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猛然间，头狼站起身，朝东方朝阳初升的官道望去。灵动的耳朵微微向前抖了抖，而后嘶吼一声，带着自己的狼群返身而去。不只是狼群，其他在这片草场觅食的动物，纷纷嘶鸣着，扬起蹄子，飞快地奔驰离去。
官道上，大片的墨绿色，如一股洪流般，慢慢向草原移动着，吞噬着这片金黄色的操场。须臾间，二百余骑兵，分散成二十个小队，率先掠过这片草场。
在他们身后，是三百余整齐列阵的骑兵。再往后，是若干个长方形方阵组成的一字长蛇阵。左翼、右翼各有几个方阵在草地上行进着，如同这长蛇怪物长了两天巨大的钳子。中间长蛇阵尾部，是六十门依靠骡马拖拽的大炮。炮口斜指向后方，就如同怪物的尾刺一般。想必天上的鸟儿，定会好奇，世上怎么会有如此巨大的蝎子。
队伍中，何绍明端坐在马上，十多天的旅途劳顿，并未在其脸上留下半点疲倦。相反，如林的枪刺之光反射下，炯炯的目光中竟颇有些兴奋的意味。反观何绍明身侧的文廷式，却是一脸的困顿，哈欠连天，半点兴致也无。
话说这位翰林编修还真有毅力。当日让唐绍仪硬拉着去喝酒，喝个半醉，这位清流害怕何绍明就此抛弃他，独自率军而去。半夜起来，琢磨半晌，硬是牵了马匹，领了几名随从，连夜赶路追上了何绍明。
翌日清早起来，正为摆脱尾巴的何绍明雀跃不已地要吃早餐时，刚出门便碰见了赶了一夜路满脸疲惫，却颇有些自豪的文廷式。这下何绍明就郁闷了，心里一琢磨，这位清流是赶不走了，得，那咱就忍着吧。
从辽阳到奉天，不过八十公里，两天的路程。这段官道又修的好，秋天没什么雨水，行进速度很快。出了奉天，拐上了去科尔沁草原的路，可就不那么好走了。道路坑坑洼洼崎岖不平不说，时不时的还有一些沼泽路段。人马是好过了，可大炮难行啊。是以，两百多公里的路程，愣是走了八天。
“咱当兵的人……”
“宁静的村庄……”
“我得儿意的笑……”
不知是谁起的头，歌声渐渐从四面八方传来。对此，文廷式早就见怪不怪、习以为常了。这关东军跟其他的军队还真不太一样，官兵之间混在一起吃饭，上下级见面顶多行个举手礼，士兵犯了错也不责打，而是关到小黑屋去。这些稀奇古怪的规矩，一度让文廷式琢磨了好久，也没闹明白为何关东军规矩少，处罚力度小，反而军纪却如此森严。
“文大人，这千里沃野，一派金黄收获之色，你这大才子就不想赋诗一首么？”坐在马上的何绍明，指着周遭的景色，对文廷式戏谑道。
文廷式苦笑一声，拱手道：“大帅就莫要难为下官了。一连是来日，奔波劳累，下官早就颠簸得骨头架子都散了，哪儿还有心思作诗啊？”
何绍明哈哈一笑道：“古有北朝乐府道：敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。我看不用到那阴山，这科尔沁草原也是一般的天苍苍、野茫茫啊。”
文廷式赔笑道：“大帅所说甚是。这北地草原，莽莽无边，春夏风轻云淡，草木繁盛；秋冬恶风凛冽，白雪皑皑。自有一股豪迈之气，正如北地蒙民一般，生性爽朗，或是如春风拂面，或是如冬日冷酷严寒。”
何绍明呵呵笑着，叹道：“若是有朝一日，本帅卸了差事，带着娇妻美眷，将这大好的河山走上一遭，也是一件美事啊。”
“大帅说得可是啊。”文廷式也捻须赞同。
正当此时，一骑快马飞奔而至，停在左侧，骑士举手敬礼，道：“报告！大帅，前方侦骑发现一伙流民，仔细询问之后得知，乱匪如今正在进攻东土默特（今阜新）。”
“哦？距离东土默特还有多远？”
“回大帅，不过十五公里的距离。”
“十五公里？”何绍明念叨一声，随即伸出手，凯泰会意的递上望远镜。拿起望远镜，何绍明望向远方，四下观察，却发现一处小土坡挡住了视线。
放下望远镜，何绍明问道：“可知有多少乱匪参与攻击？”
“回大帅，据流民所说，怕是有几万人。”
“几……几万人？”旁边儿的文廷式似乎被吓道了，声线有些走调。
何绍明一皱眉头，摆了摆手道：“流民所说信不得，叫前面的侦骑加紧前去探查，速速回报。”
“是！”那骑士应了声，拨马转身而去。
半个时辰的功夫，又有侦骑来报，前方十公里，发现五千余乱匪正在围攻东土默特。
闻言，何绍明也不迟疑，当下下令，全军急速行军，驰援东土默特。
东土默特。
矮小的城墙下，横七竖八叠放着惨死的尸体。有包着红色头巾的金丹道教徒，也有一身蓝袍子的蒙军士兵。尸体上或是被长刃开了口子，或是被矛尖扎了个血窟窿，也有被抬枪、土炮轰得浑身是眼儿的，更有些身首异处的，不一而足。浓浓的硝烟味，伴着刺鼻的血腥，刺激着人的感官。
城墙几百米开外，金丹道教徒聚拢在一起，在头目的指挥下排列着散乱的队伍。几名道士打扮的人，骑着驴子来回地走动着，一手持着宝剑，一手拿着鬼画符，口中念念有声。
城墙上，守卫的蒙军士兵，喘着粗气，软倒在城墙上。今日天色一明，昨夜将东土默特围起来的匪徒，便连续展开了三次攻势。借助着不太高的城墙，几百名蒙军总算暂时打退了。
一名小校模样的蒙军擦拭完手中的弯刀，快步走下城墙，奔向城中的一处蒙古包。进得蒙古包，也不见礼，急吼吼地道：“王爷，敌人暂时退了，有我察克度扎木在，必保护王爷周全。”
蒙古包内，一身宽体胖，满脸惶恐，全身哆嗦的中年人，懦懦道：“退……退了？是彻底走了么？”
“王爷，只是暂时退了。看乱匪的意思，怕是一会儿还要进攻。”
“啊？察克度扎木，我看这儿是守不住了。不如你护着本王速速离去吧。”
察克度扎木一皱眉，道：“王爷，如今匪徒四面围成，如何能走？”
中年人闻言，眼泪差点儿掉下来，捶胸顿足道：“诶，早知如此，本王前几日便走了。都怪你，察克度扎木！要不是你拦着本王，何至于如此啊？不若你去跟那些匪徒商量商量，本王愿意出些金银牛羊，让他们放本王一条生路吧。”
正当此时，外头又传来了喊杀声。察克度扎木顾不得宽慰那位吓破胆的王爷，急忙又返回城墙上与匪徒厮杀。
这些年来，一方面是清廷控制蒙古各部，不得私藏武器，男丁超过一定数量就成批地斩杀；另一方面，蒙古各部承平日久，疏于武备。如今能拉得动强弓的军士，实在是少的又少。而火器，除了王府侍卫高价从洋人那儿买的快抢，其余还用着几百年前的抬枪、土炮之类的，而且弹药还极其稀少。
一番厮杀下来，远程武器不过用了两轮，复又开始肉搏战。一方是承平日久的蒙军，一边是刚刚拿起武器，昨日还是农民的金丹道教徒，双方全凭着血勇之气，一时杀得难解难分。
到底是金丹道教徒这边人数多，轮番攻击之下，眼看着城墙上匪徒的人数越来越多，城门更是被巨木撞得摇摇欲坠。眼见如此，察克度扎木嘶吼一声，暗道与其落入群匪手中受尽折磨而死，倒不如自己来个痛快的，便要抹脖子自尽。
“先王，察克度扎木对不起您，只有自裁以谢罪！”说罢，反握刀柄，对着脖子，就要抹下去。
“援兵，援兵来了！”正当此时，猛然间听得东面的蒙军连连欢呼起来。察克度扎木惊疑下，停了刀，向东望去。
只见莽莽草原上，一片墨绿色的洪流，伴着朝阳，正缓缓地向东土默特城移动着。洪流前方，一队五百余人的骑兵，组成几排的长条阵，高速地奔驰而来。
察克度扎木揉了揉眼睛，见没看错，此时从东而来的人马，定然是盛京派出的援军。当下涨红着脸，胸腔内热血激荡，只觉得浑身上下四肢百泰，又有了战力。举着弯刀高声呼喝着：“土默特的勇士们！咱们的援军来了，将匪徒赶下城去就能活命啊！”说罢，举着弯刀，又加入了战团。
这一声呼喝，传遍战场，所有的蒙古士卒无不轰然应诺，奋起武勇，厮杀起来。而那边的金丹道教徒，反倒是士气低落，转瞬间便放弃了大好的形式，缓缓退下城墙。
且说这边。
过了土丘，何绍明也用不着望远镜了，一片旷野间，但见一群衣着杂乱，头裹着红色头巾的匪徒，正在围攻着一座小城。略微一观察，那些匪徒不过有一些大刀长矛，连杆土枪都少的可怜。当下嗤笑一声，下令道：“用不着等炮火准备了，告诉秦俊生，全军推进！”
“是！”凯泰领命，策马向前传令去了。
少顷，前锋一营骑兵，仗着马速开始脱离队伍，开始围着匪徒转圈，渐渐挡住了匪徒的后路。中军与左右两翼，在秦俊生的命令下，缓缓推进，立定在匪徒五百米开外。
士兵们在步兵操典的作用下，开始取出随身的工兵铲，正打算掘开战壕。却被何绍明制止了：“挖什么战壕？别学得跟德国佬一样那么刻板。对面儿的大都是拿着大刀长矛的农民，几阵排枪过去，一准儿就散了。”
关东军站定在五百米开外，一时间也不进也不退，就这么生生地定在那里，倒叫一众匪徒摸不着头脑。
领头的新任‘平北王’王增与巡山侯爷王福，兄弟俩一商量，也没拿定主意，便转头询问其随行的道士来。道士掐算一番，道：“此番敌援军远来，必旅途劳顿，看似人多势众，不过是虚张声势，我等已请的诸神庇佑，教众刀枪不入，只需一番冲击，必可大获全胜。”
王增王福二人嘴上虽然恭敬着应了，心下却腹诽不已。什么刀枪不入，早就被人戳破了。哦，你说横死的教徒是心不诚？那方才死在炮弹下的道士是怎么回事儿？
二人转头一商量，如今这东土默特就近在眼前，须臾可下。若是怕了新来的援军而远走，放弃那城里白花花的银子与女子，怎也不叫人甘心。便决定，还是打上已打再说，打不过可以跑嘛。
随即，二人整队，弟弟王福率着三千余教徒，排着散乱的阵势，举着杂乱的武器，口中呼喝着，奔向关东军。
五百米，匪徒移动着，关东军士兵在军官的指挥下，开始在队列前架起了马克沁机枪。
四百米，匪徒开始奔跑了，关东军前排的士兵，子弹上膛，平端着步枪，瞄准前方。
三百米，在军官的口令下，马克沁开始‘塔塔塔’地响了起来……
只是，所有的子弹都打向了天空。匪徒的队伍顿了顿，相互张望了下，见无人倒下，以为真是法术起了作用，遂又高叫着，冲杀过来。
“秦俊生你混蛋！”何绍明一甩手，狠狠地将马鞭抽在马股上。战马嘶鸣一声，随即向前冲了出去。片刻间，何绍明便到了队列前。
“秦俊生！为什么往天上开枪？”何绍明手持马鞭指着秦俊生，气急败坏地问道。
秦俊生没敢瞧何绍明的眼睛，低声道：“大帅，那些不过是一群无辜……”
“放屁！敢拿起大刀长矛杀人的，也叫无辜？就是现在，随便挑个关东军的士兵，让他去跟人拼刺刀，你问问谁敢？”
“大帅，要不放上几炮吓唬吓唬……”
“秦俊生！我再说一遍，战场上没有谁是无辜的！你小子要是再不服从命令，就给老子滚回美国去！”何绍明望着越来越近的匪徒，厉声道。
匪徒越来越近，说话间已经到了二百米左右的距离。
“是！”秦俊生恭声应是。随即下令：“一旅一团，所有人……开火。”最后的开火二字，虽然声音很低，却被忠实地执行了。
队列前的马克沁立刻压低了枪身，对着百米开外的匪徒疯狂倾泻着火力。后面，在军官的指挥下，士兵们拉开枪栓，略微瞄准，便扣动扳机。
顷刻间，战场上枪声大作，连绵的马克沁，一阵阵的步枪排枪，盖过了天地间所有的声响。
匪徒们惊愕了。不过十几秒的时间，前三排的教徒便如飓风扫过庄稼地一般，纷纷倒伏。密集的子弹，往往打在人身上，随即穿透，直到停在后面人的身体里。运气不好的，不是被马克沁打成了筛子，便是被步枪子弹打中了骨头，子弹反弹之后，在身体周遭一转，说不准从哪儿出去。若是打中了脑袋，子弹这么一转，瞬间，那人的身体还没倒下，白色的脑浆便顺着伤口、口鼻流淌了出来。
到处都是死不瞑目的尸体，殷红的鲜血染红了脚下的大地。惊愕了几十秒后，匪徒立刻慌乱了，有的哭喊着抛下武器，扭头往回跑，更多的则是吓得屎尿直流，倒在地上动弹不得。
“停止射击，全军上刺刀，前进！”几分钟后，秦俊生看不下去了。年轻的参谋长宁愿亲自与入侵的敌寇拼刺刀，也不远对自己国家的民众进行一场屠杀，哪怕，对方是一群被蒙蔽了的手上沾满鲜血的邪教教徒。
何绍明瞪了秦俊生一眼，复又看了看战场，见敌人已经溃不成军，便没有出言。
“停止射击！停止射击！”军官们的声音吵吵了一分多种，初上战场的士兵们这才惊魂未定地放下了手中的武器。
随即，上了刺刀，在军官的指挥下，迈着整齐的步子，向战场扫荡而去。
那边儿，见势不对的王增顾不得弟弟的生死，企图带着千多人先行逃走。却被一营的骑兵围绕起来，又是马枪射击，又是投掷手雷的，困在原地动弹不得。
不片刻，大部队整体压上，残余的三千多教徒，纷纷跪地投降。
城头上，惊愕了半晌后，所有的蒙军抛掷着手中的武器，高声地欢呼着。不少人更是激动得热泪盈眶，心里只有一个念头得救了。
而身为东土默特管带的察克度扎木，要理智的多。惊喜之余，便又琢磨起来，不知这只穿着奇怪，却火力强劲的军队，是那只部队。当下手搭凉棚，凝神望去。
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