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陈敬龙这才松了口气，喃喃笑道：“不用喝光就好。这一盆少说也有二十斤酒，全喝下去，不被撑死，也得醉死，那还了得？”一边说着，一边抬手将那陶盆接过。那艾得乔女子站起身来，退去一旁。
众艾得乔人见陈敬龙接了酒盆，这才齐齐松了口气；有的脸上已微显笑容。
六子又叮嘱到：“师伯，喝之前，先洒在地上一些，敬给蛇神；喝的时候，一定要尽力多喝，以示诚心结交朋友；就算喝醉了，人家也不会笑话，但若不肯尽量，只应付了事，艾得乔人会不高兴的！”
陈敬龙答应一声，将陶盆略倾，洒出些酒到地上，大声说道：“敬龙不敢先饮，先敬蛇神！”
话音未落，众艾得乔人忽地一齐尖声怪叫起来，有的边叫边跺足捶胸，状若疯癫。
陈敬龙大吃一惊，愕然不知所以。
二百零六节、艾得乔部
六子见陈敬龙愕然，忙含笑解释道：“师伯先敬蛇神喝酒，是对艾得乔人最大的尊重；他们欢呼舞蹈，是表达喜悦亲热之情，并无恶意！”
陈敬龙这才明白，敢情这些艾得乔人尖声怪叫，便是“欢呼”，而其跺足捶胸之举，却是“跳舞”了；不由深叹异族风俗之奇特，与轩辕族大不相同；当下不再理会艾得乔人“怪异”之举，自顾将那陶盆端到口边，大口饮起酒来。
那酒异常辛烈，入口如刀，入腹似火，而其中更有浓浓腥气，令人闻之欲呕。
陈敬龙本就不常饮酒，此时乍喝这腥味烈酒，更觉难以下咽，唯有强忍恶心，直着脖子硬灌下去，至于细品味道，却是不敢尝试的了。
待连吞十几口后，渐渐习惯了酒中腥气，恶心感觉稍减，腹中却又热浪翻腾，似要将胃肠也烫的熟了；那热浪越翻越猛，直涌上胸间，烫的人心中发慌；跟着又涌上头顶，烫的人头皮发麻。
陈敬龙脑中眩晕，心知已醉，不敢勉强再饮；正要放下陶盆，却觉腹间一股暖洋洋的气流直冲而上，将那热浪压落，脑中又复清醒，胸腹间一片熨帖舒适。
这暖洋洋的气流，陈敬龙早已熟悉；正是他修习易筋经得来的内力。
陈敬龙此时方知，原来内力对压制酒气也有作用，不由大喜；想到要尽力多喝，以示与艾得乔人结交的真诚，便不放下陶盆，只顾张口猛灌，狂咽海吞；暗中却主动调运内力游走压制，以防酒气上涌。
再饮片刻，腹中胀的难受；陈敬龙暗自寻思：“内力既能压制酒气，想必要将其逼出体外，也非难事；若当真能将酒气逼出去，腹中多些空间，再多饮几口，岂不是好？”当即运转内力，裹住腹中热气，缓缓下移；通过双腿上往常内力运行路线，将酒气逼向双脚。
不一刻，腹中饱胀感果然消去，而双脚湿湿热热，好似踩在温水中一般。
陈敬龙活动一下脚趾，竟听到鞋中微有水声，不禁喜骇交集，暗自惊疑：“难道逼出体外的不止是酒气，竟是真正的酒水不成？内力若真有这般作用，我岂不是千杯不醉，喝多少酒都不要紧了？”有心试试猜测是否属实，当即放开顾虑，不停气的狂饮；暗中不住运动内力，把酒气逼往足底。
不大工夫，陶盆中烈酒已涓滴不剩。
陈敬龙感觉一下，身体一如往常，没有半点醉酒之意，登时放下心来；急忙垂头看去，只见鞋边地面水汪汪地，已经湿了好大一块，而两只鞋口处汩汩流淌，仍有酒水不住浸出；显然，他逼酒离身的想法当真成功，内力果真有此奇效。
陈敬龙眼望鞋中酒出，心里如电光般闪过一个念头：“酒水既能逼出体外，别的东西也必定可以。如此看来，我就算中了毒，不是也可以逼出去么？我岂不成了百毒不侵？以后我行走江湖，岂不是永远不用担心会被人下毒暗算么？”
这个念头一生，心中登进狂喜翻涌，忍不住便要大笑出声；微一抬头，却见众艾得乔人呆呆望着自己，个个张大了口，一副惊骇表情。
陈敬龙微微一惊，狂喜稍抑，暗叫：“不好，我逼酒出去，玩了手段，不是真诚待人；这事情可不能让艾得乔人发觉！”
仔细打量，见众人有的愣愣看着自己面孔，有的呆呆望着自己手中陶盆，也有的望向自己腹部，却没有人留意自己脚下异常；这才放下心来，暗松口气。
众艾得乔人见陈敬龙一口气喝下二十余斤烈酒，面不改色，连肚腹也不略鼓一些，不由都惊的呆了。
陈敬龙将空陶盆递向先前敬酒那名半兽女子，笑道：“这酒又猛又烈，当真不坏！”
那半兽女子惊疑未定，下意识接过陶盆，愣愣地望着陈敬龙肚腹，喃喃自语道：“小身材，二十斤酒，怎么装得下？奇怪，奇怪！”
陈敬龙哈哈一笑，正想编个谎话应付过去，却听艾得乔人群中，一个洪亮声音大笑赞道：“好汉，真正的好汉！莫普没有说谎，轩辕族真的有好汉；以前我们看不起轩辕族人，是我们错了！”
随着赞叹声，艾得乔众人纷纷侧身让路，一条大汉从人群中缓步踱出，来到陈敬龙面前。
这条大汉比其他族人略矮一些，但却更为粗壮；脸上画满图腾，看不出相貌年纪；也是全身赤裸，只腰间围有布片，与其他族中男子无异；所不同者，是他头上插满鸟羽，五彩缤纷，绚烂夺目，为其他族人所没有。
范三爷一见这大汉，立即高声叫道：“酋长，你好啊！我们又见面了！”
那大汉冲范三爷点一点头，微笑说道：“范三商人，艾得乔部的朋友；我们需要你，欢迎你来经商！”说罢不再理会他，转向陈敬龙说道：“我是巴笃牙，艾得乔部的酋长。轩辕族的好汉，我能知道你的名字么？”
陈敬龙将自己姓名说出。
巴笃牙点一点头，竖起拇指，由衷赞道：“艾得乔部的烈酒，很厉害，没有人能一次喝下去半碗，从来没有；陈敬龙好汉，身材小，一次喝一大碗，不醉，了不起，比艾得乔的好汉还了不起！”
陈敬龙这才知道，敢情方才装酒的陶盆，在半兽族人眼里不过是“大碗”而已。
巴笃牙赞叹片刻，又轻拍陈敬龙肩膀，笑道：“你喝光了酒，真心把艾得乔人当成朋友，很好！”
陈敬龙见这巴笃牙朴实真诚，对自己十分亲热，不由也生出亲近之意；当即踮起脚尖，伸长手臂，也去他肩上轻拍一拍，学着他口气笑道：“你们把珍贵的酒浆送给我喝，真心把我当成朋友，很好！”
巴笃牙微微一愣，随即哈哈大笑，伸臂将陈敬龙紧紧搂住，笑道：“我们都很好，我们做好朋友，很好！哈哈！”跟着松开手臂，回身冲族人大声说道：“伟大的蛇神，为他的子民，送来了了不起的朋友。蛇神的子民们，要用最真诚的心，接待朋友，不辜负蛇神的信任，才是对的，是不是？”
众艾得乔人哄然应是，更有不少上了年纪的老者，伸臂向天，连连高呼：“感谢蛇神，赐我们好汉朋友！感谢蛇神……”
呼喊声中，四名年轻艾得乔男子抬着一把大椅子走上前来，到陈敬龙面前，把椅子放下，恭声说道：“好汉朋友，请接受艾得乔人的真诚，到我们部落做客吧！”
那把大椅，通体紫红，不知何木所制；异常巨大，足够同时坐下四、五个寻常轩辕族人；椅背顶端雕着一个西瓜大小的蛇头，张口吐舌，狰狞可怖，又隐隐露出古朴、粗犷的气息。
陈敬龙愣愣看着那椅子，不知艾得乔人是什么意思。六子低声催促道：“快坐上去！那是酋长宝座，艾得乔人用它抬你回部落，是表示对你的无比尊重！”
陈敬龙依言坐入椅中；那四名艾得乔男子分立四角，各伸一手，分握四支椅脚，一齐用力，已将那坐着陈敬龙的大椅稳稳端起。
众艾得乔人退立两旁，让出道路。八名号角手到大椅前方，面向艾得乔部落方向而立，列成一排，又吹起号角来。
巴笃牙扬声叫道：“范三商人，请让你的商队，跟在陈敬龙好汉后面；你们是客人，要走前面，我们族人，走后面。”
范三爷连声答应。
陈敬龙听见说话，知道立即便要动身；忙回头问道：“六子，我就这样让他们抬着走吗？”
六子却不回答；皱着眉头，若有所思，喃喃自语道：“奇怪！用酋长宝座迎接，这可超过接待客人的最高礼节了！这是什么意思？”
陈敬龙听他说话，不明所以，正想询问，那四名抬椅者却已迈开脚步，跟在吹角者身后，往湖边那艾得乔部落行去。
小湖与草棚木屋之间的沙滩上，摆了许多桌椅，围成一个大大的圆圈。圆圈正中，堆着许多枯枝干木，以备篝火之用。
那八名吹角者，直行到此处，方才停住吹奏，退下休息。
四名抬椅者放下大椅，也退到一旁。
陈敬龙立起身来，回头观望，见商队已停在不远处，众脚夫正忙着卸下货物，赶牛去湖边饮水。跟着众艾得乔人也到了，有一些年青的便去帮助脚夫卸货赶牛，忙成一团。
巴笃牙快步走到陈敬龙身边，冲着那些桌椅指去，笑道：“陈敬龙好汉，请去坐吧。你是贵客，我们将用艾得乔最好的食物款待你！”
陈敬龙看见桌椅摆设，早料到是要设宴招待自己；当即笑道：“劳烦艾得乔朋友费心，不好意思！巴笃牙酋长，请你先坐！”
巴笃牙也不多说，拉着陈敬龙到正对小湖的位置，把他按入椅中，笑道：“你是好汉，坐最尊贵的位置；这是半兽族的规矩，不要客气！”跟着转身叫道：“轩辕族的朋友，都很辛苦了，不要让他们再劳累。照顾牲口，我们族人代劳，请他们都来休息、吃东西！”
几名艾得乔人答应一声，匆匆奔去。不大工夫，众轩辕族人在十几名艾得乔老者的陪同下，一齐走来。
巴笃牙请范三爷坐在陈敬龙旁边，范三爷连道不敢；推让半晌，最后范三爷、吴旬，坐在陈敬龙右首一席，巴笃牙在陈敬龙左首一席坐下。众镖师、脚夫、趟子手，与那些半兽族老者参差夹杂，分散到其它席上坐好。
商、雨二女自然是与陈敬龙同席；二女本想分坐陈敬龙左右，结果陈敬龙却硬把六子拉来，按在自己右手边坐下。商、雨二女无奈，只好并肩坐在陈敬龙左侧。
待众人安座稳当，便有艾得乔女子端上酒水食物来；水果、干果、烤肉、烤鱼，将各桌摆的满满，十分丰盛。
等食物摆放完毕，天色也渐渐暗了下来。篝火点燃，照的一片通亮，宴席正式开始。
二百零七节、酋长所求
那巴笃牙甚是细心，知道众轩辕族人早就饿的紧了，也不劝酒，只是不住劝让众人吃东西。
范三爷事先早安排人打开一袋粗盐，给艾得乔人使用，因此这席上的肉、鱼，都是加过盐的，味道十分鲜美。
众轩辕族从一路辛苦，饮食马虎，早馋得紧了，当此美食，哪还顾得上客气？当即全都放开肚皮，大块朵颐，吃的不亦乐乎。
等众人吃的饱了，巴笃牙方才频频劝酒，又命艾得乔女子入场跳舞，以助酒兴。半兽族酒水珍贵，此时给众人喝的，却是兑了许多水的，只略有酒味而已；但也正因如此，众人才能频频举杯，却不醉倒。
半兽族人乐器十分简单，只有皮鼓、号角而已，但吹打起来，铿锵雄浑，别有一番意味。
十余名年轻艾得乔女子披头散发，围绕篝火而舞；舞步单调，动作刚硬，没有半点女子娇柔之美，但举手投足间，充满野性，不时呐喊呼喝，作搏斗拼杀之状，更增添几分雄壮气息，却又别有一番动人心魄之处。
陈敬龙看了一会儿，见众人目光都在跳舞女子身上，便低声询问六子：“你先前自言自语，说迎接我的方式，已经超过接待客人的最高礼节，是什么意思？”
六子低声笑道：“师伯非要拉我同席，我便猜到您是有话想要问我了，果然不错！”说罢寻思一下，定定心神，解释道：“半兽族人迎接客人，确有用椅子抬客人而行这一习俗，但也只是用寻常椅子罢了，可没有用酋长宝座去抬的道理。能得如此接待的，除非是有大恩于某一部落；部落中人感念恩情，无以为报，这才动用代表酋长威严的宝座抬行，以示待其如对酋长一般尊敬。师伯初次来到半兽族，跟这艾得乔人也是第一次接触，哪有什么恩情可言？他们这样接待师伯，可着实有些解释不通，所以我才会感觉奇怪！”
陈敬龙也觉奇怪，寻思半晌，想不明白其中道理，又问道：“除此之外，还有哪些地方，是超出正常礼节的？”
六子思索片刻，道：“再有一点，便是师伯现在所坐位置。按半兽族规矩，这位置应该是酋长坐的，客人应该坐在旁边席上才对，就算再尊贵的客人也不例外，除非……”
陈敬龙抢道：“除非此人有大恩于这一部落！”
六子点头道：“正是。这是半兽族不可更改的习俗，不知今天为何全变了样了，真是莫名其妙！”
陈敬龙情知艾得乔人如此对待自己，绝不会没有原因，隐隐生起不安感觉；吩咐六子道：“你去将这些情况，说给你家老爷听听，看他会不会明白原因！”
六子答应一声，缩着身子悄悄移往范三爷身边，俯在他耳上低语一番。
范三爷听完他说，微微一笑，贴在六子耳上低语几句。
六子又缩着身子，悄悄移回原位。
陈敬龙急问：“你家老爷怎么说？”
六子皱着眉，苦着脸，纳闷道：“我家老爷不知怎么回事，说出话来古里古怪的，连我也听不明白……”
陈敬龙催道：“别管明不明白，先说出来给我听听！”
六子道：“他……他只说了四个字，是什么‘驭人之道’，我可真不明白他这是什么意思！”
陈敬龙心中一动，恍然大悟，沉吟道：“我明白了……艾得乔人如此待我，必定是要有求于我！”微顿一顿，又摇头轻叹：“破格相待，却又一直不说……嘿，这件事无疑是难以启齿、难办之极了！”
看了一会儿舞蹈，巴笃牙又举起牛角酒杯，向陈敬龙敬酒。
陈敬龙并不举杯，笑道：“酒先不忙喝。巴笃牙酋长，咱�