楚岳涵摇头，“陪着公主一起入寺的还有两位上了年纪的执事嬷嬷和数名禁军，出事以后，两个嬷嬷便将公主的尸体送回皇宫，请瑞鹤宫的清修嬷嬷入殓，皇族女眷的尸首，不能任意经人查看，这是皇宫里的规矩。所以当时，我虽然在侧，也不曾被允许看上一眼。”
两人正自分说，朱雀忽然进门道：“楚大人吩咐，让两位少监大人不得在此多做逗留，马上回通玄院去。”
江越知今日楚玄进宫是由朱雀陪着，是以问道：“师父可回去了？”
朱雀摇头，“没有，大人只吩咐属下请两位大人马上回去！”
江楚二人心下纵有再多不解，也不敢违令，只得一前一后出了门去。
回到通玄院，江越将一张京师地图平铺在桌面上，在几处插上了青色的竹签。
“朱颜堂，平康坊朱府，万梅园还有竹桑园，再加上章和殿废妃案、鸡鸣寺雪阳公主案，已经死了六名女子。受害者上至皇族公主，下至庶民百姓，死状也完全相同……”
雪阳公主的尸首不经检验即被抬离，想来也是因为事关公主名节，执事嬷嬷硬给拦了下来。
话音到此止住，凝眉已察觉到所有竹签的位置几乎都环绕着一个地方——皇城。
楚岳涵双手按着桌沿，目光定在那一丛青竹签最为密集之地。片刻，眼底似翻起了浩淼的烟波，烟波下曲折书着三个大字——玄武湖。
禁不住心头一震，以手扶额退了几步。
“涵儿……”
江越上前扶了她一把，见她脸色泛白，眉宇间似还有一丝倦意，柔声问道：“你怎么了，是不是太累了？”
楚岳涵与他对了一眼，摇头，“没什么，突然想起今天早上路过玄武湖之时发生了一件很奇怪的事情。那时候天色甚早，可是却有一人泛舟湖上，我以为他是什么鬼魅，就上前去查看，却发现那个人竟然是和王殿下！他的身上似乎被鬼气所侵，神智有些不清醒。刚才看到案发地点接近玄武湖，突然间就想起他来，总觉得有点奇怪。”
“和王殿下——怎么会？”
江越暗吃一惊，只是当时的情形并不曾亲眼见到，心下纵然有些猜测也不便说出口。
“会不会是……”
见楚岳涵正欲说出来，急摇头打断道：“鬼灵之界，异于尘世，妄加断言是为大忌，你且不要先入为主，以免做出错误的判断。更何况以和王殿下的身份地位，这件事情无论如何不能猜测到他头上去，你可记清楚了！”
楚岳涵面色微变，略点点头，“我知道了！”
抬眸正见楚玄进得门来，唤了一声爹，楚玄颔首，对他二人道：“雪阳公主一事，圣上已有明确指示，从今天起，这件案子我会亲自处理，你们二人便不要插手了！尤其是你涵儿，眼下鸡鸣寺已被禁军封锁，我希望你们不要违背禁令，暗中去查探——”
两人大吃一惊，皆想不到会接收到这样的禁令，楚岳涵黛眉紧蹙，上前问道：“这件案子交由爹爹亲自查探，自然是最好不过，可是一开始我和师兄也有参与，为何现在不让我们随爹爹一起查呢？”
楚玄早知她会如此，淡淡瞥了她一眼道：“这是圣上的旨意，就算没有理由也无人敢违抗，爹爹也只能把话说到这里。子越，眼下护卫京师的重任在师父身上，涵儿就交给你了。”语毕转身而去，多余的字竟一个也不曾说。
☆、鸡鸣（下）
楚岳涵还欲再问，被江越抓住手臂，末了只得将一腔不满之气撒在他身上，甩手走出去。
江越皱了皱眉，跟出来，在长廊上将她叫住。
楚岳涵侧目瞧着他，面上怒色犹在，“我真不明白，你为何要拦我？难道你已经忘记袁姑娘，不想替她报仇了？”
江越怎不知她是拿此话来激自己，沉声道：“紫竹是我的救命恩人，我又怎能忘记她的大仇？只是你方才怎么不想一想，此案一发，皇上便下令封锁了消息，所以眼下建康城里除了死者家属以外，很多百姓根本不知已发生了这样的事情。所谓国之将亡必有妖孽，皇上对此事忌讳有多深，只怕你我都无法想象！他年初才改了年号，可没想到新岁刚过，竟又有一名淑女遇害，偏还是他自己的女儿，你说他还能放心将事情交给我们处理么？”
楚岳涵情知其所言有理，无可反驳，只得跺脚道：“那么，我们就不查了么？”
江越淡淡道：“你没听师父说，禁军已出动，还怎么查？再说师父的术法比起我们两个，不知强了多少倍，有他出手我反倒觉得安慰许多！”
他虽如此认为，可心知以楚岳涵的性子未必会就此罢手，且见她只是眉头紧锁并不答应，更是确信了几分。
是夜，鸡鸣寺石阁冷落，樱花凋零。
楚岳涵悄悄潜入雪阳公主房里，只见幔帐经风而舞，柳树梢头冷冷一弯新月，是以房中虽无烛火，倒稍可辨识。
正待去往寝榻之侧，突然有人自幔帐后出现，一手捂住她的嘴。
楚岳涵甫欲挣扎，听得那人在她耳边低声道：“涵儿，是我！”
辨声音，正是江越。
楚岳涵一颗悬着的心登时放下，其实她素来胆子并不甚大，方进了这屋子心里已经凉了半截，生出退意来，江越一出现，惧意便全散了。
两人相对将手握紧，楚岳涵小声道：“爹爹要你看着我，你怎么反比我先一步来了？”
江越摇头道：“明知看不住你，也只好随着你了。快去查吧，外面都是禁军，不可久待！”
楚岳涵点头“嗯”了一声，进了花格门，将床帐打开，抬手又将衾被掀起，枕下果然又飞出一支丁香花，被她接在手里。
楚岳涵倒吸了口气，喃喃道：“丁香花……”
江越皱眉道：“白天来的时候床榻早已翻过，并未见到这株丁香花，如今又怎么会出现，难道是有人故布疑阵，故意想要将线索指向兰烟岛？”
一时之间猜想不透，且此处并非破案之所，也只得回去再猜，遂拉起师妹之手，“既然所有的线索都与之前的几件案子如出一辙，也就没必要再搜寻下去，还是快走吧！”
甫一出得门去，四面突然围来大队禁军，明火执仗，气势不凡。
江越一眼瞧见了白颍川，可他只带着左队人马出现，且到此时也不曾发话，显然不是今日主将。
果然只待了片刻，中间的人马便散开，一男子声如洪钟喝道：“两位功夫虽俏，可忒也拿大，难道真当我禁军之中无人么？”
来人虎面长须，五十上下，却正是禁军统领谢琨。
江越见了他已知今晚决计躲不过，索性将蒙面黑巾扯下，朗声道：“若早知谢大人今晚在此，晚辈就算胆子再大也不敢造次！”
谢琨见是他，先是一惊，而后大怒，“江少监这话说的虽漂亮，可惜老夫不是傻子，既然连皇上的禁令都敢违抗，又怎会将老夫放在眼里？”
白颍川慌忙道：“既然是二位少监大人，那便不是疑犯凶手了，想必是前来搜寻线索破案的！”
此话明显是在提醒谢琨，这二人既非凶手，抓之无益。
不想谢琨竟是冷哼一声道：“你二人所来为何，老夫无权过问。我与家师楚大人私交虽好，你又是后起之秀，老夫纵然爱才，可是公私分明，少不得今晚要以大欺小，带了你二人去圣上面前听凭处置！”
正待下令，只听江越道：“谢大人刚正不阿，晚辈素来敬重你为人，大人下令拿我，晚辈自然束手就擒。可是晚辈的师妹，是察觉晚辈今晚潜入寺中来查线索，所以尾随而至，目的是劝晚辈回去，却非有意触动皇上禁令，请大人网开一面，放她回去——”
谢琨见楚岳涵虽颇有几分武功，然则柔弱秀美，年纪又轻，心下思虑将这般一个如花似玉的姑娘抓进大牢里去，似也甚不妥当，是以问道：“令师兄所言，可是事实？”
楚岳涵情知江越出言相护，一时心下大乱，暗觉无论如何不能令他一肩承担。
白颍川颇解其性，隐在她身后低声道：“你若不承认，子越便是罪上加罪，可莫要害了他！”
楚岳涵花唇紧咬，心下一阵剧痛，暗中又察觉江越将她的手轻轻捏了几下，一阵沉默，无奈之下微点了点头。
谢琨朗声道：“既然如此，倒也可恕。白大人，派几个人送楚姑娘回去，深更半夜，一定要护她周全！”
白颍川答应一声，遂点了四名亲信护送。
转眼分离乍，楚岳涵回头望着他，恍似又回到当日在越州，水露结界之中的场景。
他说送走了她，才有胜算，之后险死还生。
这一次又会如何呢？
圣上会怎么处置他？
她张了张口，想要说些什么，可身不由己越走越远，身形渐渐淹没在百名禁军之后，重重夜色之下，萧萧而去。
☆、明珠
冬气退列，寒梅凋谢。
满庭花树将开未开，恍似还是三分绿，七分白。
罗帐春闱中，伤者兀自昏睡不醒。
之前夜探鸡鸣寺，违了皇令，所幸皇上念其旧功，虽不曾下狱，然则八十军棍重刑也着实凶狠了些，回来以后便高烧不止，楚岳涵衣不解带在床前守了两日才略好些。
只是在他昏迷之时常啼哭，难免花容有损，眉目间显见几分憔悴之色。
好在江越恢复的极快，不过十日，又能在门庭内外自由行动。这天见日光正好，便独自在花影廊上，手里拿着一副精致的明珠耳珰痴想了半日。
近午，楚岳涵端了汤药来令他饮下，江越知她素来爱惜容颜，最近却一日比一日憔悴，心下不由大痛，牵着她的手坐在身侧，软语道：“这些日子我都没有好好陪过你，你心里一定怪我，是不是？”
这么多天还是第一次听他对自己说这般贴心的话，楚岳涵水眸之中露出些许诧异之色，片刻摇了摇头，低垂下眉眼，也不说话。
江越认定她仍是责怪自己，抚着她的脸颊柔声道：“涵儿，你天真柔弱，去年与青莲之事，虽是一场幻像，也惹你伤心了许久。我无法告诉你我有多抱歉，可是我真的不愿意失去你！你因此出走，当时，我真的只想自己死了才好！眼下你好不容易又回到我身边来，我去求师父，让我们成亲好不好？”
楚岳涵听他乍然间提及此事，只觉犹如梦幻一般，喃喃道：“成亲？”
江越叹了一口气，与她双额碰触，颔首道：“是！我不打算再放掉你，涵儿，我便是要你做我的妻子，一生一世都好好待你，不会让你再受到一丝一毫的伤害，你答应我，好不好？”
楚岳涵难耐他温柔纠缠，却不知该如何回答，只是轻轻摇首，水眸微闭，珠泪悄落。
江越紧皱眉，慢慢抬手将她的眼泪擦去，可是沾了满手还落，末了竟不觉将手移开，侧头在她花唇上轻轻一吻。
“之前因为紫竹的事，我一直冷落你，以后再也不会了！”
江越心下柔情万端，闭目与她唇齿胶合，软舌交缠，不想楚岳涵听了此话竟然全身一颤，霍然睁开眼，将他推开，起身摇首啼哭，花唇颤抖，良久才缓缓道：“师兄，我不该再欺骗你！其实，袁姑娘死的那天晚上，我是故意……带病出走！因为颍川告诉我说，你练会了‘天涯心诀’，我知道你人虽在袁姑娘那里，其实整个晚上都会看着我。当时，我只是为了和你赌气，所以才一个人骑着马离开。我知道你一定会来追我，可是那时候我还觉得不够解气，就骑着马一直跑一直跑，从夜半跑到黎明，你也追我到了黎明，直到——感觉到袁姑娘可能出了事，才调头回去……”
江越听她摇摇晃晃将话说完，只觉一颗心凉到了骨子里，摇头喃喃道：“不——不是这样的——不会是这样——”
此时，白颍川正好前来探望江越，看见二人这般情形，不由怔住，也不曾上前来。
江越看了他一眼，又转头对楚岳涵道：“我不信，你会知道我练过‘天涯心诀’，你只是气我去陪着别的女子，不是故意的对不对？”
口里虽如此说，心底的寒意却仍“突、突”向外冒。
楚岳涵泪落如雨，“颍川就站在那里，你问他，他什么都会告诉你！师兄，都是我不好，是我害死袁姑娘的，甚至，还有石姑娘……”她想起那天晚上，其实自己也明明看到那一团奇怪的黑雾，却偏偏醋上心头，故意拿话激江越，否则以他的性子一定会上前去查看清楚，那样的话，也许石姑娘就不会遇害。思至此心下大寒，咬了咬唇哽咽道：“我不敢求你原谅我，也不敢答应和你成亲……你……你怪我吧，我对不起你——”语毕掩面转身疾奔而去。
江越泪眼模糊，忽然间手一松，一对明珠耳珰掉在地上，跌了个粉碎。
她竟然真的只是为了赌气就葬送了紫竹的性命，为什么？为什么会这样？
白颍川长吸了口气，款步上前，“子越，我知道这件事情涵儿犯下的错无可挽回，可是当初在越州你也犯过错！倘若涵儿认为你罪无可恕，她大概就不会再回到你身边来，既然她可以原谅你，难道你就不能原谅她吗？”
江越此刻心乱如麻，半晌蓦然摇头缓缓道：“我很想……很想原谅她，可是……”
正午暖融融的阳光下，嫣红的杏花已悄悄露出了芳颜。
☆、嘉和
一月首阳，二月绀香。
五日后，皇宫嘉和殿。
天气晴暖，丝柳如烟似雾，擎起数丈高的树冠，一眼望去满目空碧，连似晴未晴的天幕也遮了个严实。
名门氏族家里未出阁的小姐披着新裁的春装聚拢在花阁长廊里，三三两两静坐无言，稍微胆大活泼一点的也只是低声窃窃自语，偶尔侧目瞟一眼院中倚着初开软杏而坐的蕊珠宫尚仪女官的脸色。
“王秋仪、谢丝言、徐令娴……”
江越在柳树下负手而立，隔着嫩绿的柳帘隐约闻见尚仪女官在照着名册点名，而后就有几名身姿纤娜的靓妆仕女从花阁里走出来，坐在尚仪女官面前，凭尔相其容、断其性、品其才，而后决定去留。
彼时雨水节刚过，距离皇宫里的盛大春宴还有半月余。
太后