吴青低声喝道：“站住！祁祥兄，既然来了，为何不把话说开呢？其实，你不说我也猜得出你的心思，所以你也不必吞吞吐吐，藏着掖着了。”
朱五郎忙转身道：“你既然已经知道了我的心意，能否告诉我……你愿不愿意……”
吴青没等他说完，就回道：“对不起……”
朱五郎呆立了片刻，苦笑道：“其实，我早已知道会是这样的结果。早在两年前，我第一次见到你的时候就知道，你终究不会答应。所以，我一直都未把话说破，幻想着只要没说，就还有希望。”
吴青深觉内疚，小声道：“对不起，我不知道你那时就……”
朱五郎摆手道：“你没有错，要怪只怪能我自己，既没有勇气追求，也没有勇气放下。”接着又长舒一口气，笑道：“现在好了，两年来深埋在我心底的话终于说出来了。也是时候该放下了。”
吴青尴尬的笑道：“祁祥兄，今后我们还是朋友吗？”
朱五郎淡然一笑道：“只要你不嫌弃，我们自然还可以无话不说。天色不早了，我也该告辞了，以后再聚。”
吴青忙挽留道：“祁祥兄再坐一会吧……”
朱五郎摇头苦笑道：“再坐一会又能如何，该离开的总归要离开。”说完拱了拱手，转身而去。
吴青看着朱五郎离去的身影，心情复杂地坐回席上自斟自酌起来。
回到朱府，朱五郎将自己关在了书房。抚摸着画中如玉美人的面庞，朱五郎低声呢喃道：“两年了，已经两年，叫我怎么能说放下就放下。朱瑞，你何苦自己骗自己呢！”
当夜，荣徽院内书房。朱尚书放下手中的书卷，向跪在地上的傔从问道：“五郎今日去了何处？”
那傔从回道：“回官人的话，五郎今日并未去白马寺。而是让小的驱车送他去了昭德坊，拜会了华亭县开国县伯。五郎在里面待了半个多时辰，应是在县伯第用了夕食。”
“华亭县开国县伯？哼，五郎怎么去了那里，他现在人呢？”朱尚书厉声问道。
那傔从吓得浑身一颤，忙回道：“小的不知，五郎一回到府里就再未出门，许是在自己屋里呢。小的只是个车夫，郎君的住处不能擅进，实在不知道五郎现在何处，还请官人恕罪。”
朱尚书不耐烦地一挥袖子，斥道：“啰嗦，赶快滚。”那傔从如同听了赦令，慌忙起身，口里连声告罪，连滚带爬得出了屋门。（。）
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第七十六回 秦约晋盟定婚事（）
没过一会儿，就有仆从来寻朱五郎，说是祖父有事要找他商谈。一进荣徽院中堂，便见到朱尚书和朱阮氏一脸肃穆端坐在太师椅中。朱五郎心知不妙，忙垂下头恭顺地站到堂下。
朱阮氏首先说道：“瑞儿，你已年满十九，合该成家立室了。我已经找了官媒去蒋家提亲，前日冰人来回，说这桩亲事应是**不离十了。我也知道你眼光高，这两年找了各种借口回绝亲事。我知你年少贪玩，也未曾责怪过你。只是这次，你不可再任性了。”
朱五郎心中一沉，忙开口道：“祖母，孙儿现在还不想成亲，孙儿想做出一番事业再……”
“胡闹！”朱尚书厉声喝道：“你父亲像你这个年纪，二郎都已经出生了。常言道，成家立业，你成了家，屋里多了一个贤内助操持，岂不更好。你几次三番推拒，莫不是嫌我们给你挑的不好。”
朱五郎见祖父动怒，忙跪下道：“翁翁息怒，孙儿绝没有这个意思。孙儿只是不想和一个陌生人生活在一起。蒋家七小姐我连见都没见过……”
朱阮氏听他这样说，心里又好气又好笑，将朱五郎扶起又说道：“论地位翰林蒋家虽说及不上河间卢家，但也是书香门第，简在帝心。他家的七小姐无论模样性情都不逊于卢家八小姐。你放心，祖母已经替你相看过了，这桩亲事再合适不过了。”
朱五郎心知此事再无回旋余地，又思及吴青回绝自己的一幕，不禁悲从中来。沉默了片刻，朱五郎哑着嗓子回道：“孙儿但凭祖父祖母做主。孙儿还有些公务要处理，先告退了。”
朱尚书抚着胡须眯着眼将朱五郎审视片刻，沉声道：“差事固然要紧，家里的事也要顾念些。过几天便是千秋节，你父亲还有大郎二郎就这两天到家，你想着去城外迎一迎。益州山高水长，回来一趟不易。你们父子兄弟快有三年未见了，趁着大家都在，尽快将你的婚事办了。蒋家那丫头也有十六了，若不是蒋夫人过世耽误了议亲，哪里还轮得到你这浑小子。”
朱五郎垂着头恭顺地回道：“孙儿知道了。”
朱尚书见他一副失魂落魄的模样颇有些动气，厉声道：“抬起头来，年纪轻轻何以如此消沉萎靡，你这样子哪里像我们朱家子弟。”
朱阮氏生恐丈夫气坏了身子，忙在一旁劝道：“算了算了，一把年纪还和孩子生什么气。左右他父亲要回来了，便交给老大好好管束就是了。”接着又转头对朱五郎说道：“你不是还有公务吗？还不快去忙你的。”
朱五郎自小最怕祖父，此番情形，哪里还敢多留，忙请安告退。
孙子出了院门，朱阮氏不禁埋怨道：“前年若不是你坚持要让五郎聘娶卢家八小姐，怎会错过邓太尉家孙小姐这样的好人选。如今能入眼的闺秀越来越少了，若不是正好蒋家丫头除服，我们家五郎岂不是要娶个小门小户的女子。”
朱尚书冷哼一声道：“卢老怪瞧不上我们朱家，反而将他那个宝贝孙女许给了一个无权无势的新科进士。这般作态还不是意在拉拢那些寒门学士举子。好在蒋翰林是个知实务的，不仅深得皇上倚重，和同僚的关系也都极好，而且还和吏部章尚书有亲，论起来不比卢家差。今后五郎在朝堂上也算多了不少倚仗。”
朱阮氏叹了一口气道：“我们这般为儿孙筹谋计算却还总是得不着好，我瞧着五郎像是不太满意。也不知道这孩子一天到晚在想些什么。”
“哼，想什么。你还不知道呢，五郎怕是中了那妖女的蛊了。”朱尚书恨声说道。
“什么妖女，你说的是谁？”朱阮氏忙问道。
“还能是谁，便是那位深得帝心的华亭县开国县伯，吴大学士。小小年纪又是个女儿身，也不知使了什么妖法屡建奇功。如今稍长些又开始招蜂引蝶，招惹了不少无知儿郎为她茶饭不思，争风吃醋。我听说，她连国子监里自己的学生都不放过。今日五郎去了她的府第，回来就这副丧气模样。依我看，这婚事宜早不宜迟，今年年底就给他们办了吧，省的在外头给我招惹是非。”
“竟有此事，五郎怎么同这种蓬门荜户出身的孤女拉扯不清。看来我今后要好好约束于他了。不过我听说，章尚书和御史中丞林大人几次三番弹劾她都被皇上驳回了。依我看，这个小女子不是个省油的灯，五郎真要是迷上了她，怕是个不小的麻烦。”朱阮氏担忧道。
“凭她再有能耐又如何，朝中不喜她的人不少。是人就有错漏的时候，只要能拿住她的把柄，不怕拽不下她。”朱尚书捏紧了拳头，眼中锋芒毕现。
此时的吴青哪里知道，就算拒绝了朱五郎也免不了和朱家的爱恨纠葛。世人都不喜旁人比自己强。而在朝堂打滚了一辈子的重臣硕老，更是容不得年轻的后辈站到他们头上耀武扬威。吴青在朝堂遭受排斥和打压实属必然。
第二天，垂拱殿廷议结束。朱尚书叫住吏部章尚书和林御史，邀他们去东郊别院闲雅居小酌。
席上，朱尚书直奔主题，说道：“如今圣上信重一个小丫头，你我这样的老臣倒被撇到一边，实在有失公允。不若我们三人联手给她一个教训，省的她时时在圣上面前招摇。”
林御史摇头咋舌道：“此事不易。虽说不喜欢她的人不少，可架不住皇上信任她呀。再说，朝中就有一些迂的，说什么用人唯才，不遗疏远单贱。不仅不反对皇上任用她，反而对她交口称誉。如今她势头渐盛，想要办她越发难了。”
章尚书点点头道：“别看她是个年轻女子，待人行止却十分沉稳老练。一时间很难让人找出破绽。前番弹劾于她未能成功，就是未能抓住确凿证据，才至功亏一篑。”
朱尚书为二人斟上酒，神闲气定地说道：“从她身上找不到破绽，那她的家人呢……”
章尚书林御史听了此话不由放下杯箸，异口同声道：“高明……”（。）
第七十七回 逢寿宴再献厚礼（）
七月末，皇帝的千秋寿宴又来临了。吴青坐在正殿末席看着这些大臣轮流向皇帝进献贺礼。东衡州刺史呈上一箱新铸的铜钱向皇上贺喜道：“启禀陛下，东衡州铜钱监即山铸钱，每月可采铜五十余万斤，铸钱一十八万贯。我大兴去岁共铸钱八十万贯，而东衡州一年便可铸钱两百余万贯，足足超了两倍。这将大大充盈国库，缓解南方铜钱不足之患，陛下之忧可解矣。”
皇帝大喜道：“此乃我大兴之福，王刺史办事有力，合该重赏。”
东衡州刺史又说道：“臣还有一喜讯禀告陛下，庾岭新道已然竣工。如今江浙一带可经水路到南康，过庾岭新道走九十里陆路便可在珠玑下浈水，沿北江入粤。如今庾关新道商贾如云，货物如雨，往来轮蹄行李之使络绎不绝。此次微臣运送新铸的铜钱，一部分由庾岭新道转至江南路，再经陆路运至京城，另一部分便是由庾岭新道转至南康入长江，经水路运至江南。”
皇帝抚须笑道：“王刺史一路车马劳顿，着实辛苦了。再过两年，等到淮河与黄河相接，东衡州所铸的铜钱便可一路经长江，邗沟，鲁南河直入黄河运至京城，这可是能省下不少人力畜力，还免了一路的颠簸。”随即又说道：“这些便利都少不了吴卿的功劳，大兴史官当为吴卿记下重重一笔。”
吴青忙起身回道：“陛下过誉了，此番成就全赖陛下英明决断指挥得当，众同僚出谋划策监察督办，还有百万大兴黎明负任慕劳方能成功。而微臣只是动了动嘴皮子罢了，实在不敢居功。”
皇帝大笑道：“朕就愿意听吴卿这动一动嘴皮子的话，今日却不知吴卿能为朕带来什么样的惊喜。”
吴青回道：“让陛下见笑了，微臣确有两条策略进献陛下。”
皇帝忙说道：“是何良策，快快说来与朕听。”
吴青躬身一礼，说道：“启禀陛下，再有两三年，涿杭大运河便可全线通航。到了那时，税租货利，上供物帛皆赖漕运送至京城。而京城甲兵数十万，居人百万家，所费米帛皆仰给在此一渠。微臣预计，仅稻米一项，岁漕可达数百万石，而我大兴尚无相应数量的漕船可供差使。微臣建议，在扬州余杭、虔州等地设立官营船厂，制造漕船、座船、战船及马船。微臣画了几幅图纸，一张是漕船，为平底浅船，行船极稳；一张为课船，船身狭长，行船速度快；一张为可在内水作战的车船，可载千人，上有塔楼，前有撞角，可撞击敌船，旁设轮浆，施于大江重湖，能破长风巨浪。”说完恭敬地呈上图纸。
这些图纸和里面的解说一部分来源于《天工开物●舟车》，一部分来源于吴青接触过的古代船只资料，十分详尽可靠。
吴青接着说道：“不仅是内河漕运急需用船，我大兴亦需制造海船。市舶之利最厚，若措施得当，所得动以百万计。只是我大兴海船不及蕃舶庞大坚固，行船速度也稍逊。海商蕃客及僧侣多愿意搭乘‘蕃舶’而非我大兴海船，此乃憾事。陛下当广召天下能工巧匠，制造万石海舶。一来可各往海南诸藩国勾招进奉，博买香药、犀牛角、珍珠、龙脑以充盈宫室。二来，可招徕远人蕃客随船来往我大兴运送香药宝货。”说完让身后的内侍抬来两个海船模型，一个是吴青仿制广东阳江海域打捞上来的南宋沉船“南海一”模型，另一个是郑和下西洋所用“二千料宝船”模型。
两艘海船模型送至集贤殿，立刻引来众人注目。吴青将两艘海船的构造尺寸大致说了一下，又将详尽的图纸与解说呈与皇帝。
皇帝听吴青说完已是惊得目瞪口呆，阅过吴青呈上来的图纸，不禁感叹道：“吴卿之才撼地摇天，朕何其有幸，能得吴卿辅佐筹谋。那另一策又是什么？朕已经等不及想知道了。”
吴青忙谦虚地说道：“陛下盛赞，微臣实不敢当。臣另一策就是在扬州、余杭、丰州以及广州开埠立市，设立‘市舶司’，负责抽解抽税，维护港口，发放公凭贸易许可证，禁止走私等事物。一些规模小的港口可设立‘市舶务’、‘市舶场’。另外还需设立‘望舶巡检司’，在海面上置寨兵，保护来往商船。各港口再划出一块区域，设立蕃坊，供蕃客居住。蕃坊自选蕃长，实行自治并完善相关律法，保护蕃商财产权和人身安全。这些措施可以鼓励招揽蕃商，繁荣市舶，以助国用。”
吴青接着又从袖中取出一个盒子，却是一个制作精巧的旱罗盘。吴青恭敬地呈给皇帝，说道：“陛下，此物是为指南针。风雨冥晦时，可凭针盘而行，毫厘不差。当中磁针是由钢针置放在磁石上半个月，经磁化而得。再将磁针重心牢固地安置在圆盘支点上磁针可自由转动即可。”
皇帝颔首赞许道：“此物果然精巧方便，每条海船都应配备此物，以保行船安全。吴卿的这些计划都十分周详稳妥，明日廷议上众臣再细细参详，拟一个细则出来，便可送达地方照此督办了。吴卿的贺礼着实让朕开怀，今日朕再封赏你就切莫推辞了。着晋封吴卿为开国郡候，食邑一千户，赐金器一百两，银器五百两，彩锦一百匹，绢一千匹。”吴青忙跪谢皇恩，不敢再出言推辞。
开国郡候为从三品，食邑在大兴来说只是虚数，实封约为虚封的三分之一。食邑一千户，实封只有三百户，且实封的部分，只按一户每月二十五文计算，随月俸领取。算下来，三百户一个月只能领到七贯五百文。所以说，大�
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