不过。
因为此刻占据哈德脑海的，与魅魔们所担心的，正是同一件事。
（薇薇拉她…没关系吧…？）
第十六章 星幕斩（）
（唔？人类？怎麽了？这麽快就要求救了吗？不是吧？）
薇薇拉的声音突然敲响脑袋，吓得哈德在走廊上整个弹起，当下的反应是左顾右盼，确保没人看到这一幕，才战战竞竞地回应薇薇拉。
（没，没什麽…好像是碎碎念的时候刚好想起你，误用了念话的样子…）
（真是的，你能不能别老是做这种蠢事，而且还大模大样地说出来，你都不会觉得羞耻的吗？还是说你连羞耻是什麽也不知道？）
（对不起啦…）
（…还是说…你，你真的有那麽想我吗…？）
薇薇拉出其不意的反问，杀哈德一个措手不及。
念话在一息间停止，两人也不再哼出一声，尴尬的气氛完全占据了两人的脑海。
哈德心里认为发起话题的自己有着打破沉默的责任，虽然有点勉强，但还是硬挤出不太自然的声音。
（没，没有啦！说起来！你那边没什麽事吧！？）
（…你在说什麽啊…才刚出发而已，能有什麽事啊？不过有一件事值得一提的，是现在不用载你轻松多了，身体又不会一直被趁机乱摸，简直令人身心愉快。）
（…对不起…）
（怪怪的耶你，怎麽今天被说两句就老老实实消沉下来？平常明明都在极力狡辩的？终於良心发现了啊？）
不过薇薇拉好像一下子便回复了状态，继续尽情挖苦着这名仍拥有一颗青涩之心的人类少年。
（不知道啊，只是觉得心情有点复杂，心神不定的样子…）
（哦～怎麽说得这麽有少女情怀～算了不管你了，有件事想要请你在那边帮忙的，原本打算明天才告诉你，现在有机会就先说了。）
（唔？是什麽事？）
听到薇薇拉需要自己的协助，哈德表情骤然一变，刹那间便遗忘了刚才的尴尬感觉，表情认真得如同要替不倒翁画上眼睛，细心聆听薇薇拉的话。
（是与妮妮有关的，想你翻查一下记载了不死族生物的书，看看有没有与妮妮吻合的情况。之前我也说过，妮妮有机会与不死族有关。原本以为她会留在城堡，打算把这个话题押後，不过现在她很可能会跟不死族碰面，所以想先调查一下，让心里有个底。）
（我明白了，不过…你是担心妮妮是不死族的内应…？）
（不知道啦，但硬要说的话，无可否应有这个疑虑。不过现时也不能确认妮妮是否真的与不死族有关啦，要是我有所误会的话，怎样也找不到结果的。所以稍微尝试一下就行了，当然，要是真的找到什麽有用的资料，一定要尽快通知我。）
（好的，我等会去翻翻看那些书藉。）
（嘛，不过真的要说的话，我也不希望你找到什麽啦…让那种孩子当间谍什麽的，也太可怜了。啊…族人们有事要找我…念话就到这里啦。）
念话就此结束，接近同时间，哈德也走到房间的门前，看不到两位女仆的身影，总感觉有点不习惯。
骚了骚银白色的短发，便伸手推开有如冰块一样的铁门，走到里面。
「那麽…我也稍微练习一下吧。」
也许是被佩特异於常人的魄力感染到，哈德回到房间急不及待拿出藏在床边那本卡斯洛尔亲自着笔的剑术书，翻阅当中的内容。
「唔…之前的两招剑技好像都练得差不多，总算能发挥到效用，今天就稍微试试新的吧。」
哈德单手托住下巴，趴在自己的床上，一边享受动物被毛气味所带来的安心感，一边看着在眼前摊开的剑术书，仔细打量着每一页的内容，在脑海幻想使用时的模样以及所带来的效果。
「这招好像满难的…而这招…是高级剑技啊…我应该用不来吧…到底哪一招才好呢…？」
有如是正在精心挑选服装的女生，哈德花多眼乱地当中的内容。不过在选择时，哈德也算是有着自知自明，看到「高级剑技」时，大略打量过後便自然而然跳到下一页，没有多作无谓的留恋和幻想，也不会萌生出「这招看起来不是很难，就算是我也能使用吧」这种天真的想法。
「星幕斩—中级剑技：把能量重点集中在剑刃之上，在上面幻化出一颗又一颗纯粹由力量组成的光球，在挥剑时利用冲力把光球射出，形成壮观且极具破坏力的能量星幕，能对群体敌人造成可观的伤害…这招看起来不错嘛…？」
试着幻想使用技能的状况後，哈德若有所思地点了点头，似乎相当满意。
「感觉很适合在战场使用，要是未来真的对上不死族，说不定能发挥出很不错的效果？让我看看下面的说明…」
使用剑技的要诀在於能量集中的位置是剑刃的表面而不是剑身，光球才能顺着挥剑的力度轻易摆脱与剑刃之间的磁场射出。光球的数量取决於操控能量的熟练和专注程度，而所注入的力量影响着星幕的破坏力以及距离。要是能准确掌握星幕的流向，也能作为掩护同伴发动攻击的技能。
「还能掩护同伴啊…真的很不错呢，就试试看吧。」
哈德兴奋地从床上弹起，拿起靠住墙壁立着的木剑，快步走到狗窝外面，摆出虚有其表的姿态，用力握紧木剑。
「把力量集中在剑刃的表面…唔…？」
哈德才刚试着操控身体的能量，便隐隐约约感受到当中有着什麽不同的地方。
「感觉有点奇怪呢，该怎麽说…？能量流动得好像比以前顺畅和自然，身体的负荷也轻松了一点…是艰苦旅程的成果吗？还是说小柚在体内的关系？」
哈德如是般想了一会，可是这不切实际，对现况毫无帮助的想法很快便被抛诸脑後。
他紧紧闭着眼眸，凝神感受力量的流向，继而把身体所有的触感集中在双手，朝木剑倾注力量，甚至还因为精神过度集中，肩膀在不自觉下微微地颤抖。
全身好像僵硬了般动也不动，房间只剩下沉默与寂静，就这样维持了好一会儿。
「不行啊…」
直至集中力到达极限，哈德拼命坚持的姿势也随即崩溃，明明身体一直静止，可是感觉就有如做完剧烈运动，全身发烫，有点疲倦，冒着热腾腾的汗水，甚至连呼吸也莫名地急促起来…
第十七章 星幕斬（２）（）
哈德能清楚感觉到集中在剑上的力量比起以往来得强烈，光芒也比平常耀眼得多。不过即便如此，当中的技巧似乎还是稍有不足，别说是把力量化成光球，就连集中在剑刃表面也无法做到，极其量只能凝住在剑尖，离书中所说的效果还有相当远的距离。
「嘛，像我这样的人，总不可能一次就成功的吧？来，再试试看！」
哈德彷佛想要激励自己的士气，做了一次深深的呼吸，用力拍拍自己的脸颊，硬是整理紊乱的气息。
…
…
…
就这样持续了好一会儿，但还是无法做到书中的效果，而且是完全无法拿捏到那种感觉的状态，不禁感到有点沮丧。
「比起想像中还要困难啊…顶多只能勉强集中在剑尖…是哪里出问题呢…？」
哈德看着手上的木剑，显得有些迟疑，尝试思考当中的因由，不过缺乏经验的他，又怎麽可能会知道当中的原因呢？
就这样呆滞地站在原地，彷佛正在思考，又好像陷入了空白的发呆状态，瞳孔好一段时间也没有动过一分，好像灵魂被吸走了似的。突然，脑海出现了一个突如其来的想法，使他的头像是弹起一般抬起，琥珀色的双眼彷佛吸收了油灯的光芒闪闪发亮。
「啊！对了，既然只能集中在剑尖，就先在剑尖试试看，反正原理也是差不多，应该能行吧？」
哈德如是般想，紧紧闭上眼眸，表情像是吹入了一股新风般兴奋起来，显露出愉悦的笑意。重新紧握木剑，把能量从身体灌注到木剑上，继而透过剑身凝聚在剑尖。
「能行的…能行的…」
倾尽所有仅馀的精神，感受着潺潺流曳的能量，继而以强烈的意志控操着它们。
最後，木剑的剑尖真的有如吹泡泡一样，鼓起了一个比拳头还要小，有如发光的气泡般的球体。
「成，成功了！唔…虽然是这样没错…可是这样小小的一个泡泡，感觉好逊…」
哈德看到那个由力量组成，好像轻轻一戳便会随之消散的光泡，不由得叹了口气，侧头苦笑起来。
「总之，射出去试试看吧…」
对此没什麽寄望的哈德，木剑随手一挥，那个光球便脱离了剑尖，向着前方弹射而出。
还以为那个潺弱的光球会在一瞬间消逝，可是它却真的以不快又不慢的速度弹向前方，还飘了一段距离，最後撞了在石壁上，才消散溶入於空气之中。
砰—！
与墙壁碰撞的声音意外地响亮，好像整个房间都轻轻地晃了一下。虽然并未在墙上留下任何痕迹，但说实话已经比哈德的想像厉害得多。
哈德疑狐地看向光球消失的位置，以惊叹的视线注视着那个方向。
「果然有点不同呢…除了流窜的动向变得稳定畅顺，好像就连当中的质量都变强了…再来一次吧…唔…？」
想要再度握起木剑，才发现身体似乎已经有点累了，双手在没有察觉的情况下发抖，酸酸软软的已经无法紧紧地握拳。
「今天就到这里吧…还要帮薇薇拉找不死族的资料呢…」
回过神才，才察觉到自己似乎在不经意间已经练了一段不短的时间，身体受不了也是理所当然。放下了木剑，懒洋洋地伸了个懒腰，身上的关节全都抗议般发出「咔啦咔啦」的声响。
如是般放松全身，然後在书柜试着寻找与不死族有关的书。
「平时都没注意到…原来不死族的书意外地多呢，而且五花百门…不死族的能力…不死族的历史…不死族的生态…根本就是资料库嘛。啊，这本不死族的生物百科，说不定会找到薇薇拉需要的资料？」
虽然不论是精神还是身体都已经相当感到疲劳，但想到这件事情的重要程度，以及是薇薇拉亲口要求自己帮忙，哈德还是不敢怠慢下来。揉了揉乾涸的眼睛，乖乖坐在椅子上，挺直腰骨摊开那本厚重的书藉。
「不死族的生物广义上能分为三种，一种是最为底层，仅由不死之力依附在生物的遗骸产生，几乎完全没有意识，仅能接收简单的指令，而且战斗力很弱。第二种是拥有自己的身体，有着一定程度的意识以及低等智慧的中等生物，这类生物的战斗力远高於低等的不死生物。而第三种则拥有高度智慧，主宰整个不死族的存亡，数量占整体人口中最少数，因为每个个体不尽相同，能力存在极大的差异，无法一概而论…」
虽然不情不愿，但哈德还是仔细看着一段又一段冗长的说明，试着理解当中的意思，可是也无法找到与妮妮相似的个案。
「虽然称为不死族，但他们其实也是会死的，不过他们死後会把体内的不死之力重新释放到空气之中，这个概念与灵魂有点相似。这些不死之力不但不会消散，更有机会重新依附到新的遗骸上，从而获得重生，似乎还能继承一定程度的记忆和思想，不过暂时无法确认。他们的生命就是利用此方式不断循环下去，也是不死的由来…意思不就是可以无限复活…有这麽无敌的能力的吗…？」
就在哈德集中精神分析当中的理论时，厚重的铁门冷不防传来好几下规律的叩门声，把哈德在书中世界穿梭的意识一下子拉回现实。
还以为会是两位女仆娇柔的问候，可是传来的却是佩特温柔而不失庄重的声音。
「卡斯洛尔大人，是佩特哦，你还醒着吗？」
「啊，是佩特啊…醒着是醒着…不过已经这时间了，有什麽急事吗？」
听到哈德的回应，那扇厚重的铁门伴随着一声凄厉的「咿－」而被推开。佩特走进房间，先是严肃地敬礼，然後表情又回复温和，笑着说道。
「没什麽，只是莉娜和莉丝拜托我传个话而已。因为现在城堡人手严重不足，所以无法一直待在房间外面侍候大人，要是有什麽需要，可以到房间找她们这样说来着。」
「嘛…很小的事而已，用不着特意来传话啦，莉娜和莉丝太大惊小怪了。」
「呵呵，卡斯洛尔大人怎麽能这样说呢，她们是对自己的工作一丝不苟而已，这是值得尊敬的事。说起来，卡斯洛尔大人在看书吗？」
「对啊，因为妮妮突然和她们同行，顾虑到有可能发生意料之外的事态，所以薇薇拉拜托我翻查一下不死族的资料…」
「我不太懂卡斯洛尔大人的意思…难道不死族和妮妮有什麽关系的吗？」
「啊…对了，佩特还不知道这件事啊…事情是这样的…」
然後哈德简略地把与妮妮相遇时的情况告诉佩特。
第十八章 不祥的前奏（）
佩特专注地聆听哈德的话，不时在适合的位置发出「唔唔，嗯嗯」这种好像懂了什麽的声音，继而露出深思熟虑的模样。
期间并无打断或是质疑哈德的话，也没有作没有意义的反问，作为一位聆听者，佩特也算是做得相当称职。
直到哈德把能说的话全盘托出，佩特稍作思考，才念念有词地说道。
「卡斯洛尔大人这麽一说，的确有点奇怪呢…可是如果是间谍什麽的，在那种山洞等待也太光怪陆离了吧？再说妮妮也不像是有那种机心的孩子…」
「哈哈，我们不是觉得妮妮有什麽可疑的地方啦，只是把这个想法纳入可能性之一而已。毕竟所牵涉的层面太广，不可是排除每一个可能性，不能出现任何一个漏洞。不过薇薇拉也说过，比起找到什麽，她更希望我什麽也没找到。」
「呵呵，卡斯洛尔大人，我明白两位的意思。」
佩特用浑圆小手掩住樱色的薄唇，虽然只是浅浅一笑，但好像拥