“这个香料是西域的？”谷材这话说的不是问句，反倒像是肯定。
不久前，有几个西域来的商人，据闻，是来自“大食国”抑或是“大石国”的，曾经向他们瑞沧粮油行兜售这种香料。
然而当时谷材闻到这香料的味道，只觉得呛鼻子得很，直觉推断不会有客路，故而婉拒了。
如今就着牛肉一尝，竟是唇齿留香、一试难忘。
洪阳荣点了点头，答道：“听闻，是种叫做‘孜然’的香料，乃安国侯从大食国商人那里购得。”
谷材喃喃道：“果然，果然……唉，老马失蹄，竟是看走眼了。”
“你怎么了？”洪阳荣见他神色有异，关心问道。
“小事而已，”谷材摇了摇头，回过神来道：“对了，怎么咱们都一直在谈论吃的事情？这宴席不是为着那马裘酒的么？”
洪阳荣指了指不远处的临窗餐案，说道：“那主人家还在那边谈着呢。”
谷材往他所指的方向看去，看到“安国侯乐琅”和三殿下柴珏正在和对面的二人商谈着什么。
“哦？是他们？”
谷材脱口道。
洪阳荣做得是饮食生意，所识人脉都是河间府的居多，并不认识那二人，故而好奇道：“是谁？”
“越州鼎越和的东家章和，还有杭州万益商行的东家连弘业。”
“啊，是他们！”鼎越和与万益商行的名头，洪阳荣也曾听闻过，他又好奇问谷材道：“那越州的臻堃，和杭州的福禧，可有人在此？”
谷材环顾四周，茫然摇头道：“奇怪了，竟是没有他们的人。”
洪阳荣却笑道：“不奇，也不怪。”
“嗯？”
“咱们河间府的顺隆商行，不也是没有人么？”
谷材转了转眼珠子，心领神会道：“有趣，有趣。”
洪阳荣笑着扯开话题道：“我倒是觉得这‘自助餐’十分适合这般商谈生意的场合。”
“哦？为何呢？”
“你想啊，”洪阳荣解释道：“倘若是如同平日的酒宴那般，乱糟糟的坐一大圆桌的人，你劝我喝酒，我劝你起箸，你一言，我一语，他一句，再有人发个酒疯，还能谈个什么？”
谷材赞同道：“你这般说来，我倒是真真情愿如今这般，主人家爱和谁谈就与谁谈，咱们暂时谈不上话的，便大饱口福，吃个痛快的，待到他抽空和我们商谈之时，我们吃饱喝足，也好谈个痛快。这般方是商谈待客之道。”
洪阳荣却叹道：“只可惜，并非人人都如咱俩这般想得开，兴许有人会觉得怠慢了。”
谷材看了看周围，确实有一两人面有不豫之色。他又叉了一块牛排入口，细细品味一番，方道：“顺得哥情失嫂意，世间岂有两全其美的事情？洪掌柜，我看这‘自助餐’真有可为之处，不妨放胆一试。”
二人身旁不远处，有个伙计捧着个托盘，上面摆了十数杯斟满的酒。
洪阳荣并不答，而是走到那伙计跟前，取了两杯酒回来，递给谷材一杯，碰杯笑曰：“承谷掌柜贵言。”
谷材也碰杯，继而细细品味杯中佳酿。
是西域的葡萄酒，但与往常喝的又些许不同，带着淡淡的薄荷和桂花的香气，还隐约有些马裘酒的浓烈呛辣味道。
清新可人，醇香流露，令人意犹未尽，似徜徉在微风中，与佳人共舞在星空下，又如回味在梦乡里。
谷材大喜，唤来那捧酒的伙计，问道：“小兄弟，请教一下这是什么酒？”
伙计恭谨礼貌道：“回这位老爷的话，这是侯爷特意教导我们调配的酒。”
“调配？”
“是的，由西域的陈酿的葡萄酒，兑之以我们八宝茶楼的马裘酒，再放入薄荷、桂花以及肉桂。此酒名曰：‘宾主尽欢’。”
谷材与洪阳荣口赞心服。
“竟还有这种做法……大开眼界，真是大开眼界。”
“好名字，果真是宾主尽欢！“
……
第九十二章 另有其事（）
索索叶自雨，月寒遥夜阑。
帘幕度微飙。
鸟语唤醒残梦，雨余冷萧萧。
“真是不赞一词的良辰美景啊，乐琅。”柴珏看着池子里因烛火倒影。而粼粼闪烁的水面，慨叹道。
乐琳也凝视那池子，不眨一瞬。
池里的鱼儿，时而聚集在水面，吐着水泡，或藏在水草底下，倏而一下，又游走了。
惬意得很。
“人生几良夜，吾行久天涯。”
此情此景，乐琳忽而想起这句诗，脱口念了出来。
柴珏赞赏道：“好句！”
乐琳转过头来，得意地笑问道：“今晚的宴会够新奇吧？”
“嗯！”
柴珏点头，望向乐琳的眼眸，在烛火的映衬之下，原本的琥珀色变得如浅金色的萤石一般，看得乐琳一时失了神。
“你怎么呆呆地望住我？”
柴珏点了点她的额头，莞尔问道。
乐琳侧了侧头，说道：“我一直很好奇，为何你眸子的颜色这么浅？”
柴珏望着乐琳，“他”漆黑的眼眸，仿若不见底的深潭。
是不是自己的错觉？抑或是因为池畔的烛火太缱绻迷蒙？
他觉得“乐琅”的眼神清澈之间，带着隐约的温柔。
他想也不想，便脱口道：“大概是因为我的外祖母是色目人吧？”
“哦？”
乐琳有些吃惊，她忙问：“是辽国的当今太后？”
柴珏颔首，淡淡地笑着。
他忽然很想把关于自己的一切都告诉“乐琅”。
“虽然我从未见过她，但时常听闻她的事情。”
乐琳问：“她是个怎样的人呢？”
“是个奇女子。”
“怎么个奇法？”
柴珏看着她一脸好奇，那漆黑的眸子如同晶莹的黑曜石一般，泛着烁烁的火光，迷得他一时都移不开眼睛。
少顷，他才回过神来，往那室内的方向摊手道：“歌舞兴许快要结束了。”
这是宴会的中场，乐琳安排了几个汴京城里知名的伶人来表演，娱宾助兴。
乐琳也想起了这桩，便跟着他的脚步，沿着两旁都是竹子的小径返回牡丹馆。
然而她并没忘记刚刚的话题，追问柴珏道：“你是在转移话题吗？”
“嗯……”
柴珏不置可否。
自从那天，柴珏把自己有辽国血统的事情告知了乐琳，二人的关系似有了些微妙的进展。
乐琳并不似之前那般，刻意顾忌柴珏的感受，反而打趣调侃道：“是有什么不可告人的事吗？”
说罢，露出了一个诡异的微笑。
柴珏看她古灵精怪的表情，哑然失笑，摇头道：“并非不可告人，而是她的故事太长了，我需要许久的时间与你说。”
闲聊间，二人已回到牡丹馆的外厅。
乐琳问：“还有哪家的掌柜尚未谈的？”
柴珏想了想，答道：“尚有江宁府的祥泰兴、青州的齐裕商号，以及秦州的瑞陇，还剩这三家未谈。”
乐琳打着呵欠，伸了个懒腰，又问道：“我对这个宾客的名单，还有个疑问。”
此次宴会的宾客名单，是柴珏拟定的。
柴珏似乎知道她有此一问，气定神闲道：“不妨直言。”
“前日郑掌柜告诉我，我才晓得，这些商号、食肆，虽是老字号，但都不是最大的那间。”
那天，郑友良来找乐琳对账，说起这马裘酒的招标见面宴会之时，乐琳顺手把宴客名单给他看了下。
不曾想郑友良却是皱着眉头，不解道：“东家，为何各地的龙头，竟无一人在此名单之列？”
乐琳闻言，也是惊讶。
倘若是一家、两家，那就罢了。可这名单上，连一家龙头的商号都没有。
她问柴珏：“你是有意为之？”
柴珏但笑不语，等于是默认了。
“这是为何呢？”
柴珏道：“你这马裘酒，对那些在各地居首席的商号来说，不过是锦上添花。”
乐琳顷刻间便明了，不由得抚掌赞曰：“然而对那排在后面的商号来说，这是个千载难逢的好机遇，是他们赶超龙头的良机！锦上添花不值一提，但雪中送炭却没齿难忘。这一招实在妙极！”
柴珏听着她的赞赏之词，心头一热。
以往每次，都是由“乐琅”来想出解决的办法。
这一次，却是自己先想到了“他”想不到的方面。柴珏觉得，距离自己成长到可以让“乐琅”放心依靠信赖的时刻，又近了一些。
……
芳树已凋残，夜深翻似玉门寒。
亥时的朱雀大街，与日间马嘶车铎的喧嚣不同。风吹叶落，四处是清晖夜阑之景。
八宝茶楼的后门不远处，是牡丹馆的另一个出入口，乐琳与柴珏正在送客。
“安国侯，”一辆华美精致的马车前，河间府聚雅楼的洪阳荣正要上车，忽而又转身，向乐琳朗声道：“今晚的‘自助餐’，宾主尽欢，洪某毕生难忘。”
乐琳礼貌地笑了笑，答道：“洪掌柜客气了，我还一直惶恐你们会否嫌弃这种‘自助’的形式太过怠慢呢。”
“岂会嫌弃？”洪阳荣闻言，笑道：我对这‘自助餐’喜欢得紧！”他又靠近了一些，声音也低了许多，略有些惶惶地问：“倘若……倘若洪某在聚雅楼也经营这样的‘自助餐’，不知安国侯可会介意？”
乐琳忙摇头道：“怎会介意？难得有人欣赏乐某的创意，实在荣幸之至。”
洪阳荣对这温文有礼，但行事爽直不忸怩的小侯爷，实在愈发觉得可亲可喜，他喜笑颜开道：“安国侯，你说的“特许经营”和“代理销售”，我都甚有兴趣。这投标书，我定当如期奉上。”
今晚，除却“自助餐”，更让洪阳荣眼界大开的，便要数“安国侯”所说的“特许经营”和“代理销售”了。
这两种全大宋都闻所未闻的合作方式，令洪阳荣耳目一新。
直觉得不虚此行，不枉山长水远来汴京走一遭了。
乐琳拱手道：“那五日后的招标会，期待洪掌柜的光临。”
“一定，一定！”
……
银烛烧五听漏声，秋寒诗思觉凄清。
牡丹馆的小门两侧，亦挂着两盏羊角灯，灯火掩映，在夜景无人的大街上，显得分外冷清。
傅绍礼因着留恋那灯火下，庭院清幽又灯影斑斓的美妙景致，走得慢了些。不经不觉，竟是最后离开的一位。
他正往那门外走，迎面便见到正在送客的乐琳和柴珏。
“傅掌柜。”
乐琳笑着道。
傅绍礼亦回了一笑，可笑得有些勉强。
今晚，乐琳对他和阙承平说的“特许经营”和“代理销售”，阙承平的荷香楼倒是有能力做到。
可是，德兴泰……
莫说此事是否能盈利都还未有定论，就算真的十拿九稳，按照东家方理全稳重到近乎守旧的个性，也是要再三斟酌考量。
但是这一思一想之间，机会往往就错过了。
傅绍礼无奈叹息着对乐琳道：“安国侯，此事我必定会向东家大力举荐，但是，我东家做生意的作风向来稳健……”
“傅掌柜，”
乐琳打断他，淡淡然笑道：“我对是否能与德兴泰合作，并不十分在意。”
“哦？”
“此番宴请，其实另有其事。”
……
第九十三章 事务所（）
细缕青丝裹银饼，幽花迎人笑。
端的是芳辰良宴，只可惜，曲终人散，灯火遽摧残。
傅绍礼对乐琳道：“安国侯，此事我必定会向东家大力举荐，但是，我东家做生意的作风向来稳健……”
说罢，他无奈地摇头叹息，又回首留恋地再看一眼那美轮美奂的庭院。
这样的宴会，兴许往后都不会有自己的份儿了，如此景致，不知何日再复见。
“傅掌柜，”
乐琳打断他，淡淡然道：“我对是否能与德兴泰合作，并不十分在意。”
“哦？”
傅绍礼皱眉，不解之余，亦有些不快——你既非有意与德兴泰合作，又何必邀请老夫来？是要寻开心么？
乐琳明白他的误解，表情神秘地笑道：“此番宴请，其实另有其事。”
……
牡丹馆往东走数百步，是菡萏馆。
其室内的装潢，比菡萏馆还要雅致一些。
亭台舞榭，琼台玉阁。
傅绍礼诚惶诚恐地坐下来。才刚坐到那张木椅上，却发觉这椅子与寻常的不一样，特别的舒适。
他仔细看了看，是上好的黄花梨木——色泽明快、材质细腻、纹理精美。但除此之外，不曾发现其他异样之处。
回过神来，乐琳已为三人都添满了茶。
柴珏看着傅绍礼抚摸椅子的动作，明知故问道：“傅掌柜，是不是觉得这椅子比其他的舒适？”
傅绍礼抬过头来，坦然道：“确实，只不过，老夫实在是看不出这椅子有何不同之处。”
柴珏指着乐琳，对傅绍礼笑道：“这是安国侯特地根据你的身高、身形，悄悄为你量身定做的椅子。”
乐琳笑着点了点头，算是默认了。
傅绍礼受宠若惊，连忙起身，诚惶诚恐道：“老夫何德何能，让侯爷如此周折！”
乐琳连忙示意他坐下，递给他一杯茶水，悠悠然说：“傅掌柜先喝口茶水再说。”
今晚“自助餐”的菜式大多是煎烤炒炸的肉荤，傅绍礼也觉得有些口干，便恭敬地接过茶杯，喝了几口。
“这是什么茶？”
他忍不住脱口而问。
这茶水清洌、醇郁，入口即觉到一股无比的甘醇滋味，过后又齿颊留香。
“梓菱贡芽。”
乐琳语气寻常地回道。
傅绍礼又吃了一惊。竟是传说中千金难求的梓菱贡芽？
听闻这茶长在梓菱泸州最偏僻远人烟的深山，还独独是长在悬崖峭壁之上，常人无法攀采，必须由经过长年驯化的猴子才能摘取。别的茶叶都是论
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