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薛姨妈本自愤愤难平，但听到后头，也不得不点头，因含泪搂着宝钗，哭道：“我的儿，我们家这是遭了什么罪啊！你哥哥如今在牢中，这里又闹到要和离，外头听见了……”由此大哭了一场。
宝钗原考量了半日，本想将自己所猜之事道明，可见薛姨妈已是有些支撑不住了。她不由心里一阵酸软，动了动唇，到底将到了舌尖的话咽了回去：也罢了，总将这一件事说明白了。到时再说也不迟。
然而，她却料不到，夏金桂和离一件事，薛姨妈往亲戚人家走动一回，又与夏母细说明白，不过三五日竟就了结。而东平王府却已是迫不及待，眼见着薛家没有动静，他们把心一横，督促着衙门动手，又寻了法子将薛蟠折腾了一日。虽不曾动粗，却着实叫薛蟠坐卧不宁，吃喝皆无。
那薛蟠原是不中用的，哪里熬得住这些苦楚，不出半日就求饶不已。
薛姨妈闻说，哪里还坐得住，当即打发人去，却也只带回穆家一句话：“这儿女双全固然是好，可到了眼眉前都要保住可就难了。”这话大有深意，薛姨妈听得心里发憷，忙寻了宝钗来，抖着唇说了一回，又道：“你说，这穆家究竟是什么意思？”
宝钗沉默片刻，好半晌方道：“妈也知道的他家的事。现今这么个说法，大约头前太妃见过我，哥哥又当头撞上，说不得就是起了心思，想着我代替他家女儿和亲去的。”
薛姨妈迷迷瞪瞪想到了这一出，却怎么也不愿细想。待听到女儿这么说，她不由痛哭出声，嚎啕道：“他家怎么能、怎么能！他舍不得自家女儿，旁人家的女儿，竟就要舍得了不成！”宝钗见了，心里一阵痛楚，也不由落了两行泪，靠到薛姨妈身上，呜咽道：“妈，当真如此，就、就……”
她话还没说完，薛姨妈忽而哭声一顿，猛然道：“不、再也不能！许是、许是我们想岔了呢……不行，我去寻你舅舅、姨母去。宁可折了我的命，也不能让你们兄妹受罪！”说着，她也不管旁的，拿帕子胡乱擦了两把，又前言不搭后语地嘱咐宝钗两句，必要她留在家里：“你好好儿在家里，我方能放心。”
第两百零九章 泪眼执手相别天涯（）
宝钗满心愁绪说不出，又不忍违抗母亲的意思；只得坐在一隅；只手捧颊遥遥望着窗外天光。
莺儿等人早在外头听到了声响；心知必有些事故，一发蹑手蹑脚不敢言语。人声既无，一屋子便只剩下萧索清冷之意。宝钗回头见着如此光景；虽是最明白不过的人；这会儿也不觉触动心肠；偏过脸去轻轻叹息一声。这叹息声似清风又似悲鸣，徐徐消散；仿佛从来都没有过一般。
王夫人这里却正自沸沸扬扬。
那薛姨妈寻过去，不等丫鬟婆子下去；她便已是红了眼圈儿，带着哭音道：“姐姐，如今我这儿竟不知如何是好了！”王夫人原不知道今日情势，只说还是往日那般；便劝道：“这又有什么法子；只慢慢回转便是。想那东平郡王也不过一时之气；哪儿就能为个奶妈；竟就结下深仇大恨的？”
话音未落，薛姨妈已是哽咽难止，哭道：“甚么一时之气？原是他穆家存心算计，定要宝丫头代他家女儿和亲，好将儿子换回来！”她这两句话，唬得王夫人差点儿砸了茶盏，霍然起身道：“甚么！竟有这样的事！”
薛姨妈便将各种内情一一道来。
“这、这可如何是好？”王夫人听着首尾相连，竟都是在情在理，不觉面上一阵青白交加，又重重跌坐回去：“若真是如此，怕这事绝难善了。不行，这事儿必要说与哥哥、老爷。他穆家虽是郡王府上，我们也绝不能听凭欺负了去！”
然而，王子腾、贾政等人闻说，却也无法可设。
毕竟薛蟠性命已是握在穆家手上，便是鱼死网破，原也是得不偿失的事。又有穆家现今已是逼到跟前来，一日两日的折腾薛蟠。再要拖延下来，唯恐他就是保住性命出狱，也损了筋骨寿数。可真要忍了，众人又实在心气难平。又有王夫人、薛姨妈，素日里爱宝钗如珍宝，如何舍得？
旁的不提，王夫人且还往宫中走了一回，满心盼着元春已是好转，许是她从中说和，到底让那穆家有些忌讳。然而一入宫中见了元春，她自家先慌乱起来：“娘娘怎么越发瘦了？”
元春满面病容，气息奄奄，却还有些精神，不消抱琴言语，自家摆了摆手道：“原我头前伤心过度，略好了一点，偏又染了时气，竟又有些烧起来。这病来如山倒病去如抽丝，哪儿就能立时好了的？母亲只管放心，现今我已是慢慢好转了的。”
王夫人见她如此，原到了嘴边的话也不由咽下，只一心好好儿劝慰不提。待回去说与薛姨妈，姐妹两人商议了半日，皆无法再设。
倒是宝钗最是明白灵透，虽是事关一生之荣辱悲喜，她却依旧能痛下决断。不等旁人言语，她自个儿先去王夫人处哭求，请她劝慰母亲，又与穆家商议，好使自己代为和亲后，哥哥薛蟠再无半点后顾之患：“到底是落了案底的。若是旁人再要生事，彼时又要被辖制了去。”
王夫人见她如此懂事，不由也搂着她痛哭一场。最终却也在她劝说之下，又一道说与薛姨妈。后头众人如何悲痛伤心，暂且不提。倒是东平郡王穆家那里，听说薛家果然肯了，便使了十分气力，先把大夫送去牢狱诊治，好生照料薛蟠，后头又应允带宝钗上书之后，必将此事完结。
宝钗虽知如此被人辖制已是难免，到底心中难平，必得了那奶妈之子的卖身契，方松口与穆家做了义女，又上书求为和亲。穆家则将县主旧日所攒下的嫁妆并金银等物皆细细备下，一准将宝钗发嫁。朝中虽有所觉，然而穆家却是使了十分气力，不说联络各处说情，又与圣上放了些军权，又应诺一应嫁妆等物皆有自家出，终究将此事办成。
圣上应诺之后，穆家立时打发人往衙门处置，不出一日光景，便将薛蟠放出。
那薛蟠闻说前因后果，原是牢狱里受了许多苦楚，这会儿也凭空生出一股气力，抓起个劳什子便往外头奔去：“那穆家欺人太甚！我必要讨个说法！”薛姨妈这几日已是双目哭得红肿，嗓子嘶哑，见他这样，慌得忙说不出话来，自个儿扑上去哭道：“你这孽障还要生多少事？”
宝钗心里酸痛不已，却也忙拉着薛蟠，含泪道：“哥哥真若想我过得好，日后万事多思量少生事，安生孝敬母亲才是。不然，纵我去了，后头也要时时记挂。”
被这母女两人一把拉住，那薛蟠一则不敢推搡，二来也实在受苦不浅，不过凭着一口气，并无十分气力，当即也被拉住了。他瞧着母亲妹妹满面悲苦，双目红肿，心里难受至极，却偏没个法子，恨恨跺了跺脚方撒了手里拿着的物件儿：“我原动了手，要打要罚要杀要剐听凭他们做去，何苦将妹妹拖进来填坑？”
然而他再要闹腾，那边圣上旨意已下，又能如何？竟也只能打点起来。倒是那穆家也知道自家行事霸道偏狭，一应东西都挑了顶尖儿的来，连着打发过来的人也十分殷切，又有婆子丫鬟日夜守在门口，唯恐有个三长两短的。
宝钗皆看在眼中，却一句不曾言语。倒是薛姨妈、薛蟠心中恼恨，着实发作了几个。然而穆家却立时遣人过来，重换了人：“只消姑娘舒心，便是一日换两回，也是使得的。”
薛家便再无法子，又有薛蟠自小到大皆是娇生惯养，并不曾受苦。待得回来，又生生气恼了几日，不免勾起头前，两处交加并又病了。
那薛姨妈一面打点女儿，一面又照料儿子，十分辛苦，又心中难受，不过三两日光景，便瘦得衣裳宽了两寸。宝钗看在眼里，心里也是酸涩难言，忙帮着做事儿。薛姨妈百般推拒，她却并不应允：“妈固然是想我能安安静静享几日太平日子。可我也想着多瞧瞧妈并哥哥——这往后，还不知能不能见着了。”
薛姨妈听得这话，不免又是搂着她痛哭一场，却也不再拦阻，只夜里翻来覆去，着实煎熬。而此时，黛玉、湘云等人也是知道薛家之事，因头前唯恐登门添乱，不敢惊动了。待听说已是渐渐安静了些，几人方约好往薛家下了帖子。恰此时，甄英莲闻说内里事情，亦是托黛玉从中转圜，一道前去：“姑娘素日待我极好，如今她遭难，我总也要尽一点子心。”
黛玉使人送了消息，见宝钗应允，方将英莲一道带去。
彼时姐妹重聚，若是往日里早已是一片嬉笑顽恼，这会儿却都安安静静，一声儿也无。临了临了，也不知谁忽而抽噎一声，大家便都泪如滚珠，呜咽起来。宝钗见她们如此，又想着日后远嫁异域，如昭君出塞，再无归来之日，也不觉红了眼圈儿，双泪滾将下来，却还十分端庄地劝道：“原这也是我的命数罢了。何必难过？”
英莲与她朝夕相处过一阵，又深知生离死别之情，听得这话不由触动心肠，哭道：“姑娘，姑娘这般和善，我便不信这是你的命！”哭了这一句，她瞧着宝钗泪流两颊，又呜咽起来：“真要似昭君那般，甚个时候还能见一面？”
有了这两句话，众人再忍不得，皆是泪如雨下。
好半日过去，方彼此略略好了些儿。此时探春远在边塞，倒是黛玉精细，虽说心中缠绵难尽，竟还能开口问一句：“当真再无转圜之理了？那穆家使你代为和亲，圣上、朝臣竟无一人言语？就是那穆家，也无人抵触？”
宝钗听她这般问来，微微一怔，方幽幽道：“那穆家原在军中颇有权势，现今已是释了五分，又将一应东西皆出自家，只将我做个李代桃僵，那北狄不知就里，自然无话可说。至如朝中，得了这么些益处，难道这一条竟也不肯应允？现今圣旨已下，再无转圜了！”
屋子里顿时一静。
好半日过去，湘云、迎春、惜春、黛玉并英莲等方又陪着哭了一场，方才散了。后头众人却少不得时时打发人送些东西，又询问宝钗有何需要，复与她寻来。如此种种，暂且不提。倒是宝玉听说姐妹皆来了，忙又赶来，只见着屋中再无旁人，宝钗形容憔悴。他自家又说不得什么话，竟也不过如众女一般陪着哭了一场。
宝钗见他如此，心中又酸又痛，反劝道：“宝兄弟，如今你可是知道了。这世道便是如此，一家子没个依仗，不过听凭欺负了去。旧日我劝你留心经济仕途，原也是这般心思。”宝玉听说，抬头望了过去，见她双目虽是红肿，却依旧往日端庄娴雅模样儿，一丝儿格儿也不曾错了。
双目对视之时，两人心中皆有所想，却都不知如何言语，竟只能静静对视而已。
然而，再多舍不得，再多心心念念，那穆家唯恐日久生变，不过十余日便将一应打点妥当。宝钗便也要启程远嫁。当日，众人皆来相送，她一身大红洒金，对着众人遥遥一拜，便自出门去。
只余下身后一片呜咽哭声。
第两百一十章 世炎凉少年意赤忱（）
待她一去，薛姨妈自不必说；当即就哭死过去。就是送行的王夫人、李纨、凤姐儿、迎春、黛玉、惜春、苏妙、湘云等上下一众女儿家；哪个不呜咽不止？只东平郡王府上几个女眷；略略拿帕子擦擦眼角，竟也罢了。
这落在贾府女眷姻亲眼中，谁个不是心中恼恨。
旁人不说；只黛玉回去便寻了顾茜叹息：“再没料到她竟是这么个结果！”顾茜也不由沉沉一叹；心中颇为叹惋。虽说头前看宝钗有些儿不好；然而天底下谁个又是完美无瑕？她自也是一块美玉，略有瑕疵；原是人之常情。自己头前也想过，既然薄命十二钗的命数破了大半；或许薛宝钗也能有个好结果。
不曾想，她竟是要代人和亲，远嫁北狄，从此天各一方；断绝家乡。更何况；现在的北狄可不是现代的少数民族；饮食衣着；医药卫生等等哪个都不是能轻易熬过去的。
想到这里，顾茜竟也不知怎么说，只陪在黛玉身边与她一道伤感。及等到了晚上，顾茂归来，见着妻妹两人皆是恹恹的，他略略一想，便道：“今日送那薛家大姑娘，可有什么事不曾？”
“若能生出一件事，抹了这个，那倒还好呢。偏都顺风顺水，我们也只能眼见着她去了。”黛玉眉间微蹙，起身与顾茂道：“这事儿也太急，我们才听到消息，道是那薛大爷因打死了人而入狱。后头没两天，忽而薛姑娘便要代人和亲，远嫁北狄去了。”
顾茂点一点头，看着顾茜也是转头看来，便将旁的丫鬟婆子皆挥退，令人守着门，自己则与妻妹两人细说内里缘故。听得说宝钗和亲，乃是被辖制不得已而为之。黛玉不由滚下几滴泪珠儿，因叹道：“我原就觉得此事不对，果然有些缘故。”
顾茜却在旁冷笑道：“东平郡王府好大的威风！自来国之大事，在祀与戎。战与和，这样的大事，他一个郡王竟能为了儿子生生摆平了朝野上下。”顾茂便点头赞道：“正是妹妹所说，国家大事岂能儿戏！现今东平郡王看似心想事成，保全了一双儿女，可穆家在圣上、在朝中、在京城已是亏了名声，又失了权势，日后能得个安闲度日，也是艰难！”
“到底如今他们家如愿以偿了。”黛玉原就有几分郁郁，听说细故之后，越发生出几分缠绵愁绪，因道：“而薛家姐姐从今而后，却再不能一见父母家乡，只能饱尝风霜之苦了。”
顾茂沉默片刻，方道：“舅家宫中且有贵妃，外则多有姻亲世交，若是合力为一。现今那薛姑娘尚未出塞，而薛公子又已是出狱，未必不能翻盘。”顾茜听了，忙问道：“当真？”一面问，她一面看向黛玉。
不想黛玉眸光微微闪动后，却忽而轻叹一声，垂眸慢慢道：“只怕舅舅家未必能齐心合力，更何况这么些姻亲世交的情面，怎会愿意为了薛姑娘，尽数抛洒出去——毕�