帝探寻的目光在我的脸上逗留良久。过了好一会儿，皇帝方道：“皇后擅自处死宫女曾娥，那宫女虽然身份低微，可是身怀皇嗣。如此苛待宫人、悍妒无知，不配为后。”说着将手中的奏折往花梨木书案上随手一抛，缓缓站起身来道：“听说朱大人也参与查证了内史，不知朱大人如何说？”
我身形不动如山，连双手也未觉半分颤抖，恭敬回道：“回皇上，臣女不曾看到在内史中看到曾娥姑娘承幸的记载。”
皇帝微微冷笑道：“果然不曾么？”
我强抑住心头深深的厌恶，说道：“回皇上，臣女确实不曾读到过。”说着，我不禁想到了我今晨的梦境，心底生出一丝愧疚，顿时勇气倍增，接着说道：“皇上，臣女一言，不吐不快，请皇上恩准。”
皇帝撇一撇嘴，似笑非笑道：“朱大人有何谏言，但说无妨。”
我缓缓跪下道：“臣女以为，皇后娘娘惩治曾娥乃是因为偷盗与私逃之罪，是有宫规可依的。且娘娘当时并不知道她有了身孕。而曾娥明知自己身怀帝裔，却始终没有向皇后娘娘言明，如此方致落胎而死。然而娘娘得知曾娥有孕，便立刻停了杖刑，并与臣女一道翻看内史。虽然事后因为错看而遗漏了曾娥承幸一节，但娘娘并非有心处死曾娥。娘娘纵然有错，也只是错在鲁莽行事。若说悍妒无知，臣女以为皇后娘娘实是担不起这条罪责。还请皇上细查。”我切齿，一字一字道：“且臣女也错看了内史，臣女服侍皇后不周，臣女有罪。请皇上降罪。”
皇帝许久没有说话，那双玄色金丝龙靴站在书案边久久未动。好一会儿，方才慢慢踱下来，在我身后的青瓷盘螭熏笼旁站定。熏笼里散出一缕暖香，我浑身燥热起来。皇帝似是烘着双手，忽听双掌轻击的声响，皇帝温言道：“将军打了败仗，怎会怨校尉？朱大人无罪
。至于曾娥之事，朕自会派人去详查。起来，冬日里地上格外凉。”
我没有想到他竟然答得如此轻易，一时愣在当地，忘了起身。皇帝笑道：“朱大人每每见朕，都极其拘谨守礼。罢了，回去用早膳吧，朕一会儿让李演送曜儿去大书房。”说罢扬声叫了人进来，来人正是李演，见我跪在地上，不过扫了一眼，便垂目扶了皇帝出去。
我刚刚站起身来，门外便进来两个宫女打扫书房。此时我方敢环视御书房。只见宽阔的书案上高高堆着两叠奏章，又有几本政论史书随意躺在桌角。书案之后是顶天立地的榆木书架，各样书籍竹册满满放了一架子。两只略有些斑驳的梯子闲闲靠在左右延伸的书架上。靠南是一方长阔的木榻，镂雕游龙的红木桌上摆着未尽的棋局，黑子已处颓势，几粒白子散落在榻上。南窗的窗棂上，是密密匝匝的固本荣枝浮雕，雪白的窗纸漫出阳光和雪光，格外明亮刺眼。这书房虽大，却十分朴素，并无半点浮华之气，然而全国大半的政令，都由此而出。果然便如《老子》所云：大音希声，大象无形。
回到灵修殿，我脱去外袍。一身燥热顿时化作冷汗从身体的每一个毛孔中沁出，腻腻的濡湿了薄薄的中衣。我双腿一软，坐倒在书案前。芳馨忙跟了进来，问道：“姑娘自出了御书房，面色便很不好，不知究竟何事？”
我随手拿起一只中号的紫竹羊毫笔，却发现右手颤抖得厉害，根本写不了字。芳馨将我右手合在她的掌心，愈加急切道：“姑娘怎么了？”
我微一苦笑道：“姑姑，我也不知道我怎么了。原本我只想在皇上面前承认，我一时大意，错看了内史。可是，我张口便替皇后娘娘开脱求情。”
芳馨掩口惊道：“那皇上怎么说？”
我闭目回忆起书房中干燥温暖的气息和如芒在背的目光，叹道：“皇上说，他自会派人查证，便赶我回来了。”
芳馨似是松了一口气，小心道：“奴婢在门外看到李公公扶着皇上出来了。皇上并没有不高兴，姑娘大可以放心。”
我不可置信道：“果真如此么？”
芳馨颔首道：“奴婢亲眼所见。”
我凝思半晌，吁了一口气，苦笑道：“是了，皇上应允我会派人查证此事，恐怕是一句戏言。皇上一向心意如铁，怎能轻易更改……如今还未查实便将皇后娘娘软禁，连二殿下也不能去请安。若有心去查，又怎会如此？”
芳馨道：“若皇上并未将姑娘的话放在心上，那便最好。”
我重新握起那只紫竹羊毫笔，闭目长叹一声，颤声道：“恐怕我再也没有勇气向皇上谏言第二次了。我……是个懦弱之人。”
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（四四）上（）
满腹的心事，连书也看不下去了，只是站在院中的红梅前发呆
。御书房的那对玄色金丝龙靴总是在我眼前走来走去，梅香阵阵也未能驱散那抹迫人的龙涎香。又下起了雪，红芯走出来为我披上簇梅织锦斗篷，又合上兜帽，说道：“太冷了，姑娘可要进屋去？”
我答非所问道：“红芯，你还记得旧日我所居住的院中有一株梨树么？”
红芯道：“奴婢如何不记得？记得旧日在长公主府中，小姐妹们最羡慕的便是姑娘能独居一院，且院中有这样漂亮的一棵梨树。每到春天，姑娘总是有新做好的梨花香囊佩戴。”
我轻轻一嗅梅香，似是嗅到了故居的梨香，微笑道：“是呢。春日里我和姐姐洗净了落花缝了香囊佩戴。可惜梨花只在春天开，我们姐妹自过了年，便眼巴巴的看着梨树，只盼望它早些开花。如今在宫里，一年四季自有花房送来新鲜花朵，可是我盼着开花的心境，却不见了。”
红芯似是不解，只是笑道：“可是奴婢却觉得，宫里四季常有鲜花，是很好的事情。况且，既然四季都有花开，又何须盼花开？只管好好观赏便是了。”
我心中一动，说道：“四季都有花开……。”
红芯又道：“奴婢过去在长公主府，只是跟着慧珠姑姑做些传话递东西的杂事，虽然姑姑待我很好，过得又自在，还时常可以偷懒，可是像奴婢这样的丫头，根本进不了长公主和柔桑县主的屋子，任何露脸或是得赏赐的事情，从来没有奴婢的分。进宫之后虽然多了许多主子，又要守着规矩，每日也着实辛苦，但奴婢还是觉得进宫跟着姑娘更好。就好比……爬山虽然辛苦些，可是山顶的风光毕竟更好。”
我大为惊讶，转身问道：“这些话，是谁教你的？”
红芯笑道：“对我们奴婢来说，本来就是这样啊。好比慧珠姑姑，日日服侍长公主，自然比不得奴婢这样自在，可是在府里，人人都要敬着她，月钱也是独一份的。奴婢可不想永远都只在二门上混着。”
我一愣，不觉失笑道：“想不到你还很有志气。”
红芯红了脸道：“奴婢的这点私心让姑娘取笑了。奴婢这一辈子，永远都只是奴婢罢了。”
我拉了她的手，只觉手心里滚烫的一团：“你多心了，我并没有取笑你。我觉得，你说得很是。我一时耽于春愁秋恨，见识竟然短了。”
红芯身子微微一跳：“姑娘的手冰冷，还是进屋吧。这梅花在屋里也能看到的。”
我微笑颔首，随她进了灵修殿。一时间心绪仍未平定，手中摩挲着书卷，眼中只见小字如麻。绿萼上前奉上红枣茶，说道：“姑娘，思乔宫的车大人来了呢。姑娘见是不见？”
此时红芯刚刚从寝殿出来，闻言说道：“她来做什么？平常只会告状挑拨，正事好事全没她的份。况且她从来也没来过咱们长宁宫。”
绿萼笑道：“这会儿姑娘还没说话，你倒是倒核桃车子一般说了这么些。”
红芯揭开熏笼盖子，洒了些香料进去：“她害得于大人还不够惨么？姑娘费了多大的心思才将于大人救了下来？这样的人，来长宁宫定是要害姑娘的。”
我接过红枣茶，笑道：“无妨。请车大人进来吧。”
绿萼便引了车舜英进来。只见车舜英穿着一身柑色水云纹织锦长衣，外罩一件油光水滑的黑貂皮氅衣
。她一进屋子，便放下兜帽，但见她原本细小的五官愁苦不安的结成一团，似是面饼上的芝麻没有撒匀。她从来没有来过长宁宫，但如今情势大变，她的来意我也能猜到几分。
我走下书案，笑道：“车大人今日怎肯劳动玉趾，到我这里来？”
见我还有几分热情，她容色一松，说道：“朱姐姐知道么，皇后娘娘竟然被软禁守坤宫，这可如何是好？”
我将她引入南厢，又吩咐绿萼上茶。她还没有在榻上坐定，又追问道：“朱姐姐可知，皇后娘娘究竟因何事触怒了皇上？”
三位女巡之中，以我的年纪最长。然而车舜英素来只称我为“朱大人”，今日若非情势窘迫，她也绝不肯称我为“姐姐”。我一笑，心中不觉有一丝快意，说道：“难道陆贵妃没有告知车大人么？”
车舜英红了脸道：“昨夜陆贵妃从定乾宫回来时，妹妹已经睡下了。今日清晨陆贵妃方才告诉我皇后软禁之事，只是内中缘由，贵妃没有多说。连服侍平阳公主的乳母都不告诉我。故此妹妹一无所知。”
我把玩着花鸟铜手炉的花苞盖扭，微笑道：“软禁皇后是圣意，你我仅知这一点便足够了。内中因由倒也不必追究。”
车舜英顿时有些不知所措，忙道：“姐姐难道一点不担心么？娘娘被软禁，这……你我该当如何？”
我摇头道：“车大人，我虽然也很想知道个中缘由，可也无从打听。至于你我，照平日一般便是。”
车舜英顿时语结，强抑住眼中的焦灼，呐呐道：“我……妹妹并不似姐姐这般笃定，还请姐姐指点一二。皇后娘娘究竟何时会被解禁？”
我微笑道：“车大人，我是真的不知，也无从推测。但若车大人肯听我一二，倒有一言奉告。”
车舜英忙道：“朱姐姐请说。”
小红木桌上的白瓷瓶里供着一束腊梅，色泽娇嫩，芳香扑鼻。我随手抽了一支出来，瓶中冰冷的水溅了几滴在我手心，如寒星一点。我淡淡一笑道：“若皇后娘娘在小年之前还不能解禁，我劝大人，还是辞官为好。”
车舜英不甘心道：“我……我为何要辞官？”
我注目于手心里的一点娇黄，带着三分恳切缓缓道：“趁陆贵妃还没有临盆，快辞官吧。”
车舜英也自知在宫中不得人心，当下默默不语，良久方道：“朱姐姐也会辞官么？”
我摇头道：“我不会。”
车舜英不可置信道：“宫中人人皆知朱大人是皇后娘娘最信赖的女官……”
我将腊梅抛回瓶中，站起身来笑道：“车大人此言不确，皇后娘娘最为信赖的女官难道不是车大人您么？若论对皇后娘娘的忠心殷勤，我更是远不如车大人。况且我没有撺掇皇后娘娘治妃嫔的罪，也没有苛待公主，更没有害死人家的母亲。我心里有什么怕的呢？车大人，你说是不是？”
车舜英面色大变，霍的站起身来，恨恨的说不出话。过了好一会儿，方如一只断气的刺猬一般松弛了下来。我口角含着一丝戏谑的笑意道：“车大人，你当知道，我说的都是好话。这会儿快公主快放学了，车大人请回吧。”
（四四）下（）
车舜英眼睛一红，但她不愿意在我面前落泪，只得草草行了一礼，转身出去了。我长长吁了口气，心中五味杂陈。芳馨进来一边收拾茶盏一边道：“奴婢在外面都听见了，姑娘您真是仁慈。”
我自嘲道：“我？仁慈？”
芳馨微笑道：“可不是么？这位车大人素来与姑娘不睦，又做了好些不光彩的事情。若非姑娘心善，大可冷眼看她被罢官驱逐，说不好，还要受刑。又何必让她辞官？这难道不是为了保住她的体面么？”
我叹道：“她被皇后娘娘选进宫来时，足足小了我们一岁，书也不曾多读。为的不过是在思乔宫监视陆贵妃的一举一动，皇后对她也并不甚信任。这样为官，很是可怜。更可怜的是，她尚不自知，得罪了两宫贵妃。我虽不喜欢她，也不忍见她受罪。况且她也未必肯听我的。”
芳馨道：“姑娘已指了条明路给她，听不听是她的造化。”
我涩然道：“人微言轻，终是无用
。过去我总以为，只要我自己胸怀坦荡，便无惧这人世间的风雨。就如我早知道皇后会有这一天，却一直认为我能心安理得的度过这些日子。可是我明知她的冤屈却没有勇气再向皇上谏言，我才明白自己的无用。坦然无惧，却又无用之极！在这宫中，我唯一可凭借的，不过是我的心智和口舌，可是任凭我怎样费尽心思，都比不过权势如山。当初皇后是怎样轻易的杖死了杜衡姑姑，如今皇上又是如何令皇后娘娘百口莫辩！我这个无权无势之人，当如何行事才好呢？”
芳馨也有些伤感：“奴婢明白姑娘的心。姑娘是深恨自己无法搭救皇后娘娘，故此才不忍看车大人落难。”
我颔首道：“倒也不算错。”说罢重新坐回榻上，以手扶额道：“究竟怎样，才能救皇后娘娘呢？”
芳馨凝思片刻，说道：“姑娘刚才说到权势，奴婢以为，权势能杀人，也能救人。姑娘虽然无权无势，何妨借些来？”说着向西面一指。
一语点醒了我，我脱口而出道：“济慈宫！皇太后！”