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池三青在村子里盘桓了一整个下午只讨得两个馒头一碗稀粥，眼见着天渐渐黑起来，他想，无论如何也不能再让妻儿在大野地里过夜了。他在村里四处逡巡，看是否能找到一间避风挡雨的破庙，哪怕是一角残垣也有个依靠不是？暮色将近，地上是厚厚的积雪，两大一小三个人踩出的不仅仅是蜿蜒的脚印还有无家可归的怅惘。他们还是发现了一座简陋的土地庙，一家人欣喜若狂，给土地爷行了三拜九叩大礼，并许诺将来若有万贯家财，必定为土地爷重塑金身。拜完，就胡乱吃了些讨来的干粮，盖着仅有的一床破棉被，与妻儿蜷缩在一起睡了。
也不知道睡到什么时候，他隐约听到有人在他耳边窃窃私语，心说，莫不是村人发现自己住在土地庙要赶他们走不成？他心一横，管他娘的，先睡饱了再说！想到这里就翻了个身，紧紧地抱着老婆孩子，继续呼呼大睡。可是没等到他睡稳，那窃窃私语声就又响起了起来，但并没有要赶他们走的意思，反而还害怕惊了他们的好梦，心里就疑惑起来，若是村人何不早早将他们呼喝起来赶走了事？若是强盗何不去劫那些朱门酒肉臭的大户，却要在他这难民身上白费功夫？
想到这里他就眯着眼睛偷眼来看，眼前居然依稀站着一高一矮两个黑影，对着他指指戳戳，神神叨叨的。他不觉就睁大了眼睛像要看得更清楚些。见他睁眼，那两个黑影竟露出两双森白的牙齿冲着他一个劲儿地笑。妈的，撞鬼了？！心想这鬼好生了得竟敢在土地庙里害人！这池三青本是个边兵，长得五大三粗、膀阔腰圆，却心思细腻、脾性温和，而且生性好佛，平日里见着那些贫困潦倒的出家人，都要施舍一二，若不是百户长克扣军饷让他们一家难以糊口，他也不至于跟人家撕破了脸皮，甚至大打出手。眼看着在关外没了活路，才携家带口地逃了出来，好几年都过着吃风屙屁的流浪生活。
要说这流浪乞讨的生活，也真是尝尽了人生百味，富人的白眼，穷人的苦泪，官员的跋扈，百姓的懦弱，还有那生离死别的苦痛。见惯了也就看透了，他其实早就放下了生死，心里无怖无畏，唯一的牵挂就是这娇妻幼儿。真是虎落平阳被犬欺，落架的凤凰不如鸡，人走背运，连鬼都来欺负。他心一横，从包裹里抽出当兵时使用的大片儿刀，猛地跃起，二话不说就朝那俩黑影砍了去！
没想到，一击之下，那两个黑影竟好端端凭空消失了，他砍了个空！哎呀，还真是两个鬼呢！说不定就是那无常鬼差！既然命已至此，也没有什么挂碍了，只是妻儿自从跟了自己就没过过几天好日子，惭愧得紧呢。他丢掉片儿刀，扑通一声跪在地上，一阵地祷告：鬼差大人，我池三青征战一生，杀人无数，虽然生性好佛，常常周济出家人，但也知道“自作孽不可活”的道理，只求饶了我妻子儿子，自个儿任凭你们锁了去！哪怕油煎火烤、剥皮抽筋也绝不会皱一皱眉头！
那两个黑影儿又出现在他面前，他决绝地闭上了眼睛准备受死。
却只听那矮个子黑影儿开了口：“你这兵匪，好生无理，我二人本来有话对你说，却不忍打搅你做梦，恭恭敬敬站在这里等你醒来，而且还笑脸相迎（笑得够恐怖），没想到你这厮却不知好歹，提刀就砍，你说你该当何罪？”
池三青愣了一愣道：“我与你二位素不相识，这冰天雪地的，你们深夜至此，找我这遇难之人有甚话说？”
那小老儿模样的黑影又说：“且不说正题，我先问你刚才你的许诺可都当真？”
池三青是个没文化的粗人，听他这样说好不耐烦：“要杀要剐随你的便，为何拿这些丈二和尚摸不着头脑的浑话来糊弄我？”
那小老儿却笑了，仍然是一嘴森白的牙齿：“你方才进来，许诺日后富贵时，为老儿我重塑金身，可是真话？”
这时，池三青才恍然大悟，原来这老儿就是这一方土地。连忙磕头如捣蒜，连说，“当真当真，君子一言驷马难追！”
那土地又说：“那好吧，看你心诚，我可以给你指条发财的路，就看你有没有这个胆识？！”
池三青却一脸正经起来，装模作样地说：“生死有命富贵在天，我绝不做类似挖坟掘墓的肮脏营生！”
土地爷笑了起来，笑得很猥琐，似乎是看透了这个可怜的边兵，“你倒是好仁义呢，穷得就剩一床破被了，还这般嘴硬。正经地告诉你，我叫你做的事，不但不会有损阴德，反而是福荫子孙的大功德呢。”
池三青听他这样说，就答应了土地爷的要求。土地爷又说：“我这件事也是为了帮我朋友聿明氏的忙啊，具体是怎么回事，你没有必要知道，我也不能告诉你。但只要你听好了，我说的事对你只有好处没有坏处，这村东头有一处宅院，因为闹鬼，荒败已久，你明日去找这村里的族长，就说你是抓鬼的道士，一定能够破除妖邪，事成之后，你就恳求他把那座院子送给你。”
池三青不解地问：“这是为何？”
那土地却正色道：“我已经说得够多了，你要硬是要问，我只能告诉你这是你的前世因缘！如果我天机泄漏太多，怕是不等你为我塑那金身，我就会大祸临头的！”
池三青是个认死理儿的人，非要搞个明白，就恭维道：“您老也是神仙之躯，不至于的吧？”
土地爷就拉下了脸，口气深沉地说：“泄露天机，莫说这不入流的小小仙位不保，就是老身这三魂七魄，也要下十八层地狱受苦去了。”
池三青听到这里就不再多问，但转而一想又犯了难：“我以为是什么发财的营生，原来是要我去捉鬼，你说我一个凡人，怎么就能捉了那鬼？”
土地爷捋着胡须摇了摇头说：“你是释家弟子，自有韦陀菩萨护法，不碍事的，不碍事的”
说完就跟他那个叫聿明氏的高个子朋友消失了。
此后，他就大睁着眼坐了一晚上。一会儿给儿子掖掖被子，一会儿给妻子挡挡风雪。心里下了决心，要想在这里站稳脚跟，看来也没有别的办法，既然是一条出路，索性豁出去了。
次日一早，从怀里掏出一个带着体温的馒头，给妻儿分吃了，安顿他们在破庙里等，然后就去找村里的族长，一路上满肚子还叽歪着族长能不能相信他是个道士。
可见面后事情竟然出奇的顺利。那族长听了他的来意，心里好不快慰，竟然还有这等好事，那鬼屋早就没人住了，比猪圈还破，无论是谁，住一家就死一窝，既然你自称捉鬼的道士，管你是不是真的道士，你愿意住就去住，想送死俺也不拦着，还送了他们一些吃食和衣物。池三青见族长是这个态度，心里就苦笑道，看来真的不是什么好事儿，不然这老杂碎会那么痛快？可是他此刻最看重的不是生死，而是温饱。无奈地回到土地庙后，池三青就带着妻儿和行李搬去村东头的破院子。
那年头，生死似乎都不重要了，大和尚朱元璋起兵造反，夺了蒙元的天下，恢复了汉人江山。然后就是虐杀忠臣、讨伐边疆，无论官民都不好过。一顿好觉、一餐饱饭大概就是我的祖先池三青的幸福生活了。池三青安慰自己，这年月人都没个好活，鬼哪儿还有力气害人？要是真遇上了，倒让我逮住也吐几口唾沫，将那狗日的变成羊羔，到集市上卖了银子喝酒去！
这样想着，心里竟然不怎么害怕了。这村子委实是挺大的，从最西头的破庙走到村东的破院子竟然走了小半个时辰。那院子是典型的农家院儿，土坯墙、茅草房，门板一触及倒，满院子荒草萋萋，三间屋子被大雪压塌了两间半，这哪儿是住人的地儿啊，要不是冬天，这里整个儿一小型的野生动植物园儿。没想到的是这院子里竟然还有一口井，辘轳头早已损坏，半截子麻绳儿向井口垂吊着，想象丰富点儿的，会认为这井里八成住着个吊死鬼呢。
可是他们一家却没工夫那么想，流浪了这么久，总算是有个家了。一家人带着喜悦的心情开始大扫除，用了小半天儿的时间，竟然也有了点儿人气儿，晌午的时候，炊烟袅袅，一派安营扎寨的节奏。劈柴声、嬉笑声、锅碗碰瓢盆儿的叮当声，在死寂的冬日里汇聚成一副温暖的景象。
村人们被这景象所惊动了，纷纷站在自家院子门口，筒着袖子看热闹，每一个人都是一副幸灾乐祸的表情，有好事者竟然还假惺惺地送来米面油等物什，说是恭喜乔迁新居，临了还不咸不淡地说一句，有啥需要帮忙的就吱一声儿，一个村儿里住着，别不好意思。全然没有了初来乍到时的排外性，说的还都是暖心窝子的话。
要么说，人心隔肚皮呢，这帮子村人一个个都是口是心非，他们等着看的也许就是第二天起来，这外路人一家子的死相。
在他们眼里，这一家子，就要倒大霉了
第二章佛莲绽放
事情就发生在当天晚上，池三青一家正围坐在新烧的火炕上瞎谝乱侃，喝着热乎乎的小米粥，窗户重糊了新的茅头纸，略带湿气的木柴在炕炉里哔啵作响。那寒冷的风就被挡在了外面，任他雪暴风狂，都挡不住这满屋的春色。管他呢，要死也安安生生地死在一起了，要是也暖暖和和的死在一起了，要死也当了个饱死鬼！
婆姨正哄着孩子睡觉，池三青却坐在炕沿儿上不停地抽烟。他婆姨就问他，“当家的，你寻思啥呢？别是这屋子有啥问题吧，咱刚来的时候，村里人眉毛不是眉毛，眼不是眼的，咋才一夜的功夫就变得跟亲人似的，还给了咱这么好的住处？”
池三青本来一直在给自己打气，听老婆这么一说，心里就又是七上八下的，不是个滋味儿，微怒地轻声喝道：“别瞎吵吵，老娘们儿懂个啥，你只管睡你的觉！”
老婆听他这么说着，心里就直打哆嗦。在她心里也许今晚恐怕是凶多吉少了，她一个妇道人家对“天下没有免费的午餐”这句话有着深刻的体会。也罢也罢，能享受这片刻的温暖，死也值了。她掏出古铜色的*塞进孩子嘴里，把苦啊累啊以及这恼人的恐惧都一股脑地蜷缩在露着棉花的破被里。
夜到了子时，月亮就在北天的正中，外面是白花花的雪和白花花的月光。池三青不是真正的道士，没有符咒、没有桃木剑更没有驱鬼的神通，他只是一个戍边的大头兵，一个不名一文的流浪汉，俗话说，光脚的不怕穿鞋的，虱子多了不怕痒，反正烂命一条，鬼又咋的？死又咋的？他这样想着，外面的风就大了些，一些细碎的雪花从破烂的窗框里飘进了些，顿时就消失了，他甚至能听到雪花融化的嗞嗞声，随着风雪渐猛，外面的枯树枝桠随风摇曳，印在窗户上，如同鬼魅。
他在炕沿儿上敲了敲抽尽了的烟袋锅，心里想着，这帮畜生许是该来了，他从容地穿好衣服，裹紧了绑腿，还扎了牛皮护腕，就提着大刀片儿走出屋来，关好门，把一屋子的温暖和亲情关在了里面。目光巡视一周，北风那个吹呀，雪正下得紧，院子里的枯草顽强地与风雪抗衡着，空气紧的就像冻住的湖水，他口鼻里喷着白气，提着刀，静静地等待着即将来临的灾难。
我爷爷很多次跟我讲起这个家族传说，而且每次讲到这里的时候，目光就变得异常深渺，似乎他很能体会到老祖宗池三青当时的心境。我爷爷说，三青是个好后生，在关外打仗的时候异常生猛，只是因为心肠软，不忍杀人，跟他一起参军的都已经是百户了，而他混了这么多年却还是个大头兵。这是天生的菩萨心肠，也正是因为这天生的菩萨心肠才会在接下来的故事里化险为夷，才开创了池家几百年的基业。
书归正传，话说池三青在屋门外边儿站了半晌，就见一双脚印咯吱咯吱地朝着他延伸过来，却不见人影儿。看到这诡异的一幕，他心里就抖了一下，不过也只是抖了一下而已，心神快速地稳定下来，冲着那个脚印的方向一抱拳道：“爷们儿，我是关外的池三青，路过此地，饥寒交迫，占了你的地方，要是爷们儿觉得不妥，俺一家子明儿就走！”那个脚印停了半晌，竟然听他把话说完了，却仍然无声无息，而且又开始一步一步地延伸过来。
而且，过了不多一会儿，好多双脚印都从四面八方咯吱咯吱地踏雪而来，那些个脚印在离他七尺开外的地方停了下来，不知道这是些什么样的鬼物，它们用无声的静默来渲染极度的恐怖。
三青知道既然有脚印就一定有真身，就一定有好多双看不见的眼睛，在不远处默默地注视着他，这种事情要多擞卸喁｝人，远比恐怖片儿里血呼啦茬鬼影儿害怕，凉气从尾巴骨一直窜到了后脑勺。他对着那些脚印又一抱拳道：“老少爷们儿，咱也是个顶天立地的汉子，有什么得罪之处尽管指出来！”
可是那些脚印都默着声儿，一言不发，却开始缓慢地朝着他移动。这种内心的压抑是难以言表的，池三青握刀的手就开始哆嗦，他哆嗦着举起刀来，嘴上却放了狠话：“各位，俺好言好语地说，你们却这般不通人性，那就别怪俺无情，反正横竖是个死，我死后立马变成厉鬼，咱们就来个鬼咬鬼！”说着就挥舞着大片儿刀凭空乱砍了几下！
没想到，一股劲风刮过，其中一双脚印朝着他快速地移动过来，他反手拿刀，白刃朝外，用腰力拧身一抹，那脚印就往后倒退了几步，再看刀口上竟然有新鲜的血迹，滴滴答答地滴在了脚前的白雪里。
他大吃一惊！这鬼物没有身形儿怎么会有血呢？看来这些脏东西根本就不是什么鬼魂。正在他惊魂未定的时候，另外一双脚印开始向窗户