他非但不惊恐，反倒有种棋逢敌手的畅快。
“这么多的书，你是生前看的，还是死后才看的？”
他很好奇，她阅卷之量竟不在自己之下。
“女鬼”津津有味地读着《忘川卷》，并不回他的话。
他只好独自欣赏这里的粼粼湖色。
初春的湖边，虽然充满凉意，却不让人觉得寒冷。
不远处的湖边，荒草又高又密，隐约间，野百合绽开着雪白的花瓣。
时间放佛静止住，宇宙间唯独他们二人。
许久，“她”读完手中书卷，抿了口茶，抬头道：“死后。”
“嗯？”
“我死后才开始看书。”
“她”的眸子澄明透亮，看得他心头躁动。
他问：“你死了多久了？”
“她”答：“快三年了。”
“死了之后，是怎么样的？”
“自由自在，不需要对任何事抱有期望。”
“女鬼”这样答道。
柴琛叹息，不对任何事抱有期望，何尝不是一种解脱呢。
他期望为母后报仇，更渴望能君临天下，于是不得不和凶手的娘家结盟。外公想要成为赵家那样的外戚，便坐视女儿被害。父皇、大哥、四弟、五弟，还有满朝的文武百官，哪个不是为着各自缥缈可笑的期望，而营营役役一生。
数来数去，他只羡慕三弟柴珏，从来都不对那个位子抱有幻想，恣意潇洒，没心没肺得让人妒忌。
“我……我家中有些事，我可以与你说吗？”
太多的憋屈在心里酝酿、发酵，他急需要一个出口。
“她”不过是个寂寞的“女鬼”，与“她”说了又何妨？
“你说。”
“她”随意翻开一本书，头也不回地道。
“她”的漫不经心反而令他放松。
“我的家境尚算殷实，我父亲有好几个儿子。”
他径自坐在“她”旁边，顺手提起茶几上的小壶，为自己添了一杯：“我家的规矩很怪，只有一人能承继家业，其余的人下场惨淡。”
“女鬼”依旧低头阅卷，冷然道：“然后呢？”
他道：“为了承继家业，我要作许多并非本愿的事，心中难受。”
“我问你，”“女鬼”终于抬起头来，问他道：“你为何非要承继家业不可？”
“倘若其他兄弟继承，我定必死无葬身之地。”
他所言非虚。
除了柴珏，他们几个皇子之间，对各自都是无法忽视的威胁。倘若是他承继帝位，必定对柴瑜、柴瑛他们赶尽杀绝；反之，若是他们荣登大宝，就更不会让自己好过。
官家养的不是皇子，是蛊。
不是你死，就是我亡。
“女鬼”反驳：“天大地大，你不能逃么？”
柴琛的目光骤然变得深沉：“不能。”
他凶猛的野心，平日里掩饰得滴水不漏，此刻都肆意地显露：“家财万贯，实在舍不下。”
“女鬼”闻言，不知何故，盯着柴琛看了好久，神色先是冷漠，而后不屑，最后，是浓浓的悲愤。
是他的错觉吗？“她”眼眶竟有些发红。
“有何不妥？”他问。
“女鬼”听罢，抄起手边的茶杯，想要往他扔去，举手又落，终是扔向湖中。
“噗通”一声，茶杯落入湖中，未泛起多大的涟漪。
但二人心里都是不能平静。
柴琛不知“她”为何而气恼，正要开口细问，却看见“女鬼”的一双眸子悲伤之色渐淡，眉宇间坚定之意渐重。
她道：“你可曾有想过，你争家业，是因为你比其他人有能力将家业经营得更好些？”
柴琛怔住了。
“因为怕死，因为野心，因为这般那般，”“女鬼”炯然问道：“你有否想过，你是为了百姓社稷才去争江山？”
“你如何得知我是…”
“女鬼”不容他发问，径自说道：“倘若你争这帝位，并非是因为自己能比其他皇子对百姓社稷更好，那我劝你还是不要争了。”
柴琛心中似翻起惊涛骇浪。
思潮如百川奔腾在山间，怒拍山岩，咆哮呼啸。
回过神来之时，“女鬼”早已去无影踪。
第三十三章 战败内幕（）
大庆殿上，官家怒不可遏，呼吸急促，连胡须都被气息带动得颤颤而动。
他深吸了口气，气得发抖的手端起茶杯，正要轻抿一口茶，让自己平复下来。
可眼睛撇过面面相觑的满朝文武，不由得怒向火中烧。
——“哐当！”
官家将手中杯盏奋力向前方掷去，发出清脆的声响。
价值连城的紫口铁足官窑瓷，零落崩析。
文武百官更是无人敢发一语。
“哈！”官家怒极反笑，但笑得何其渗人：“尔等平日口若悬河、雄辩滔滔，何以此时噤若寒蝉？”
众官络绎跪下，山呼道：“官家息怒！”
“三千！”官家指着朔州都督卓守成怒道：“区区三千契丹铁骑，竟折损朔州万员精兵！”
卓守成无言以对，默然叩首。
官家更怒：“幸得援兵赶到，否则，雁门关早已失守！卓守成，你不以身殉国，还有何颜面在此！”
“官家恕罪！”沂国公高嵩往前一步，禀道：“官家，契丹早有预谋，突然来袭。有道是，明枪易挡，暗箭难防啊！”
卓守成乃前沂国公高辅武麾下的副将，是高家的人。
此时，站于柴琛前方的亲舅王承业，忽而转头朝他使了个眼色。
柴琛心领神会。
他的外公王邈在兵部亦有线眼，朔州一事，他早已收到消息，更搜集了不少底细。
今日大庆殿上，只要官家发怒，兵部侍郎邝景山便会趁机进谏，指责卓守成失职。礼部、刑部继而发难，最后由二殿下柴琛陈词，务求致卓守成于死地。
雁门关乃宋辽边境的要塞，朔州岂可落入高家手中？
只要官家将卓守成治罪，吏部便会举荐王邈的门生邝智渊为朔州都督。
王邈此计，本应万无一失。
但他算漏了最重要的一环——柴琛。
柴琛此时想的，却是昨日“女鬼”对他说的话。
——“你有否想过，你是为了百姓社稷才去争江山？”
因着这话，他辗转反侧，思索良多。
那个位置，对他来说到底意味着什么？
曾经，他读《战国策》，读到《唐雎不辱使命》中的一句：“天子之怒，伏尸百万，流血千里。”心中欣然神往。
这种至高无上的权力，曾是他以为的毕生追求。
昨夜，他却不禁自问：自己得到了这皇位，就会满足了吗？
百姓虽然山呼万岁，但对契丹却不得不忍气吞声，必定心生不忿。
他做了宋国的官家，便又会想做天下的官家。
到期时，在有心人的鼓动之下，他必然会挥军北上，继而穷兵黩武、民不聊生。
对权力的欲望，是个无底的深渊。
自己坐了那位置，对百姓社稷真的好吗？
眼角的余光，不由得往大皇子柴瑜那儿瞥去。
不经意的一瞬，却窥见柴瑜朝卓守成望去的表情。
不耐、冷漠，还有……嫌弃。
只有这么一瞬，柴瑜的表情就马上回复原样，依旧是佯装的惶恐与担忧。
柴琛怔了怔，叹了口气。
高家已经放弃卓守成了。
此刻，他觉得心中有股热，有团火。
他柴琛坐那位置不一定会做得最好，但一定比柴瑜要适合！
众所周知，卓守成跟随高家三十年有余，骁勇善战，对高家更是忠心耿耿。
一朝无用，柴瑜便弃之若敝履，毫无犹豫、斩钉截铁。
江山社稷，岂能落入此等无情无义之人的手中？
柴琛毅然往前一步，对官家道：“父皇，儿臣有要事要禀！”
官家不曾想，竟是柴琛先开的口，心想，王家的人还真是急不及待啊。
不曾想，柴琛说的是：“儿臣觉得，卓守成罪不至死。”
“柴琛，”官家气在头上，连名带姓唤他道：“你仔细你说的话。”
柴琛心中早已想通，坦然道：“父皇，卓守成向来善战，戍守朔州的又均是精兵强将，竟然惨败于三千铁骑，此中，必定事有蹊跷。”
官家闻言，盯着他问：“你倒是说说，是如何蹊跷？”
柴琛瞥了眼王承业，又看了看卓守成，欲言又止，片刻，终是道：“儿臣认为，或许是兵器战甲出了问题。”
此言一出，满朝哗然。
王承业吃惊得目瞪口呆，心中既惊，更怒。
此战自然是败得蹊跷，兵部贪墨久已，柴琛所言不虚。
旁边的高嵩更是疑惑万分。
王家究竟有何后着？竟自曝其短？！
此战败于兵器不足，高嵩自然是知道的，但工部亦有疏漏。若自己揭发兵部的贪墨来保住卓守成，王承业的人必然集中火力对付工部。
两害相权，取其轻也。
保工部而舍卓守成，是无奈之举，也是唯一之计。
正在众人各怀心思之际，官家又问：“你是如何得知与兵器有关？”
“定州、代州所缴的铁石和石炭，与往年不符。”柴琛答道：“以长枪为例，每一枪头所需的铁石为四分一石，所需石炭为六分一石，方可无坚不摧。”
官家眼中闪过一丝讶然，也有一丝赞许：“嗯？”
“定州今年所缴的铁石比往年少、代州所缴的石炭比往年多，但兵甲总量却不变。”柴琛盯着兵部尚书易永贞道：“这是因为铁石比石炭贵，有人从中贪墨，而后以石炭替代缺少的铁石。故而，兵甲脆而无用。”
柴琛话刚落音，易永贞噗通跪下，诚惶诚恐地猛叩头，呼道：“官家恕罪！臣乃一时大意，被属下偷天换日，官家恕罪！”
官家并不理睬，拍了拍手，两名宦官抬进来一堆兵器。
“诸位卿家，你们细看这兵器与平常有何不同？”
左边的宦官举起手中的长剑，用力往地面一戳，剑端竟截然而断。
右边的宦官拾起一面盾甲，往地上一掷，应声而裂。
众人大惊。
官家早就知道此事内幕，今日震怒，不过是为了试验众人忠诚。
易永贞更是颓然，脸色煞白得如死人一般。
官家此时方冷然道：“兵部尚书易永贞，贪墨铸造兵器之铁石，致使朔州一战兵败，万死不能辞其咎，今着令抄家灭门，诛九族，即日执行。”
言毕，两名宦官走上前来，拖着瘫软如丧尸一般的易永贞出了大庆殿。
正当众人以为事情告一段落之际，却闻得柴琛又道：“父皇，儿臣还有一事要禀！”
……
第三十四章 一石三鸟（）
两名宦官走上前来，拖着瘫软如泥的易永贞出了大庆殿。
正当众人以为事情告一段落之际，却闻得柴琛又道：“父皇，儿臣还有一事要禀！”
官家点头，示意说下去。
柴琛道：“工部尚书费正皓，亦难辞其咎！”
官家闻言，向费正浩望去，脸色愈发阴沉。
“父皇，三年前，门下省曾下令，于朔州、易州以及沧州此三个边关州城修建护城河。一年前，更着令将雁门关城墙扩建三十里。”
柴琛大步走到费正皓的跟前：“户部早已将修筑的款项拨至工部，但边关三州之护城河迟迟未见影踪，遑论论雁门关城墙。半年前，朔州知州钟鹏举更是上表督促修建护城河一事。”
他转身，用手中的玉笏直直指向费正皓，狠声道：“朔州一役，非战之罪，奸臣误国也！”
非战之罪，奸臣误国。
此八字，字字铿锵，掷地有声。
费正皓还欲要辩驳，却看见高嵩对他轻轻地摇了摇头。
官家望着柴琛的背影，神色复杂。
朝堂里霎时间鸦默雀静，半晌，才听得官家道：“费正皓玩忽职守，以致延误战机，免去工部尚书一职，吏部即日彻查此事。若无事启奏，便退朝吧。”
百官莫有敢言。
……
文德殿里，茶香袅袅。
官家坐于书案之后，阳光自他身后的窗户射入，背着光，让眼前的柴琛看不清他的表情。
他望着从容淡定的柴琛，心中闪过许多念头。
是王邈教他这么做？
不，不会。
易永贞是王邈的左膀右臂，未到最后一步，他断断不会弃易永贞的。
然而，兵器一事，乃自己着令暗卫查得的，朝中绝对无人晓得自己已知情。
百思不得其解，官家终是开口道：“你可知道，易永贞是你外公的爱徒，而卓守成是高家的人？”
柴琛有些莫名的黯然。
——父皇有此一问，是觉得他另有图谋。
他坦然道：“儿臣只知道，卓守成战败，不过巧妇难为无米之炊。而易永贞、费正皓祸国殃民，论罪当诛。”
说罢，他心中更是愤慨：难道在父皇心中，自己竟是个畏首畏尾之人？
官家不知得他心里的思量，只见眼前人抬眼望向自己，目光里有团久违的火光，那么明，那么亮，炯炯有神，让他忽而想起一个人。
柴琛朗声道：“他们是王家的爱徒亦好，是高家的爱将也罢，这天下是姓柴的，儿臣何须顾忌？”
又道：“只要无愧于百姓社稷，自当义无反顾！”
官家亦是怔住了。
许久，他上前拍了拍柴琛的肩膀，笑着叹气道：“琛儿，你退下吧。”
“儿臣遵旨。”
踏出文德殿之时，柴琛望向一洗如碧的晴空，长长地舒了口气。不由得莞尔而笑，心中是前所未有的畅快。
……
暮色在王家后院的深处蔓延。
有的地方荒草又高又密；有的地方，桔梗恣意地盛开着．那里一丛，这里一簇。
宛如将山野的一角，原封不动地切割下来移置此地一般。
虽然春分已过，但傍晚的空气还是充满凉意。
池塘旁边，王邈默然垂
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