经过短暂思考，奥丁开始下令：“第二编队原地待命，其他人跟着我进去。”
将两支编队留下作为接应，奥丁就率领着其他编队鱼贯进入了飞行通道。
顺着主干道一路往前，沿途所见，钢铁升降平台，钢铁通道，钢铁瞭望塔，暗红色既像锈迹又像鲜血，混合着腐臭味，处处透露着令人战栗的粗野与阴暗，倒非常符合食人魔一族的风格。
奥丁亲自率领着他的飞行编队，搜寻了半天，一无所获。
海盗们就像凭空消失了一样。
一排排钢铁管道向上方被挖凿出地洞顶部延伸，黑色立柱被烧得通红，火焰从顶端出口升腾而起，利用火山岩浆的高温而建造的冶炼厂仍然没有停摆。金红色的液态黑钢正从特制管道内流出，注入下方圆形的巨大冶炼池中。
从这里的情况来看，食人魔海盗就算离开也应当没有太长时间。
这地方太大了，一时半会儿很难发现更多有价值的线索。
这时，登陆舰内，位于奥丁左手边的通讯官按下佩戴在耳廓边的通讯器，回头上报道：“报告！负责数据汇总的第二编队传来消息，说是侦察机在海盗基地四层，也就是我们所处的这层发现情况。”
“坐标。”奥丁的话极为干脆。
小个子的通讯官按住通讯器，稍稍停顿，马上回复了一串坐标，并补充道：“就在西北方，离这座冶炼厂不远。”
奥丁点点头，“非战斗人员留舰待命，留一支小队保护舰船，以防万一。其他人穿上防护服，和我一起离舰。”
卓尔行星表面的空气成分并不适宜食人魔长时间呼吸，当然也不适宜阿瑟加德人，暴露超过三分钟，就会有生命危险。而在星球极深的地底，这座海盗的地下城市里，空气显然经过了处理改造。
不过，每一步行动奥丁考虑得都十分严密谨慎，他还是命令所有离舰战斗人员穿上了防护服，避免之后可能的潜在危险。
通过定向传送，伴随着数道蓝色光柱，奥丁和他的小队出现在一片空旷场地中。而他一现身，提前登陆的一队人马就立刻向他走来。
“指挥官！”
身穿与帝国军服配套的黑色修体防护服，这些士兵们纷纷抬手向他行礼。
除了高温外，空气中还飘荡着一股食人魔身上常见的腐臭味，但这些并非难以忍受，让奥丁真正感到触目惊心的，是不远处耸立的那一排排处刑石柱。
粗略估算，将近上百具风干的尸身就那样被弃之不顾，所有尸体无一例外，都被开膛破肚，并遭到斩首，又从阴｜部被自下而上穿刺直至脖颈，从他们异常扭曲的姿态来看，这些人都是活着被掏空了内脏。尸体上残余的服饰，可以看出他们来自各个种族，应当都是些被海盗虏劫来的平民，其中甚至还有未成年的孩童。
“再多叫些人，把这些人放下来，装进收容舱。”奥丁声音低沉，对身边的下属命令，“无论如何，我们都该还这些无辜罹难者最后的尊严，将他们带回去，让他们安息。”
“是。”
“指挥官！”奥丁对面，一个方脸长相粗犷的中年人向他举手敬礼，“我是第三作战编队的中尉泰托。”
奥丁点头，问：“泰托中尉，你有什么需要汇报的吗？”
泰托又挺了挺背，回答：“是的，指挥官！”
说着，泰托就从背后伸出手，将一件血迹斑驳的外衣递交给奥丁。
“这是刚才抵达这里时，我从其中一名死者身上发现的。”
看到那衣服的瞬间，奥丁整个人就像站不稳似的晃了晃。
无论雨后天空般的浅蓝面料还是闪闪发亮的精细刺绣，都能看出这件长袍价值不菲，哪怕沾满血污，奥丁也绝不会错认，那正是他和嘉兰婚礼当天，他亲眼看见嘉兰穿在身上的大婚礼服。
那一瞬间，奥丁体会到了心脏活生生被撕裂的痛，他连声调都变了，“你从哪里找到的？！”
奥丁的样子让泰托也吃了一惊，这位从不失态的军团统帅，此刻却是一副天都要塌了的表情。
“就在那边，我可以带您”
泰托立刻伸手，指了个具体方向。
但他还没来得及把话说完整，脸色可怕的奥丁就瞬间越过他，几乎狂奔了过去。
41（）
037
经过那一长排令人触目惊心、堪称惨烈的处刑石柱，奥丁来到中尉泰托所示意的位置。
尸体已被从石柱上取下，平摆在地面上。
奥丁这时的脸色，白得如同山崖之巅的冰雪，他双手微颤，揭开蒙在尸身上充当临时盖布的帝国军服，在看到尸体的瞬间，神色已难看到极点的他整个放松下来。
不是嘉兰。
尽管尸体已受到严重破坏，但从身量及骨盆形状判断，这名死者应当是个年轻的女性。
短短片刻间，奥丁只觉得像死而复生了一遍，哪怕好几天不眠不休，他也没有像刚才那样感到身心俱疲。
最让奥丁害怕的，是噩梦成真。自从嘉兰失踪以后，他每一天都在饱受煎熬，就算勉强入睡，梦里也全是些鲜血淋漓不好的画面。
劫持嘉兰的匪徒就像从这宇宙间蒸发了一样，这么长的时间，对方既不曾联系烈焰之庭或阿瑟加德帝国，提出任何条件，也没有组织或者个人发布声明，对此次绑架负责，阐述主张意图。
这不是一次政治行动，更不像私人为赎金为财富铤而走险，那么对方的目的究竟又是什么？
奥丁担心嘉兰，担心得寝食难安，嘉兰他是否平安无事？还是正受着折磨？他一定很害怕，要是他遇到了不测
这一切的一切，都是令奥丁感到恐惧的源头。有时，对未知难以抑制的妄想，比真相更能折磨人心。
“指挥官！”没一会儿，中尉泰托也小跑步跟了过来。
奥丁点点头，再次面对泰托时，他脸上已恢复平静，仿佛刚才的失态从来没有发生过一样。
“泰托中尉，”奥丁向对方吩咐，“你多带几个人，我要你护送这名死者的遗体，尽快返舰回到‘女武神号’上，让医疗部用最短的时间查明死者的身份！”
泰托听后一脸整肃，他抬手行礼，响亮应道：“遵命，指挥官！”
大星际公约时代（注一），文明蓬勃发展，科技取得了长足进步，基因技术已十分成熟。除了“黑户”（注二）外，每个拥有合法身份的星际公民，其基因信息从出生后就会被记录在庞大的信息库中。当有必要时，即可申请联网查询。
嘉兰的礼服出现在死者身上，至少证明对方一定和嘉兰有过直接或间接的接触，单这一点，就胜过奥丁率领着舰队在茫茫宇宙间漫无目的搜寻，浪费宝贵时间。
之后，中尉泰托带领着他的数名小队成员返舰。其他留下的人，则继续对这座食人魔海盗建造的地下城市进行深入调查。
地毯式的搜索层层递进，持续了很长一段时间。
然而，正如开头奥丁他们所见到的那样，整座庞大的地下基地已成为一座空城。
冶炼厂仍锻炼着钢铁，大量弹药补给堆放在武器仓库，海盗们的舰船也依然停泊在船坞或升降平台上，像随时准备出发的样子。
建成这样雄伟的地下都城，绝非一朝一夕之功，也没有任何证据能证明食人魔海盗团已遗弃了这里。那些凶残悍戾的蛮族，绝不可能不经任何抵抗，就这样轻易地将他们的巢穴拱手让出。
那么究竟发生了什么事，或什么样的变故，才变成了现在这样诡异的局面？
实在叫人费解。
两天后，基因委员会（注三）批准了“女武神号”的请求，那名女性死者的身份也终于浮出水面。
“医疗部优先采集了死者的基因数据，经过反复对比，我们从数据库中发现了匹配者。”
在持续搜索无果后，奥丁提前返回了“女武神号”。这时，他正端坐于指挥官位置上，听取副官英迪娅的最新调查报告。
“死者名叫谭雅，拥有卓丹人血统（注四）。和她的同胞一样，死者生前是一名流浪艺人，辗转于各星球间，以舞蹈为生。她最后被记录下的信息，是在激流行星055号太空港口，登上了一艘帝国联合运输公司的轻舟级民用舰。”
英迪娅的话让奥丁陷入沉思。
“激流星”他皱眉低喃。
英迪娅赶紧补充道：“这个行星位于玫瑰星系，与帝王星同处北天鹰座不同的恒星系统。帝星处于希格玛星组，激流星则位于北天鹰座阿尔法星组。两者相距约4。37光年。”
她开始把更多情况向奥丁汇报。
“调查显示，这名女性死者最后被记录的登记时间，和嘉兰殿下失踪的时间能基本匹配串联起来，她很可能在生前接触过嘉兰殿下！”
“做得好，英迪娅。”奥丁抬头看向他的副官，“你继续顺着这条线索去查，另外，我们带回来的其余罹难者尸体，有关他们的身份也也赶紧去调查清楚，也许会有更多的线索。”
“是。”
把命令有条不紊发布下去，奥丁换了个姿势，向舰桥下层的调度台吩咐：“通讯官，联络地面编队，爆破点设置完毕后即刻返航。”
“遵命！”
即使没有和食人魔海盗团正面相遇，不代表奥丁就会手下留情。
对付那些臭名昭著、残暴嗜血的海盗，最好的办法，就是以牙还牙。他们犯下的累累罪行，欠下的无数笔血债，就让食人魔用“家园”再次被毁灭来偿还吧。
当最后准备工作完成，随着奥丁一声令下，漂浮在广袤太空中的阿瑟加德帝国军舰队，所有的将士通过视像屏，观看到了飓风行星卓尔的昼半球上，狂沙与飓风肆虐的闪金沙漠区域，瞬间亮起了耀眼的十字形强光。
屏幕有那么一会儿完全被闪光占据。
看到那意味着成功的爆炸光芒，军团大大小小的星舰上，几乎不约而同爆发出欢呼声。
风嚎为它送葬，黄沙做其坟冢，深藏于沙漠地底的食人魔巢穴，从此注定将被掩埋在永久的荒芜之中。
等欢呼声渐渐平息，奥丁双眼平视前方，目光投向舷窗外的那片苍茫宇宙——无限空间总是会让人体会到自身的渺小无力。奥丁压抑着内心火山般的焦虑，平稳命令道：“通告全舰队，切换为空间跃迁引擎，全速向下个绘制坐标点出发——！”
如果神明真的存在，他不禁要向他们祈求，请求他们再多给他一点时间，求他们庇佑嘉兰，保他平安周全，万无一失。
嘉兰，你一定要好好的。
等着我。
嘉兰失踪第50天。
火焰星系联盟第四星区，巨象座泽塔星组，行星——“红色深坑”。
这是个名副其实的边境星球，贫瘠混乱，充斥着无政府主义，日复一日，上演着由枪｜械，色｜情，暴力组成的黑暗变奏，不合法的地下娼寮，赌庄，竞技场则遍地开花。
星球奇怪的名字来源于北半球巨大的撞击坑。据记载，那次冲撞几乎将整个行星都毁灭了，尽管最后星球奇迹般挺了过来，免于一劫，却也在地表留下了难以磨灭的创痕。
整个星球就像被怪兽咬掉了一口，四散的行星碎片至今遍布于深坑附近的外层空间，像水面溅开了大朵水花。
说不定什么时候，星球就会走上彻底四分五裂的命运。
每当关看着影像里母星的惨状时，总不免这样忧心忡忡。
他的姐妹们总嘲笑他杞人忧天，但关知道自己不是。无论这颗厄运缠身的星球是否最终会步向消亡，总有一天，他会离开这鬼地方。
关出生在“红色深坑”上的定西省。原来的定西省不叫定西省，自冲撞之后，整个北部半球都遭了殃，幸存的三块大陆就分别改名成定西，定东，定南，关的家就在最辽阔的西大陆上。
这也是最混乱的一片大陆。
一大早，在姐妹们的争吵声里，关离开家门，如往常一样，戴上飞行帽，拉下风镜，揉揉鼻子，豪气万丈地发动了他那辆老爷车。
经过数次改装的老旧发动机发出噗噗噗的噪声，整台车身锈迹斑驳，随处可见修修补补的痕迹。它像只笨重大龟一样，慢慢悠悠，颤颤巍巍，几乎快抖散了架。
“宝贝儿，加油，加油！”关也跟着打摆子，嘴里念念有词。
终于，位于车后两侧的引擎喷发出蓝白光焰，整台车一飞冲天，成功融入了红色的天空里。
“哟吼吼——！”
随着那辆破烂飞行车嗖的一声飞远，关的欢呼声很快也听不清了。
关的目的地是“垃圾场”。
这儿其实是一座接近废弃的露天回收仓库，专门放置金属废料，或是各种报废的机械设备。“垃圾场”这名字，是一些人为了方便称呼而起的别名。
他们大多和关抱着相同的目的，那就是躲过定期巡逻的机械守卫，从堆放成山的废品中大浪淘沙，挖掘寻找有价值的“金子”。
而关又和别人不太一样，他对其他几个区毫无兴趣，避开有固定规律路线可循的钢甲守卫后，关直接来到了第八回收区。
这专门存放废弃机甲的区域，抬头仰望，高达十多米的一层层钢架平台上，扔满了从各种正规或非正规的地下竞技场被淘汰下来的比赛机甲的零部件。
这里就是关的宝库。
小心驾驶着他的老爷车着陆，把车藏好，关开始眉开眼笑地四处游走，挑拣着成堆的报废品。
胳膊，头，脚，躯干，残缺不全的机甲部件就那么东一堆西一堆的。这里处于监察死角，关也不怕被发现，清零哐啷，站在垃圾堆上把东西扔的到处都是。
翻开一堆破烂后，关跳下地，绕到平台另一边。这时，一只看起来保存相对完好的机械手进入关的视野，他眼睛一亮，立即用力地试图把它拽出来。
那东西被埋的一堆废铜烂铁里，没想到却轻而易举被拽了出来。猝不及防，关一下子失去平衡，重重坐倒在地。
“
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