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一切基本都准备好了，小青鸾四处瞅瞅，终于找到了师父和宛珠，连忙赶过来，死皮赖脸的向叶碧凉邀功：“师父看我扎得台花可好看？今晚上开门红之后，您就提携提携弟子吧。”叶碧凉绷着脸扫了她一眼：“不成，你功夫不扎实，上不去台。”小青鸾垮着脸，转过头来摇宛珠的胳膊，像个孩童一样的撒娇道：“宛姐姐快帮我，我想演春香。”宛珠被她逗得直笑。叶碧凉无奈的瞪了她一眼，苦口婆心的说：“光想着上台，怎么不好好想想如何练功出师。没有真功夫，天王老子也上不了台。”正说着，戏院的门被推开，小青鸾发出一声惊喜的呼唤：“哎呀，先生来了。”说着也不管身边的两人，小鸟一般的飞奔下去。
袁克文远远的见着小青鸾朝自己跑过来，展颜一笑：“你这么赶，是不是又急着和我要东西吃？”小青鸾高兴的猛点头，袁克文点点她的鼻子：“等着晚上下了场，带你去吃天福酒楼的笋烧鸡。”叶碧凉此时已经和宛珠走了过来，嗔怪道：“也就是你惯着她。”又移开眼严厉的瞪着徒弟：“不许去，敢的话叫你吃板子。”小青鸾吐吐舌头，低头不语。袁克文悄然拍拍叶碧凉的手臂，示意她不要再说。
宛珠看二人似乎有话要说，就带着小青鸾走到一边去闲聊。袁克文背着手，感叹道：“你可真是个厉害师父，我现在反而硬不下心来。但愿严师出高徒。不过有机会的话就让她试试，不上台永远不出师，总有一天她要长大的。”叶碧凉头疼的看着兴高采烈和宛珠说话的小青鸾：“招式倒是都学会了，可呆得很。上了台也成不了气候。有些东西是天生的。”“那可不见得，有的人开化晚。你这个徒弟人倒是可爱得很，做唱戏这个这行当的，心性越纯，走得越远。”
沈含玉这日回到本家，见大哥二哥都在，进屋和父亲打了个招呼，便坐下喝茶，几个人聊着天，消磨时光。临近傍晚管家林福冉拿着封大红帖子，敲敲门棂走进来，凑近沈啸荣低语几句。沈啸荣迟疑的接过他手中的红帖，挥挥手让林福冉下去了。
沈含凯偷偷的观察着父亲脸色，沈啸荣打开帖子浏览一边，把东西往他手里一递。待沈含凯看完，他又递给了弟弟含青。沈含玉凑近瞥了一眼，只见这张红色宣纸最上面写着两个黑色楷书大字：“请柬”，下书：“敬呈沈啸荣老板，诚邀沈老板于今晚光临我天蟾宝楼，同赏《牡丹亭》一出。敬请光临。”落款是同样的笔迹：“顾青轩敬上。”
沈啸荣看着大儿子：“你怎么想？”沈含凯思考片刻，慢慢的点点头：“这顾青轩我知道，以前因为杜兄的缘故远远见过。他也算是青帮里有些辈分的了，怎么拣这个时候和袁二争。按理说是不该如此的。我看他也许是和袁二有仇，想要挤兑他，这可是大好的机会。谁不知道今晚上袁二的座上宾里父亲是大角色，他赶着这个节骨眼送请帖，无非是想给那个袁克文好看。”
沈啸荣笑笑，不予置评，又转向儿子含玉：“那你说我去否？”沈含玉避开父亲的眼神，淡然说道：“不去为好。”
“我倒和三弟持着不同见解。”沈含凯插进来：“其实今晚的袁二由我出面就可，本来也只是我和他的事情。我原来就觉得，对付一个袁二，让父亲出面，不合身份。”沈啸荣哈哈笑起来：“说得好。”沈含凯也跟着笑笑。沈含青此时颇感无聊，端着茶杯发起呆来。
沈啸荣渐渐收了笑，对大儿子道：“不过含凯啊，今晚上我还就得去捧这个袁二的场。”他的眼神变得有些兴奋：“这位顾青轩虽然也算有点分量，但他的请帖给的不是时候，我去与不去都有道理。如你所说，顾青轩拣这个时候打袁二的脸，肯定是有些把握的。不知他到底保留了哪出好戏，但我敢肯定，绝不是什么好看的。再说你也放轻松一点，我给袁二捧场不掉身份，他少说也是个当世奇才，况且今天同去的又不是你爹自己。”话音刚落，沈含玉的神色变得集中起来：“父亲难道还邀请了其他人？”沈啸荣不以为然的看了儿子一眼：“你大哥都私请了他那个杜牧镛，我还不能请个朋友？一样的，你和含青若有了朋友，照样一并带去，全场都包下都不是问题。话说回来，”沈啸荣目光犀利的看着他：“你就没有人要邀请的？还有你。”沈啸荣看看沈含青。二人都把脸撇开，摇头无语。
沈啸荣也不点破，看着大儿子。沈含凯笑着说：“放心吧爹，一切都安排好了。”
是时候出发了，沈含玉和沈含青都开了车，林羽辉遵着吩咐，守时过来替沈含玉当司机。沈含青自己一辆，沈啸荣和大儿子坐在一处，后面还坐了个沈含凯的助手陈力，一行人就这样出发。
一路上沈含玉都保持沉默，林羽辉早已习惯，他知道沈含玉喜欢在这个时候想一些事情，所以安静的开车，没有出声打扰。
“羽辉，父亲说他今晚上格外请了人。”沈含玉闭着眼靠在座位上，慵懒的说。
“少爷怀疑他是笑面虎的人？”林羽辉面色平静的躲过行人，稳稳的开着车。
沈含玉忽然睁开眼，星目里闪烁着一丝清明和坚定。
“不是怀疑，是肯定。今天见机行事，回去查查那人来历。”
林羽辉无声的点点头，二人拐过一个路口，把车停在路边。沈含青和沈含凯的车也到了，几个人下车一瞧，陆陆续续已经来了不少人。街口一片热闹景象，票友们正在入场，成群的黄包车师傅和小商贩集结在这里，卖着各种各样的小东西。
沈含凯身边的陈力撒了几把小钱，乞丐们立刻蜂拥去抢。沈含玉走在父亲身后，沈啸荣掏出手帕，皱皱眉：“恩，外面瞅着这戏楼老了些，不过字写得不错。”沈含青叉着手，把匾牌扫视了一遍：“是好，寒云的丹青果然玄妙。”沈含玉和身边的林羽辉不着痕迹的交换了一个眼色，几个人向里走去。门口一位穿着讲究马褂的管事立刻接了几个人请帖，朝内场尖着嗓儿高喊了一声：“沈啸荣沈老爷到。”话音刚落，便有人利索的迎过来，恭恭敬敬将他们送到包厢去。
第四十八章（）
宛珠静静的坐在叶碧凉安排好的包厢里，等着台上开场。她深吸一口气，还是抑制不了心脏躁动不安的跳动。也许是替叶碧凉紧张的缘故，这半天都是在不安和亢奋的等待中度过。正无聊，忽然有人走了进来，宛珠回过头，瞅着周治也大步走到身边坐下，笑眯眯看着自己，她的脸上挂着些惊喜：“你也来了？”
周治也朝楼下看看人声逐渐熙攘的内场：“叶老板亲自请的。”
宛珠眨眨灵动的眼：“什么时候，我怎么不知。”他悠闲的把胳膊放在桌子上，一只手擎着脸，表情轻松：“也许她是看你不开口请我，就代劳了。”宛珠不自然的拿起桌上的茶碗喝了一口，想要跟他解释一下，本想说“怕你有事要忙”，不过这样的理由，连自己都觉得不大说得通，左思右想有些尴尬，还是什么不说好了。周治也偷瞧着她变幻莫测的神色，一直看到宛珠也抬头看着他，便立刻回了对方一个大大的笑容。宛珠见了他表情，也忍不住低头一笑。
二人正坐着，一阵急促的脚步声响起。小青鸾径直跑了进来，见周治也坐在旁边，微微一愣，也顾不得打招呼，匆匆附到宛珠耳边说了一句话。宛珠冲她点点头，转身朝周治也打了个招呼：“你先坐，我去去就来。”说着就跟小青鸾一块走了。
一路上看小青鸾心事重重，宛珠注意到她脚步浮乱，面色苍白，立刻有些不好的预感，试探的问道：“妹妹可知道出了什么事？”连着问了几遍，可无论她如何问，小青鸾一直没有作声，二人这时候已经快跑到后台，宛珠忽然停住，死死拽住她：“你必须跟我说说，怎么回事？”小青鸾神色慌张的看了看络绎不绝到场的观众，冰凉的手掌抽动一下，害怕的抓住宛珠的手：“姐姐，出事了。”
这天下午戏班子略微排练了一下，就放大伙儿去休整，为晚上的演出絮足精神。叶碧凉和袁克文各自找了个地方闭目养神。下午上妆穿戏服的时候一片忙乱，准备好了就自己呆着琢磨上台的架势，基本都是各忙各的，谁都不曾注意什么。一直到刚才，见客人们都快到齐了，距离开场已经时间不多，叶碧凉想和大伙儿说上几句鼓励的话，才发现出了状况。全戏班子的人都聚齐了，独独少了叶碧棠。一开始还以为是她贪休，所以没有在意，可直到叶碧凉把话都说完了，她也没现身。袁克文不放心，就叫大伙儿一块去找，最后连茅房都找遍了，竟然一无所获。叶碧凉听着外边报号的看茶的吆喝声越来越响，急得手脚冰凉。连一向淡定潇洒的袁克文也是额头冒汗，不知所措。
宛珠赶到后台的时候，戏班子的人已经聚集在一块，人人沉默无语，都眼睁睁的看着叶碧凉。袁克文温声安抚道：“各位不要着急，碧棠一会儿就回来。都去忙自己的去吧，一会儿准备上台。”人们面面相觑，袁克文又劝了一次，方才散了。
袁克文叹了口气，宛珠担心的走过去，看着妆容浓艳垂头不语的叶碧凉，小心翼翼的说：“叶老板，您别急，我刚听青鸾说。我再帮您去找。”
叶碧凉默默看着跑出去找人的宛珠和小青鸾，低声问身边的袁克文：“还有多久开演。”他拿起怀表一看：“半个时辰多一些，撑死不到四十分。”
叶碧凉凄凉的笑了一下：“她不会来了。”袁克文的眼神飘忽一下，沉声问：“你怎么知道？”叶碧凉的眼里浮起水雾：“我早该知道，我其实早该知道。”她幽幽的看着袁克文：“寒云先生，我完了。今日是我对不住你。”
袁克文一直平静的脸上出现了一丝松动，他咬着牙，鼻尖上有一层细密的汗珠，紧握住叶碧凉的手，低头狠声说：“不会的，一定不会的。你不会完，你肯定不会完，碧棠肯定还在附近，再等等。”他闭上眼，将脸朝着天棚，仿佛在祷告。睁开眼时，眼神却迷茫而焦急，宛珠和小青鸾急匆匆的跑过来，二人都不说话，小青鸾面露恐惧的递上一张纸，袁克文急忙接过来打开就看，潦草读完，他低下头，左手握成拳。叶碧凉扯过纸张，上面工整写着一行小楷，每一字都是仔细描摹，一看就是闲暇时候认真斟酌而写：“师妹，我走了，你且好好演吧，祝你再次有个好彩头。”叶碧凉的手剧烈的颤抖着，一把将这页纸握成一团，手指尖狠狠的插进手心肉里，几乎咬牙切齿道：“叶碧棠，你怎敢如此对我。”她几乎支持不住身体的重量，一头栽下去，喉咙一阵腥甜，脑袋一歪，呕出一口血来。
宛珠有些慌了，急忙上前扶住她，担心的拍拍她背。戏班子的人全都围了过来，只一瞬间几乎全都乱了阵脚。袁克文没有动，他的脑筋急速旋转着，竭尽全力在这慌乱的场面里保持着最后一丝清明。看着宛珠因为刚才的急跑而微微散开的一缕发，他忽然抓过她的手，眼里透着坚定：“也不是没有办法。宛珠，你来演。”
话音刚落，所有人都愣了，叶碧凉的嘴角挂着一缕鲜血，在众人的帮扶下坐好，扶着腰脆弱的喘着气。袁克文将宛珠拉到她面前：“她可以，我听过她的唱段。”宛珠不可置信的看着袁克文：“先生，你疯了？”“我没疯。”袁克文眼神炽热的看着宛珠：“你可以。”宛珠转过头，语气坚定的看着别处：“这不可能。”“云小姐，求求你…。”袁克文的语气里满是脆弱和绝望，云宛珠低垂的眼里都是纠结无奈，依然默然不语。叶碧凉踉跄的走到宛珠面前：“先生说得是真的么？若是真的，求云姑娘救救我，救救大家，救救碧凉阁。”
宛珠的人生活到此刻也没有遇到过比这还艰难的抉择，时间在一分一秒的流逝，她不大敢看戏班子里众人的目光，可是他们充满死灰复燃的希望的眼神就那样直直落在自己身上，形成了一个密不透风的网，让人无论如何也做不到视而不见。她鼓起勇气看着叶碧棠，想说的话立刻凝噎。看着叶碧棠嘴边的鲜血，宛珠的眼有些湿润，她撇过头，低声说了一句：“我是临场上去，若为了我一个砸了戏怎么办？”袁克文自嘲的笑笑：“本也是砸了，姑娘就当是个砸了的戏演吧。”“小姑娘尽管唱，你唱什么，我合什么。”操琴的师父姜岚年朗声开口，傲气十足的捋弄了一下花白的胡子。宛珠点点头：“那就上吧。”叶碧凉的脸上露出雀跃的神色，一把抹掉嘴边的鲜血。
画个精致的妆需要的时间少说也是将近一个时辰的事，袁克文看看怀表，多说就剩下半个时辰。在这为数不多的时间里，小青鸾和叶碧凉要替宛珠上妆，贴头，穿衣，所有人都在抓紧时间，叶碧凉边忙活还边和宛珠讲戏对戏。小青鸾递给师父画眉的毛笔，心里想着这日的遭遇，又怨恨自己的无能，想得眼圈通红。叶碧凉冷冷的看了她一眼，沉声道：“把你那个猫尿给我憋回去。没出息的东西。”
袁克文走过来，默默的看着叶碧凉。她也不看他，沉着的替宛珠扣好一颗盘扣之后，才问道：“是不是到时间了？”袁克文看着手中的怀表：“该上台了。”叶碧凉手上不停，淡淡的说：“给我十分钟。”袁克文无所谓的一笑，又恢复了潇洒的神彩：“你放心。”
第四十九章（）
今天确实更晚了，明天照常。
沈含玉故意落在父亲后边，放慢脚步，