这灯谜大会原是扬州富商所办，擂台搭的富丽堂皇，与灯火交相辉映。
他自己带了程青城下楼去逛灯会，留明萱黛玉在楼上观景，走到半路，程青城才低声问道，“听说往年扬州城内皆是刘李两家斗富，堪称当代石崇王恺，如何今年只有刘家的台子？”
林如海颇有深意的看了他一眼，“李家为西北将士，捐了百万军资，如何还有余力同刘家斗富，不过留着老本罢了。”
刘李两家都是盐商，只是李家原先是晋商，刘家则是徽商，林如海做了这些年巡盐御史便发现如今是晋转，徽进，晋商喜欢讲经济仕途，徽商喜欢享乐。
以刘家为首的徽商，带着扬州的风气都奢靡起来，只要家里有人在盐商家里做活，得的工钱赏赐能养活一大家子人。林如海在密折里也同皇帝一一讲了，皇帝自然是不开心的，这些盐商都是靠他吃饭，结果比他还有钱。
李家原就是林如海扶持起来辖制刘家的，如今皇帝有意动手两淮盐课，自然要暗示李家投诚退下。
程青城还是棵青葱，林如海不欲他拔苗助长，所以只轻点一下，等他自己深掘，不想程二爷听得李家捐了百万军资，竟道，“不想盐商富裕至此，如今西北，南粤皆是危及之时，我父亲在时，常常忧虑将士苦寒，看哪日抄了这些穷奢极恶的，犒劳我三军将士。”
徒弟你的重点能不放在打仗上吗……
老奸巨猾的林大人觉得大过年了，不要给自己添堵了。
林黛玉同明萱坐在三楼，窗户半掩着，她们虽能看清下头，下头却瞧不清她们，只是有一点，擂台上说了什么，听得不甚清楚。
有小厮侯在擂台下听，然后回来隔着门说于她们听，每每报一个灯谜，只要同诗词有关，林黛玉都能立时猜了出来。
小厮顿足道，“大小姐这样高才，只可惜我腿脚慢，不然这些个彩头可不都归了我了。”
明萱道，“今夜实在辛苦你来回跑，彩头没有，红包倒有两封。”
自有丫头开门递了赏赐，赏了他两锭十两的元宝，喜得小厮又说了一串的俏皮话。容嬷嬷道，“也不知道从前林府是不是个百灵巢，怎生个个都这样会说话。”
林黛玉道，“家里姓林，林子大了，百灵也多。”
今年的魁首还是陈公子，众人熙熙攘攘都赞他是文曲星下凡，明萱点了点小包子，“只盼着你也同他一样，是个文曲星呢。”
外头又放起烟花，火树银花，璀璨异常。
林黛玉忽从人群里见到个粉衣姑娘，觉得好生面熟，那姑娘似是有所察觉，抬头看过来，借着缝隙对视了一眼。
这穿粉衣的便是今日告假的宜霜姑娘啦。
宜霜拎着裙角，看灯市如白昼，好不喜欢，不想遇上林黛玉，她正要挥手打招呼，后头上来一个灰袍书生，拉着手拖到街另一头去了。
宜霜道，“你拉我做什么，我瞧见我家仙子了。”
“你现在这样子你家仙子能认出来？”永定河君道，“你这手一挥，她别以为遇见个小疯子。”
“你说谁是疯子？谁？！”宜霜抬脚踩了永定河君好几脚，“我这就变回去找了仙子回家，不理你了。”
“恩，变回去也就是两寸高，林仙子就是眼力再好，两寸的小矮子她也瞧不见啊。人这样多，没走到酒楼先给踩好几脚。”
宜霜气得又踩他，“你说谁给踩了好几脚？”
永定河君拉了她到身边，凑在耳边道，“我，我给踩了好几脚，成了吧？”
宜霜还是不理他，气鼓鼓的跟在身边，忽的永定河君松了手，宜霜心道，你爱松不松，本姑娘自己逛。
没走几步，眼前一亮，挡了个荷花灯，永定河君道，“人家都提着灯，你也提一个吧，只是没瞧见卖芙蓉花的。”
宜霜不知心里是甚滋味，脸再也板不住，转头看着永定河君笑了起来，长街灯火都似映在他眼底，再有一个小小的自己提着灯。
永定河君问道吗，“你准备在林家呆多久？”
宜霜摇头道，“总要等姑娘再大些，她还是个小姑娘呢，何况现在又有个讨债的，虽然比贾宝玉好一点，也只有好一点点。”
“他不会欺负绛珠的。”
“不信，哪有讨债的不会欺负人啊。”
永定河君指指自己，“我不就不会欺负人么？”
“你不是说你不讨债吗？！”
永定河君笑道，“生活所迫啊，我永定水府还差个压寨夫人，只好说话不算话了。”
宜霜手一抖，好悬没把荷花灯扔出去，“河君夫人不该是神仙吗？我只是个小花妖。”
“我可没说要你以身相许。”
“恩，我没说，你找别人去吧。”小芙蓉扭头就走、
永定河君忙去追，“我说的，我说的成了吧。”
“你不是没说吗？”
“我说了，求求你……”永定河君最后三个字硬生生被小芙蓉堵回去了，小芙蓉指着前头正在猜灯谜的程青城怒道，“你看！讨债鬼跟林爹一起逛灯会！真讨厌。”
永定河君并不想看好吗……他真是后悔把程青城的事告诉宜霜了，偏又只能说个一半，只能等日后再慢慢解释了。
第四十四章（）
除开初一初二，剩下几天明萱带着林黛玉到处赴宴，累的够呛，初八初九休息了两天。年初十的时候，明萱又做了一回东道，回请各家。
明萱不喜欢听戏，总是怕锣鼓声惊到小林棽，便请了两个扬州城里很是有名的女先生来说书。
虽有两株腊梅生的好，但是天寒地冻，到底不便，故而宴席摆在东暖阁，、酒过三巡，明萱便吩咐带了那两个女先生上来说书。
赵太太问道，“我听说近日里头新添了一部从未有过的书，你们可会讲？”
女先生道，“可是说的那大漠谣？是西汉时的野史了，说的是冠军侯霍去病。”
“冠军侯不外是些大破匈奴，封狼居胥的英雄事迹，倒是说于他们男儿听的，打打杀杀的，我不喜欢。”赵太太道，不想拿女先生笑道，“太太这话可错了，这段说的可不是打打杀杀。既叫大漠谣，便是从大漠起的了，原有对商人夫妇，行商西域，不想途中遇到了马贼，双双遇害，襁褓中的小女儿流落大漠，被群狼收养，长作一个狼女。”
众位夫人便道，“这倒是新奇，听惯了什么才子佳人，这会子来一个狼女，新鲜的很，便说这个大漠谣吧。”
两位女先生便抱了琵琶弦子，将那狼女遇到冠军侯发生的种种说娓娓道来，她二人声音清脆，吴侬软语并不输姑苏评弹，席上众人都听得津津有味，随着剧情或喜或忧。
孙芸芸一撇嘴，瞧瞧在下头捏了林黛玉的手，似有不耐，林黛玉安抚的朝她笑笑。待得女先生说到最后，霍去病假死离开，与那狼女携手江湖的时候，林黛玉帕子捂着似是打了个哈欠，实是为了遮住嘴角冷笑。
“太太，我不大舒服，让林姐姐陪我去歇一会儿吧。”孙芸芸道。
孙太太有些为难，“怎么好端端的不舒服了，你林姐姐是主，怎么好抛下客人光陪你。”
几位小姐便道，“咱们陪她一起去吧，许是屋里头闷着了，透透气就好了。正要林姐姐这东道带路呢。”
明萱笑道，“大小姐带姐妹们去看看腊梅吧，不是一直惦记着请她们赏梅么。”
一时斗篷暖炉都忙不迭准备起来，生怕动着这些娇滴滴的小姑娘。林黛玉裹着大红的斗篷，同孙芸芸并肩走在最前头，“可舒服了些了？”
孙芸芸说，“原就没事，只是不想听那些个乱七八糟的。”
“这书是不大好，不知哪个做的。”林黛玉摇摇头道，“匈奴未灭，何以家为。说出这话的人，竟会跟个女子跑了，我实在是不相信。”
孙芸芸冷笑道，“我竟不知这书也是该说给我们女儿家听的，原来不管怎么样的大英雄见了个不一样的女的就忙不迭跟着跑了，仗也不打了，匈奴也不平了。往后可是有说法了，但凡见到个不一样的丫头不一样的外室，只需说霍将军也如此便是了，脸都不要了。”
林黛玉道，“这是怎么了？说着说着倒似真生气了。”
因着那腊梅近了天一阁，孙芸芸便问林黛玉道，“这就是姐姐？原说借我两本书的瞧，不如今儿个吧？”
赵丽笑道，“你就是这样腻人。”
孙芸芸一噘嘴，“只许小颖腻着你，倒不许我腻着林姐姐了？借两本书，很快的。”
林黛玉指着那凉亭道，“布置了火炉热茶，再有厚毛的垫子，妹妹们那里歇歇脚，我先陪她找两本书，一会子我们来做腊梅诗。”
赵丽一拍手，“作诗可是好，不过最后一名可是得受罚。”
就有人笑她，“仔细到时候罚了亲妹子。”
“且不用管她，我自会替她作弊。”
听得在场都笑了起来，林黛玉借机一拉孙芸芸，二人进了最近的一间子部，孙芸芸随手抽了本书，恨道，“怎么偏生抽了本兵书，都怪你家里头书太多了。”
林黛玉笑道，“怪我咯？好生说说，到底怎么了。等会儿她们都跟进来，又说不成了。”
孙芸芸忽的眼眶一红，对着林黛玉道，“我偷听到我娘说，我原先订的人家要退亲。”
林黛玉拉了她又往里头走了些，压低了声音道，“这可是怎么说的？”
孙芸芸深吸了几口气，才勉强没哭出来，咬着牙道，“我哥哥去打听了，说他瞧上个女先生，就是这个写大漠谣的，同家里要死要活的，非要娶回来。她不是喜欢写人假死么，倒叫她带了情郎一并死去呀。”
“不好胡说，他若是死了，你的名声能好？他们家闹出这么一桩事，还敢说退亲？”林黛玉道，“这事你家太太不让你知道一则是怕你伤心，二则想来也不放在眼里，必定有决断了。”
孙芸芸道，“若是别人也就罢了，偏是这样一个人。我外祖家里头是武将，我几个舅舅表兄都是老齐桓侯麾下效力的，我大舅舅最是喜欢冠军侯，如今就有人这样抹黑英灵。”
“你倒是气她为人呢还是气她说书呢？”林黛玉替她擦了眼泪，玩笑了一句。
“人如其文，其身不正，写出这样的东西也不足为奇。林姐姐难不成也觉得这书新奇有趣不成？”
林黛玉的手在那一排兵书上划过，半晌方道，“我祖上也是军功出身，老祖宗浴血奋战方有我们今日，家里头虽书多，祖父父亲皆是文官，但是气节是万不可抛的。从前祖母同我说，先祖林侯九死一生，打下无数胜仗，却不愿陷入庙堂之争，故而太宗只封了侯，让他回姑苏养老。如今说起来，只有四王八公的荣耀，哪里还记得先祖之功。”
孙芸芸将刚抽出来的书好生放回去，“失我祁连山；使我六畜不蕃息；失我焉支山；使我嫁妇无颜色。只怕哪日要轮到我们来唱这歌了。”
林黛玉也顾不得感慨，又问道，“真真好生奇怪，你倒像是为霍去病恼的，不像是为了退亲恼的。”
“我怕什么的，他们自甘下贱，难不成还要脏了我的名声不成，这样的男人，我可不敢要。只是可恨她……“孙芸芸说到一半，忽见着外头有人要进来，忙提高了声音改口道，“啊呀，这样眼红红的，她们出去该笑我偷着哭了。”
赵颖蹑手蹑脚走过来，一拍手道，“好呀，什么眼红红的？”
“噢哟，你个小鬼，吓死我了。”孙芸芸要去掐她的脸，赵颖一边躲到林黛玉身后一边道，“孙姐姐眼睛跟兔子一样，可是林姐姐欺负你了？”
孙芸芸道，“我刚才抽了本上头的书，不想灰落眼睛里头了，没忍住伸手揉了。”
“怎么好揉的啊，这会儿眼里干净了吗？还是出去看看吧，我给你吹吹。”赵颖拉了孙芸芸的衣角，又去拉林黛玉的，“我说林姐姐两个进来这么久，我姐姐叫我喊你们么，几个姐姐都说诗得了，就等你呢。”
众人都被孙芸芸的红眼睛吓了一跳，孙芸芸解释了一通，又道，“我也算个伤员了，作诗就别算我了，权当我请病假吧。”
赵丽把赵颖推给她道，“那你们两个就做个监工吧。”
林黛玉见众人都已写好了，笑了笑，提笔一蹴而就，赵丽一看，笑道，“真真是不知道你这心怎么长的，偏又快又奇。”
其他人不明所以，忙上来，原来林黛玉以梅花作比，仿了唐时的边塞诗，写将士虽苦寒却仍是报国杀敌，守疆卫土。
秦秋叹道，“原来不独是我，对那大漠谣有看法的。我以为是我没有女儿心肠的缘故呢。”
秦秋是扬州督同将军之女，原先扬州文官武官如分水岭一般，只是明萱性子爽朗，倒都有些来往，故而林黛玉所结交也不看文武出身。
立时有人附和她，也道不妥。文死谏，武死战，读书人虽不上阵，可也最讲气节不过。
她们在外头讨论，不想天一阁里一人听得清清楚楚，又是程青城。他本来在里面枕着书睡觉，好不自在，虽听说林家今日待客，但也没想到林黛玉带个姑娘跑进来了，瞌睡也打不成，只能躲在最里头的书架里，隐藏着身形，心里有些怪林家下人怎么也不来通知他。
实在不能怪人家。程青城每次来的无声无息，虽有清场，也断无人想得到程二爷躲在里头看书睡觉的。
只是这几个小姑娘倒是叫他刮目相看。尤其是外面吟诵的，林黛玉做的腊梅诗，很有些梅花香自苦寒来，宝剑锋冲磨砺出的味道。
这个师妹实是外柔内刚，比起林黛玉先前露出的才华，他倒是更拜服她的风骨。只盼这世俗，莫要折去她这份风骨。
第四十五章（）
刘家没有了李家与之斗富，扬州城中一枝独秀，因着他们打头，带着城中盛行起了自鸣钟象牙一类的摆设。
也有盐商往林家送礼，明萱按着从前惯例都没收，再一个她对着自鸣钟很是不喜欢，私下同林黛玉道，“这自鸣钟虽说稀罕，但是送�
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