长公主回到马旁，良久也没有动静。
过了一会儿田氏才突然听到她的声音“你们走罢。我答应了母母的。”
田氏要说话，长公主却不肯听，有甚么好听的？不就是那些话。人已经死了，便是说再多也没有用。只道“再拖一会儿，我阿舅可就来了。”
珍娘当机立断磕完头就把田氏扶起来。何并吉抱着孩子去扶李氏，大声呼和“上路！上路！”
转身赶抬棺的人起身。连撵上的人也不敢抬走。
李氏的儿子田存志跟着仓皇而去的人群走了一段，跑回到长公主面前，跪下对她磕了三个响头。他晓得，家里是犯了大罪的。
磕完了头才跟上人群去。
一路上，这队伍停也不敢停地日夜急奔。只恐怕那边改了主意，又会追来。换了好几条道改头换面，避人耳目昼伏夜行。最后实在是不能再撑下去，哪怕是停下来喝口水歇歇脚都有人能即刻昏睡过去。才好好地休整了一回。
田氏消沉，早拿不得主意，珍娘去往李氏商量，李氏说“现在还太近了些。要落脚也不能往太偏僻的地方去。”越是小地方，来了这么大一群人越是显眼。
最后一直走到个叫楚城的地方才停下来。那边是长公主治地，又在临海的地方。来往的商船多，还有海外国的船支。虽然还未做成正式的对外港口，可也有些小规模，各种舶来品买卖，热闹异常，也不乏很多各种口音的人、移居过来找活计。
所以有外来的人口，也很常见。
何并吉说“即有娘娘为保，在长公主治下才是最安全的。”李氏与珍娘也深以为然。
珍娘与何并吉出去买屋，只说一家是姓楚的，家乡闹灾合家迁行。
之后便把祖宗牌位都拿箱子装好，埋在新宅的院子里。然后编了一堆名字，刻了摆在祠堂内，只当是家祖。
都安顿好了，珍娘扶田氏去看，田氏看着祠堂里那些荒唐的牌子，却也没有说什么，只是站了一会儿精神不济了很快就累了。
转头出去时，下仆领着邻居匆匆来。
邻居见礼，叫她“楚夫人”见到李氏过来，又叫“楚二夫人”
田氏听着，这才真真切切地晓得，田家也好，周家也罢。新贵也好，世族也罢。都在这样轻飘飘的一句楚夫人里化成云烟了。
顿时跪地沧然泪下。不晓得是哭一族泯灭，还是哭儿女福薄。可哪怕是在这里，也能听到外头人来人往，笑声起伏。
那光景分明是再好不过的。
宫里头。椿并不知道外头的消息，一边担心着，一边收拾主家住的寝殿。盘点哪些东西要随着人去的，哪些东西要收到库里的。
摸了个小石头出来却是奇怪得很，看上去也不起眼，但放在窗前案上的十八珠玉盘里头。
老宫人却认得“娘娘先头不是一睡不起吗？这个就在手边上。我在内宫服侍也不敢随便丢弃娘娘拿过的东西，就放在盘子里了。因不是什么要紧的，便就忘了。虽然不起眼，可到底是内宫，下头的怕也不敢随便移动位置，所以素来都在原位。”
椿拿起来看看。
老宫人又有些不解“怎么白了？先时是黑的。”连忙又笑“想必是我记错了。”
这东西出现得顶奇怪，所以她记得这件事。毕竟内殿上上下下，便是灰尘也不落半点，断不会是谁落在太后塌上的。
那便只有是太后自己的东西了。
可贵为太后身边却有个石子
老宫人小心询问：“姑姑，这样是要随葬吗？可是得太后喜欢的物件？”
椿心跳得很快，总觉得不会是普通的石头这么简单，世上哪有那么巧的事？想看得清楚些，但眼睛肿得厉害，看不大明白了。向旁边看，也不见长贵，便不动声色收起来，只说“石头罢了。想必是娘娘在外头顽时，觉得长得有点意思，随手就拿回来了。”
老宫人想，随葬个石头好像也确实不好说。也就不提。
这时候，外头有小内侍急匆匆跑过来。
因跑得急，跪下来后还收不住，向前滑了一段，急匆匆说“长公主已经回宫了。”
椿紧张起来。不一会儿又有一个内侍跑来“大公公说，天下太平的事，叫椿姑姑不要想别的。”
别人听着不懂，可椿却明白长贵的意思。他这是打听清楚，人放走了。椿虽然犹豫了一下，还是往宣室去，还没走近，便听到里面有吵闹的声音。
长贵见她来，连忙给她使眼色。两个人走到外面，长贵说她“你怎么还在这里晃。”到底还是田氏的养女。
椿说“我还没有送娘娘。”
长贵着急“人死如灯灭！现在也不是讲这些的时候。你也听到里面在吵架吧。是徐二夫人跟大公主。里头徐大人也在，小公主也在。最后谁知道是哪边压倒哪边？长公主固然厉害，可徐二夫人到底是阿婆。万一呢你快走罢。娘娘我代你送便是。”
转身便叫小内侍来张罗。催她收了东西快出宫去“你也不要走远，就在我府里。”若真是要找人，只往远了跟着路追，也不会想到人还在都城呢。他家里藏个人到也简单。等风平浪静，再送走便是。
椿却不肯，东西收好了非要去再看一看主家。
197（）
宫人见椿回来； 个个退开行礼。椿去了侧殿； 便看到主家被置于长灯前，灯心跳跃； 叫睫毛垂影在脸上微微晃动，恍惚间她还以为主家又活过来了。
心提到嗓子眼，连忙快走几步上去； 试试鼻息，才知道并没有。一阵失望。
守在一边的小宫人走近； 小声对她说“娘娘有个玉盒封着； 上头写说是给姑姑的。”
椿侧过脸抹了抹眼睛； 平复心情； 回头问“在哪里？”
小宫人左右看看； 连忙带她往旁边去，从内殿柜子里拿出来“先头太乱，我便放在这里了。”也只以为是太后娘娘过身前留给椿的赏； 怕有人趁乱生事才收起来，并不以为是别的。
椿接过来，封条上画了印，写着赠椿。掂在手里却并不十分沉重。
等小宫人去了，她到在避人的地方连忙打开，生怕里头有什么能叫娘娘再活过来法子，可打开来看，里面只有几颗价值连城的宝珠，主家去前，已经是做了万全的准备，生怕自己不在了，椿却不得善终。挑的都是小的贵的，好方便收藏。
除了这些，还有一封信，但却不是给她一个人的，让她与长公主一起打开。
椿连忙奉了玉盒便向外去。走了几步，想想现在的形势，停下步子，叫那个小宫人又来“想个法子，请长公主来。”这意思便是最好不要惊动别人。
小宫人会意，点点头“姑姑放心。”连身就去了。
椿在内殿等着，手在信封上轻轻抚摸，仿佛能看到主家写字似的模样。呆了一会儿，又把那颗小石拿来看，可到底也并没有什么奇异之处。除了太轻了些，与普通的石子也无异。
听到外殿有人进来的声音，才连忙把东西收到袖袋里。
不一会儿，便见长公主进内殿来，椿连忙迎上去礼一礼，把玉盒奉出来。长公主把信取出来，大步走到灯下去。椿连忙跟随。
长公主看了好一会儿才看完，中间停下来好几次，怔怔地，好像看到什么不可置信的东西。
等终于看完椿连忙接过来。才晓得，长公主为什么这样震惊——便是她这样信服主家的人，看到主家说的这些话，也十分震惊不敢确信是不是真实的。可想想，主家只是病了，又没有神志不清。
回想起来，日前长公主还没有回来的时候，有那么几次，自己催促主家快些休息，主家趴在案上总也不肯停笔。她当时不意主家写的会是这些。
但那时候主家目光清明没有半点失智疯癫。那她也只能接受，这一切都是真的了。可心里的震撼却是久久难以平复。与长公主站在灯下，半天谁都说不出话来。
外头的宫人不知道有什么事，快步进来，只叫了一声“公主”就被回过神的长公主喝斥“出去！”
宫人吓了一跳，连忙垂头躬身地退出去。
长公主从椿手里把信拿来。
又重看了一遍。
信头到也没有写称呼，只是从一个山村里的小姑娘打算半夜里逃离村子开始说起。
她的故事那样曲折，所在的世界又是那么奇异。
在那个世界，有的地方，女子如大宁国的女子般没什么大的差别，有地方，却有了异样的风貌，女子成群结队地去读书，从小可以与男嗣一起上学，而她们所学的一切，在长公主和椿看来，也全是些天方夜谭——比如地球是什么样子，宇宙是什么样子。
读完书之后她们能与那些郎君们一样出去谋事，其中间或也有不平，但却有很多女子仍然成为出众之人，这些人的存在激励着其它人，让别人知道，想过怎么样的一世都是可能的。
那些天上飞的铁鸟，地上跑的铁皮车，水中有一个岛那么大的船。有叫医院的地方，还能以惊人的速度治好现在能夺人命的病症。
信里描述了那样一个世界。
也描述了她自己的一生。从卑微无助山村里即将被爸爸兄弟卖掉换亲的小姑娘，到离皇位只有半步之遥高高在上的太后。
所有做过的事，当时看来是对的，或是错的。艰难的或者幸运、莽撞的，待她在写这封信的时候，落笔在纸上，再回头去看，才恍惚有些明白，自己懵懵懂懂时，得到了什么失去了什么。自己一直以来所追求的，又是什么。
她想要的是那个必将会到来的公正世界，早日到来。
虽然，哪怕是在自己的‘故乡’也好像离那个世界都还很遥远。但是母母说，她以为满布繁星的天空也并不是一时而成。
此刻仰头所见星辰早就死去，可它的光芒下许许多多的星辰正在成长，前赴后继才造就灿烂的盛景。照亮每一个身处在黑暗之中，却为寻找答案而仰视天穹的人。
长公主把信放下，站在灯下好久都没有动。母母是把这些，托付给自己了。
她把信收入怀里，虽然久站不动，心中却汹涌如潮，好一会儿，才缓步向外去。
宫人见她，纷纷跪拜，她停在母母身前。在她身后的椿也走了上来，椿大概是伸手想抚一抚没摆正的衣裳角，一块石头从袖子里滚出来，落在‘沉睡’的人身上，还没叫人看清楚，那捏也捏不坏的石头，就像冰雪一样融化消失了，好像从来不曾存在。
而那俱尸身在一瞬间就干瘪下去，最后终于停止时，在她们面前的尸骨已经不再鲜活，更像是去逝多年了。衣裳瘪下去，就好像下面什么也没有了，头发失去光泽，凤冠滚落，砸在了地上。
长公主骇然退了一步，但很快就镇定下来。说“母母她去了。”一时怆然，躬身把凤冠捡起来，仔细地给这骸骨戴上，转身便向外去。
殿内那些宫人还跪伏着，长公主看着她们却想，天下人和她们一样，都是仰仗着皇家的。
这样想着，她一时竟然有些惶恐，仿佛自己肩膀上不再是小小一个封地，而是压着整个天下。可她不知道自己能不能办得到。
等看到殿外的一脸不情愿的小公主，看到外头得了消息陆续进宫等着行礼的大臣子子，心志又坚强起来。
母母辛苦带大自己，不是给人看笑话的。
大步向外头去。
虽然天是黑的，但她身前有灯笼。
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椿在殿内，一直等到百官祭拜完，才从侧门出去。长贵已经等得有些着急了，见到她出来松了口气，连忙叫她跟自己走。
两个人一路急行。
从宫人常出门的小宫门出去，竟然也并没有受到什么阻拦。长贵松了口气，说“你早先放出宫去了一回，再回宫时本来就没有入籍，等你走了我便向长公主说，你一病不起不能在宫里伺候了，从规矩上也没甚不对的。你是周氏养女，崇敬太后才自愿来服侍，又不是宫人”
说着，却发现椿不走了。
长贵着急催促“走啊，发什么呆？”
椿站在宫门，却想到主家说的话。
她想，以前总想着自己没甚本事，服侍好主家便也一世不算是没甚么成就了。可现在她却想，大概自己也能做一道光罢？
渺小些，也许像狂风暴雨里的萤火。但那是她自己的光。很久以后，如果主家能在世，大概能在哪里看到自己。
晓得自己一生并没有白白浪费。
她扭头对长贵：“我就不往你那里去了。”
长贵茫然“你找到家人了？”
“我家人早就死了。”
“那你孤身一个，要去哪里呢？”
她心里一片混沌，也并不十分清楚。想想说：“走走看看吧，娘娘说她虽然在这里许久，却一直也没有机会，好好地去看看山川河流。如今她不再，我便代她去看一看。”
长贵想劝一句，可也知道别看椿这样其实她跟太后一样，都是打定了主意就不会变的性子。也就只好算了。
不过两个人绕过正门的时候，却正遇到别国使团来朝。车队十分华贵，从他们身边过去，车子却突然停下来。有个随从来请长贵和椿过去说话。
长贵只觉得疑惑，与椿交换了个眼神，不动声色上去，车里却是个皮肤微黑的男子。笑说“两位可还认得我吗？”
长贵看着他，一时想不起来。椿虽然觉得似乎是在哪里见过，却也没有头绪。
青年说“那年殿试，我见过两位在太后身边侍奉。那时候幼帝还不知事呢。如今两位想必还仍得宠信吧？”
椿到先想起来，当科有一榜，十人进殿试，有一个却因为家里有丧事，并没有入仕。“你是那个仕子？”
长贵也有些印象了。
随行的人以为他们无礼，喝斥“这是我们夏王世子！”夏国人，一向被宁国人称为蛮族。只因为夏王蛮横，常常掳掠残杀边境上的的村落。
不过这十多年鲜少听到来犯，不知道是为什么。
两个人要见礼，夏王世子抬抬手�
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