唱着唱着，他听见老官人那处传来了抽抽噎噎的泣声。
“我更像极那浅水龙——困在沙滩——”
——
榕树下，嵇琴声、悠扬的吟唱声、还有老官人那时不时的低声哭泣，交织出一曲悲凉的乐章。
“阿松，阿松……为师好悔……好后悔哪……”
李老头隐约听得这么一句。
他不知道眼前人是谁，更不知道“阿松”是谁。
他万分好奇，到底这老官人失去了什么价值连城的宝物，才会在这样如水的凉夜里，悔不当初至此。
李老头没有法子安慰他，只好将那《坐宫院自思自叹》又重唱了一次。
——“我好比——那笼中鸟，有翅难展——”
“我好像——那浅水龙——困在了沙滩……”
“我好像……南来雁……”
……
八宝茶楼内院，朱栏板桥前。
天色，是雨雪前夕特有的阴沉。
满天都是厚浊的灰云。
——“到其时，你们这些把手段当作谋略的人，早晚会自吃苦果的！”
“乐琅”说的这句话，言者或许无心，奈何听者有意。
庞籍尘封已久的记忆一下子被唤醒过来。
手段？
谋略？
他正是把这两者混为一谈了，才一念错，步步错。
骑虎难下，堕落至今。
——“关怡兴克扣军饷既是证据确凿，已经足够治罪，少保何苦非要和那事情牵扯上？平白脏了自己的手……”
倘若，当初他肯听乐松的规劝。
——“少保，不择手段与谋策韬略是不同的啊！”
幡然悔悟，太迟。
恨错难返。
庞籍捧着食碟的右手，难以抑制地微微颤了颤。
“恩师？”
姚宏逸察觉到他神色不妥，轻声唤道。
他缓缓摇了摇头。
那边厢，“乐琅”与葛敏才、文彦博等人还在大声争论。
——“咳！”
庞籍重重地咳了一声，纷争之声渐停，大家不解地看向他。
“诸位且听老夫一言。”
众人静静等待他的下文。
他却几番欲言又止。
终于，庞籍甚有深意地看向“乐琅”，说道：“不择手段，与谋策韬略是截然不同的。”
乐琳不知道他引用自己的话，到底有何深意，与柴珏交换了一个询问的眼神。
柴珏也是猜不透，只得轻轻摇头。
那边厢，庞籍再道：“只要是为了大局着想，只要是对社稷苍生有益，用何种手段都不为过。”
当初，他下定决心陷害关怡兴之时，反复对自己说的，便是这句话。
他是为朝廷清除奸佞，他是为了大宋的百姓才出此下策。
可是……真的是这样吗？
庞籍此话一出，葛敏才、文彦博等人随即面露喜色。
然而……
“不，”庞籍却话锋一转：“诸位，并非如此。”
……
第二百一十一章 新栏目（）
“就算是为了大义，龌蹉的手段依旧是龌蹉的。”
不止是葛敏才、文彦博，这次连乐琳也呆住了。
庞籍站自己这边？
莫不是太阳打西边升起了？
她实在难以置信。
……
深灰色的浓云挤压着天空，沉沉的仿佛要坠落下来。
冷漠的风凌厉地穿梭着。
站在人群中央的庞籍，轻皱眉头，刻意地挺直了腰板，有种莫名的肃穆感。
那次，官家把事情点破了之后，好长一段时间里，他反省的是——自己的手段不够高明，才被抓了把柄。
不，不是这样的。
他是被自己的不择手段反噬，被自己贪婪的反噬。
“昭岚、宽夫，”
庞籍转头对葛敏才、文彦博二人道：“你们想让学子们受惠，想要免费办讲座，只要集思广益，从长计议，定会有可行的方法……但，若是以大义……”他想了想，最后还是用了“乐琅”用的那个词：“以大义、人情来‘绑架’律法的话，这是小聪明、小手段，不应为君子所用。”
文彦博、司马光听得此话，脸色一红，略有羞愧。
葛敏才神色如旧，但为免得失庞籍，于是低下头来，佯装忏愧状。
“孟子曰：‘人有不为也，而后可以有为’，这个道理，即便如老夫，也是庸碌大半生才学得懂。孟子的金玉良言，愿赠诸君共勉，还望诸君谨记：不择手段非豪杰，不改初衷方是真君子。”
说罢，他对众人拱手：“老夫尚有公务在身，先行告辞。”
正要离开之际，抬头望向乌云密布的天空，庞籍忽而停了停，声调里隐约有哽咽，沙着嗓音道：“诸位……胸怀鸿鹄之志，假以时日，定能展翅高飞……故而，更要加倍爱惜羽毛。”
他是笼中鸟，难以展翅。
但眼前这些大宋未来的鹏鸟们与他不同，他们的翅膀矫健、灵巧、色彩斑斓。
他真心希望这些美丽的翅膀能舒展高飞，穿过层层乌云，到他再也无缘奢盼的云霄之上，翱翔在遥远广阔的天际。
……
——“恩师！”
庞籍满怀心事地走出了牡丹馆，才发现姚宏逸一直跟在他身后。
“你不留下？”
“恩师忧心忡忡，弟子不放心。”
姚宏逸诚恳道。
庞籍定定地看着他，静默良久，道：“怿工，为师曾做过一件错事。”
“是怎样的……错事？”
“若是没有这桩事情，那人所敬的酒……”庞籍顿了顿，蹙眉惋惜道：“为师也未必不能拒绝。”
姚宏逸心念一动，又微微一惊。
庞籍看他迟疑，也不打算解释，踏了半只脚上马车，回头道：“这事，怿工不必再问，为师决心守口如瓶到老死……”
“恩师……”
姚宏逸欲要张口挽留，但庞籍已径自入了车厢。
马车，悠悠地往城北的方向驶去。
……
庞籍离席之后，在场最德高望重的便是刘沆。
他看到众人多数对事情的定论都没有太大异议，便说道：“庞相公的话在情也在理，一句‘不择手段非豪杰，不改初衷真君子’，足以服众。”
又转头看向“乐琅”，毫不掩饰地赞赏道：“安国侯所说的‘契约精神’，亦让人耳目一新。”
文彦博、司马光等虽已心服，但一时却难口服，不愿接话。
反倒是心中并不服的葛敏才附和道：“阁老所言甚是，此番前来，真是受益良多。”
刘沆看向他，佯笑不答。
葛敏才见状，也玩味地回看他，笑得诡异。
片刻，刘沆别过头来，对“乐琅”道：“安国侯，老夫来为你介绍，”他伸手比了一比身旁的欧阳修：“这位是欧阳大人。”
乐琳看他郑重其事地介绍，不免留心了几分，只见这位欧阳大人约莫四五十岁之间，满脸红光，精神奕奕，只不过衣着打扮十分平凡，样貌也说不上有什么显眼的特征。
她拱手作揖，礼貌道：“晚辈向欧阳大人问好。”
“安国侯有礼，“欧阳修颔首：”阁老常言安国侯见解独到，后生可畏，今日一见，果非虚言。”
乐琳只当是客气说话，也笑着回道：“为着我个人对‘契约精神’的坚持，与文少保、葛大人起了争执，委实让诸位见笑了。”
这话表面是在反省对长辈的冒犯，暗地里半步不让，甚至再次强调了“他”坚持对《汴京小刊》收费的理由——“契约精神”。
欧阳修不由得微笑了起来。
这般的桀骜张扬，在汴京里头真是许久不曾见到了。
一旁的柴珏目光黯淡，冷冷地看着刘沆。
他心知肚明，刘阁老将“乐琅”引荐给欧阳修，分明是想为其入仕铺路。
刘沆感受到柴珏对自己此举不满，却视若无睹，反而对他道：“老臣有一事，欲征求三殿下的同意。”
“阁老但说无妨。”
柴珏压下不快，答道。
“《汴京小刊》目前有专职新闻栏目的新闻部，有议论时事的社论栏目，还有讲故事的栏目……老臣心想，若然再加一个专为学子而设的栏目，刊登论史、论经书的文章，岂非十全十美？”
柴珏看了看他一旁的欧阳修，自然猜到刘沆葫芦里卖的是什么药。
于是默然，不应他的话。
乐琳想了想，接口道：“《汴京小刊》的读者里头，学子本就占了大部分，阁老这个提议甚好。”
在这个时代，识字之人大多都是书生、学子。
刘沆听得“乐琅”上钩了，悠悠笑道：“安国侯说的是，只可惜，老夫与文大人都公务繁忙，恐力有不逮……恰好，欧阳大人乃新任的翰林学士，正参与《新唐书》的修撰，老夫以为，由欧阳大人来负责新栏目的审阅、雅正，最适合不过了。”
乐琳怔了怔，连忙皱起了眉头。
刘沆分明是想编辑部为这不知道哪里来的“欧阳大人”设一个新部门，让他像王安石那样做部门编辑。
要花钱的事情，她心中是万分不情愿的。
“阁老，倒也不是本侯不答应……只不过，编辑部里除了你和文大人，还有司马大人、王先生，你说的新栏目也不过每旬出几篇文章而已，让他们兼管也并无不可。欧阳大人要修撰《新唐书》，想必分身不暇，就不要劳烦了。”
话说到此处，已经是明显的拒绝了。
……
第二百一十二章 以酒为契（）
“安国侯此言差矣，”
司马光抢话道：“依照契约，我与王先生只需负责新闻部的编审事项，即便是有额外的义务，也只是针对编辑部举办的对外活动而言。若然要我俩兼顾负责新栏目的话，安国侯理应再支付新栏目编辑的薪资予我俩。”
这话说的乐琳无法反驳。她刚刚大义凛然地说了一大堆遵守契约的理由，她又岂能出尔反尔？
让她讶然的是，司马光竟立马就想到用契约作挡箭牌。能够在熙宁变法里与王安石分庭抗礼的人，果然不一般。
“司马大人说得对，是晚辈疏忽了。”
看到“乐琅”吃瘪，司马光心情大好。不过，最令人愉悦的，莫过于能够以子之矛，攻子之盾。
然而，转念一想，他也不由得在心中打了个突——若是没有了这份权责清晰的契约，此事是难以推脱的。
契约虽则限定了他们的义务，却也保障了他们的权利。
恍神之际，他忍不住往身旁的王安石那边看去。王安石似乎也在沉思，大约是感觉到他的注视，一抬头，便对上了司马光的目光。
两人相视一看，便知得双方都想到了一块儿去了。
契约精神，说不定会比他们想象中的更有意义。
……
乐琳沉吟了片刻。
此计不通。
无奈《汴京小刊》已到了入不敷出的地步，如何还能负担多一位编辑？
于是，她硬着头皮道：“既然如此，只得本侯亲自上阵了。”
话刚落音，便引得在场数人的质疑——
“你？！”
就连想阻止欧阳修加入编辑部的柴珏，也忍不住皱眉，低声对乐琳道：“乐琅，你可有听清楚了？刘阁老说的新栏目是刊登论史、论经书的文章……”
“我知道。”乐琳不以为然：“你可别忘了，我可是‘树人先生’呢，知名度可不比其他几位编辑、作者差。”
此话一出，除了编辑部的核心成员之外，其他人均是愕然不已。
“他就是‘树人先生’？”
葛敏才忍不住侧首，重复地问身旁的苏轼道：“安国侯竟然是‘树人先生’？”
苏轼也万分讶然：“晚辈……晚辈也是初次听闻此事。”
“‘树人先生’立论新奇独到，与安国侯的言论倒是有相符的地方。”陈慥觉得意料之外，又情理之中：“我早说了，安国侯这样才思敏捷的人，怎么可能是‘草包’？定是锋芒太露，惹人嫉妒才遭诬蔑的。”
葛敏才望向“乐琅”的目光愈发意味不明，眼神里泛着精明的光。
……
那边厢，文彦博忍不住讥讽：“那么，敢问‘树人先生’，经史子集你通的哪一门？”
乐琳自然是门门都不通，但她不想就这么落了下乘，硬撑道：“通哪一门就不劳少保费心，我那篇《论‘民可使由之，不可使知之’》，到今天为止，依然是留言板上被‘点赞’最多的文章之一，足以证明我能胜任。”
“你也只有那一篇勉强能和新栏目扯上关系而已，‘树人先生’写写《三国故事》哄哄不识字的倒是凑合，讲经论史你还是莫要逞能了。”
文彦博对“他”在官学缺课的情况一清二楚，毫不客气地反击。
乐琳即便不服，也实在无法反驳。
终于，是欧阳修来打圆场，他温和地笑问道：“安国侯执意让编辑部的成员兼管新栏目，可是有难言之隐？不妨与我们听听。常言道‘一人计短，二人计长’，指不定能找到解决之道。”
乐琳看向他，认真地思索了一下。
她直觉这位欧阳大人并无坏心，而且看到他与刘沆、文彦博相熟，想来也不会是坏人。
再者，与其对他们遮遮掩掩，还不如把话都说开了。
“欧阳大人说得不错，晚辈确实遇到困难。”乐琳轻叹了一声：“晚辈执意让编辑部的成员兼管新栏目，并非对欧阳大人的才华质疑，而是因为《汴京小刊》目前账面上略有亏损，晚辈无法再付给欧阳大人如司马大人、王先生那样的薪资……”
“亏损？”
文彦博难以置信道：“广告拍卖赚了那么多钱，怎的还会亏损？”
乐琳没好气道：“广告拍卖是赚了不少，但是诸位的薪资也是不少。”
众人一时间也不知道如何接话。
柴珏虽然新近谈拢了一大笔商号的活动赞助，但他不欲刘沆将“乐琅”牵扯到朝堂的事情里去，故而并不道出此事。
另一头的刘沆盯着
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