严桂开简要地解释前因后果：“三位使者将官家赏赐的钱都花光了，于是留下三个昆仑奴想要抵账，店家却以为他们带着昆仑奴是想要威吓。不过一场误会而已。”
“花光了？”
“嗯。”
“官家赏赐的银两和铜钱，每位使者是五十贯钱，拢共便是一百五十贯钱，都花光了？”
毕罗群陀浦抢答道：“拥玩了，都拥光光了！”
葛敏才圆睁环眼，惊奇地问道：“怎么用的？你们买了什么样的奇珍异宝？”
“虾饺皇，蟹籽烧麦，南乳蒸猪手，鱼翅灌汤饺……”
眼看着毕罗群陀浦又要来一遍“报菜名”，严桂开连忙阻止他：“停，停停！”
他对葛敏才解释说：“使者们把钱全都花在吃东西上面。”
“哈！”葛敏才张了张嘴，想笑，又笑不出来。
他问毕罗群陀浦：“你们还有没有什么值钱的东西？”
“值钱？”毕罗群陀浦懵然地挠了挠脑袋，隔了片刻才记起这个词的意思，恍然道：“啊，值钱，值钱！有，有，窝闷有！”
他朝冉洽身后的一个昆仑奴吹了声口哨，大声唤道：“阿扑，阿扑！顿呆匹里！”
那昆仑奴听了，屁颠屁颠地小跑过来。
毕罗群陀浦指着他说道：“遮个，叫阿扑，最强钻的！”
说罢，用力地往阿扑的心口捶了几下。
阿扑痛得五官都缩成一团，但看到毕罗群陀浦狠狠地瞪了自己一眼，连忙又挺直了腰板，勉强地咧嘴笑了开来，以示无恙。
他肤色黝黑，一口参差不齐的牙齿显得特别白，加上夸张的表情，分外滑稽。
围观的人都纷纷大笑。
葛敏才叹了口气，对冉洽问道：“店家，他们拿走的东西价值多少？”
“三尊白瓷佛像，每尊十贯钱，拢共三十贯。”
“拿去吧。”
葛敏才从怀里掏出钱袋子，数了三枚小银锭，递了给冉洽，说道：“此事就到此为止，两不拖欠，莫要再生事端了。”
冉洽收到银锭，掂量了一下，有多无少，自然忙不迭地答应。
……
“那些就是昆仑奴？”
乐琳好奇地问柴珏。
她细细打量那几个所谓的‘昆仑奴’，看上去并不似非洲的黑人，反而更像东南亚一带的土著人，虽然皮肤较黑，但从五官特征看，并不是黑种人。
柴珏点头道：“嗯，听闻唐朝的时候，长安的权贵们都爱用昆仑奴。然而，本朝自太祖起，就立例明令禁止蓄奴和贩卖人口。在汴京里头，极其偶然才会看到一些番邦的商人用昆仑奴作仆役。”
“啊，这样子啊。”
乐琳以前只从书里偶然了解过“昆仑奴”，一知半解，听说是黑肤色的，还以为是来自非洲的黑人。
其实，“昆仑奴”是指代唐代时候来自东南亚的棕色人种。
而非洲黑人，严格来说应该称为“僧祇奴”。“僧祇”，即“Zangi”的音译，是桑给巴尔人。
……
——“三殿下、安国侯！”
葛敏才正要离开之际，转身就看到跟在他身后的柴珏和乐琳二人。
“二位怎么还在这里？”
乐琳好奇地打量着他身后的人，问道：“葛大人，他们就是三佛齐国的使者？”
葛敏才做了个不耐烦的表情，压低声音说：“就是他们，麻烦得不得了！”
“哦？如何麻烦？”
柴珏来了兴致，接口问道。
“他们啊，听说是带了五艘船过来的，陆续遭逢海难，去到占城的时候，一艘船都不剩，只剩这两个使者和一个译者，嗯，还有六十七个昆仑奴。”
葛敏才顿了顿，表情嫌弃地说道：“只得几件贡品哩！”
柴珏感到事有蹊跷：“怎么他们使者、译者仅余三人，贡品只得几件，但昆仑奴还剩有六十七之众？他们原本带了上千个昆仑奴过来？”
“倒没有上千那么多，据他们说，带来的昆仑奴总有一百五十个。”
“这就更奇了！按照常理说，不是应该保住使者、贡品的么？怎生昆仑奴反而保全得最多？”
柴珏百思不得其解。
葛敏才笑道：“殿下明察，这都怪那三佛齐国的国君，他不知道在何处听来的鬼话，说是咱们宋人不喜珍宝、香料，却甚喜昆仑奴。”
“荒唐！”
“可不是，”他又把声音再压得地一些，再吵杂的闹市里，几近不可闻：“简直昏君，听那个叫毕罗群陀浦的译者说，”葛敏才指着其中一人的背影，说道：“他说，那个昏君命令他们来大宋买‘天神雷火’……”
“‘天神雷火’？”柴珏听了这个夸张的名字，哑然失笑：“是不是爆竿？”
爆竿，即是鞭炮、爆仗。
葛敏才摇头道：“臣也猜想是爆竿，便命人点了几个给他们瞧看，毕罗群陀浦说不是这般的。”
“哦？”
“他说那什么‘天神雷火’一旦点燃，‘轰隆’的一声，隔着十里八里，都能把城门给炸没了，继而引发火烧山林，火光冲天，好不壮观。”
柴珏心里一惊，低声问：“会不会是辽国那边有这样的武器？”
葛敏才倒是哈哈大笑：“三殿下真爱说笑，辽国若有如此神器，早就铁骑南下了。他们所说的‘天神雷火’，我猜十有八九就是爆竿！大约是有人在三佛齐国王那处，加盐添醋地胡乱吹嘘一番，才惹得他作这样无稽的肖想。”
“嗯……但愿如此。”
柴珏转头正要问“乐琅”对这事什么看法，却看到“他”默然沉思。
“怎么了？”
“没，没什么。”
葛敏才描述的‘天神雷火’，听起来像是后世的火炮。
然而，这个时代有火炮了？
乐琳满腹狐疑。
……
第一百八十二章 解释大会（）
“二位是不是也去的听‘讲座’？”
还未待乐琳细问那“天神雷火”的事情，葛敏才先开口问道。
柴珏笑道：“正是，葛大人要不要与我们一道？”
“恭敬不如从命。”
葛敏才应承之后，对严桂开吩咐说：“莫要在闹市逗留，你领他们几个去郊外随意逛逛便好。”
“这……”严桂开犹豫不决——郊外往好里说是田园风光，实质是渺无人烟，有啥好看的？
葛敏才沉下脸来，嘲笑道：“若想继续留在城中也无妨，万一几位使者看中什么新奇的玩意儿，严郎中替他们垫付即可。”
严桂开已然明白其中道理，连忙答应道：“下官立马领几位使者去城郊游览。”
待得他走远，葛敏才不屑地朝他的背影哼了一声：“死脑筋！”
乐琳却是低声对柴珏道：“我还以为朝中官员都是像文少保那样，文绉绉、一本正经的呢。”
柴珏摇了摇头，答道：“大多都是你说的那样，这位葛大人是个少有的例外。”
“哦？”
“往后你便晓得的了。”
……
冬日晴且暖，朔风也未觉寒。
晚菊谢尽，透过树木光秃秃的梢头，能看得到浅蓝色的晴空。
三人谈谈说说，一直是向南而行，不多时已快走到八宝茶楼的大门口。
——“啊，那是……”
葛敏才正要抬脚进门，怔了怔，忽然停住了脚步。
乐琳朝他视线的方向看去，看到一辆马车停在旁边。
她打量一番，不曾发现那马车有什么奇特之处，也不华丽，甚至可说是半新不旧的。
“葛大人，这辆马车有什么不妥？”
柴珏答她道：“是庞太师的座驾。”
乐琳大吃一惊：“庞太师也来听‘讲座’？”
柴珏想了想，答道：“昨日我听司马大人说，他赠了户部的姚尚书两张门票。姚尚书是庞太师的门生，想必是邀了他过来。”
乐琳一惊更甚，心里暗叫：“糟糕，真糟糕！又要看那老头子锅底一样的脸色。”
这般想着，她的脚步已经不由自主地，往身后转了个方向。
柴珏一把拦住了她：“你要去哪儿？”
乐琳脑中念头急转，筹思脱身之计，信口胡扯道：“我寻思着，那几个三佛齐人不远万里来此，连笋泼伊面都不曾尝过，又怎算得上来过汴京？不如就让我带他们到城北的吉昌顺走一遭，正好略尽地主之谊，莫教番邦蛮子说我们大宋礼数不足。”
“胡说八道。”柴珏一眼就看穿她的小心思，说道：“你怕什么，庞太师又不吃人。”
“我，这个月他的课我刚好都缺了……”
顿了顿，她忽而却想通了，坦然道：“其实嘛，缺课也不全是我的责任，委实用不着慌神。”
便又大步流星地走了进门。
柴珏跟着她的步伐入去，追问说：“什么叫不全是你的责任？”
“他上课无趣，也要负上一些责任吧？”
“大逆不道。”
乐琳反问他：“你老实说，若然他不是太师、丞相的身份，就是个……额，就是个普通的教书秀才，按照他如今这样的授课方式，你还听得下去么？”
“当然，庞太师学识渊博、满腹经纶，就算不是太师、丞相的身……”柴珏说着说着，声音却越来越小。
扪心自问，庞太师说课的方式还真是枯燥。
强打精神去听，其实更多的是对“太师”、“丞相”这个位置的惧怕吧？
乐琳听得他语气已变，笑嘻嘻道：“你自己也不确定，不是么？”
“确实是。”柴珏点头道：“不过，要是这么想的话，我心里莫名地感到有些……嗯，有些愧疚。”
乐琳不懂，既然他想通了，怎么反而又会愧疚？
于是好奇问道：“为何呢？”
“如你所言，我不敢缺课，是因为对‘太师’这一官职的惧怕，而非对他本人的敬重，”柴珏抿嘴一笑，诚恳道：“这样太虚伪了。以庞太师的才学和品德，他值得我更诚挚的尊敬，而不是畏惧。”
乐琳定住脚步，瞪圆眼睛瞧着柴珏，半晌不语。
柴珏问她：“我说得不对？”
“我在想，”乐琳皱眉苦笑道：“我是不是教坏你了？”
“嗯，近墨者黑嘛。”
“那么，你要不要试试和我一起翘课？”
“我会认真考虑。”
葛敏才走在二人身后，把他们的对话一字不漏都听到了。
他心里啧啧称奇，又暗暗叹息：安国侯这个“官学第一草包”，真是名不虚传哩。
……
炭火毕毕剥剥地燃烧着，暖熏如春日。
姚宏逸坐着的位置，是在第一排。
票据上写着的是“正中央贵宾握手位。”
“贵宾”他懂。
“正中央”他也能明白，这四五个位置，正在是在第一排的中央。
但是，什么叫“握手位”？
他暗自目测丈量了一下，距离主席台只有一丈左右的距离，倘若他与演讲的人同时伸手，勉强是能够相握的。
原来如此。
——“综上所述，今年辽国售往大宋的羊马、皮毛较往年多了两倍，大宋用辽国之钱币购买辽国的羊马，辽人便能有更多的钱再购买大宋的货物，大宋的茶、瓷、酒、丝、粮售予辽国的比往年多，于是剩余售往大宋各地的货物便涨价了。”
台上发言的人，是司马光。
他在说的，是这个“京城物价上涨之解释大会”的第二部分——“宋辽互市与物价上涨之关联”。
司马光说完之后，端起手边的茶盏，抿了口茶，继续道：“然而，诸君又可曾想过，既是物价腾贵，坊间的铜钱应是流通得更多才对的，何以各地会有‘钱乏’的现象出现？”
话刚落音，台下的学子们便议论了起来。
一时间，众说纷纭。
姚宏逸心下一凛，暗暗思量：这几天以来，官家密召中书门下以及六部尚书商议的，正是“钱乏”一事……这个“解释大会”就这般大庭广众地商议此事，是不是不太妥当？
他往身边的庞籍看了看，只见对方神色如旧，专心致志地听着台上人的发言。
姚宏逸却是踌躇不已，坐立难安。
——“怿工。”
大概是感觉到身旁人的不对劲，庞籍轻轻唤了一声。
“恩师，要不要劝止？”
姚宏逸悄声问。
庞籍侧首望着他，审视地盯了好一会儿，看得姚宏逸心里发悚，才冷冷说道：“不必，听一听也无妨。”
台上的司马光满意于学子们被问题带动了思绪，继而热烈讨论的效果，朗声道：“接下来，有请我们新闻部的正编辑王安石，他会为大家讲解下一个议题：‘钱乏’与物价上涨。”
……
第一百八十三章 不必追究（）
——“辽国售来我大宋之货物，均非必需之品。然大宋售往辽国的，却都是必需之物。”
王安石虽然衣衫朴素，但精神饱满，双目炯炯有神，为他的话添了许多说服力，他朗声问台下的观众说：“诸君，试问倘若你们是边境榷场上的辽商，把羊马、皮毛售予宋商之时，你要宋钱，还是辽钱？”
学子们或相顾而视，或交头接耳地议论，尽皆愕然，继而恍然大悟。
姚宏逸却是长长吸了口气，眉头微蹙，细声问道：“恩师，当真不劝止？”
虽然他不知道，究竟台上的这几人是如何得悉这些前因后果，但是此人如今讲述的，正正是他们这帮重臣在文德殿几番密议才得出的结论。
庞籍捧过旁边小几的杯盏，慢慢喝茶，目不转睛的打量着台上的王安石，边又问姚宏逸道：“他们说的难道不是事实？”
“是事实，所以才……”
“既是事实，为何要劝止？”庞籍冷声反问。
姚宏逸一时弄不懂庞籍的用意，心中思涌如潮，惶然问：“那……要不要暗查是何人泄露？”
“不必，”庞籍伸指往身后刘沆、文彦博的方向，不着痕迹地比了一比，靠在姚宏逸的耳边，把声音压得极低�
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