沙威点点头，重新绑好甲马，二人再度上路。/p
从河丘城出，绕过千都荒漠，一路饥餐渴饮，风雨兼程，这一日终于到了海边。眼看密云不雨，浊浪滔天，一场大风暴即将袭来，沙通海皱起眉头，从怀中取出一片石鱼，在掌中摩挲了一回，小心翼翼投入海中。/p
沙威站得笔直，任凭海风海浪打在脸上，目不转睛盯着茫茫渊海，无移时工夫，海水泛起无数白沫，一头兽头人身鱼尾的海婴兽踏浪而出，声如婴儿，尖声喝道：“尔等何人？来此何事？”/p
沙通海将商队往来的信物丢给它，却是一枚荒北城自制的骨钱，白里透黄，钻了一个通透的小眼，打磨得甚是光滑，钱眼之旁，刻了“荒北城”的俚语注音。这注音之法从荒北城传出，据说是幸存的天妖所创，近些年来在七城联手推动下，成为妖奴通行的文字，流传日广。沙艨艟私下里说起，嗤之以鼻，什么幸存的天妖，分明是魏十七的想法，把亢珑儿拉出来作挡箭牌，他就喜欢躲在幕后操控，连阴元儿都是掩人耳目的傀儡。/p
沙艨艟跟着魏十七远赴环峰岛，说这个话想必有几分底气，沙通海听听而已，在沙威跟前没有露半点口风，生怕他年轻气盛，不经意得罪了人。/p
那海婴兽伸出两条纤细的胳膊，将骨钱接在手里，确认无误，翻起一双怪眼，冷冷道：“吾乃海勐，看守往来的黄犊舟，既然有骨钱引路，尔等且跟上来！”它将鱼尾一拍，扭头分开波浪，向海底潜去。沙威沙通海双双催动神兵真身，紧随其后，下潜了半个多时辰，一块巨大的礁石挡住去路，如同山脉般连绵不绝，一眼望不到尽头。/p
十余头海婴兽从礁石背后蹿出，一手持叉，一手握珠，咧嘴露出白森森的利齿，绕着二人游弋不定，神情颇为不善。那海勐冷冷看了片刻，见来人不为所动，尖声吼了几句，彼辈悻悻散去，只留下一个体型瘦小的族人，从礁石缝隙里吃力地拖出一条黄犊舟。沙通海看了大失所望，那黄犊舟残破不堪，显然是无人过问的下脚货色，他眼珠一转，偷偷塞了一瓶丹药给海勐，拜托它换一条黄犊舟。/p
海勐的脸色略略好看一些，道：“不是故意糊弄你们，实在是没有了，这些天搭乘黄犊舟北上的商队络绎不绝，只见去，不见回来。你等也不要嫌弃，这条黄犊舟水遁符阵丝毫无损，只是无法缩成枣核收藏，被暗流冲撞，卖相不佳。”/p
身处海婴兽的地盘，也无从挑剔，沙通海只得将就一番，招呼沙威钻入舟内。/p
沙威一一看在眼里，沙通海在河丘城仅次于城主，威慑一干豪族，说一不二，但到了渊海之中，却要向一头看守黄犊舟的海婴兽行贿示好，由此可见，6归6，海归海，确非虚言。他心中转着念头，沉吟不语，沙通海担心他想不开，指点道：“渊海浩瀚，强手辈出，海婴兽族内有左右二王，据说修成中品法相，神通广大。彼辈上得岸来，自然无须惧怕，但在这深海之中，却是不宜轻易启衅。”/p
沙威道：“我知道，我只是在想，魏十七能从渊海上族手中抢得五处海域，实在了不起。”/p
沙通海呆了半晌，涩然道：“是啊，确实了不起，这大瀛洲，只怕快是他的天下了。”/p
“海叔，不知极昼城胡帅是什么打算？”/p
沙通海瞥了他一眼，淡淡道：“你是说魏十七崛起一事么？能有什么打算，交好罢了。”/p
沙威若有所思，道：“也是，听说那魏十七是‘下界逃奴’，半人半妖，再怎么狠天狠地，终究不是妖奴出身，怎么都不能把胡帅撇在一边。他把我要过去，只怕是充当半个胡帅的用处吧？”/p
沙通海心中一凛，忙告诫道：“这些话可不能乱说，小心祸从口出！”/p
沙威笑了起来，“魏十七若是连这点肚量都没有，怎么能打下偌大的基业？海叔多虑了！”/p
“魏十七可以不计较，他身边的人未必有这个肚量。”/p
“海叔是指广济洞梅、兰二位真人？”/p
沙通海没好气地道：“不仅仅是二位真人，广济、神兵二脉的修士是一股势力，海妖是另一股势力，荒北城的局势错综复杂，你想当稳这半个胡帅，难，难，难！”/p
沙威苦着脸道：“被海叔这么一吓唬，我倒没这个自信了，要不，咱们回河丘城吧？”/p
沙通海瞪了他一眼，“少在我跟前装腔作势，你小子尾巴一翘，我就知道你在动什么歪脑筋。说说看，你打算怎么办？”/p
沙威想了想，道：“兵来将挡，水来土掩，走一步看一步吧，魏十七想要一个副城主，置于三巨头之下，安抚豪族和妖奴，我是最合适的人选，就算唐橐和支荷自降身份跟我争，也未必能争得过我。”/p
“你能想明白就好，等到了荒北城，我会助你打点个七八十年，之后就全看你自己了。”/p
“有海叔帮忙，我就放心了。”沙威脸上笑嘻嘻的，神情举止像极了河丘城主沙艨艟，沙通海暗暗叹息，百年后的大劫迫在眉睫，还是先度过难关，再谈其余吧。
第三节 惊涛骇浪连天起（）
这条海上商路起于大瀛洲东南隅一处险峻的峡口，经天蝠海、潜蛟海、海婴海、蚩尤海，直至荒北城下，黄犊舟一程接一程，共五十三站，被称为“东海道五十三次”，这是荒北城主魏十七亲口定下的名目，没有人改半个字。
沙威和沙通海从海婴海出发，只行了五十三站的小半，饶是如此，也花了数月光景，才踏上这块冰天雪地的苦寒之地。
离舟登岸，极目远眺，雪峰擎天，直插云霄，荒北城盘山而起，形同巨蛇，城头人头簇拥，热闹非凡。
正看时节，平地起波澜，北海沸腾翻滚，变成一口煮开的巨锅，惊涛骇浪连天起，数十头海妖拥着一个魁梧大汉浮出海面，众星捧月般登上大瀛洲。沙通海窥得真切，顿时倒抽一口冷气，啧啧称奇，嘀咕道：“田三白，铁头陀，沈金珠，沈银珠，许馗，伏轮，好嘛，北海妖王都到齐了！”
沙威盯着一干海妖，将他们的形貌暗暗记在心中，北海乃是荒北城的后花园，将来难免要跟这些妖王打交道，瞧他们的架势，似乎是恭送什么了不得的大人物。再看那大汉，身高马大，孔武有力，脑袋粗如木柱，无耳无鼻，面生六目，一张嘴直裂开到脑后，形貌甚是古怪。
沙通海轻声道：“那是鲤鲸族的阎川，鲤鲸乃是渊海上族，仅次于八将军、暗影贼、漆面佛，稳居‘中三族’之首，听说那阎川奉魏城主之命坐镇北海，统摄天蝠、潜蛟、海婴三海，几乎就是不上岸的海霸王。”
沙威不禁问道：“魏城主就如此信任他？”
沙通海摇摇头，“你要记住，对上位者来说，信任是一种奢侈的浪费，魏城主无须相信任何人，只要他足够强大。”
沙威低头默默不语，是的，只要足够强大，魏十七可以把他摆在副城主的位置上，而无须担心他有丝毫异志，翻云覆雨，生杀予夺，这就是强者的自信。什么时候，他才能走到这一步？
分别在即，谁说海妖就不懂得谄媚？你看，你看，那些个海妖王一一上前敬酒，裂开嘴陪着笑脸，浑不知自己丑态毕露，沙威在冷眼旁观之余，忽然暗自警醒，等他见到魏十七时，会不会在不经意间露出同样谄媚的嘴脸？人哪，只看得清别人，看不到自己
阎川志得意满，水桶大的酒盅，张开大嘴就往里面倒，送行酒接连喝了十七八盅，略略有些醉意，将手一摆不再吃了，摇摇晃晃往荒北城而去。众海妖目送他远去，不约而同松了口气，偃旗息鼓回转北海，遗下无数翻滚的白沫，久久不散。
风雪扑面而来，结结实实打在脸上，阎川步履渐稳，眼中醉意不翼而飞，他忽然停住脚步，回头朝二人找找手，沉声道：“是何人躲在一旁窥探？”
沙通海暗暗心惊，举步上前见过这位鲤鲸族的大妖，笑道：“我等来自河丘城，奉沙城主之命，前往荒北城拜见魏城主。”
阎川问了二人的姓名，却没什么印象，不过河丘城主沙艨艟与魏十七颇有几分交情，二人以沙为姓，指不定是亲信心腹什么的，他随口多问了一句：“沙城主没来么？”
沙通海不知对方的用意，心念急转，含混道：“最近城中不大稳便，城主暂时不得脱身。”
阎川微微一怔，随即发觉自己会错了意，道：“河丘城常驻于此的商队，可曾将魏城主的请柬送去？”
沙通海心中打了个咯噔，“请柬？我等离开河丘城时，商队并未带回什么消息。”
“是了，算算时日，也不用来这么早”阎川嘀咕了一句，用力摇摇头，驱散残留的一点酒意。
“敢问魏城主的请柬所为何事？”
阎川道：“明年八月十五是魏城主的寿辰，他在荒北城摆下寿宴，遍邀天下豪杰到此相会，作长夜之饮。此事荒北城众所周知，连海妖都得了消息，一个个忙着准备贺礼。”
沙通海干笑两声，道：“兴许是路上错过了，魏城主大寿，沙城主必定会亲身前往荒北城，好好喝上几杯！”
阎川点点头，深以为然，他开口邀道：“既然你二人也是往荒北城去，不如同行？”
沙通海欣然答应，招呼沙威一声，略略落后半步，与阎川一同赶路，顶风冒雪前行。阎川问起二人的身份，沙通海也不隐匿，直言沙威乃是河丘城主沙艨艟之子，奉父命前往荒北城，为魏城主效命，至于他自己，乃是沙艨艟麾下的亲信，鞍前马后照应一二。
一个是儿子，一个是亲信，与沙艨艟关系匪浅，阎川当下问起潜蛟海的归属，沙通海却是知道此事。之前沙艨艟从渊海归来，将一块海命牌送至极昼城，胡帅极为重视，召来诸位城主，最后命唐橐前往潜蛟海坐镇。沙城主回来后只字不提，只跟他和沙威说起，之所以是唐橐，一来他将荒北城让给了魏十七，理当补偿一二，二来他久居北海，跟海妖王打交道颇有经验，不至于两眼一抹黑。
不过在阎川跟前，沙通海面露茫然，很诚恳地大摇其头。
阎川只是随口一问，也没有放在心上，极昼城无论派谁前往潜蛟海，都绕不开他，陆归陆，海归海，渊海之事渊海了，极昼城最多捞些好处，真要把自己当回事，那就是自找没趣了。
数千年来，大瀛洲只出了一个魏十七。
三人踏着乱琼碎玉赶路，不过数日光景，就来到荒北城下。眼看城门洞开，人来人往，一派繁盛的景象，竟然不逊色于河丘城，沙威大为诧异，早就听说极北苦寒之地，地广人稀，七城之中，数荒北城规模最小，但亲身来到城下，才第一次感觉到城池的宏伟，那是一种不同于河丘城的宏伟，给人的感觉，就像匍匐在一条巨蛇的脚下，肝胆为之震撼。
阎川显然另有要事在身，与二人在城门口分手，迈开大步离去，这正中沙通海的下怀，他并不愿意跟海妖扯上关系，过早惹来不必要的麻烦。
他当先踏进荒北城，四下里环顾，第一桩事是从怀中掏出一串骨钱，买了一本荒北城训，郑重其事塞到沙威手中。
第四节 大丈夫当如是（）
河丘常驻荒北城的管事姓沙名筹，乃是沙通海一手调教出来的俊彦，为人精明能干，又恪守本分，深得沙艨艟的信任。 沙通海并没有急于去见魏十七，先领着沙威前往市集，找到沙筹安顿下来，问起明年八月十五的寿宴，沙筹回禀确有此事，已遣闻双熹星夜兼程送往河丘城，出发了三个月零七天，此时差不多应该交到城主手里了。
沙通海算算时日，果然在途中错过了，但三个月零七天就能送抵河丘，怎地会如此快法？沙筹随即解释道，此番魏城主拨下一批黑颈灰雁，极昼、大明、泗水、河丘、武漠五城常驻荒北市集的商队各得了三头，穿云破空径直飞回，轮替载乘，比走东海道五十三次快了不少。魏城主的使者还传话说，这些灰雁就赠送给五位城主，也无须再归还了。
沙通海看了沙威一眼，果然得来全不费工夫，沙城主未必看得上黑颈灰雁，多半交给商队喂养，便于往来传讯，沙威开到口，沙筹断不会拒绝。沙威显然也想通了这一节，神情微动，暗暗存了讨要的心思。
沙威从此久住荒北城，沙筹将是他的左膀右臂，沙通海也不瞒他，将二人的来意略略说了几句，问起魏城主，这才知道他终日在雪峰之巅隐居，殊少下山，有缘面见他的人物寥寥无几，通常由龙蝠招呼，代为传话。
沙通海忖度着什么时候去拜会他，沙筹察言辨色，试探道：“大人可知泗水城主亦在城中？”
“嗯，途中偶遇过一回，支城主控鹤北上，应当早到不少时日吧！”
沙筹道：“也是一桩奇事，支城主已拜入魏城主门下，以弟子自居。”
沙通海大吃一惊，“六星”俱是胡帅的心腹爱将，泗水城主支荷平日里虽然话不多，一身修为却仅次于大明城主文萱，乃是“六星”中数一数二的强手，怎地会拜魏十七为师，转投荒北城？这这算是什么事嘛！
沙威皱起了眉头，又慢慢舒展开，问道：“魏城主是什么态度？”
“听说魏城主本来无意收徒，支城主在雪峰下跪了七天七夜，见她心诚，才勉强答应下来。”
“扯淡！”沙通海嘀咕了一句，支荷胡闹也就罢了，魏十七怎会陪着她胡闹？其中必有隐情！
沙威又问道：“可知支城主为何要拜入魏城主门下？”
沙筹摇摇头，他在河丘城或许还算得上是号人物，但在荒北城，在支荷跟前，就提都不用提了。自从听说魏十七曾化名韩木，担当过雪狼族的外姓长老，他便下足了工夫，刻意交结雪狼族现任族长陆崖，投其所好，好不容易才打听到这些消息，再多，却是没有了。
沙通海没好气道：“支荷念念不忘成就真仙，还不是为了这个！”
一语道破天机，没想到竟是�
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