魏十七不情不愿地说道：“师叔，师父传了弟子合气指玄经”
合气指玄经？许砺和辛老幺双双抬头看着他，显然是第一次听说这门功法。
宋韫腹笥甚广，听到“合气指玄经”这五个字，心中顿时释然。这样的话就说得通了，下山历练寻求突破云云都是托词，他的真实目的是猎杀妖物，夺取妖丹。不过修炼合气指玄经炼化妖丹汲取元气，前期进展虽快，却有悖昆仑*，荀冶毕竟见识浅薄，居然把徒弟推上一条险途
她的心思转到别处，忽略了一个关键的细节，合气指玄经只是汲取元气的辅助功法，并不能凝结道胎，而魏十七从未自承，他修炼的是太一筑基经。
魏十七暗暗松了口气，总算搪塞过去了，他没有撒谎，只是误导了宋韫一回，不知道她什么时候会幡然醒悟，先应付过眼前再说。他忍不住瞥了余瑶一眼，却见她低头若有所思，似乎发觉了什么，心中不由一紧。
好在从始至终，她安安静静，什么都没说。
第四节 闻风色变的禁地（）
镇海关地处西域边陲，依山而筑，因苍山起伏如海，故此得名。
为免惊世骇俗，宋韫一行并未入关，而是提早降下飞车，步行至镇海关外二十里的哨亭，骠骑将军许长生亲自带了一队亲卫出迎，见过昆仑的诸位仙师。
许长生年近五旬，国字脸，相貌粗狂，穿一袭便服，满头乱发像狮子一样，言谈举止却甚是知礼。
寒暄了几句，宋韫适时问起那名失陷在瘴叶林的昆仑弟子，许长生唤来一名叫欧阳泉的偏将，让他一一道来。
欧阳泉见过那位仙师，他自称姓姚，来自昆仑，作俗家打扮，背负一口长剑，中等身材，大腹便便，右颊有一道伤疤，从眉梢延伸到颧骨，大约一年前出现在镇海关中，当时骠骑将军挥兵击贼，不在关中，欧阳泉接待了他，应他所求搜罗一批罕见的药材，花费了一大笔银两，临走之前，他还问欧阳泉要了一份瘴叶林的地图。
姚仙师一去杳无音讯，直到半年前，有关外的商队从瘴叶林经过，偶然遇到一群猴子，抓了一柄连鞘长剑，彼此追逐玩耍，脚夫好奇心起，用几个橘子逗引猴子，把长剑骗了过来。商队的首脑是个有见识的，辨认出剑鞘上的篆书是“钩镰”二字，知道是柄好剑，他花了些银子从脚夫手里买下，等商队进了镇海关，把剑作为礼物赠给长官，兜了几个圈子，最后落到欧阳泉手里。
欧阳泉推测姚仙师十有**是失陷在瘴叶林中，出了什么意外，连剑都没能保住，他急忙将此事禀报骠骑将军，许长生遣人给邓元通送讯，辗转将消息传递至昆仑。
许长生把剑移交给宋韫，宋韫扫了一眼剑鞘上的篆书，心知失陷的弟子定是姚姜，钩镰宗的上下，只有他一人用飞剑。
沉吟片刻，宋韫向欧阳泉问清那批药材的名目和数量，并问他要一份同样的瘴叶林地图。欧阳泉是个精明人，非但把地图准备妥当，而且把商队遇到猴子的地点也标注了出来。
宋韫接过地图，对许长生道：“这次的事叨扰许将军了，许将军有个得力的下属。”
欧阳泉受宠若惊，许长生微微一笑，这件事他办得很用心，能够和昆仑派搭上关系，对幼子在仙都的前途很有利。
宋韫收好地图，向许长生告辞，邓元通命许砺和辛老幺跟随骠骑将军回镇海关等候，许砺老大不情愿，一心想跟着去看热闹，还没等他开口，许长生咳嗽一声，他立刻像蔫掉的花对这个老爹，他实在怕得不行。
邓元通也有自己的考虑，一来仙凡隔途，许长生父子三年未见，有机会就多聚几天，回转仙都后，不知何时才能会面，二来瘴叶林只怕有什么凶险，这个外甥修为太差劲，把他摘出去为好。
许长生带了亲卫回转镇海关，邓元通目送他们一行远去，想起当年许长生与姐姐新婚燕尔，在关外的草原上纵马驰骋，心中着实有些唏嘘。那已经是多少年前的旧事了？姐姐从小体弱多病，不宜生育，可她不甘心，不顾一切生下许砺后就撒手人寰，到现在，墓前的松柏也已经很粗了吧。
宋韫把长剑从鞘中抽出，凝神细看，只见剑身斑斑点点，长满了绿锈，锋刃如锯齿，光华流转不定。她叹息道：“这是姚姜师弟的绿锈剑，姚师弟是鲁师叔的弟子。”
邓元通心中一凛，她所说的鲁师伯是钩镰宗的鲁平，流石峰长老之一，位高权重，据说曾与紫阳道人争昆仑掌门之位，败在青冥剑下。
“姚师弟搜罗的药材有赤柱胶，丹藤，髓黄，九阴草，鲇龙须，这是合成五麻散的几味主药，五麻散对蛇蛟有奇效，仅次于安魂香，姚师弟图谋的，恐怕是蛇蛟之类的妖物。”宋韫展开地图，点了点猴群出没的地点，道，“不如先到这里看一看，绿锈剑被猴群找到，兴许是一条线索。”
手绘的地图甚是粗陋，只大略标出了瘴叶林的外围，形状像一片残缺的树叶，宋韫所指的地方正在叶柄的边缘。
邓元通以宋韫马首是瞻，四人仍然乘牵云车往瘴叶林方向飞去。
瘴叶林在镇海关以西三十里，是一片堆满腐叶落果的密林，瘴气四溢，人迹罕至，林子外围偶尔有猴群出没，深处隐藏着什么，即便是常驻镇海关的边戎军也不清楚。
早在十多年前，有几名外来的猎户不知深浅，结伴进瘴叶林打猎，一去不返，为了安抚人心，骠骑将军派出一队军士前去搜寻猎户的下落，同样一去不返，从此瘴叶林成为当地闻风色变的禁地。
第五节 心情并不平静（）
瘴叶林隐藏在一片薄雾中，雾中的树干歪斜扭曲，长得不大正常，树根处堆了厚厚一层腐烂的叶果，甜腻中夹着腐臭，中人欲醉。
宋韫早有准备，从袖中取出一只玉色的瓷瓶，倒了几颗龙眼大小丹药在掌中，道：“这是辟毒丹，含在舌下能抵御瘴气。”她掌心肌肤白腻，衬着朱红的药丸，赏心悦目。
魏十七取了一颗辟毒丹，捏在手里看了看，往嘴里一丢，含在舌下，清凉苦涩的味道扩散到舌尖，他咽了口唾沫，觉得一条冰凉的水线从喉咙滑入腹中，精神为之一振。
宋韫当先踏入瘴叶林，邓元通、魏十七、余瑶紧随其后。腐叶松软，如同一块厚实的地毯，浅处没过脚踝，深处没过膝盖，粉红色的瘴气随着脚步溢出，众人不约而同放慢速度，尽量避免瘴气入鼻。
侧耳倾听，瘴叶林中悄无声息，宋韫沿外围兜了一圈，绕到东北角才望见猴群。
那是一群卷尾凸额猴，在林中吵闹嬉戏，并不怕人。宋韫眯起眼睛一一看去，没有发觉什么异样，她举起绿锈剑，用力晃了几下，试图吸引猴群的注意，但没有一头猴子理睬她。
宋韫自言自语道：“猴群迁徙不定，看来不是这群。”
一行人再次上路，继续在瘴叶林外围搜寻猴群，直到日头西落，才出了林子找地方歇息。
宋韫眺望四野，在地图上划了个圈，点了点他们所在的位置，已经绕到瘴叶林的北面，前方是连绵起伏的丘陵，再往北，就是一望无垠的草原。
那是西北边寇铁额人的草原。
魏十七主动提出去拾些柴火，过了片刻回来，除了一捆柴火外，还提了四头断颈的野兔。
宋韫笑道：“动作倒挺麻利的，这一会儿工夫，就打到了野味。”
“弟子是山中猎户出身，习惯了。”魏十七迅速生起一堆火，到附近的溪水里将野兔洗剥干净，架在火上仔细燎烤着。
宋韫和邓元通辟谷已久，喝些热水即可，余瑶胃口也不大，撕了一条兔腿，吃完就停手，魏十七也不客气，把剩下的肉食一扫而空。
干燥的木柴在火中劈啪作响，火星冉冉腾起，融入漫天星斗。余瑶双腿并拢，下颌磕在膝盖上，望着火光呆呆出神，她的脸一半明一半暗，明暗的交界线不停晃动，昭示着她的心情并不平静。
魏十七想，七榛山那场灭门惨祸后，她的心情恐怕再也没有平静过。
风从草原吹来，呜呜作响，黑暗之中，数十双碧油油的眼睛亮起，时隐时灭，透着几分诡异。
魏十七往火堆里加了几根干柴，挑亮火光，余瑶被打扰了，伸手挡住眼睛，皱了下眉头。
“有什么东西过来了。”
余瑶回头望去，只见瘴叶林方向有一群兽影，瞪着惨绿的眼睛，晃晃悠悠朝火堆逼近。
宋韫道：“是猴群！”
片刻后，猴群出现在火光中，纷纷停住了脚步，呲牙咧嘴，畏畏缩缩不敢靠近。那是一群卷尾凸额猴，数量不多，连老幼在内不足二十，似乎在争斗中惨败而逃，青壮的遍体鳞伤，老弱的步履蹒跚，像风中的残火，再也经受不起打击了。
邓元通和宋韫静观其变。
逡巡了片刻，为首的猴王壮着胆子靠近火堆，慢慢蹲坐下来，看了看四人，朝余瑶抖抖索索伸出爪去。余瑶犹豫了一下，取出一块干粮放在它掌心，那猴王掰了一块塞进嘴里，回头“吱吱”叫了几声，猴群纷纷上前，靠近火堆取暖，猴王把干粮递给身后的母猴，又朝邓元通伸爪乞讨。
邓元通摸了一只梨子丢给它，忽然道：“这些猴子跟人打过交道，有人喂它们。”
宋韫心中一动，把绿锈剑放在身前，猴王盯着剑鞘看了半晌，伸出爪子去摸上面的“钩镰”二字，眼中流露出哀伤的神色。她叹息道：“看来商队遇到的，就是这群猴子邓师弟，有劳你出手了。”语气中却殊无欣喜。
邓元通站起身，衣袖一拂，一张定身符粘在猴王的额头，无风自燃，化作飞灰消失在夜色中，留下一个曲折盘绕的符箓，渐渐隐没在黝黑的肌肤下。
猴群被惊动，尖叫着往后退去，猴王却蹲在原地，一动不动，眼珠骨碌碌直转，不知发生了什么。
邓元通提起猴王朝黑暗中走去，猴群惊慌失措，四处奔走，不敢追上前抢夺。魏十七起身走到猴群中，施展了几个“安魂术”，猴群渐渐平息下来，瑟瑟发抖。
邓元通找了个隐蔽的树丛把猴王放下，目光炯炯盯着它，左眼忽然一翻，眼珠消失不见，露出一只蜡黄的蛇目，瞳孔如一条竖线，正是当初阮静留给仙都的那枚“摄魂眼”。
他也是狠心的人，不惜把美人蟒的眼珠炼入自己眼窝中，用精血滋养，将“摄魂”的威力发挥到极致。
猴王翻起白眼，浑浑噩噩，失去了意识。邓元通念动咒语，抬起食指，从它的眉心间引出一道黑烟，凝成猴王的上半身，变幻不定，痛苦地挣扎着。记忆像一本书，任凭他翻来覆去查看，邓元通终于找到他需要的东西，瘴叶林，姚姜，绿锈剑，有这些零碎的画面，足够了。
他收了法术，把魂魄仍送回猴王颅中，放了它一条生路。
第六节 形状像一头凤凰（）
邓元通用摄魂术控制住猴王，回到火堆旁盘膝坐下，猴王目光呆滞，亦步亦趋，乖乖地蹲在他身旁。
邓元通摸摸它的脑袋，道：“这群猴子跟姚姜师弟打过交道，相处了一段时间，姚姜师弟要猴群帮他寻找一种长在树梢的藤蔓，得手后就跟猴群分开，过了一段时间，猴群回到分手的地方，发现了他的尸体，猴王拿走了绿锈剑，一路玩耍出了瘴叶林，被商队的脚夫发现。猴王认识路，可以引我们去找姚姜师弟的尸体。”
宋韫追问了一个细节：“藤蔓？是什么样的藤蔓？”
邓元通回忆适才看到的画面，描述了藤蔓的形状，小指粗细，叶片细而长，色泽深绿，开紫色的小花，结一串串黑色的浆果，像石榴子那么大，猴群喜欢摘那种浆果吃，染得嘴角发紫。
“那是天罗藤，合成五麻散最重要的一味辅料。”
“看来不会有错了”
“是啊，原来天罗藤长在瘴叶林里，有机会的话，烦劳师弟让猴群帮忙采集一些。”
“好，那么明天一早出发，先找到姚师弟的尸骸再说。”
宋韫点点头，眉宇间颇有忧色，以姚姜的修为，再加上绿锈剑和五麻散，居然把性命丢在了瘴叶林中，此行的凶险可想而知。不过宗主吩咐下的事情必须查清楚，哪怕不敌也要知道凶手是谁，只是她看看抱膝而坐的余瑶，心道，宗主为何让余瑶千里迢迢跑这一趟？
既然借重了猴王，也得照应一下它的猴群，邓元通取了一粒平复丹给魏十七，让他化成水，给受伤的猴子喂下。魏十七没有趁手的器皿，稍一犹豫，在灌木丛中挖了一截碗口粗的树桩，三下五除二剜出一个凹槽，取溪水化开丹药，捧了递给猴群。那些卷尾凸额猴颇通人性，蹒跚着凑上前喝几口，一个个倒在草丛里，昏昏欲睡。
余瑶的嘴角露出一丝隐约的笑意。
夜幕渐渐变淡，东方发白，四人动身往瘴叶林行去。猴王在前引路，猴群紧随其后，一个个精神抖擞，身上的伤口尽数愈合，只留下淡淡的疤痕。
一步步深入瘴叶林，地上的腐叶越来越厚，一直没过大腿，腥臭的瘴气扑面而来，虽然有辟毒丹化解毒性，吸入鼻中毕竟令人作呕。猴群在树梢攀爬跳跃，不受影响，宋韫等四人却如同在积雪中跋涉，不得不放慢脚步。
宋韫素来爱洁，但瘴叶林中树木繁茂，不便御剑，她干脆学着猴王的样跃上树梢，踩着扭曲的枝条走了几步，没想到树皮滑不留手，又被雾水打湿了，根本站不稳，只得又跳了下来，老老实实在腐叶间穿行。
魏十七暗暗好笑，猴子上身长下身短，在树上四肢攀爬，如履平地，再加上一条灵巧的尾巴，随时可以卷住树枝，相当于多出一只爪子，人怎么能跟猴子相比。
猴群走走停停，直到正午时分才停住脚步。猴王指着前方“吱吱”乱叫，不肯上前，宋韫抬头望去，只见瘴叶林开始变稀疏，现出大片的空地，不远处的树干前坐着一具尸骸，陷在腐叶堆里，皮肉都烂得差不多了，骨头间有蛆虫钻来钻去，看上去有些恶心。
宋韫屏住呼吸走近去，用剑鞘挑�
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