西越来越活泼，看到嘉兰要离开，它扒拉着瓶口，正试图从里面翻出来。
“小雪球，你要乖乖的。”嘉兰细声细气，不管小雪球是否能听懂。
奇妙的是，在嘉兰的制止声下，上一刻还在挣扎闹腾的小东西，就真的安静下来。
“叽……”
拉长声调，漂浮在浓稠的营养液里，头顶上雪白花瓣一颤，一颤地慢慢收拢，小家伙的圆脑袋还搁在瓶口，眼巴巴望着嘉兰。
真是不得了，这小东西竟然这么快就学会了撒娇。
嘉兰不由笑起来，“小雪球，等你长大点，我再带你出去玩。”
现在的它还太小了。
似乎听懂了嘉兰的话，小树人又快又短促的叽了一声，卷卷的茎须在绿色营养液里欢快搅动着，带起了一串泡泡。
虽然舍不得，嘉兰还是转身离开了休息的寝室。
“早安，殿下。”
门外，已等候多时的侍从乔丽见嘉兰出来，立即躬身行礼。
今天轮到她当值，在陪着嘉兰前往餐厅的路上，乔丽把大致的行程安排说了一遍。
“殿下，还有一件事——”
见乔丽突然停了下来，嘉兰有些纳闷，“有什么话你直说好了，乔丽。”
“是……关于食人魔海盗的消息。”
嘉兰愣了愣，“海盗？”
他当然没忘记那些可怕的追猎者，其实时间不算过去太久，但在太空中遭遇海盗舰队袭击，所有人差点九死一生的那段经历，却仿佛又已经离开很远。
来到阿瑟加德首都星之后，大概是宫廷生活太过舒适安逸，无论乔丽还是嘉兰，旧事重提，都有种恍然隔世的感觉。
这时乔丽点点头，又接着道：“在迷雾行星，您和奥丁殿下遇袭之后，阿瑟加德方面截获了一艘在附近星域游荡的帝国运输舰，当时舰上所有人员遇害，但奥丁殿下的舰队还是掌握了一条加密信息。
还有之前，在‘光明女神号’星舰上引起骚动的叛乱者，除了部分被击毙，其余都被我们俘虏抓获了。这些来不及跟随海盗大部队撤离的家伙，都是些雇佣兵，等他们明白自己已经像无用的太空垃圾一样被海盗团抛弃时，很快就放弃抵抗，把他们知道的都交代了。”
嘉兰仔细听着，乔丽说的这些他之前已经知道，但她接下来的话，嘉兰却是第一次得知。
“这些日子，在帕都贡陛下的命令下，密言军团的探子们一直在就此事进行深入调查。昨天深夜，黑鹰守卫来到东城区内务大臣——伯爵吉伦哈尔的府邸，以勾结海盗，通敌叛国的罪名逮捕了他。”
“什么？”嘉兰惊愕地瞪大了眼。
“是的。”乔丽也一脸凝重，“这消息一大早就像长了翅膀，在‘金宫’内外传得沸沸扬扬。虽然具体情况不明，但密言军团和黑鹰守卫，他们都直接听命于阿瑟加德最高统治者，也就是皇帝的调遣，如果不是证据确凿，他们是不可能出动的。”
嘉兰也沉默下来。
他当然知道乔丽说的没错。作为阿瑟加德帝国四大高阶军团之一的密言军团，其实不能算是通常意义上的军队，密语者们主要从事的是间谍、刺探传递消息，或其他在暗处进行的秘密活动。
而黑鹰守卫，更独立于四大军团之外。他们是阿瑟加德皇族的私人卫队，成员无一不经过精心选拔，在整个帝王星，都有着极强的影响力。
只有事态相当严重紧急，并可能危及皇室安全时，皇帝帕都贡才会直接跳过议会，派出他的私人禁卫军实行抓捕。
“我们的使团已经派出代表就此事向阿瑟加德方面进行正式询问，库鲁泽也稍微从侧面打探了一下，据说是最后证实了那条加密信息是从内务大臣府发出的，而且细查之下，这位大人近期的财政状况也相当可疑。”
嘉兰回想起在前两天的宫廷晚宴上，他还和内务大臣吉伦哈尔有过短暂的交谈。当时对方的表现十分热情，完全看不出异样，嘉兰真不敢相信，看上去一脸和蔼的吉伦哈尔伯爵，暗地里却正是他向海盗通风报信，将他们在迷雾星上的行踪泄露了出去。
“一大早，奥丁殿下那边就派人来传话，他说可能需要您的配合，皇帝陛下那边不日就会指派专员，对吉伦哈尔伯爵通敌一案进行正式的调查审讯。我们可以挑选一位代表负责此事。”
嘉兰听了点头道：“知道了。这件事就交给乔丽你全权负责吧，我们只要把之前事件的经过如实阐述说明白就好了。”
“好的，殿下。”乔丽很快应声。
嘉兰想了想，又问：“对了，母亲那边还没传回消息吗？”
抬头看了他一眼，乔丽谨慎回答道：“是的，殿下，女王陛下她还没有回复。”
嗯了一声，嘉兰也就不再追问。
他心里明白，此时远隔一个星系，乔丽他们其实和自己一样，所知所能做的都不多。这次远风突然被他的母亲红女王紧急召回烈焰之庭，原因嘉兰至今不明。
而阿瑟加德王庭这边，事情进展得也并不顺利。由于加德满人横插一脚，本该提上议事日程的嘉兰与奥丁的婚约被压后了。如今，又调查出内务大臣吉伦哈尔通敌叛国，这样一名帝国重臣的垮台，势必又会牵连到背后各方势力的较量。
嘉兰对权力的角逐并无兴趣，但正如奥丁说的那样，从一出生，地位、身份、血统，这些加诸于他们身上的东西，就注定了他们不凡的命运。
无论愿不愿意，他们已经身处这场权力的游戏中。
奥丁对嘉兰说，只有等他们足够强大，站到最高，才能睥睨一切阻碍，无所畏惧。
尽管很努力地想追上奥丁的步伐，但此时的嘉兰却有些迷惘。奥丁他的双眼究竟看到了多远的地方？他追求的目标在哪里？那个终点又是什么样子的？
“嘉兰殿下——”看他有些闷闷不乐，乔丽有意转开话题，“刚才侍从还带了另一个消息过来，奥丁殿下他邀您一起共进午餐，顺便用餐后他还想带您去‘金宫’北部的日暮森林狩猎，您看……”
“我去！”嘉兰急忙应声，嘴角弯弯，双眼明亮像装满了星星。
乔丽噗的一声，忍俊不禁。
虽然不想这么说，但他们的殿下实在太可爱了。
“那我马上就去安排。”
就算嘉兰红着脸，反应再怎么有趣，到最后，无论乔丽或其他人，都是不忍心叫他失望的。
第018章（）
金宫，皇后花苑。
碧澄天空下，苍翠的庭院景色恬静秀美，园中大树参天，郁郁葱葱，被绿荫环绕的白色殿宇庄重而典雅，它位于整个金宫中轴线以西，和东方的皇帝居所两两对称。
此时，与卧室仅一墙之隔的皇后私室内，帕都贡王的现任妻子，帝国皇后赛琳·阿蒂提正立于宽大的试衣镜前，她仪态优雅，容貌端庄，穿一袭深蓝长裙，裙摆衣襟处缀满了大大小小，由海蚕丝织绣而成的金、银两色花朵，看上去雍容华贵，十分美丽年轻。
在她身后，她的御用宫廷裁缝正小心为她调整着裙摆褶皱的宽度。
“皇后陛下。”
这时，她的一名女官上前，低声恭谨地回报道：“皇太子殿下到了，他正在候见厅等候。”
“快传。”
“是——”
没一会儿，身形挺拔的奥丁就来到房内。距离皇后两米左右时，他停下脚步，躬身行礼，“日安，母亲大人。”
赛琳皇后挥退了裁缝，笑着她的儿子招手，“奥丁，过来让我好好看看你。”
看着她唯一的爱子走到近前，这位权势熏天，地位仅次于皇帝帕都贡的女性一脸慈爱。她抬手摸了摸奥丁俊美的侧脸，嘴里已出声道：“怎么好像又瘦了，你的那些侍从究竟是怎么照顾你的？”
奥丁笑着摇头，“不关他们的事，是最近公务缠身。”
“那也要好好休息！”皇后赛琳放开奥丁，神色却依然不赞同。
“是，我会注意。”
虽然同在阿瑟加德王庭内，母子两人却并不是能天天相见，此时听见奥丁的保证，皇后赛琳才总算满意。
“听说吉伦哈尔伯爵已经被下狱了？”
母子俩相携来到位于房间另一侧的沙发前，自然有人为他们奉上各种茶点。
奥丁端起杯，喝了一口茶，才回道：“嗯，是父亲他亲自签署的逮捕令。”
听奥丁这么说，皇后赛琳的脸上露出似笑非笑的神色。面对她唯一的孩子，周围又都是她的亲信，这位出生于显赫的阿蒂提家族的女性并不打算继续掩饰。
“吉伦哈尔是皇帝的亲信，和那女人也过从甚密，他是支持二皇子维利一派的中坚力量，事情恐怕不会那么简单就结束。奥丁，你要小心应对。”
“我会的，母亲。”奥丁抬起眼睫，“这次证据确凿，就算是父亲，也不会容许他的近臣犯下这样的谋逆大罪，您不必过于忧虑。”
“说的也是。”皇后望着他的孩子，不由意识到如今奥丁已长大成人，幼鹰渐渐丰满羽翼，不再需要她时时刻刻庇护。
如同世上所有疼爱孩子的母亲那样，她再次抚摸奥丁的脸，轻声道：“奥丁，你记住，无论你的父亲他有何打算，我本人以及阿蒂提家族都会全力支持你，我永远是站在你这边的。”
奥丁紫罗兰色的眼珠凝视着身旁的皇后赛琳，他的母亲。尽管在奥丁印象中，双亲关系一直冷淡，但母亲对他的这份关爱，却是实打实的。
母子俩又说了一会儿话，时间在不知不觉中流逝。
“奥丁，中午还有安排么？没事的话，午餐你就在我这里用吧？”皇后赛琳握着奥丁的手，说道。
奥丁听了，摇头道：“不，我……”
女官这时又适时凑近皇后赛琳的耳畔，低低回禀了几句。
她听后不住颔首，转过身向奥丁笑道：“最近你和那位小王子嘉兰相处的如何？对了，我听说加德满人也有意向阿瑟加德提出联姻，奥丁，你——”
“母亲。”
奥丁这时抬起目光，正色道：“关于特使伦纳德提出的这项建议，我已明确回绝了。作为替代折中的办法，我们会和加德满帝国以及其他星盟组织签立协议，至于具体的条约内容，目前还在磋商之中。所以这件事您就不要再提了。”
这也是奥丁最近整日忙碌的一大原因。
“好，不提就不提。”皇后边笑边点头。
一开始虽说不太情愿，但现在奥丁显然更中意于那位烈焰之庭的嘉兰王子。
对此，她其实也是乐见其成的。比起那些野蛮粗俗、并无信义可言的加德满人，哪怕只单纯作为母亲，皇后赛琳也希望儿子未来的伴侣能是嘉兰。
那孩子从相貌到言行，无不合她的心意，讨人喜欢得很。
两人的交谈停顿片刻，皇后决意转开话题，又问道：“奥丁，你还记得你的表妹黛薇吗？就是你瑞安舅父即将要出嫁的小女儿。”
奥丁点点头，“当然，她马上就要嫁给萨鲁公爵之子——迪瓦伊·萨鲁，我的第一近侍。我还记得她小时候细胳膊细腿的，在流水花园一起玩时，她不小心把门牙都摔破了，我们……”
奥丁的话语戛然而止。
他脑海中灵光乍现般闪过了好几个零碎的画面。画面中他还很小，世界仿佛无限宽广，绿树葱茏，芳草如茵，清脆的欢笑声在花园中飘荡回旋。
画面陡然一变，有个小女孩坐在草地上哇哇大哭。奥丁的手攥得很紧，手心微微出了一层汗，他听见那个被他紧紧牵住的人，用软软的稚嫩的声音在对他说：奥丁，怎么办？黛薇她摔倒了。
奥丁——
“奥丁？”
皇后的声音猛地将奥丁从迷雾之中拽回了现实。
头脑中闪过尖锐的疼痛，刚才的画面一瞬间消失了。
“母亲，您有什么吩咐请尽管说。”奥丁强忍心脏阵阵纠结的不适，尽力表现出若无其事的样子来。
对他短暂的反常，皇后赛琳并未起疑，“是这样的，黛薇与萨鲁公爵家的那孩子马上就要举行婚礼了，届时阿蒂提家也会有不少人到场，如果可以，我希望你能邀请嘉兰王子一起来出席婚礼仪式。”
奥丁明白母亲的用意，而且这本就不算什么强人所难的要求，平顺气息，他应声回道：“好的，我会和嘉兰提这件事。”
得到答复，皇后赛琳倒也干脆，“那我就不耽误你了。去吧，别让嘉兰那孩子等太久。”
“是，母亲。”
奥丁起身，再次行礼后，就告退了。
……
回流水花园的一路上，奥丁眉头紧蹙，直到和嘉兰打了照面，他凝重的表情才舒展开来，转忧为喜。
用过午餐，奥丁命人牵来产自黄金星系的星河战马与猎狼，一行人浩浩荡荡，向着金宫北部那片广袤的森林绝尘而去。
虽然有极为便利的定位追踪装置，连每一把弓箭上都配备了辅助校准系统，奥丁却没有使用。
“如果用上它们，狩猎的乐趣就大打折扣了。现在生活太过安逸，人们必须通过训练保持警觉与本能，因为一旦失去这些我们赖以生存的东西，变得迟钝——”
奥丁在马背上伏低身体，声音也随之压低，他的双眼如鹰隼般锐利，手中的弓｜弩瞄准了一大丛茂密的灌木。
“会相当危险。”
低声说完，奥丁就松开了手指。
黑色箭矢发出极细微的破空声，灌木丛剧烈抖动，从里面发出一声咆哮，随即一大团黑影跃出，但它向奥丁和嘉兰他们冲出1/3距离时，奥丁的第二、第三支箭已接连射出，没等左右两头凶猛的猎狼冲过去，那东西就扑倒在草丛中，不再动弹。
仔细看，那是一头皮毛褐绿、身躯庞大的成年锯齿兽，它几乎跟周围环境浑然一体，并不容易被发觉。看它锋利的爪子与獠牙，一旦让它近身，那后果真是不堪设想。
从奥丁说话起，嘉兰就紧张的不敢出声，到这时才大大呼了口气。
收回弓