男人的浪笑与女子的惊呼声。
“这……这……成何体统？成何体统啊！”
“上国钦差，怎会有如此随员？太不尊礼法了！”
这边儿，不少朝鲜官吏一阵阵腹诽。换来的，确实闵孝鹤的瞪视。
这就是小国的悲哀，身为宗藩，此刻又依靠着宗主，上使就是再放肆，也敢怒不敢言。如今朝鲜身处日本与清国夹缝之中，处处都要看二者的脸色，稍有不慎，就是万劫不复。
上首，何绍明自顾自地低头喝着酒，笑吟吟地看着一众黄带子发酒疯耍流氓，一点儿出言训斥的意思的都没有。折腾吧，这惶惶大清就是败在你们这帮败家子手中了。遍观旗人，尚有几人有当初入关时的勇武？又有几人可上得骏马拉得硬弓？可有一人识得天下大势？窃据汉家江山垂二百余年，气数早就尽了。且待来日，墙倒众人推，就是你们这些黄带子的末日！
再瞧一脸悲愤的朝鲜官员，何绍明止不住的暗笑。国小势弱，任人欺凌是常理。再从地缘上来说，朝鲜能一直存在到现在而没被大陆势力吞并，简直就是个奇迹。历史跟棒子们开了个玩笑。或许不能这么说，应该说，棒子们该感谢孔二，感谢董仲舒，感谢朱熹，若没他们，堂堂中华尚存了进取心，存了对土地的热情，时至今日朝鲜早就成了中华一地了。倘若如此，棒子们也不会日后费尽心思地篡改历史了，没有历史的民族实在是可悲。
这时候，一个日暮西山的破落户欺负一个奇迹般存在的属国，何绍明权当是看了笑话，二者他都没什么好感。
酒席过半，黄带子们越来越放肆，要不是脑袋瓜子还留了一丝清醒，忌惮着何绍明，早就提枪上马了。此刻，自认涵养极好的闵孝鹤终于忍不住了，举杯敬向何绍明道：“上使此番路途艰辛，不知可有需要我等代为处置之事？”这话就是客气话，意为提醒一众黄带子，何绍明还在坐。
果然，这话一出，场面立时就安静了不少，黄带子们稍稍正坐，聆听着何绍明如何答复，只是一双咸猪手却不停在怀中碧人内衣里游走着。一时间，只闻声声女子粗重的喘息声。
何绍明举了酒杯一饮而尽，而后才道：“闵大人客气了，兄弟初来乍到，日后少不得劳烦诸位。要说眼下最要紧的，莫过于粮饷了。”这话一出，场面彻底安静了下来。棒子们不住发苦，心里盘算着这位上使得花多少银子打发；黄带子们很是雀跃，何绍明这是要明摆着搜刮地皮了，那他们这些随员吃不到肉，跟着总能够喝点儿汤吧？
何绍明拿眼一扫，底下一众人等的表情历历在目，随即撇嘴一乐：“这才三月天，道路不慎通常，兄弟与北洋互不统属，这辎重粮饷得走陆路。兄弟也知道，朝鲜国小地薄，没富余的饷银姿军。这么着……兄弟给列位打个借条如何？不用多时，只要道路通畅，此番筹借的粮饷兄弟全额退还。”
闵孝鹤强挤出笑：“那……不知上使需要筹借多少呢？”
何绍明扶案而起，笑道：“全军一万五千人，每月饷银就是八万两，加上消耗的粮食，怎么着也得小十万。”随即皱着眉头掐着手指算了起来：“如今才入三月，道路通畅起码五月，再加上运输时间……呃，闵大人，我看就先筹借三十万两银子好了。”说罢，也不顾一众朝鲜官吏愕然的反应，提起酒壶，将烧酒一饮而尽，咂咂嘴：“这烧酒有二十度没？没滋味儿啊……列位，明儿兄弟就写了借条，让在座的诸位宗室上门提粮饷，兄弟有些困乏，先行告辞了。”
好家伙，狮子大开口！三十万两，如今有三十万银子的地方，也就是朝鲜皇宫了。借条？蒙谁呢？明摆着这不是打劫么？棒子们愕然，随即要抗辩几句，何绍明却早早的走了，这让他们有力气没地儿使。
对面儿，一众黄带子却雀跃不已，三十万的银子，这差事落咱们头上了，稍微揩点儿油什么都有了。当下大家伙都放下了前番还爱不释手的朝鲜美婢，急吼吼地跟在何绍明身后追了出去。
“何帅，何大人，不，何大爷！您是我亲大爷，这亲戚从您岳父那儿论起来的，说一句谎话天打五雷轰……”
“去去去，甭废话，嘿嘿，何帅，这差事给了咱们，这分成？”
“何帅，咱要求不高，就三……不，两成，一成五！怎么说黄带子给您跑腿，怎么也得给点儿茶钱吧？”
……
声音渐渐远去，只留下一桌桌狼藉的酒席，与一众面面相觑的棒子们。这时，所有人都看着平安道监司闵孝鹤，期盼着这位上官给拿个主意。
好半天，也没等来上官发话，下面人可就腹诽开了。有的吵吵要上报韩王，抗议满清帝国主义的压迫；有的琢磨着要将粮饷藏起来；叽叽喳喳半晌，没个统一的主意。所有的意见里，唯一统一的一点，就是都不说如何反抗。反抗？笑话，一万五千荷枪实弹的新军，那股子肃杀之气，一瞧就是铁军。再看看那些大炮，就凭朝军那几个老弱病残能反抗的了？
好半晌，闵孝鹤似拿定了主意，正要说话，外头突然跑进一名贴身侍卫，手里攥着一封信笺，神色有些焦急，连连对着他打眼色。
闵孝鹤告罪一声，出了厅堂，拐进一出偏僻之所，负手而立，也不说话，那人自然低声道：“大人，汉城来信。”
闵孝鹤点了点头，接过来仔细看了封口，见完好，这才拿出小刀小心地切开。信笺雪白，上面赫然是熟悉的字迹。
“闵监司大人兄台亲鉴：
近来钦差屯兵于平壤，想兄也知，笑话事也！朝鲜本固邦宁，不在兵甲精利，而在宗藩关系稳固。中日携和，互不侵犯，庆军两千驻军与汉城，与日使馆数百卫队成平衡之局。然则匆匆提兵逾万于朝鲜之北，日人闻之，当做如何？弟居朝鲜逾十年，朝鲜上下，皆兄弟手足。为朝鲜千秋万代记，此军断不可久居朝鲜之北。弟已上书中堂，痛陈利弊。近又闻，日公使于此事去电朝廷深表置疑，若无意外，不出三月，此军定撤回辽地。嘱兄稍安勿躁，且待来日。临书匆匆，言不尽情，云泥两隐。袁。
”
看来，袁世凯与北洋，对何绍明来朝鲜分权很是不满啊。
闵孝鹤沉思着。其他不说，袁世凯信中有一点说到他心里去了。在平壤周围屯兵一万五千多人，搞这么大阵仗，日本必然也要加大对朝鲜的压力！朝鲜本身就是夹缝中求生存，他日来个神仙打仗，凡人遭殃，朝鲜能有什么好果子吃？
可是闵孝鹤也发愁，这位始终笑眯眯，言辞却极其锋利的上使，究竟要如何打发呢？
且不说闵孝鹤如何发愁，但说外头。
何绍明许诺了一成五的好处，黄带子们这才兴高采烈的散去了。
去往临时军营的路上，秦俊生琢磨了半晌，这才发问道：“大帅，您也不缺银子，怎么想起来朝鲜刮地皮了？”
何绍明嗤笑一声，心道，按说秦俊生比自个儿优秀多了，而自己唯一比他有优势的，就是熟知历史走向。倘若同时让二人放在一个陌生的环境，不用说，肯定是秦俊生混的比何绍明好。自嘲笑笑，道：“俊生，你觉着，即使你的口袋再鼓囊，就能眼瞅着眼前的肥肉落入敌人之口？”
“日本？”
何绍明点了点头，也不答话，随即催马快行。甲午，已经越来越近了！
送900字，另：实在懒得拆分章节，其实红爵一章都是小8k，有的1。2，可是无数先辈告知，列位读者大大宁愿看三章3k的也不愿订阅一章1的。挠头，不知该如何。征求大家个意见，是希望见到一章8k的还是两章4k的，还请大家不吝发帖赐教。）
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一二七前奏
平壤城北，关东军第二师临时军营。
帅帐之内，几盏马灯挑在棚顶，北风吹动帐篷，连带着马灯也跟着摇摆起来。灯火通明之下，简易的行军床上，何绍明一手支在旁边的小桌，拖着下巴，足下是热气腾腾的洗脚水。整个人愣着神，脸色说不出的凝重。
甲午，近在眼前！该做的功课都已经做了。费劲心力，在朝堂上左右逢源，这才经营出这么一支关东军。何绍明不过是个刚过二十的毛头小子，如今就做了从一品的提督，又领着钦差的头衔，可算是一身荣宠。可他并不满足，他不住地在反思着，倘若换个更高明的人物，此刻会不会取北洋而代之呢？要知道，就算在今日，北洋海军，论吨位，世界第七，陆军更是拥兵近十万。北洋大臣李鸿章，手握重权，兼领着直隶总督，实至名归的天下第一督抚。
换个更高明的人物，坐拥水陆两军，再加上自个儿如今的财力，狠加操练，这甲午，定然会是另外一番景象！
而现在，战事未起之前，自个儿不过是个有思想的木偶而已。光绪，慈禧，这二位一句话就能将自己多年的苦心轻描淡写的化去。北洋李鸿章，更是权势滔天，若不是老李需要自个儿这个愣头青当出头鸟，自己还能有今日？
这也就罢了，现在身处平壤，明知朝鲜就是个火上烤着的炸药桶，却偏偏无处使力。只能被动的，眼睁睁地坐视着战争的到来，这滋味儿，何等的难受！
叹息一番，旋即苦笑。就是换了旁人又如何？老大的帝国暮气沉沉，倘若没有李鸿章一手建立的北洋，说不准一早提前十年，日本或是他国就会发动另一个甲午！换做另一个人物，不外乎走了自己类似的道路，或许在此之前实力会雄厚些罢了。要想撼动经营北洋三十年的李鸿章，无疑是痴人说梦。
“姐……大帅，醒酒汤给您送过来了，还有旁的吩咐没？”戈什哈陪着小心，轻手轻脚放下汤碗，伫立一旁轻声问道。
何绍明停了思绪，抬头一瞧，这戈什哈不是旁人，确是自个儿的小舅子额鲁。从军一年多来，这小子没少受凯泰的折腾。似乎贝子警卫营长是打算在额鲁身上，将当初在秦俊生那儿受得气全都找回来。每日额鲁面对的都是加了料的地狱训练，玩不成，好说，下顿饭免了；耍脾气？直接扔小黑屋三天再说。到了今天，额鲁身上的那些臭毛病几乎都磨没了，往那儿一站，不瞧模样就是一标准军人。可配上那张脸就有点儿对不起观众了，甭管怎么绷着，这小子就是一副欠揍的胚子。
思索了下，何绍明道：“你去把参谋长找来，还有黄镛。”
“是。”额鲁应了一声，转身而去。
好半天，军姿齐整的秦俊生与黄镛这才走进帅帐。
“大帅！”
二人道了一声，不待见礼，便被何绍明制止，随手一指，让二人落座。秦俊生身旁的黄镛，正是当日首批振兴社派往德国进修的军官，三年学习，以优异的成绩毕业于柯林斯普鲁士军校军事指挥系。军事素养，战术水平那是没的说，甫一到得关东军，就被何绍明委以重任，任命为第二师师长。
“俊生，黄镛，明儿立即把侦察兵都派出去，务必在最短的时间内将朝鲜地形详细标注出来。”何绍明顿了顿，沉思了下，继续道：“至于营盘，没必要修的那么齐整，能住就成。若是估计的没错，不出三个月，咱们就得归国。”
何绍明语气淡淡，听得秦俊生却是皱了眉头。秦俊生，是个难得的参谋人才，于军事有着深刻的见解，相对来说，这政治考虑倒成了他的弱项。“大帅，倘若日清难免一战，而我们此刻坐拥地利，只需修固工事，顶住敌人第一波冲击，待其盛气稍退，再行反扑……”说到半截，秦俊生猛然醒悟，小意道：“莫非大帅还有其他考虑？”
何绍明笑了笑：“俊生，朝鲜就是个火药桶，有道是君子不立危墙之下。若我军留在平壤，那后勤如何补给？此地到辽阳一路崎岖，两千多里的路程。指望北洋海军运送辎重？呵呵，北洋经略朝鲜多年，如今被咱们分了一半的权，恐怕北洋上下大多对我等颇有微词啊。况且，战事一起，必然先是海军对决，北洋哪儿还有工夫理咱们？……且去布置任务，务必尽快。”
又商谈了一些营务问题，见何绍明没其他说辞，秦俊生二人随即起身离去。
朝鲜地形图，也不知来日能否用得上，希望能有反攻的那天吧。
正愣神的工夫，就听身子已经出了一半的秦俊生悄声说了句：“大帅，您这是打算踩着北洋往上爬啊。若真是赌国运之战，您这么做对么？”说罢，秦俊生回头深深地看了眼何绍明，而后径直离去。
这句话说得何绍明一时无语。没错，何绍明本就打算战事初期让北洋顶在前头，只待北洋一败，再趁势而起。到那时，他就是匡复社稷的英雄，无论是光绪还是慈禧，再也动不得他半分。而满清唯一的依仗北洋，要么分崩离析，要么就落入自己囊中，前路再无障碍！而后，享天下之人望，手握重兵，成曹操之势！真要到了那个时候，他何绍明就将这大清玩弄于股掌，是当即起兵造反，还是缓缓吞噬，全看他的心情。
反过来，北洋不败，自己顶在前头，结果定然是给他人做了嫁衣。捞足了名望，手中血拼之后残破的关东军必然遭到清廷忌惮。自个儿要么流亡海外，要么就得乖乖的交出兵权，而后被当做雕塑供奉起来，束之高阁！此一举不但挽救不了中华，没准反倒让这个风雨飘摇的末日帝国再苟延残喘多上几年。
以上，只是出于本心的考虑。就算何绍明充了胖子，死活要顶在前头，朝廷、北洋能不能让这还两说。
思索间，猛的听得平地一声炸雷，而后是滚滚的轰隆声。何绍明抹干了脚，趿着鞋子，走出帐篷，但见外头狂风四起，乌云遮天，天际间时而闪过雷光。
“真是风雨欲来啊……”
朝鲜全罗道古阜郡。
一声声惊雷炸响，第一场春雨倾盆而下。
一处村落，戴着斗笠，身穿白色服饰的朝鲜农人，脸上挂着笑容，一边辛勤地耕作着，时而高歌一曲，感谢老天爷下了场救命的春雨。村口，一条大黄狗乖乖地趴在自己的窝棚里，耳朵耷拉着，畏惧地看着远处的闪电。全没了往日的威风，甚至对络绎不绝从自己身旁走过的陌生汉子也懒得吠上几声。
一群汉子压低了斗笠，穿着蓑衣，赤着脚，形色匆匆地拐进了一