有野兽才会光临。原本以为会在两个月之后才回来，所以斯诺临出发之前，还特意打扫了一番。
可是一客厅，斯诺就发现了异状，借助窗外透进来的火光，他看到餐桌上被翻过来的碗碟。
“有人来过。”斯诺心里一惊，同时他闻到了一丝微弱的血腥气味，此时的斯诺想起了阿克尔的话。
虽然不相信魔法之流，但是能躲过教会审判军和要塞士兵追击的人，怎么可能会是善茬。
“该死，包裹忘在车上了。”斯诺故意咒骂了一句，装模作样的转过身，向门外走去。
就在这时，木门吱的一声关上了，紧接着就是门栓落下的声音。一个黑影出现在门后，是那个受伤的巫师。
“如果你不喊叫的话，我保证不会伤害你。”巫师先于斯诺开口。
这动听的声音让斯诺微微一愣，没想到这巫师居然是一位女性，而且听声音，年纪应该和自己相仿。
“我不会喊人的，你别紧张。”斯诺抬手说道，他知道自己现在应该怎么做。房门已经锁住，即使他大喊大叫，等外面得护卫队赶来，撞开木门，自己不知道已经被杀多少回了。
“你是那个被通缉的巫师？”斯