嘉兰伏在他怀里，手臂环着他的腰不放。等到渐渐平息急促的喘息，他说了句叫人绝难想到的话。
“奥丁，好舒服。”
抱着他的奥丁愣住半秒，接着胸膛发出低低的震动，笑了起来。
他的嘉兰，他的小王子，真是时时刻刻都让他感到意外与惊喜。
“嘉兰，”奥丁呼唤他的名，眼神里带上了几分连他自己都没有察觉的郑重，他如同作出承诺，“你再等等，我刚才说的事，不会拖太久的。”
嘉兰抬起头，也看着奥丁。这一刻，他心底有些糊涂又有些明了，两个人谁也没说破，一切又似乎尽在不言中。
接下来的几天，情况的发展仿佛应验了奥丁最后的话。
事情果然没拖太久，被指控涉嫌勾结海盗、受贿、叛国等多项重罪的帝国内务大臣——伯爵吉伦哈尔，在遭逮捕下狱的第三天，就传出了身亡的消息。
这桩案件一度让阿瑟加德朝野上下沸沸扬扬，还没等它从风口浪尖稍稍退热，就再度被推上了另一个高｜潮。
各种流言紧随着吉伦哈尔死亡的消息，开始在宫廷内外流传散布，阴谋论甚嚣尘上。
按照官方初步调查并公布的消息，内务大臣吉伦哈尔是由于畏罪而自戕，但另一种与官方说法截然相反的论调，却在暗地里悄然流传滋长。。。。。
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063
奥丁的视线也看向窗外，同时伸手拍拍嘉兰，安慰道：“没事的，可能只是一场短时的阵雨。”
嘉兰点头让自己冷静下来。
奥丁说的没错，但嘉兰心里也明白，一旦下了第一场雨，通常就代表离复仇星漫长的雨季来临已不远了。这也意味着他们得尽快离开，否则可能将被困在星球地表数月之久。
腐蚀性的红酸雨让整片荒原上的巨石密布蜂窝状坑洞，甚至连金属也逃不过变作废铁的噩运。如此恶劣的天气下，太空梯无法运作，而舰只如果强行执行着陆或起飞操作，都将充满风险。
基地内，警报声仍在继续。
不久后，奥丁和嘉兰就接到范将军亲自发来的信息。她通知的情况和奥丁之前预料的没有太大差别。
这场雨来得令所有人都有些措手不及，复仇星基地上下，工作人员紧张忙碌了起来。位于地表的每一栋建筑物、每一处重要设施的上方，那些呈乳白色半透明的特殊蛋面穹顶，必须一一严格检查，确保其状态正常，足以抵挡高强度的酸雨侵蚀才行。
长夜将逝，黎明已近。
因为响彻基地的警报声，嘉兰和奥丁也都没了睡意。
最后两人干脆起床，换好了衣服，在和卧房配套的起居室里，奥丁开始联络留守于复仇星太空基地的军团主力舰“女武神号”，嘉兰则仔细回想之前梦里哥哥给予他的指引。
等奥丁忙完，嘉兰就将梦境中的情形告诉了奥丁。
两人又交谈片刻，天色这时渐渐亮了起来。门外传来人声，同行的护卫们前来报告——雨势正在开始变小。
这真是个好消息。
奥丁和嘉兰彼此相望，不约而同起身走向外面。
整座复仇星地面基地，按功能被划分成不同区域，嘉兰与奥丁所在的生活区由众多方正的长条形双层建筑构成。而在生活区西侧，是一大片供休息活动用的宽敞广场，当然，广场的上方同样被防护罩所笼罩着。
眼下，雨虽然渐渐停了，“噼啪”的雨点仍不时敲击着防护罩外层。
更令人心惊肉跳的是雨水的颜色。正如传闻一样，复仇之雨红如鲜血，让防护罩一片模糊。而血色荒原之上，哪怕最坚硬的顽石也承受不住这样的冲蚀，沸腾般冒起了烟雾。
整片荒原红蒙蒙一片，犹如笼罩在血雾之中。
嘉兰和奥丁他们来到广场时，这里已经聚集了很多人。一些生物嘉兰之前抵达基地时，都不曾见过。
他们有着长长下垂的尖耳朵，宽大的脸孔，扁平的鼻子和占据脸部二分之一的圆眼睛，而他们的身高只有嘉兰一半，拥有三根长长的手指以及蹄子般足尖分叉的脚掌。
“这些是皮鲁鲁人，这个星球上的原始种族。”
正在现场进行指挥安排的范将军一见到奥丁和嘉兰，立即迎上前，向两人介绍：“皮鲁鲁人正处于进化的关键阶段，尽管文明还很原始初级，但他们已拥有智慧和部分社会性。按照多数研究者的理论，我们不该干涉他们，不过看看这鬼地方——没有最糟只有更糟！所以我说，让那些理论都见鬼去吧！”
眼下的情况，很显然范将军在救助这些皮鲁鲁人，为他们提供庇护所。
对一个尚处于萌芽的文明而言，究竟该眼睁睁任凭其在恶劣的环境中风雨飘摇，逐步走向没落消亡，还是应当给予必要的帮助，这在学术界也一直是个争论不休的议题。
不过，当嘉兰亲眼目睹外面毒雾弥漫的可怕景象，他坚定地站在了范将军这边。
这时，嘉兰突然感到小腿沉重，低头一看，就见一个小小的、俨然还未长成的皮鲁鲁幼崽抱住了他的腿。
小家伙咧着没牙的嘴，开心得很，两只耷拉的小尖耳一动一动，发出异常可爱的嘤嘤声。和他那些成年长辈不同，他的皮肤呈柔软的灰白色，而不是深红。
据范将军介绍，他们甲胄般坚硬的皮肤是为了抵挡红酸雨的腐蚀，但即便皮鲁鲁人，也无法在复仇星漫长的雨季当中长时间暴露于野外。
“殿下，看来这小东西喜欢你！”
看着嘉兰以及抱住他腿不放的那个皮鲁鲁幼崽，范将军笑得十分爽朗。
“唔看他的个头还很小，可能是和大人走失了。不过别担心，皮鲁鲁人的听觉灵敏，我想小东西的双亲应该很快就会找来了。”
起初，嘉兰吓了一跳，不过得知普通接触不会对皮鲁鲁人造成什么影响，他弯下腰，抱起了围着他撒欢打转的小家伙。
正在这时，嘉兰他们不远处，两个成年皮鲁鲁人挤开人群，其中一人看见嘉兰和他手中的幼崽，立即拉着另一人快速走来。
就算语言不通，从他们脸上的表情，也能看出两人就是这小家伙的亲人。
嘉兰半蹲下来，把抱在手里的小家伙还给他们，那两个皮鲁鲁人神色立即放松，他们发出一串复杂婉转的声调，嘉兰听不懂，却明白对方应该是在向他道谢。
嘉兰忍不住微笑起来，“我没做什么，你们的孩子很可爱，不要再让他跑丢了。”
对方面面相觑，很快也露出笑，带着他们的孩子离开了。
小小的插曲后，一边的奥丁扶着嘉兰起身，之后就开口向范将军询问接下来的天气情况。
“两位殿下这么快就准备动身？”
听到他们要离开，范将军有些惊讶。
“今天之内要是不下第二场红雨，外面的雾气一个上午差不多能散尽，等检查完设备是否一切正常，太空梯就可以投入运行。”
听了她的话，嘉兰和奥丁暂时都放下心。
接着在交谈中，当范将军得知他们这样匆忙的原因，是为了调查嘉兰的哥哥，大王子斐温的下落时，她露出了释然的神色。
“多年前，在加达里陛下御前，我曾有幸和斐温王子有过数面之缘。可惜之后就传来他下落不明的消息，对此我心里一直十分遗憾。”
“范将军，原来你认识哥哥吗？”嘉兰十分意外。
他没想到这位范将军竟和哥哥斐温曾经有过交集。而对昆古奥卢范来说，和斐温朱雀的相遇又是另一个全新故事了。双方都很明白，眼下不是谈论这些的好时机。
虽然心里留了点遗憾，两人点到为止，很快结束了话题。
雨势在不久后就彻底停了下来。
哪怕忙着为可能提前的雨季做着准备，范将军还是优先替嘉兰和奥丁安排好了出发的各项事宜。
整个上午，嘉兰、奥丁还有其他人都只能待在基地里。
外面的情况就像范将军说的那样，在天空中两个太阳的照射烘烤下，弥漫于荒原地表的有毒雾霭被蒸发殆尽。到了下午，仪器检测反馈的空气质量已趋近正常值。
为了稳妥起见，嘉兰和奥丁他们每人都配了独立的呼吸面罩，以防万一。
一番话别后，在公主凯南、王子多南、范将军以及加德满使团的目送下，奥丁一行登上了太空梯平台。
数个烟筒状的白色巨塔耸立于平台之上，而在更上方，从巨塔顶端伸展而出纳米管缆带，仅一米左右宽，薄如纸张，它们笔直向上，隐没于云层之中。
进入到塔内，才是一台台负责载人载物的圆筒形电梯舱。
随着舱门合拢，平台之上，同样为抗腐蚀而设计的白色巨塔花瓣一样徐徐展开。推进器银蓝的光焰中，运载舱发出厚重嗡鸣，开始高速沿缆带向上飞驰。
当一行人抵达主舰“女武神号”，在奥丁的命令下，早已整装待发的帝**团舰队训练有素，依次离开停泊的太空港口。
等空间跃迁引擎达到峰值，复仇星重力场之外的空间，再次出现了绚丽无比的大量光晕。
整支阿瑟加德帝国舰队，进入了超光速空间跳跃。
星舰内部，当奥丁前往舰桥，嘉兰也立即进入了天象室，他开始按梦里的线索进行搜寻。
梦境中，浮于深渊的星空光辉灿烂，嘉兰十分熟悉。
那是火焰星系庞大的星盘上伸展出的旋臂之一，同时也被称为第一星区，曾孕育了众多久已失落的古文明与种族，而哥哥为他指明的方向
“定位第一星区‘繁盛之地’。”
虚拟星光投射入嘉兰漆黑的眼底，他半躺在观测椅上，手指不时划动着，配合口令，让智脑快速调出他所需要的信息。
系统已定位。
光芒流转，又缓缓停下，智脑柔和的声音等待嘉兰进一步指示，同时也把搜索条件外的星域全部隐去。
但这仍旧是个庞大的数字。
嘉兰吸了口气，努力回想，再次开口道：“放大银冕座的影像。”
系统很快再次执行命令，将更清晰具体的全息星图推送至嘉兰眼前。此时，群星的分布和梦境中那些记忆片段完美重合上了。
嘉兰寻找了一会儿，手指经过某处时停顿下来。
他想他终于找到了。
哥哥要他前往的地方，正是火焰星系第一星区内，神秘的翠星——尤克特拉希尔。
67（）
嘉兰殿下，奥丁殿下，在下泊松，谨代表尤克特拉希尔全体树人欢迎两位大驾光临。
隔着通讯视像屏，有着稳重沉厚声线的树人优雅地向嘉兰与奥丁两人欠身行礼。
经过紧张的行程，终于抵达尤克特拉希尔星的奥丁和嘉兰对望了一眼。随后，嘉兰点点头，他向着屏幕中央的树人泊松开口道：“十分感谢。这次造访多有冒昧唐突，但事关我的兄长以及导师的下落，能这样快得到歌林女王的回应，不胜感激。”
请无需客气，殿下。泊松微笑道，树人与烈焰之庭同属火焰星系联盟，双方长久以来都是彼此忠实的盟友。这次两位的到临，母树也早有预料。
他的话让嘉兰和奥丁都露出惊讶的神色。
尤克特拉希尔星，也被称为歌林行星，这颗绿色的星球孕育了古老悠久的树人文明。而歌林族树人，他们的传闻与传说一直在星际间辗转流传，时至今日，有关他们的众多真相依旧被笼罩在一层不真切的面纱之下。
考古学者通过研究各星球久已湮灭的古文明遗迹，从残损的图腾壁刻中，发现远在大星际时代蓬勃开启前，一些星球就已出现了关于奇异树人从天而降的描绘或记录。
时光更替，万物轮转。当旧文明逝去，新的文明从化作沙尘的废墟上崛起，重复着这个世界和宇宙亘古不变的法则。而树人们，则仿佛历史的见证者，目睹了一个又一个帝国、星球、文明的起落兴衰。
“树人本身就已经是一部厚重的史书。”——这是一句经常被史学家们挂在嘴边的话。
树人们极为漫长的历史，以及与众多失落文明间千丝万缕的关联，一直以来都是个重要课题，吸引激励着大批学者前赴后继。
由于尤克特拉希尔星球的环境特殊，这次将由我来引领各位前往‘兰格帝勒’（注一），还请两位殿下谅解。
有着灰绿皮肤和浅金树人命纹的泊松谈吐温和，一举一动都令人十分适意。
对他的提醒，嘉兰和奥丁当然没有异议。
从复仇星出发，向着繁盛之地（注二）进发的过程中，对尤克特拉希尔的情况，他们都做了一定了解。
树人将神秘感贯彻始终，他们的发源之地——被大量植被覆盖的翠星尤克特拉希尔，一直以来也鲜少有其他种族能够涉足。
由于特殊的磁场与地理环境，除了树人飞行器以外，无论多么先进的舰船，一旦冒失进入这颗星球的大气层，都会出现系统失灵瘫痪的情况。对一艘飞船来说，这无疑是致命的。
过往漫长的岁月中，曾不断有不信邪的星际海盗、情报贩子、狂热的投机者想进入星球腹地。这些亡命之徒前赴后继，试图寻找传说中的树人宝藏，获得永生不朽的强大力量。然而最终，他们的飞船无一例外都被狂暴的颤栗荆棘刺穿、撕碎，连同他们冰冷的尸骸一起，至今依然长眠于缠棘深渊暗无天日的地底。
普通登陆舰根本无法在尤克特拉希尔的地表降落，幸运的是，这次“女武神号”发出信息不久后，就得到了树人方面及时的回复。
眼下，双方结束通讯，奥丁稍作准备，挑选了几名随身护卫后，就同嘉兰一起从“女武神号”动身，前往迎接他们的树人星舰——“塔提”（注三）。
广袤太空中，与整齐列队的阿瑟加德帝**舰队不同，树人们的星舰更像某种悬浮飘荡于宇宙间的植物。深翠枝蔓紧密缠绕构成其纺锤形外壳，在舰身尾部及左右两侧，犹如活物般缓缓舒展开众多巨大的藤须。
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